《枪炮，病菌与钢铁：人类社会的命运》。议题宏大，但层次分明。

本书开篇问题就提出：为什么是西方技术会领先，发明枪炮进而入侵/殖民/占领其他大陆，（通过病菌客观上降低原大陆居民数量？）而不是其他文明压倒欧洲？

可能我们会想到政治、经济、文化、军事的差距使不同民族走上了不同命运。

而作者讲，从近几百年来看这些是直接原因，但不是终极原因。作者从演化生物学、地质学、历史科学，追溯到13000年前各大洲的历史，在众多科学家协同下进行调查、研究。

作者在这本书中的核心观点是：“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。”简单的来说，就是世界不同地方的发展程度与环境差异有关，与人种无关。

戴蒙德通过书中四个部分的内容，进步阐述了他这一核心主旨。尽管“环境地理和生物地理影响社会发展”固然不是什么全新的观念，但是娓娓道来，更能让人信服和接受。

书中第一部分《从伊甸园到卡哈马卡》叙述宏观，主要是追溯人类进化和历史进程中的变化，比如“文明的兴起”时代，某些大陆上的人类发展经过一段时间后取得了对其他大陆上的人类发展的领先优势等等。考虑到宏观内容的抽象性，有必要以小见大来说明，所以作者举了一个波利尼西亚人祖先的例子，通过阐述波利尼西亚人为什么会在不同的岛屿上产生了不同的社会，如狩猎采集部落、原始帝国等这一现象，进一步巩固“环境是影响人类发展的最主要因素”这一观点。

环境是如何影响的呢？戴蒙德又举了一个西班牙人皮萨罗俘虏印加帝国末代皇帝阿塔瓦尔帕的例子：独立的印加帝国的末代皇帝阿塔瓦尔帕在自己的整个军队的护卫下，在秘鲁城市卡哈马卡被弗兰西斯科·皮萨罗和他率领的一小撮西班牙入侵者俘虏。皮萨罗得以成功绝非只是他的有勇有谋，更多是由于他的枪炮。放大一点的说，皮萨罗的胜利依靠的是欧洲人征服美洲印第安人的那些决定性因素，譬如西班牙的病菌、马匹、文化、政治、造船和武器制造技术等。

戴蒙德在《粮食生产的出现和传播》这一部分的内容主要是强调粮食生产与传播的重要性。通过农业种植和畜牧来生产食物的文明显然比靠狩猎和采集野生食物的文明更容易发展壮大，毕竟在家圈养十头家畜所养活的人要比追捕一头野猪所养活的人更多。

关于病菌/病毒，经过两三年的大疫情冲击，让人更加感受深刻。

作者说，欧亚大陆的病菌杀死印第安人和其他非欧亚大陆民族，比欧亚大陆的枪炮或钢铁武器所杀死的要多得多。回顾流行性疾病史，整个近代史上人类的主要杀手是天花、流行性感冒、肺结核、疟疾、瘟疫、麻疹和霍乱，欧洲人将它们带到毫无防备没有经过自然免疫的印第安人那里，结果可想而知了。  

卡哈马卡的冲突

1492年，几艘帆船在一位意大利航海家的率领下，从西班牙一路西行错误着陆美洲新大陆，从此便打开了欧洲通往新大陆的窗户。

这次航行对欧洲人来说通往了天堂，可对美洲印第安人来说，却是通往地狱。

哥伦布发现美洲大陆随后，开始不断有欧洲人航海来到美洲淘金，并与土著人发生冲突、摩擦，发动战争，其中最富有戏剧性的就是卡哈马卡战役。

由西班牙总督皮萨罗带领168名西班牙战士埋伏在卡哈马卡，等待一支随后实际上有8万士兵的印加帝国首领阿塔瓦尔帕。

面对密密麻麻、压倒性的人数，西班牙人虽然怕的险些尿裤子，可后无援军，丝毫不敢露出任何胆怯的痕迹。

一声号令：“出来吧！出来吧，基督教徒们！”顿时枪声、喇叭声和响器声使印第安人陷入惊慌，吓得相互践踏。

总督本人一手拿剑一手拿匕首，带着身边几个西班牙人冲进密集的印第安人群，一阵乱砍。而这些毫无还手之力的印第安人，只能用石头、木棍、短柄斧头作为武器，根本是以卵击石。

惊慌失措的印第安人被枪炮的射击和马匹吓坏了，因为这是他们从来没有见过的东西。

惨叫声、血泊、尸体环绕在整个卡哈马卡，到处尸横遍野。首领阿塔瓦尔帕及随身的官员全被杀死，要不是夜色降临，能活下来的印第安人不会有几个。

这就不禁让人疑问，为什么仅有62名骑兵和106名步兵的西班牙军队能够战胜一支大约8万人的印第安军队？

这些原因包括：以枪炮、钢铁和马匹武器为基础的军事技术；欧亚大陆的传染性疾病；欧洲的航海技术；欧洲国际统一的行政组织和文字。

像这样欧洲入侵的案例数不胜数：

包括英国船长库克远航至澳大利亚，使澳大利亚土著人被大屠杀，几乎濒临绝种；

英国利用现代化装备杀害、剥削印度人，使殖民地统治长达两三百年之久；

我们不禁想到为什么不是美洲、澳大利亚等地先拥有钢铁大炮呢？为什么不是他们入侵欧洲呢？

作者提到，枪炮、病菌与钢铁等因素只是直接原因，但不是终极原因。

终极原因是：粮食的生产与传播。

粮食的生产和传播

众多科学家结合碳—14年代测定法，能举出粮食生产完全独立出现的5个地区：西南亚

（又称新月沃地）；中国华南；中美洲（墨西哥中南部）；南美洲的安第斯山脉；美国东部。以及非洲的萨赫勒地带等候补地区。

其中西亚的新月沃地，自然优势明显。第一，它所处地中海气候带内，便于植物生长；第二，有许多作物的野生祖先本就繁茂而高产，利于早期农民驯化成现代作物；第三，短距离高度和地形富于变化，利于灌溉、丰富物种多样性。

