晋代道士葛洪著有《抱朴子》一书，他认为山林是道者避隐之处，说：“山林之中非有道也，而为道者必入山林，诚欲远彼腥膻，而即此清净也。”古籍《释名》：“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。故其制字人旁作山也。”

入山修道、以求成仙、老而不死，是古代很多人向往的事，他们也是“专业”追求长生的一类人；另外一类追求长生的，就是秦始皇等高居庙堂的人了。古代这两类人，是追求长生的主力军，他们用的办法也是五花八门，比如炼丹吃、辟谷、闭关静修等等。

一直到了雍正时，吃“仙丹”的风气还很盛，皇帝炼丹，这当然是绝密事件，在官书正史上不可能有记载。可是，记载皇宫日用物品的内务府账本《活计档》，就披露了雍正皇帝炼丹的一些情况。

清宫档案记载，自1730 年冬至1735 年秋，雍正下旨向圆明园运送炼丹所需物品157次，平均每个月有两三次。累计算来，共有黑煤192 吨、木炭42吨，此外还有大量的铁、铜、铅制器皿，以及矿银、红铜、黑铅、硫黄等矿产品。雍正皇帝丹炉一开，烧炼之火便没有再灭，直至他驾崩。

上有所好，下必甚焉，乾隆年间，江苏南通一柳姓乡绅，家财万贯。柳老头平时深居简出，喜欢上了道家气功，整日打坐修炼，累计修炼气功60年。在90岁高龄之时，柳老头依旧精力充沛，鹤发童颜，令人惊奇。