我们于12月26日离开Big Bend国家公园，开车3个多小时后，来到了距离Guadalupe Mountains国家公园比较近的德克萨斯州西部小镇Van Horn。我们要在这里洗洗积攒了一个星期的脏衣服，好好休息一下。明天我们要到Guadalupe Mountains国家公园去攀登德克萨斯州的最高峰，Guadalupe Peak。
在Big Bend的这几天由于早出晚归，一直没有吃上一顿像样的晚餐。今晚有这个机会，我们来到了小镇上一家点评比较好的grill餐厅。在德克萨斯，自然要吃steak了。我点了一个ribeye。虽然是疫情期间，德克萨斯州政府仍然允许在餐厅内吃饭。这家餐厅的防疫工作做的不错，诺大一个房间只有三张餐桌，桌与桌之间的距离远远超过了6英尺。菜上的很快，果然不错，牛肉做的tender和juicy，是我吃到过的最好的ribeye之一。
吃过晚饭后，天已经黑下来了。小镇静悄悄的，街上也没有什么车。拿出手机，看看拍夜景的效果如何。
在Van Horn，用手机拍的一张夜景，not so shabby
第二天早上，我们开车来到了离Van Horn以北62英里的Guadalupe Mountains国家公园。坐落在公园内的Guadalupe Peak海拔8751英尺， 是德克萨斯州的最高点，被称为“Top of Texas”。我们要走的Guadalupe Peak Trail来回8.4英里，从底部到顶峰要攀登3000英尺的高度。
我们来到Guadalupe Mountains国家公园
Trailhead旁边的停车场
8点55分，我们开始登山。起初的步道比较好走。
步道的指示牌
上山的步道
走了一小时后，回头往山下看，Trailhead停车场，旁边一条干枯的河流和德克萨斯州与新墨西哥州交界处的大片沙漠都历历在目。
山下的景色
越往上走，一些路段的步道开始变得陡峭。
这段步道非常狭窄且陡峭
Guadalupe Mountains国家公园也对骑马者开放。一些登山步道允许骑马，其中就包括Guadalupe Peak Trail。在一处靠近悬崖的步道边，我们看到一块警示牌，上面写着悬崖旁骑马者必须要下马牵着马走。
靠近悬崖的步道旁，在此下马的警示牌
在路边看到的像石英的岩石
盘山而上的步道
离步道不远处的一座山，山上一条蜿蜒起伏的步道清晰可见
山上一些地方长满了松树
从这里可以看到我们要登的顶峰
步道上的一座木桥
从山上可以看到我们来时在沙漠中走过的公路
当天天气很好，艳阳高照，万里无云
西南部的山峦和沙漠
又一段陡峭的步道
走了3个小时后，我们来到了Guadalupe Peak的指示牌面前，这说明离顶峰不远了。果然，在山坡的南面，我们看到了建在山顶的金属标志。
Guadalupe Peak的指示牌
悬崖边的步道
步道边山坡上的仙人掌
我们来到了Guadalupe Peak上的金属标志下面
山上的这座三角锥形 (trylon) 不锈钢尖塔是由美国航空公司（American Airlines）于1958年建立的，以纪念100年前从Guadalupe Peak南面经过的一条运送邮件的邮路，Butterfield Overland Mail Trail。这条邮路起于密苏里州的圣路易斯市，经阿肯色州，俄克拉荷马州，德克萨斯州，新墨西哥州和亚利桑那州终到加利福尼亚州的旧金山市。当时，汽车还没有问世，飞机直到1903才由Wright brother发明出来，运送邮件主要是靠马车（stagecoach）。如果一辆马车不分昼夜每天不停地走，从圣路易斯到旧金山也要用25天。1860年后，随着美国铁路的发展，特别是Transcontinental Railroad的建成，Butterfield Overland Mail Trail最终被铁路所取代。1930年，美国航空公司开通了从圣路易斯到旧金山之间的空邮业务，大大缩短了邮件的传递时间，所以这座尖塔也是纪念美国航空公司飞行员和机组人员的。
Butterfield Overland Mail Trail走向示意图（图片来自互联网）
尖塔高6英尺，有三面，朝南的一面是一个飞行员的肖像，铸有下列纪念铭文：
“Dedicated to the airmen who，like the stage drivers before them，challenged the elements through this pass with the pioneer spirit and courage which resulted in a vast system of airline transport known as American Airlines.”
塔朝西北的一面有美国航空公司的标记，朝东北的一面是美国童子军（Boy Scouts）的标记。塔的下边有一个防雨的铁盒子，里面有一个登记本供登上山顶的人留言。儿子很有兴致地签下了自己的名字。
为什么在一个国家公园里会有一个私营企业的标志呢? 因为Guadalupe Mountains 国家公园成立（authorized）于1966年，晚于美国航空公司建塔的年代。
从东边看Guadalupe Peak上的尖塔
一位登山者在与塔形标志合影
在顶峰上，我们看到的是德克萨斯西部大沙漠一望无际的景色。在山的西面，有一片已经干枯的湖泊Linda Lake。由于湖水含盐分高，干枯后呈白色。在19世纪，人们开始用湖水晒盐，晒出的盐被运往El Paso供人们食用和出口墨西哥。为了争夺盐业资源，从1860年开始，El Paso的两个商人和居住在盐湖旁边的墨西哥居民曾爆发过一场长达10多年的冲突，史称“El Paso Salt War”，有20-30人在冲突中丧生。
在盐湖旁，曾有一个小镇叫Salt Flat，现已是“ghost town”。
顶峰的西南部景色
顶峰的西北部景色
顶峰的西部，远处的白色区域就是已经干枯的Linda Lake
顶峰的东南部景色
顶峰的东北部景色
与我们前天在Big Bend走过的Emory Peak Trail相比，Guadalupe Peak Trail攀登的高度要高一些，但距离要短2英里，我们往返用了6个小时10分钟。
明天（12月28日），我们要离开德克萨斯州前往新墨西哥州的White Sands国家公园。
