《素问?调经论》中提到：帝曰：“阳虚则外寒，阴虚则内热；阳盛则外热，阴盛则内寒。不知其所由然也。”岐伯曰：“阳受气于上焦，以温皮肤分肉之间。今寒气在外，则上焦不通，上焦不通，则寒气独留于外，故寒栗。”

帝曰：“阴虚生内热奈何？”岐伯曰：“有所劳倦，形气衰少，榖气不盛，上焦不行，下脘不通，胃气热，热气熏胸中，故内热。”帝曰：“阳盛则外热奈何？”岐伯曰：“上焦不通，则皮肤致密，腠理闭塞，玄府不通，卫气不得泄越，故外热。”帝曰：“阴盛生内寒奈何？”岐伯曰：“厥气上逆，寒气积于胸中而不泻，不泻则温气去，寒独留，则血凝泣，凝则脉不通，其脉盛大以涩，故中寒。”

这段其实在解释内外寒热的道理。中医所认识到的内外寒热，就是表里寒热，表是外，里是内，如果再把阴阳、虚实、表里、寒并起来说，就是中医理论中的八纲，八纲中以阴阳为纲领，虚实又是表里的寒热的纲领，虚实必须结合表里、寒热，才能更准确的分析病情，作出明确的诊断。八纲辨证就是中医诊断的基本方法。

由八纲辨证可辨别出人体的表实、里实、实寒、实热、假虚、表虚、里虚、虚寒、虚热、假实等等不同的类型。病症的发现，并不是如此的简单，还有表实里虚、表虚里实的，也有表里俱实和表里俱虚的，还要考虑正邪消长的程度，缓急轻重的处置。明代大医家张景岳曾说：“若正气既虚，则邪气虽盛亦不可攻……若正气无损者，邪气虽微自不宜补”虚实的变化，纯虚、纯实不难辨别施治，但虚中夹实，实中夹虚，最难分辨。
岐伯是黄帝的老师，岐伯解释道：人体外受了寒气，没有足够的阳气在外表抵御，就会寒冷战栗；而过度疲劳，食欲降低，胃中的热气就会上熏胸中，便成内热。若皮肤紧密，汗孔闭塞，卫气没有发泄的机会，就会外热；阳气萧索，血行凝滞，肺脉象大且涩，便成中寒证了！