新天津报在一九三五年十一月十三日下午出版的号外上登：“本日下午三点半钟，孙传芳在南马路居士林诵经，正在跪地时候，被一身穿月白大褂之胖小姐用勃朗宁手枪行刺，共发三枪，一枪中太阳穴，一枪中后腰，一枪中后脑，孙氏当即倒地身死。施小姐行刺后，自首到警局一分局二所，自称姓施。分局副局长正在审讯中。施小姐名剑翘，谈笑自若，态度安静，自称大仇已报，并发了许多传单，名为[告国人书]。

这起后被渲染为孝女为父报仇的案子，被列入民国八大奇案之一。事情缘由，要从清末时期开始的军阀混战说起。

孙中山领导的辛亥革命推翻了满清王朝，但不久，以袁世凯为首的北洋军阀集团就窃取了政权，中国陷入军阀割据互相混战的动荡时期。清末因为义和团对朝廷的冲击，慈禧太后派袁世凯建立新军，史称小站练兵，以及日后的北洋六镇。这一新军原计划扩展至全国，并成为国家的武力核心，然而清朝政府经历庚子赔款后囊中羞涩，无力拨出经费建军，因而各地新军的军费都由当地政府支付，导致权力分散。另外一方面，清政府意识到袁世凯的军队对袁本人效忠远甚于政府，因而袁逐渐失势。辛亥革命时，袁世凯领军的北洋六镇接到清政府的讨伐令却按兵不动，清政府不得已重新重用袁世凯以抵抗革命军。北洋六镇在清政府灭亡后形成了后来的北洋军阀。

孙传芳，山东泰安人，生于1885年4月17日，幼年家贫，于光绪三十年（1904年）赴日留学。四年后23岁的孙传芳毕业回国，娶妻成家，并到天津直隶督练公所报到。那时的第三协统王占元对孙传芳多加赏识，提拔其跟随左右。民国六年（1917年），孙传芳胜任该湖北暂编第一师师长，三年后，湘军入侵，孙传芳率兵迎战逼退敌军，接收第二师，同年七月，直系和皖系又发争战，王占元将皖系司令扣押武昌，由孙传芳改编皖系残部。

1921年湘军和鄂军再战，孙传芳应战受挫，王占元下台。直系吴佩孚被任命为两湖巡阅使，命部队占领湖北。孙传芳转投山东同乡吴佩孚门下，得以官运亨通。孙传芳曾协助吴佩孚策划欲扶植直系头子曹锟当权的法统重光的丑剧。孙传芳率先发声电请徐世昌让出总统宝座，后又要求孙中山退位。傀儡黎元洪被抬出来做总统，而孙传芳则在军阀乱政中异军突起，成为直系军阀的一员主将。

1923年孙传芳奉命率部进入福建，任福建军务督理；1924年孙传芳组织闵浙联军，趁江苏的直系部队和浙江的皖系部队酣战，率兵突袭浙江，占领衢州，后被任命为闵浙巡阅使兼浙江军务督理；1925年孙传芳向在江苏立足未稳的奉系军队发起猛烈进攻，轻松夺下江苏，安徽二省。至此，孙传芳势力范围覆盖湖北，福建，浙江，江苏，江西，任五省联军总司令，成为直系军阀中最有实力的一支。

孙传芳没有想到的是，1925年与奉军的一场战斗，虽扬名立万，却为自己早早埋下死因。11月，孙传芳的军队与奉系张宗昌的鲁军在徐州以南激战。张宗昌出动八万多人，年逾花甲的老军人施从滨任前敌总司令兼混成旅旅长，出击安徽蚌埠打头阵。孙传芳的军队浩浩荡荡把蚌埠团团围住，两军发生一场恶战。因为后援不继，施从滨孤军难守，于是北撤至固镇，此时孙传芳另一部已经绕道施部背后，前后夹击，施从滨逃跑不得，只得束手就擒。

