2021年儿子暑假期间，我们开车去了美国的西部地区，途经15个州，历时48天，行程1万1千多英里，游览了19个国家公园/Monuments并登上了落基山脉的最高山，Mt Elbert。这是我们最长的一次road trip，打破了两年前从美国本土开车去阿拉斯加，21天6千英里的纪录。
我开的是一辆SUV并携带了帐篷准备露营，但几乎所有国家公园的露营地在几个月前就已经订满，没订满的时间又不合适，所以我们只在野外露营了一次。因为长时间的旅行，车辆的行驶距离超过了机油的更换间隔，我在中途还更换了一次机油。
我们这次旅行的第一个目的地是科罗拉多州，去那里攀登落基山脉的最高山，Mt Elbert。然后， 我们再开车到犹他，亚利桑那，美国西海岸的加利福尼亚，俄勒冈和华盛顿州。
1. 去程的Roadside Trip
2021年6月11日我们踏上了旅程。从我们的住地到科罗拉多州要经过伊利诺伊，艾奥瓦和内布拉斯加州，距离1千多英里。途中，我们顺便参观了沿80号州际高速公路（I80）的几个景点：
- 艾奥瓦州Madison County的廊桥。
Madison County是小说《廊桥遗梦》中故事的发生地，也是同名电影的拍摄地，共有六座保存完好的廊桥。有兴趣者可以看我不久前发的一篇短文，电影《廊桥遗梦》的拍摄地-艾奥瓦州的Madison County。
- 艾奥瓦州和内布拉斯加州边界上的Bob Kerrey Pedestrian Bridge
艾奥瓦和内布拉斯加两州以密苏里河为界。Bob Kerrey Pedestrian Bridge横跨密苏里河，坐落在艾奥瓦州的Council Bluffs和内布拉斯加州的Omaha两个城市之间。Bob Kerrey Pedestrian Bridge是一座呈曲线状的悬索桥，只允许行人和自行车通过。我们沿桥从Council Bluffs这一端一直走到了Omaha那一端。在桥的中央是艾奥瓦州和内布拉斯加州的州界，游人可以一脚踏在两个州的土地上。 当然，这比不上一脚踏四州的Four Corners。在桥的Omaha一侧，密苏里河的西岸有一栋建筑是Lewis and Clark National Historic Trail Headquarters and Visitor Center。1804年，Lewis和Clark从密苏里州的圣路易斯出发沿密苏里河向西探险时曾在此停留。
横跨密苏里河的Bob Kerrey Pedestrian Bridge
桥中央的州界
- Strategic Air Command and Aerospace Museum
博物馆位于内布拉斯加州的Ashland。Strategic Air Command（简称SAC）是美国在冷战时期负责核武器和洲际弹道导弹（ICBM）发射任务的军事机构，隶属美国空军。SAC成立于1946年，冷战结束后，于1992年被撤销。馆内展示了多种多样的战略轰炸机和导弹。在博物馆的前面是一颗ICBM的原型，Convair SM-65 Atlas。该导弹于1957年列装SAC，可携带核弹头，射程为6500海里。
博物馆门前展示的一颗洲际弹道导弹，Convair SM-65 Atlas
- The Archway
如果你开车路过内布拉斯加的Kearney，在车上就可以看见横跨I80，像一座拱桥式的建筑，The Archway。那其实是一个博物馆，展示了从19世纪初人们沿Oregon Trail向西迁徙直到今天在Kearney地区发生的变化。
横跨I80的The Archway (照片来自visitnebraska.com)
1860年在Overland Trail上使用的马车（stagecoach）
馆内展出的一辆近代汽车
- Chimney Rock
位于内布拉斯加Bayard的Chimney Rock曾经是西部大开发的象征，现在是一个National Historic Site。作为内布拉斯加州的一个地理标志，Chimney Rock被铸在了“50 State Quarters”的硬币上。我们原以为可以走到Chimney Rock的下面，但到了那里后，看到四周都被围起来了，不让进入。
在距离Chimney Rock 1.5英里的Visitor Center有一个博物馆，介绍了这个像烟窗一样的山丘是如何形成的。作为一个奇特的地标，19世纪时，曾有数条车马道和商道途经此地，如Oregon Trail，California Trail和Mormon Trail。 1840-50年加利福尼亚发现金矿，成千上万的淘金者正是通过Chimney Rock旁边的California Trail去往加州。1846年，在伊利诺伊州遭受迫害的摩门教徒，沿Mormon Trail经Chimney Rock向西长途跋涉1300英里最后到达犹他州的盐湖城。
