缘来是福
人在美国
1941年4月6日，德军为挽救意大利在希腊的失败行动向巴尔干半岛上的南斯拉夫和希腊同时发动了进攻，不到一个月就吞下了巴尔干半岛，英军和部分希腊军队退往克里特岛。
克里特岛位于地中海，是希腊的第一大岛，其距离希腊本土180公里，距离北非的托布鲁克360公里，战略位置很重要。德军如果占领克里特岛，就拥有了入侵中东的前进基地，威胁英国的埃及和苏伊士运河，同时，还可以防止英国空军轰炸罗马尼亚的普洛耶什蒂油田。敌人最想要的，就是最应该守护的，所以英国人决定坚守克里特岛，在德国人的眼皮底下插上一枚钉子。
克里特岛是一个东西走向的狭长岛屿，其东西长260公里，南北宽12~55公里，面积约8300平方千米，克里特岛北面是丘陵，其余地方是山地，地形崎岖不平，交通状况恶劣。自西向东，岛上分布着马拉马机场，雷西姆农机场，伊腊克林三个简易机场。岛的北方，有苏达湾港，停泊着皇家海军军舰。
德军围绕作战企图对作战方式进行了反复研究。当时，英军在克里特岛附近海域部署的军舰多于德军的，占有海上优势。如果德军实施海上登陆，海上航渡安全缺乏保障，但德军拥有该地区的制空权优势。而克里特岛守军的防空能力又较弱，英空军主力远在北非，难以到达克里特岛。于是，德军想到了空降作战。
1941年4月25日，希特勒批准了空降攻占克里特岛的命令，作战代号：水星行动（Unternehmen Merkur）。
德军根据错误的情报估计英军只有两万人左右，因此计划参与空投作战的德军部队部队为第11航空军建制里编有第7空降师、第22机降师和滑翔突击团，是德军当时全部的空降部队，全是精锐之师，训练有素，装备精良，官兵大多具有空降作战的实战经验。但因第22机降师远在南斯拉夫，随临时指派在希腊的第5山地师代替。总兵力约3万人。
但是希腊本土作战失败后，克里特岛上实际汇集了包括英军、英联邦军队以及希腊军队在内的4.4万盟军，指挥官是新西兰人弗赖伯格少将（Bernard Freyberg）。此外，盟军还有6辆轻型坦克分别配置在三个机场，三个轻型高射炮连和两个重型高射炮连担负对空防御，但是车辆严重缺乏，无法快速机动。弗赖伯格在组织防御中重大的缺陷是他认为敌人会实施海上登陆，因而把大部兵力用于防守海滩，而根据德军入侵荷兰时，曾经在公路、海滩等开阔地带进行过机降的战例，认为德军对机场的依赖性并不强，而英国空军还将利用岛上的机场，所以他没有下令对岛上三个机场设施进行破坏。事实却证明，这三个机场对于德军而言，是非常需要，对战役的发展具有极其重要的影响。
德军的具体部署是：分为西部、中部和东部三个战斗群，迈恩德尔上校指挥的滑翔突击团为西部战斗群，在马拉马（Maleme）空降，夺取马拉马港和机场；第7空降师师长萨斯曼中将指挥第7空降师之伞兵第3团和第2团（欠第2营）为中部战斗群，在雷西姆农(Rethymno)和干尼亚空降，占领机场、干尼亚和苏达湾；布劳尔上校指挥第7空降师之伞兵第1团和伞兵第2团2营为东部战斗群，在伊腊克林(Heraklion)空降，夺取伊腊克林机场。第5山地师为预备队，机降或海运上岛增援。岛上作战由第7空降师师长萨斯曼统一指挥。
出发机场为希腊南部刚刚赶修出来的六个简易小型野战机场，空降距离250公里。由于飞机数量不足，空降只能分批进行，上午第一批运送滑翔突击团和伞兵第3团，分别在马拉马和苏达湾空降﹔下午飞机返航后再运送伞兵第1、第2团，在雷西姆农、干尼亚和伊腊克林空降。计划当天夺取三个机场和干尼亚，然后机降预备队，由东向西发展攻击，占领全岛。