孙传芳执意要杀施从滨，不符合内战不杀战俘的约定，属下也苦苦相劝，奈何声势鼎沸的孙传芳根本听不进去，决意以施从滨的人头立威。很快，施从滨在蚌埠东站南侧被杀，暴尸荒野，人头被高悬在电线杆上示众。

施从滨是安徽本地人，四弟施从云于1912年与清军战斗，被清军谎称议和骗入军营，被俘遇害。施从云死后，其子施中诚投靠伯父施从滨。

施从滨和四弟从小背井离乡投身军营，两人的发达都是一仗一仗打下来的。1924年施从滨已经在齐鲁经营多年，在当地颇具实力，那时奉系势力扩张到山东，张宗昌登门拜访，希望施从滨投身奉系。施从滨起初以年迈体力不支为托辞，其实不屑与靠收编土匪发家的张宗昌共事。张宗昌不肯放施从滨走，便从北京临时政府弄来委任状，命令施从滨南下蚌埠去与直系孙传芳一战中打先锋。

谷兰心想，堂兄既然身居要职，必能替父亲报仇。然而施中诚的想法并非如此，他在官场混迹，深深了解其中曲折，对抛下一切报仇有很多顾虑。在给谷兰的一封回信里，他写道：“杀父之仇，愚兄片刻未敢忘怀。然大丈夫立世，当报效国家，服务社会，报仇时机未到，怎可轻抛生命？”

谷兰回信告诉堂兄，即使没有他，自己也一定会为父亲报仇。自此和堂兄断绝关系。

施从滨死后不久谷兰和母亲把家搬到天津。在施从滨三周年忌日的纪念活动上，安徽同乡，施中诚的军校同学施靖公拦住谷兰。施靖公在晋系军阀阎锡山部任谍报股长，他提出愿意和谷兰一起报仇雪恨，施剑翘听言，与施靖公成婚，随夫搬至太原。

施靖公承诺一旦自己升职，就会替谷兰报仇。1929年，谷兰诞下夫妇的大儿子，取名大利。1930年，阎锡山和冯玉祥与蒋介石双方投入百万兵力，在中原开战。阎锡山，冯玉祥大败，晋军为奉系张学良的东北军收编。这样一来，在阎锡山麾下苦熬多年的施靖公显然升职无望。

1933年，谷兰和施靖公的二儿子二利出生。1935年施靖公意外被提升为旅长。谷兰催促丈夫，眼见父亲遇害将满十年，应当早做谋划。此时的施靖公经过数年沉浮，早就抛却了当年的一腔热血，他拒绝为施从滨复仇。谷兰留下一封书信，带着两个儿子乘火车返回天津娘家，宣布同施靖公恩断义绝。

谷兰回到英租界十号路的娘家，瞒着母亲自己报仇的计划，为自己改名剑翘。施剑翘请求医生为她动手术解放幼时裹的小脚，一个月后成功恢复，开始四处奔走打听仇人孙传芳的下落。

居士林

施剑翘苦苦寻找的孙传芳，其实1931年举家从大连搬到天津，就住在离施家五百米远的二十号路。

原来孙传芳称雄东南五省不过短短一年，国民革命军从广东誓师北伐，革命军势不可挡，吴佩孚率领的直系军队连连败退，急待孙传芳支援，孙传芳按兵不动，希望等两军战后两败俱伤，好坐收渔翁之利。他一直等到革命军挺进江西才出兵。这一仗，孙传芳惨败，1926年11月狼狈逃回南京，宣布放弃江西湖南两省，实际上，安徽的直系部队已经依附北伐军，而浙江的直系部队腹背受敌，孙传芳仅剩江苏一省。

孙传芳为了寻求出路，数次找到奉系张宗昌，张作霖等人，主张双方联合抵抗国民革命军。这一举动也没有挽回颓势，此后孙传芳陆续战败。1927年南京失守，1928年4月，孙传芳军在山东省被歼灭，孙传芳势力尽失，逃亡北方，迁居大连。

