我們人類從哪裡來? 這是幾世紀以來，在科學史上最大的一 個問題，卻一直沒有一個科學的答案。這篇報導是一個探索人類起源的故事。它包含了150年來人們狂熱的追尋。它開創了在這一科學領域裡某些偉大科學家一生的事業。

     幾個幸運者，他們的發現揭開了我們祖先們隱藏著的世界。 現在，由過去一點一滴的片段，我們終於拼成一幅完整的故 事。這是一個經過30萬世代 (generation)，300萬年，由猿進化到人的過程。

【1856年山洞裡的骨頭】

     尋找人類起源的故事，就是尋找骨頭的故事，以及這些骨頭所述說的故事。西元1856年在德國尼安德村的一個灰石礦場發現了一個頭蓋骨。這個頭蓋骨屬於四萬年前的人類。後來被命名為尼安德塔人 (Neanderthal)，學名是Homo neanderthalensis，至今在歐洲及中 東已發現了三百個尼安德塔人的頭骨。他們身高5呎5吋，175磅， 腦容量1400cc（與現代人相似)，居住在山洞裡。那個時候歐洲的 氣候正處於上一次冰河期的開始，尼安德塔人已能製造出很好的石器 (如小刀，矛等)，以便於他們獵取動物，做為他們的主要食物，否則就要因飢寒而死。

【1891年，瓜哇猿人】

   19世紀末期，因為尼安德塔人的發現，進化論成了當時最熱門的科目。突然之間，科學家對於連接猿與人之間的聯繫 (猿人) 產生了極大的興趣。剛開始，科學家認為尼安德塔人就是這個聯繫， 後來經仔細研究，確認尼安德塔人太近似人類，他們基本上是人， 但具備了一點猿的特質。

真正人與猿之間的聯繫，應該是更近於猿類。那個時候認為猿人產生的所在應是猿類與原始人類共同存在的地方，因此挖掘工作從歐洲轉到了東南亞。 1891年荷蘭解剖學家Eugene Dubois在印尼瓜哇發現了一個頭蓋骨，後來被稱作瓜哇猿人(Java Man)，所發現的化石與在非洲發現的化石屬於同一種，是我們今天所稱的直立猿人。科學名叫 做Homo erectus。他們身高6呎，體重165磅，腦容量900c c (約 為人類的2/3)。

食肉
     直立猿人處在一個正要進化為人類的一個階段，因為在進化歷史中，我們發現他們在食物中加入了含高蛋白質的肉， 雖然沒有直接証據，他們是真正的獵人，但他們把其它動物 (如虎豹) 捕食之後的屍體當作他們的食物。他們的矛可能是用來驅走虎豹之用。

汗腺
     直立猿人的身體已有巨大的改變。人類在進化過程中第一次體毛大量減少，因為他們的皮膚已有了發達的汗腺。有了汗腺，使他們不需靠喘氣排熱，從而使得咽喉，聲帶得以發展。 有了聲音。這為日後人類語言的能力，奠定了基礎。

部落/遷徒
     直立猿人已有很好的石器，他們群居，開始有部落的雛型，彼此互相照顧。直立猿人已經克服了對火的恐懼。能夠控制火，且利用火。因為有了火，直立猿人可以取暖，照 明，並保護他們自己。直立猿人因此從非洲大陸，向歐洲，亞洲 展開了他們的遷徒。
【1924年，南非，Taung Child】

     達爾文曾經認為非洲是人類的搖籃，因為非洲是很多大猩猩的所在。如果與人類相似的猩猩仍在非洲，那麼這兩者之間的我們的祖先，就可能也埋在那兒。

     1924年澳洲科學家Raymon Dart在一個叫Taung的地方挖掘出一個距今200萬年前的小孩化石。他取名為 Taung。學名是 Australopithecus africanus，意思是非洲的南方猿人。Taung 猿人身高3呎6吋，體重75磅，腦容量440 cc. 他們的棲所是非洲大草原。這種猿人的長像，較接近猿類。他們全身披著毛髮，不是個獵人，但以殘餘屍體做為他們的輔助食物，他們可用石頭敲碎骨頭，獲取骨髓蛋白質。