战斗关键是成功占领机场，只要占领机场，德军就可以源源不断的空运来援军，进而扭转双方的实力对比。
1941年5月20日凌晨2时，4个德军空降兵引导小组在克里特岛先行着陆，用发光信号显示空降地区，引导运输机和滑翔机实施空降。凌晨3时30分，德国空降兵开始登机出发。因为起飞机场是土质的野战机场，每次起飞都会扬起漫天尘土，所以德军预先在机场跑道上用洒水车洒水，但依然无济于事，六个出发机场上由于连续不断的起飞作业，扬起的尘土竟然高达近百米，给起飞造成了不小困难。运输机以12架为一队，在空中编队后，以300米高度220公里时速向克里特岛飞去。接近目标时，飞机下降到30米的低空，贴著海面飞临空降地域。493架容克-52运输机和拖拽的100架滑翔机从希腊南部机场起飞，向克里特岛扑来。
凌晨5时20分，德军第8航空军开始空袭克里特岛，轰炸机俯冲投弹，战斗机低空扫射，很快就摧毁了岛上的大部分防空炮和通信网络，为空投扫清了障碍。
7时许，德军西部分群即滑翔突击团（4个营）飞抵马拉马上空空降。滑翔突击团第1、3营乘坐的滑翔机从运输机上解缆后，第1营大部分降落在高低不平的塔威拉尼蒂斯河床。第3营则不幸降落在新西兰第22营和第23营阵地上，在激烈的战斗后大部被歼。第2营和第4营则伞降在机场附近，伞兵在时速185公里120米高度跳伞，英军用20毫米机关炮、机枪、步枪甚至手枪，向空中缓缓下降的伞兵猛烈射击。而已经落地的伞兵但因散布面太大，兵力无法集合，建制无法恢复。
此外，由于降落伞承重有限和经验不足的原因，德军的伞兵人员和主要武器是分开空投的。一般三个降落伞中，有一个是伞兵，另外两个是空投罐，主要装的是步枪、冲锋枪、机枪或者通讯器材、弹药、干粮等等。这样就造成了一个问题：伞兵降落后，手上只有手枪、伞兵刀或者几枚手榴弹防身，必须在枪林弹雨中找到空投罐。。。。在英军的火力压制下，一时无法形成战斗力。
尽管指挥官迈因德尔身负重伤，但是还是迅速针对空降兵分散、地面战斗激烈和部队伤亡严重的不利态势，对原定行动计划及时进行调整，决定暂停从东、西两面攻占机场，重新组织兵力，从西、南两个方向同时夹攻107高地，再居高临下攻击马拉马机场。
当滑翔突击团第1营攻击塔威拉尼蒂斯河上的重要公路桥梁时，守军组织预备队和其仅有的2辆坦克向德军空降兵实施反击，结果坦克被毁，人员大部被歼。于是，德军空降兵得以集中力量向107高地发起猛攻。
107高地由新西兰第22营防御，该营在高地上构筑了大量巧妙伪装的阵地和火力点，德军战前的空中侦察根本没有发现，现在伞兵的攻击遭到了极为顽强的抵抗，损失很大，却毫无进展。
第一批空降的部队还有在克里特岛首府干尼亚附近的加拉图斯地区著陆的中部战斗群的伞兵第3团，该团由第7空降师师长萨斯曼中将亲自率领，谁知起飞才二十分钟，萨斯曼和师部乘坐的滑翔机拖索被一架战斗机撞断，滑翔机失控坠毁，萨斯曼和师部成员全部丧生。
萨斯曼事先从滑翔突击团临时借来两个连，用于夺取干尼亚附近的高炮阵地，其中一个连遭到猛烈炮火射击，有3架滑翔机被击落，其余滑翔机也降落的非常分散，著陆后无法集合起部队完成任务。另一个连5架滑翔机降落在高炮阵地附近，机上的官兵经过惨烈的白刃搏斗才夺取了高炮阵地，而余下的3架滑翔机竟然降落在干尼亚市中心，官兵拼死苦战杀到了高炮阵地才与主力会合。