1931年九一八事变，日军入侵东三省，孙传芳再次搬家到了天津。

民国初期的天津英租界是许多达官贵人避难养老的所在。孙传芳在新宅里享了一段日子的安乐。1932年9月，孙传芳的老对头，新盟友张宗昌因政治斗争，被当时的山东政府主席韩复榘指派郑继承在济南火车站刺杀身死。孙传芳感到兔死狐悲，心灰意冷，转而从佛法中寻求慰藉，组织了居士林，自任理事长。居士林每三日一次讲经，孙传芳都会参加。

日子一天天过去，孙传芳的下落还是一无所知。施剑翘的大儿子大利曾经在租界的培才幼稚园就读，提起有女同学叫孙家敏的，每日上下学都由小汽车接送。施剑翘闻言灵机一动，去幼稚园打听孙家敏的家长和住址。老师告知孙家敏的父亲就是鼎鼎有名的孙传芳，她们家住在二十号路。

孙家壁垒森严，门口有持枪卫兵守卫，常人根本无法入内。施剑翘跟踪送孙家敏的轿车，在孙传芳常去的电影院和戏院出没，希望伺机刺杀孙传芳，却无法近得了孙传芳身边。

施剑翘到寺庙为父亲施从滨过世十周年烧纸纪念，听老和尚提到皈依佛法，弃恶扬善的孙传芳，假作无意试探，得知孙传芳成立了居士林，颇为虔诚。转日施剑翘化名董慧，加入居士林成了居士，每周的讲经都参加，仔细观察孙传芳的座位，盘算刺杀的角度和方法。

一切筹备完毕，施剑翘和两个弟弟商量细节，定下11月13日为复仇日，提前让不知情的母亲跟弟弟中杰去南京生活。弟弟中杰的一个朋友买了勃朗宁手枪和十二发子弹，寄放在天津施家，施剑翘得以练习使用手枪。

11月12日晚，施剑翘给母亲，弟妹写了几封信，只等第二天天明。

11月13日周三，是居士林的讲经日，天气阴雨，孙传芳的妻子劝阻丈夫不需冒雨出门，孙传芳却因心诚坚持到了居士林。施剑翘穿长大衣，把手枪藏在衣服下，冷眼看着孙传芳。起初她的位置靠后，借口炉火太热，施剑翘移到前面，趁众人闭目吟诵楞严经时，掏出勃朗宁手枪，打开保险，对准孙传芳的头连发三枪，孙传芳立时倒地毙命。

佛堂大乱，施剑翘将事先打印的告国人书和父亲施从滨的照片抛出，告知自己刺杀孙传芳的目的，决议自首。警察很快赶到，将施剑翘带走。当天下午报纸刊发号外，次日全国轰动。

天津地方法院判施剑翘有期徒刑十年。媒体对此案广泛报道，大都称赞施剑翘巾帼英雄，为父报仇，要求政府特赦。经过律师申诉，河北省高等法院改判施剑翘七年监禁。

全国的妇女组织仍纷纷致电高等法院，冯玉祥等人也参与救援，在施剑翘入狱11个月时，时任中华民国政府主席向全国公告，赦免施剑翘。

施剑翘获释后先随母亲和弟弟在南京暂住，后又搬去湖南长沙，1941年，她到了四川，自发组织救灾，替受到日本飞机轰炸的灾民奔走。1946年施剑翘在苏州创办私立小学任校长。1949年她送两个儿子参加解放军，解放后，施剑翘又当选为苏州市妇女联合会的主席。

1979年施剑翘被确诊为晚期直肠癌，同年8月27日辞世，终年74岁。

施剑翘的堂兄施中诚参加淞沪会战，于1943年任陆军74军军长。施中诚亲自指挥1945年5月的湘西会战，大败日军。日本投降后施中诚任南京警备司令，1948年被擢升为陆军中将。南京解放前夕施中诚携母亲妻小由香港转道台湾，后任台湾中部防守司令部中将副司令。

1974年施中诚在台湾去世，终年76岁。

施剑翘的前夫施靖公在她入狱时曾到牢里探望，施剑翘拒绝见面。解放后施靖公被共产党俘虏，给施剑翘写了很多信，希望团聚，但施剑翘坚决不从。