近来芝加哥大学中国留学生接连遇害，使我不禁想起自己在芝大校园所经历的惊魂一幕。

那是2000年的暑期，大概是8月底，我还在攻博。

为完成学位论文，我申请到一小笔芝加哥大学东亚图书馆提供的资助，去那里查看有关研究资料，并可以在那里住一夜。

出发以前，就有同学反复叮嘱，晚上7点以后千万别出门。因为芝加哥大学周围都不是好区，晚上经过那里会有麻烦。

但我想，我开着车回去，又住在校园里，应该无妨。

于是我带着妻女到中国城去吃晚饭，饭馆好像叫“老四川”。

茶足（要开车不敢喝酒）饭饱之后，我9点左右开车回芝加哥大学旅馆（也可能是招待所），一路平安。我暗自庆幸，自己挑选住校内，绝对安全。

谁知当我开进校门，刚在招待所前把车停稳、打开车门，一个非裔彪形大汉就出现在面前。

他好像就在那里等着我呢！

没等我开口，他突然聊起衬衫，露出肋上一道深深的伤疤，足有一尺多长。

我倒抽一口冷气，心想，看来今天要栽了。贪吃一顿地道的中国饭，要付出代价了。

“这是我写的诗。”那人不知从哪里掏出两张写有英文的纸，对我说，“卖给你们。一张给你，一张给你女儿。”

这显然是勒索了！我想，但好在是“文攻”，而不是要动武。

“好吧！”我平静一下自己，心里琢磨怎么对付：给不给钱，给的话给多少。

他好像早已看透了我的心思，又补了一句，“最少十块！”

我立刻决定给他十块了。要不然，他动起武来，或者把车胎给扎了，也就麻烦大了。

当那人拿着钱匆匆消失、我们最后进了房间，我们才大大松了一口气；但是仍然惊魂未定，一夜没睡好觉。

第二天跟同学说起我的遭遇，同学说：你知足吧！如果你遇到一个更贪婪的，跟你要更多，如果你恰好没钱，再脑袋上给你一下子，就够你喝一壶的了。

谁说不是呢？

如今20年都过去了，想起来仍有点后怕。

芝加哥大学也算世界名校了，怎么就建在这么一个不堪的地方呢？

（11-13-2021）