历史上真的有麒麟吗？传说中的神兽真的存在吗？在国画《明人画麒麟图沈度颂》中描绘了榜葛剌曾经进贡当时的永乐大帝朱棣瑞兽麒麟的场景，但是仔细看过这幅画的人都知道，所谓的“麒麟”就是长颈鹿，榜葛剌为何会把长颈鹿当成麒麟献给永乐皇帝？

明·《明人画麒麟图沈度颂》

从《明人画麒麟图沈度颂》中我们可以清楚地看到这就是长颈鹿，不是所谓的“麒麟”。麒麟真的存在吗？古人也是对麒麟有着具体的描述：“其形高丈五，鹿身马蹄，肉角。也有说“皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余。”

让我们根据记载看看榜葛剌第一次进贡麒麟时的情景：就在明成祖永乐皇帝朱棣翘首以待时，使者牵着一只长相奇怪的动物进了京城，官员和百姓争相围观感慨：真是太像了！永乐皇帝龙颜大悦，立刻命令一位叫做沈度的翰林院修撰，写了一篇《瑞应麒麟颂》，永乐皇帝看过后很满意，又下令宫廷画师画下进献麒麟场景，并将《瑞应麒麟颂》抄在图卷上。

《明人画麒麟图沈度颂》局部

把《明人画麒麟图沈度颂》放大再看，这就是长颈鹿，并不是所谓的麒麟，我们从画中可以清晰地看到当时画师在为“麒麟”画像时的场景，由于当时画师用了超写实工笔画法，我们可以看到长颈鹿的身形和牵着长颈鹿的使者面部的表情，《明人画麒麟图沈度颂》中现在看起来是那么的搞笑，但是在当时却是庄严之极，认为这就是“瑞兽麒麟”。

《明人画麒麟图沈度颂》也有着争议，谁也没有见过“瑞兽麒麟”，你怎么知道这就不是麒麟的？其实在我国很多的古代文献中对麒麟都有明确的记载，但是长颈鹿并不是麒麟，很多专家通过解读文献，通过《明人画麒麟图沈度颂》中所谓的“麒麟”结合中国统治者对天下太平的向往，以此判定麒麟是传说中的瑞兽，它代表了祥瑞，只要圣人出现，天下太平之际“麒麟”就会现世，因此“麒麟”也被作为盛世的象征。

古人对祥瑞是非常重视的，尤其是皇室，但是很多人觉得把长颈鹿当作瑞兽麒麟着实荒唐，其实这是非常不准确的，我们现在科技发达，可大千世界诸事都有涉猎，但是古人却不然，他们生活只能靠上天给予，于是当听到瑞兽降临时，不管是统治者还是老百姓都觉得欣喜若狂。

南宋李石所著《续博物志》称有一种动物“皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余。”作为埃及马姆鲁克王朝苏丹馈赠榜葛剌国王赛弗丁的礼物，长颈鹿经阿拉伯人之手来到亚洲。此后，长颈鹿又经上述契机，首次以实物进入中国。对西方世界充满好奇与懵懂的中国人，误以为眼前这一“怪兽”便是传说中的“麒麟”。

麒麟是中国古人幻想出来的一种独角神兽。汉代《麒麟碑》《山阳麟凤碑》以及陕西绥德汉墓画像石上面的麒麟纹、汉砖上的麒麟图案，均与马和鹿的样子相似，头生一角，角上有圆球或三角状物，以表示角为肉质角。江苏徐州贾旺的东汉画像石中更清晰地刻画了数头神态各异的长颈鹿形象，都是躯高颈长，似鹿非鹿，身被纹彩，头上生有肉角，尾如牛尾的动物。此外，在徐州茅村汉墓的画像石中也有与长颈鹿形象相近的麒麟画面。至于真正的麒麟究竟是何形状，其实古人亦不得而知。

麒麟出，那自己不就是圣人了吗？永乐皇帝心花怒放，他命宫中画师画了一幅《明人画麒麟沈度颂》以传后世。今人终于看到了这只麒麟的真容——就是一头长颈鹿。

长颈鹿成了祥瑞，是中国古代一出经典的祥瑞喜剧，不管是明君还是昏君，是开国之君还是守成之主，是政治清明还是腐朽黑暗，祥瑞都是政治中的一部分。

那么，榜葛剌为何会把长颈鹿当成麒麟献给永乐皇帝呢？有两种猜测：一种认为也许是榜葛剌的使者发现中国人非常重视麒麟，便从非洲买来长颈鹿将它当作麒麟进贡给永乐皇帝；而另一种猜测，是中国人在下西洋的时候发现长颈鹿长得很像传说中的麒麟，于是告诉了榜葛剌国王，国王才决定用长颈鹿作为贡品。

麒麟竟是长颈鹿？《明人画麒麟沈度颂》画中究竟在暗示什么？其实很多喜欢古装剧的小伙伴都知道，只要能代表吉祥，就会出现“祥瑞”，而所谓的“麒麟”，不管当时人们了解不了解，总是一件幸事，也暗示着君权神授、国富民强、安居乐业。      （ZT）