内布拉斯加的地理地标Chimney Rock
途径Chimney Rock的车马道和商道示意图
2. 科罗拉多州
我们到科罗拉多州后，首先攀登了落基山脉的最高山，Mt Elbert。我曾写过一篇《登顶落基脉的最高山-Mt Elbert》的短文，所以在此不再重复叙述。除此之外，我们还去了Mt Evens，Loveland Pass，Pikes Peak，Royal Gorge，Mesa Verde国家公园和Great Sand Dunes国家公园。
- Mt Evens
Mt Evens距离Idaho Springs不远，是落基山脉中两个14ers（高14000英尺以上的山）中的一个可以直接开车到山顶的。如果你想登上一个14er，但又不想走很多路，Mt Evens是最佳选择。到了山上停车场后，你只要再往上走0.2英里便可到达顶峰。我们去时，因为Mt Evens限制上山的人数，要事先在网上预约。到山顶的最后14英里山路被称为是北美海拔最高的公路。因为冬天降雪加上山道崎岖，公路只在春夏季开放，从每年10月到第二年5月是关闭的。
北美海拔最高的盘山公路
山上停车场旁边的海拔高度标记
在停车场的东边，有一栋建筑叫做Crest House。它建成于1941，从前是一个餐厅和礼品店，曾被称为是美国最高的商业建筑。1979年Crest House的部分房屋被一场大火烧毁，此后便处于废弃状态。
停车场东边的Crest House
离Crest House东南方不远是建成于1996年的丹佛大学（University of Denver）天文观测台， Meyer-Womble Observatory。2012年冬季天文台的屋顶被大风吹毁，后又被重新修好。2018年丹佛大学决定停止使用此天文台。
山顶的Meyer-Womble Observatory
在天文台附近一栋废弃的房屋旁边。我们看到了一群山羊（Mountain Goats）。这里没有植被，它们都在舔岩石，好像是汲取表面的盐分或矿物质。它们不怎么怕人，大概是经常到这里来。
天文台旁边的两只山羊（Mountain Goats）
近距离地接触一只山羊
从停车场到Mt Evens顶峰的这0.2英里，虽然不长但对第一次到高海拔的普通登山者来说，会感到呼吸急促，气喘吁吁。
在Mt Evens的顶峰看山上的停车场，旁边的Crest House和天文台
在顶峰上有US Geological Survey在1955年测量山的高度时镶嵌在岩石上的一块圆形铜质标记（Bench Mark），标示出当时测量的Mt Evens的高度为14258英尺。随着科学技术的发展，Mt Evens现在官方的精确高度为14264英尺，比1955年增加了6英尺。
Mt Evens顶峰上的海拔标记
- Loveland Pass
科罗拉多州境内的70号高速公路（I70）上有一条长1.7英里的隧道-Eisenhower Tunnel。为了保证隧道的安全，装燃料和危险品以及高15英尺以上的卡车，禁止从隧道通过，必须绕行6号公路。Loveland Pass就位于6号公路的最高点上。Loveland Pass两边的山是Continental Divide的一部分。山脊上是长 3028英里的Continental Divide Trail。Continental Divide是美国地理上的分水岭，在Divide以西的河流注入太平洋，以东的河流流入大西洋。我们在攀登Mt Elbert之前，到这里走了一段Continental Divide Trail。Loveland Pass正好处在Timberline的边缘，再往上山上就没有树了。6号公路沿Loveland Pass两边的景色优美，冬天有多个滑雪场开放，是冰雪运动的理想之地。
Loveland Pass上的标记
Loveland Pass下方的美国6号公路
在Continental Divide Trail上看Loveland Pass
- Pikes Peak
Pikes Peak高14110英尺，距Colorado Springs以西30英里，是另一个可以开车到达的14er，并且停车场就在顶峰上你一点路也不用走。如果你连车都不想开，可以乘坐缆车（Pikes Peak Cog Railway）到山顶。与Mt Evens相比，Pikes Peak是更商业化了。山上有一个很大的观景台，游人很多。我们去的那天，在山下的入口排队等了近20分钟，才得以进入盘山公路。我十多年前曾来过这里。那时，上山的公路有一段还是土路，现在都铺设成了柏油路面。