像新月沃地一样，其他几个产区同样物产丰富，早期猎人能够采集到营养丰富、又大又好吃的食物，好的种子就通过达尔文的“自然选择”演化成农民主要的农作物。

玉米祖先来自早期中美洲的驯化、大麦来自新月沃地、稻米来自中国、棉花来自南亚……

动物原始祖先的驯化，猪、牛、马在内的14种可驯化动物中，有13种的野生祖先全来自欧亚大陆。

而在非洲撒哈拉沙漠以南、北美、澳大利亚可驯化的动物一种都没有。

随着野生粮食的收集、加工和储藏技术日积月累的发展，人口密度的增加，野生动植物资源的枯竭，狩猎采集逐渐被以种植粮食的定居生活方式所取代。

那为什么粮食产区在欧亚大陆领先呢？今天大部分很肥沃地区早期没有生产粮食呢？

欧亚大陆是同纬度东西延展最广阔的大陆，同纬度的气候、昼夜时长和季节变化完全相同，能够实现快速传播、统一品种，属于横向传播。

而非洲、美洲属于南北纵向传播，跨纬度的气候、昼夜时长和季节变化差异大，传播速度缓慢。同时，非洲的撒哈拉沙漠、美洲的沙漠、山脉甚至阻断了传播。

澳大利亚、新几内亚的粮食生产更晚，至今还存在狩猎采集为主的原始部落。

是因为那里人懒惰、愚笨、或者气候不适合种植吗？事实上都不是。

最主要的原因在于，是那里没有可用来驯化的植物祖先。可供人类食用的植物只有几千种，其中只有几百种可供驯化，而这几百种大部分都光临了欧亚大陆这片土地上。

因此，要么是因为可驯化的原始祖先，要么是因为资源传播，使欧亚大陆才具备这样得天独厚的自然优势。

而在粮食生产上具有领先优势的族群，在通往枪炮、病毒和钢铁的道路上也取得领先优势。

枪炮、病菌与钢铁

集约化粮食生产使人口密度稠密、劳动力增加、产生余粮储备，这种定居生活方式为积累财产和技术提供了先决条件。

人口越稠密的地区，冲突、共同决策、经济和空间一系列问题越突出，就要求大型社会实行中央集权，形成统一的行政组织。

文字也在复杂而集权的社会制度需要下，逐渐创立和传播，为统一意识形态、技术发展奠定了坚实基础。

而技术的发展，它也不是靠孤立的英雄行为。例如瓦特、爱迪生、莱特兄弟的发明都是在前人日积月累的技术推动上改进才开创了商业的成功。

不同我们所想的是，早些年间技术的发明不是为了满足某种预见性的需要，而是意外发现可以这样使用被广泛流行。

因此欧亚大陆在自然资源、人口密度、技术文化相互催化下，成为酝酿世界列强最肥沃的土壤。

那为什么先进的文字、技术没有在全世界遍地开花呢？

大多数文字和技术都不是独立发明的，而是从其他社会借来的。海洋、沙漠、山脉不仅阻碍了粮食的传播，也阻碍了文字、技术的传播。

看到这里也许你就明白了，亚欧大陆和其他板块的技术发展的差异，依据的是粮食生产开始的时间、技术传播的障碍、人口多寡等地理优势，而不是聪明智慧。

所以西班牙入侵北美印加帝国时，印第安人看到了他们没看到过的枪炮、钢刀、武装的马匹、文字书本。

但仅仅靠这些优势，还不足以说明那么少的欧洲移民能取代美洲和其他地区那么多的土著。

另一个重要因素是：病菌/病毒/微生物。

例如1531年，西班牙之所以能征服美洲，病菌入侵功不可没。在皮萨罗军队168人登陆时，病毒已经提前登录了这片纯净的土地，杀死的印第安人比战争死亡的人数多得多。

据考古发现，印第安人原来的人数在2000万左右，哥伦布来到的一两个世纪中，印第安人口减少了95%。

包括澳大利亚土、非洲南部、太平洋驻岛这些土著居民通过接触欧亚大陆病菌累计死亡率在50%～100%。

天花、麻疹、流行性感冒、黄热病、瘟疫等病毒主要来自旧大陆，而其他土著居民从来没接触过这些病菌，既没有免疫能力，也没有遗传抵抗能力，只能白白受死。

那为什么这些病菌会来自欧亚大陆，而不是其他大陆？

作者提到，这些人群病是从欧亚大陆驯化的群居动物的疾病演化而来的，人与动物过分亲密传给了人。

而美洲、澳大利亚、非洲撒哈拉沙漠以南地区几乎没什么驯化的动物，因此不能成为这些疾病的来源。

并且这些病毒在宿主体内适应和演变延续传播，学会不立即杀死宿主，而是留一段时间，不断用新的花招繁衍，所以能蔓延至其他纯净的土地上。

回到开篇问题，是不是拥有地理优势的民族就能一直领先呢？

事实证明，1840年鸦片战争，清朝第一次被炮轰时，闭关锁国、没有竞争意识的清朝才意识到自己的倒退。

信息交流的迅捷与透明化，多样化的需求和发展，仅仅依靠地理自然优势已不足以支撑一个名族崛起或领先。

因此文中总结到，激烈的竞争或许才是不断进化的动力。当你没有对手的时候，也就是你停滞不前、倒退的时候。