利益相关者（Stakeholder）在法律界是以个古老的概念，是财产的监护人，也是以前保管赌博双方赌金的公证人。然而，经济学家夫里曼1984年提出的公司管理理念中，将利益相关者定义为经理层需要顾及的利益各方。以经济学中的委托-代理理论而言，经理应该只为股东利益着想，而利益相关者理论，则认为经理除了代表投资者利益以外，还应该顾及政府、社区、消费者、协会等等公司影响到的各方的利益，这一理论涉及许多商业道德问题。最近，利益相关者的定义又有了新的变化。现在的定义，是对公司商业能力自愿或非自愿地有影响的相关各方。美国对中国定位用的是最新定义，既不管中国有没有为美国着想，中国的行为对美国利益都有影响。拌随着这一定位，美国要求中国负起更多的责任，其潜台词为中国是美国利益相关者，中国“应该”为美国利益负起责任。

举个例子，中国失业率很高，城市登记失业人口可能有4%，算上提前退休，下岗，还有农村剩余劳动力，至少是10%以上。比起美国的七百万失业劳动人口，中国要高出十倍。但是，美国希望中国能为美国失业人口着想，牺牲中国失业者的利益，改正中国在国际贸易中的“不负责任”行为。

实际上，自鸦片战争以来，中国就已经是现代国际社会的利益相关者了，不然的话，外国就无需派兵到中国，保护他们的在华利益了。只不过在其后的近百年中，列强主宰了中国，中国连自身利益都没有能力保护，惶论负责？自工业革命以后，人类社会吸纳了必须经由全球物质大循环，在此物质循环中没有一个人不是国际社会的利益相关者，人类的利益被全球物质循环关联到一起了。英国称霸世界时，非洲和美洲殖民土著居民都是老牌殖民主义国家的利益相关者。在以美元为基础的当今国际金融秩序中，世界人民都成了美国的利益相关者。君不见，美国为了维护美国利益，必须将美军遍布世界吗，其航空母舰使其军事力量覆盖全球吗？美国单挑出中国来定位为利益相关者，只能表明中国站起来了，中国的国家意志不再由列强随意左右了，中国不再是别人砧板上的鱼肉了。中国是美国的利益相关者，美国也是中国的利益相关者，两国要么同舟共济，要么玉石俱焚。这方面，就国际秩序的强制能力而言，美国负有更多的责任。

经济学家夫里曼1984年提出的利益相关者概念，应该由公司治理推广到国家治理，由公司行为推广到国家行为。在当今的国际社会中，国家利益至上是国家行为的准则，这不符合人类道德标准，与全球物质循环的社会基础相悖，造成自然资源的巨大浪费：自然资源没能完全用于人类福祉，相当一部分资源被用于战争，用于毁灭人类财富。美国作为超级大国，应该对世界利益相关者负责，而不应该要求世界的利益相关者为美国利益负责。

建立在利益相关者理论上的商业道德理论应该被推广到国际政治中。当然，这样的道德观念与西方个人自由理念和个人和国家利益最大化的市场激励理念有冲突――“人不为己，天诛地灭”，美国凭什么会放弃自身利益最大化而照顾发展中国家呢？今年WTO多哈回合谈判失败，就是美国不愿放弃既得利益照顾发展中国家的结果。

人类命运就在于国家行为道德的建立。以国家利益至上而达到势力均衡的国际秩序是人类的灾难，国家行为还应该照顾到利益相关者。做为国际秩序的制定者和强制者，美国今天的国家利益至上原则是违法人类道德的。人类的出路只有两条，一是美国认真把南半球发展中国家的福利做为自身的责任，为利益相关者负责；另一条就是美国霸权衰落，被代之以新的所有利益相关者国家共建地球的国际秩序。