伞兵3团搭乘容克─52运输机在加拉图斯的伞降情形也很不妙，由于守军施放的烟幕和地面飞扬的尘土，加上猛烈的对空火力，使得飞行员无法找到预定的空降地域，致使伞兵的著陆散布面积非常分散，而且降落过程中一面受到了密集火力的射击，一面是在崎岖不平的山地上著陆，损失颇大。
伞兵第3团3营正降落在新西兰军第4旅的防区，几乎被全歼。1营和2营虽未遭到灭顶之灾，但也在英军的压力下被迫就地构筑工事，衹有防守之功，全无进攻之力。
下午，新西兰军第4旅以一个营的兵力向德军残部发动了反击，但在德军的顽强抵抗下，未能奏效。
由于通信中断，在雅典的斯徒登特根本不知道德军的第一攻击波遭受了严重挫折，他只能按照预定计划组织第二攻击波，向雷西姆农和伊腊克林实施空降攻击。
10时左右，运送第一攻击波的493架运输机只有7架被英军击落，其余飞机于九时后陆续返回了出发机场，但因为要降落的飞机又多又集中，机场设施又简易，很多飞机衹得在空中盘旋等待，一些在战斗中负伤的飞机终因伤势太重而纷纷坠毁，另一些飞机因燃料即将耗尽而不顾一切降落，一时间降落秩序大乱，有几架坠毁的飞机堵塞了跑道，更是影响了后续飞机的著陆，结果在降落的过程中损失的飞机大大多于战斗中的损失。
斯徒登特的司令部不断呼叫克里特岛的部队，始终没有回应。中午时分，德军运送马拉马机场管理分队的飞机到达马拉马机场上空，飞行员见机场附近有德军的旗帜，以为机场已被德军占领，便准备降落，不料遭到了地面火力的迎头痛击，飞行员只好拉起机头带著满身的弹痕返航。斯徒登特这才知道原来马拉马机场还在英军手中，不久又收到了在干尼亚地区空降部队的报告，知道中部战斗群因伤亡惨重停止了进攻。斯徒登特现在才明白，战况极不乐观。必须尽快组织第二攻击波进行增援。
但德军的第二攻击波组织情况一片混乱，机场上漫天的尘埃大大影响了飞机起飞的准备工作，坠毁在跑道上的飞机又严重妨碍了飞机的起飞，直到十六时，即比预定起飞晚了三小时，大部分飞机还在机场上！整个第二攻击波起飞秩序一片杂乱，因而到达克里特岛上空时也是零零落落，而且空投时间持续很长，断断续续达三个多小时，还有一些飞机找不到空降地点。担负空中掩护的战斗机和轰炸机则是按照原计划到达，当运输机到达时，战斗机轰炸机已经返航了，因此第二波空投是在没有空中掩护的情况下实施，遭到了比第一攻击波更惨重的损失。
中部战斗群在雷西姆农空降，原计划伞兵第2团的第1、第3营分别在机场的东西两侧著陆，对机场实施向心攻击。160架运输机一齐到达目标上空，造成了空中非常拥挤，加上地面火力异常猛烈，德军有7架飞机被击落，还有2架在躲避防空火力时相撞而坠毁，伞兵著陆散布非常分散，1营只有一个连在预定降落地点著陆，团长斯利姆上校和团部及直属的两个连降落在澳大利亚军阵地，死伤过半。直至黄昏，该团伤亡超过400人，却未夺取机场。
德国伞兵在克里特岛上空的伞降场
东部战斗群由布劳尔上校指挥，由伞兵第1团和第2团2营组成，共4个营的兵力，夺取伊腊克林市区和机场，布劳尔计划各使用1个营攻击市区和机场，另2个营分别在东西两翼进行侧翼掩护。但起飞时间比雷西姆农更晚，而且还有600人因为第一波飞机损失而滞留在出发机场。降落持续了两个多小时，著陆分散，建制混乱，布劳尔直到十九时才著陆，他见情况十分糟糕，便改变了计划，放弃了对市区的攻击，集中攻击机场，在英军的抵抗下，但直至天黑，仍毫无进展。
到底德军是怎样起死回生的？欲知后事如何，且看下回分晓