Pikes Peak在每年的6-7月举行International Hill Climb，又称为Race to the Clouds的汽车和摩托车登山赛。参赛者从山下到山顶要开12.42英里，拐156个弯，登高4720英尺。因山路崎岖，自1916年开赛以来，已经有7位参赛者因事故死亡，包括4名摩托车车手。
Pikes Peak的顶峰和上面的观景台
Pikes Peak周边的景色
Pikes Peak是以美国陆军准将和探险家Zebulon Montgomery Pike命名的。1806年Pike率队到落基山脉进行后来被称为Pike Expedition的探险活动。11月初，他们看到了这座在当时还没有名字的高山并试图登到顶峰。当Pike一行四人到达距现在的Pikes Peak西南约13英里的Mt Rosa时，因为已经断粮两天，加上4英尺的积雪和华氏0度的低温，他们只好放弃。在Pikes Peak的顶峰上有一块1906年建立的纪念碑。碑的铭文写道：In recognition of notable career of Zebulon Montgomery Pike - soldier - explorer. The people of Colorado have placed this tablet on the summit of the Great Mountain first seen by Pike November 15, 1806. General Pike was born in Lamberton now Trenton, New Jersey January 5, 1779, died April 27, 1813, after a victorious attack on York later Toronto, Canada, buried at Madison Barracks New York. This tablet commemorates the hundredth anniversary of Pike’s southwestern expedition.
在拍这块纪念碑时，无意间把旁边的一个小动物也照上了。
山顶上，纪念Zebulon Montgomery Pike发现Pikes Peak的纪念碑
- Royal Gorge
Royal Gorge是由阿肯色河（Arkansas River）冲涮出的一条峡谷，位于Canon City西南13英里。在Royal Gorge上有一个建于1929年的悬索大桥，Royal Gorge Bridge。桥长2000多英尺，距峡谷底部近1000英尺，仅供游人步行之用。游人也可以从Canon City乘坐旅游火车到峡谷的底部去感受那大自然鬼斧神工的造化。在Royal Gorge的北岸是Royal Gorge Park，里面有多条步道。我们走了沿峡谷的Overlook Loop Trail和Canyon Rim Trail。
Royal Gorge上的人行悬索桥
Royal Gorge底部的旅游火车
阿肯色河在峡谷中蜿蜒地流向远方
Royal Gorge在科罗拉多州的中南部，和北部的山区相比，这里夏天气候比较干燥炎热，适宜一些仙人掌类植物的生长。
峡谷岸边的仙人掌
一株开着艳丽黄花的仙人掌
- Great Sand Dunes 国家公园
到了 Great Sand Dunes 国家公园你才知道为什么它的名字冠有Great。30平方英里的沙丘面积， 741英尺高的Star Dune，使Great Sand Dunes赢得了美国面积最大和最高沙丘的称号。我们去的那天，天气晴朗，气温在75华氏度左右。由于没有经验，我们光着脚往山丘上爬。没走多远，就感到脚底下的沙子像火一样烧着脚。我们只好每走一段就把双脚埋在沙子里来降低脚下的温度。爬沙丘要比爬山难一些因为脚会陷在沙子里，但有其独特的乐趣。
从远处看Great Sand Dunes
沙丘旁边的Medano Creek，水的流量会随季节而变化
一些准备登沙丘的游人
我们在登沙丘的途中
连绵的沙丘和西北部的群山
沙丘上被风吹成的一道沙脊
- Mesa Verde 国家公园
Mesa Verde 国家公园在科罗拉多州的西南部，靠近四个州的交界处，即Four Corners。历史上，这里曾居住过Pueblo，Ute，Navajo和Apache等印第安人的部落。如今他们居住过的遗址被保存了下来。在公园内的游客中心前的广场上，有一个身背背篓攀登悬崖的印第安人的雕像，展现了他们当时生活的艰难。
公园内的印第安人雕像
建立在悬崖崖壁上的印第安人旧居遗址
印第安人建房的峡谷
Mesa Verde国家公园周围的地貌
（待续）
