大荨麻一丛丛地在石头间生长着，蹭到我们裸露的皮肤上，腿上像着火一样热辣辣的。我突然想到荨麻实际上是注射针，荨麻的刺细胞向皮肤里注射一种毒素，它们会刺破皮肤。也许病毒就生活在荨麻身上。飞蛾和一些很小的飞虫从洞口飘出来，带起一阵源源不断的凉风。昆虫飘着就像雪被吹向一旁，这雪是活的，是宿主雪雾。它们中的任何一种昆虫都可能带有病毒，但也可能都没有。

我们在通往洞口的一条象道上停住了，旁边是一堵岩石墙，上面有象牙掘取石头里的盐留下的横七竖八的影线。在拿着机枪的人从乌干达进入埃尔贡山之前，这里是两千头大象的家。现在，埃尔贡山象群只剩下一大家差不多七十只象。偷猎者在基特姆洞口设立了一个机枪点，这之后，活下来的象都吸取教训了。象群尽量保持在人们的视野之外，躲到山上更高的山谷里。聪明的母象，那些奶奶们，是象群的头，指挥象群的行动。大概两周一次，当大象吃盐的冲动让它们克服了被射杀的恐惧，母象就带领象群到基特姆洞来。

大象不是基特姆洞唯一的客人，通往山洞的小路上也有南非水牛半圆形的脚印。我注意到一摊摊绿色新鲜的水牛粪和非洲水羚的蹄印。小路本身好像就是动物粪便铺成的。除了象群，很多其它种类的动物也一直进入基特姆洞 – 南非林羚、红霓羚、可能有猴子、狒狒，肯定有麝猫。麝猫是一种像野猫似的比家猫大点儿的动物。老鼠、鼩和田鼠也进洞，要不找盐，要不就找食物，它们也制造了通过洞穴的小道。豹子晚上入洞寻找猎物。基特姆洞在埃尔贡山的地位就像时代广场地铁站，是个地下交通枢纽，一个生物混合点。在这个密封的空间里，不同种类的动物和昆虫的路径交错而过，是个病毒跨越种属的很好的地点。

我打开背包，拿出设备，摊放在岩石上。我已经装好了一件野地四级生物太空服的所有零件。这件衣服没有加压 – 不是橙色雷卡服，是件不带压的全身套装，有个头盔和全部面孔都遮住的呼吸器。套装是特卫强材料的，一种白色的光滑面料，防潮防尘。我放下一副绿色橡胶长手套、黄色橡胶靴子和一个带紫色双过滤器的黑色面罩。面罩是诺斯安全[1]的硅胶呼吸器面罩，带莱克桑[2]面罩，可视度很好，紫色过滤器可以防止病毒进入。面罩长得像昆虫，橡胶是黑色湿湿的，有点儿邪恶的感觉，我在岩石上放下一卷不干胶，一个塑料浴帽 – 在伍尔沃思卖一毛钱一顶，手电筒，头灯。我脚先进去，踏入防护服，把它拉到腋下，把胳膊套进袖子。又把浴帽拉开套到头上，接着把防护服的头盔拉起来压在浴帽上。我拉上前面从胯部一直到下巴的拉链。

一般来说你需要一个支持小组帮你穿上野地生物防护服，我的旅行同伴弗莱德·格兰特就充当了这个角色。“能递给我不干胶吗？”我对他说。

我把防护服前面的拉链用胶带粘上了，把手套的腕部粘到防护服上，把靴口也粘到防护服上。

波利卡普·奥库库坐在一块岩石上，脸上努力保持没有表情地盯着我，枪斜放在膝头。很显然，他不想让别人知道他很奇怪有人会穿太空服进入基特姆洞。后来他转身用斯瓦西里语和罗宾·麦克唐纳说了一大通。

罗宾转向我：“他想知道有多少人死在这个洞里了。”

“两个。”我说。“不是在这个洞里，是之后。一个男人和一个男孩。”

奥库库点点头。

“风险很小。”我说。“我就是谨慎一些。”

罗宾把运动鞋在土里蹭蹭，转向卫兵说：“你会爆炸，老弟。明白吗？就死了 – 噗！ - 故事结束了。你哏儿屁了。”

“我听说过这个病毒。”奥库库说。“美国人以前在这儿干过什么。”

“你那会儿在这儿工作吗？”我问，当时吉恩·约翰逊和他的小队来过这儿。

“我那会儿不在这儿。”奥库库说。“我们听说过。”

我把面罩在脸上套好。我可以听到自己通过过滤器吸气和通过面罩的出气口呼气的咝咝声。我系紧头部四周的带子。

“感觉怎么样？”弗雷德问。

“还好。”我说。我听自己的声音闷闷的，好像距离很远。我吸了口气，空气从面板上流过，把雾气吹走了。他们看着我把一盏矿工电灯装到头上。

“你在里面会待多久？”弗雷德问。

“我差不多一个小时回来。”

“一小时？”

“是啊，给我一小时。”

“好吧，然后呢？”他问。

“然后？打911。”