随着春天的到来，天气温暖，微风习习，密苏里植物园的樱花开始盛开。樱花（日语：Sakura；英语：cherry blossom），每年三月和四月都会让植物园充满奇特的白色和柔和的粉红色调。

在此期间，尤其是 3 月的最后两周和 4 月的前两周，游客可以漫步在占地 14 英亩的日本园中，欣赏樱花、李子和十几种以粉红色花朵为特色的植物。

樱花的起源

樱花不属于中国传统文化的一部分。中国文化更欣赏梅花。欣赏樱花，是日本的传统，在日本有着悠久的历史，可以从平安时代（Heian period；公元794-1185）算起。日本培育出了许许多多的樱花品种。

网上有时能见到“日本樱花原产中国”或类似的论调。这不对。今天的樱花众多和重要的品种，基本都是用产于日本的本地种培育的。今天世界各地（包括武汉大学校园）种植的樱花，追根溯源都是从日本引进的。

日本的赏花文化

日本的赏花文化（“花见”），虽然最初受我大唐的影响，但却非常特别。樱花花期很短，一颗樱花树的花期前后不到10天，还得看天气；天气不好时，只有几天的时间。如果有不同的品种，前后总的花期可以延长一些，但一般也不超过一个月。辛勤种植、养育、照管一年，就为这几天的花期，这压根儿就不是我们想做的事。我们种樱桃树，为的是吃樱桃。

日本人赋予樱花这样短暂的绚烂这么丰富的文化内涵，这种内涵是中国传统文化里不曾有的。中国传统文化对短暂的绚烂一般只是感到惋惜、悲凉、可怜。

樱花成了日本传播文化的大使，为提升日本的软实力贡献不小。日本最老的樱花树超过2000岁。

关于樱花的植物学

樱花（cherry blossum）是蔷薇科（Rosaceae）李属（Prunus）樱亚属（subgenus Cerasus）植物。蔷薇科包含了众多的水果，比如苹果、梨、山楂、桃、樱桃、杏（杏仁）、梅、李、枇杷、草莓、黑莓等等。有时，植物学家把樱花放在单独的樱属（Cerasus）里。李属包括3个亚属，樱亚属、李亚属（subgenus Prunus）和稠李亚属( subgenus Padus)，全属大约有200种。樱亚属大约有60个种和30个杂交种。樱花在日本有超过200个品种。

樱亚属最重要的特征是每个叶腋下只有一个冬芽。樱亚属的植物具有伞房花序（corymbose；如樱花），李亚属的植物不形成花序，是单花，而稠李亚属的植物有总状花序（racemose）。

生物地理学研究表明，蔷薇科可能起源于北美，而李属可能起源于东亚。樱亚属大约起源于4500万年前。

华盛顿DC的樱花由来

1909 年，东京市长向华盛顿特区运送了 2,000 棵日本樱花树。 这些树苗很快都生病了。 因此，美国农业部的一个小组检查了树苗并建议，必须被销毁以保护美国树木物种。

日本樱花树直到 1912 年才真正进入美国土地。当时日本送来了约 3,020 棵树，包含了12 个变种（variety）。 作为回报，美国政府向日本运送了一批会开花的山茱萸（dogwood）。山茱萸这是一种美国本土植物，开美丽的白色花朵。

日本送给美国的这些樱桃树中，近三分之二是吉野樱 (Yoshino cherry ；Prunus x yedoensis)，它们是从东京郊区一处著名的小树林中采摘的插条种植而成的。

密苏里植物园的樱花

植物园有150 多棵樱花树——代表 大约40个不同的种、栽培品种和杂交种。 除了广受欢迎的吉野樱花(Yoshino cherry)，日本园中还种植了大量的彼岸垂樱（Higan cherry）、重瓣的关山樱（Kanzan cherry）和其他的樱花。

有40多棵彼岸垂樱遍布整个植物园， 其中多数都在日本园里。 4 月，可以欣赏到 彼岸垂樱绵长的枝条、玫瑰般的花朵，以及 关山樱的引人注目的粉红色。

有趣的是，在植物园50棵吉野樱花中，有20棵来自日本政府赠予华盛顿DC的那最初的3020棵中的枝条，扦插而成。

孤独星球评出的、全美欣赏樱花十大胜地

英国旅游机构“Lonely Planet” 孤独星球评出2023年全美观赏樱花的最好的十个地方：

1. 华盛顿特区国家广场（National Mall）
2. 密苏里植物园（Missouri Botanical Garden）
3. 加利福尼亚州圣地亚哥的巴尔博亚公园的日本友谊园（Balboa Park’s Japanese Friendship Garden, San Diego, California）
4. 田纳西州纳什维尔坎伯兰河绿道（The Cumberland River Greenway, Nashville, Tennessee）
5. 佐治亚州梅肯中央城市公园（Central City Park, Macon, Georgia）
6. 康涅狄格纽黑文的伍斯特广场（Wooster Square, New Haven, Connecticut）
7. 宾夕法尼亚州费城费尔蒙特公园（Fairmount Park, Philadelphia, Pennsylvania）
8. 德克萨斯州达拉斯植物园（Dallas Arboretum and Botanical Garden, Dallas, Texas）
9. 纽约布鲁克林植物园（Brooklyn Botanic Garden, Brooklyn, New York）
10. 纽约州布法罗特拉华公园的日本园（Japanese Garden at Delaware Park, Buffalo, New York）

是的，密苏里植物园屈居第二。密苏里植物园的樱花树的规模，比起华盛顿DC小太多了，面积小，株树也少很多。但密苏里植物园的樱花种类可能是美国最多的，加上植物园本身的世界一流的景观设计和悉心照护，所以这里的樱花景色特别精致，花在景中，景在花中，花景交融，世界上很少有地方的樱花可以与这里的樱花比肩。

本文的全部图片都在密苏里植物园里拍摄（部分照片来自密苏里植物园网上）。

这全美欣赏樱花的十大胜地，您去过几个？