【1959年及1960年，Leaky的發現】

     西元1959年及1960年，英國人李奇夫婦 (Louis & Mary Leaky) 在非洲坦尚尼亞發現了兩種不同的化石，一種叫Zimjanthropus boisei，另一種叫做Homo habilis。這兩種化石同時存在於距今 180萬年前，且都使用石頭做的工具。李奇發現的重要在於顯示人類 (homo habilis) 及類人的猿(Zinjanthropus boisei) 在同一時期存在於非洲。而且因為李奇的發現，改變了過去科學家認為人類由猿進化的過程是直線的看法。也就是說，事實上人類的演化就像一個多枝的樹一樣 (a family tree)。從1925到1965年間，僅非洲一地就發現了多於100個人類的化石。

【1974年，發現Lucy】

     有了李奇的發現以後，科學家們認識到要找到人類演化的源頭，要往更古老的年代去探索。1974年，美國人類學家Donald Johnson在非洲衣索匹亞發現了一個320萬年前的化石。他以當時 披頭四的一首歌Lucy in the sky with diamonds，而把這化石取名為Lucy，學名是Australopithecus afarensis (與Taung 屬於同一屬)。他認為Lucy就是人類早期的共同祖先。

      Lucy基本上是黑猩猩，身高3呎6吋，體重70磅，腦容量 400 cc，住在樹上。她的祖先在1500萬年前就已經開始在非洲的森林裡棲息，到了她的時代，草原開始取代了森林，她無法像她的祖先一樣，從這棵樹跳躍到另一棵樹。但她有了所有其它猿猴沒有的能力，她從樹上下來，站直了身子，用兩條腿走路。

     這是邁向人類演化的第一步。有了自由的兩隻手，人類開始製造工具。使用工具又促使人類腦子成長，發達。由此，有了一連串的連鎖反應。從Lucy經過 Taung，經過直立猿人 (Homo erectus)，經過H. habilis，演化成我們現代人H. sapins。

【最聰明的生存下來】

1996年德國慕尼黑大學做DNA測驗，發現現代人與尼安德塔人的DNA非常不同，不是同種。尼安德塔人不是現代人的祖先，他們的關係是堂兄弟。

     在歐洲，現代人大約在4萬年前開始出現，但尼安德塔人是早在15萬年前就出現了，在50萬年前的非洲直立猿人是他們的共同 祖先。這些直立猿人一直遷徒到歐洲，亞洲及北美洲。到達歐洲的就是以後的尼安德塔人。但留在非洲的直立猿人，在約20萬年時則演化成了現代人 (H. sapins)。他們主要以打獵為生，但某些科學家認為他們捕食魚類，加 速他們腦的發展。他們的文化發展得較快，社會族群較大而複雜。由於人口壓力及氣候改變，他們也開始遷徒。他們花了15萬年的時間，由非洲擴展到歐洲。他們在往北遷徒的過程中，面貌改變了。最後，他們趕上了他們的堂兄弟尼安德塔人，歐洲大陸開始漸漸失去了他們最古老的人類。幾十個世代之後，尼安德塔 人就滅絕了。在往後的4萬年裡，現代人殖民於全世界而無可與之 匹敵者。

     人類由320萬年前的Lucy演化到現代人。除了身體的巨大改 變，心靈也有了大的變化。現代人與尼安德塔人另一很大的區別在於現代人有藝術的心靈。尼安德塔人沒有留下任何有關藝術的 東西。現代人的社會結構，語言溝通的豐富，也是造成了現代人 在5萬年前開始，之所以成功的部份原因。

     那個讓我們戰勝我們的競爭者的同一個心靈，有一天就會提出這一明顯的問題，那就是:「我們從何而來」?

*取材自歷史頻道。

*原文載於西雅圖西華報2007年3月24日。刊登此文至今已有13年，很多新的研究发现都没有列在这里，望读者见谅。