中年危机是一种可怕的精神内耗。关于如何应对，献计献策的人很多。David Brooks在《第二座山》（The Second Mountain）中建议我们从攀爬获取名利、满足自我的第一座山，切换到舍弃自我、承诺奉献的第二座山。

他的本家Arthur Brooks在《从强到强》（From Strength to Strength）中开的药方则是，人过中年就要扬长避短，不跟年轻人拼体力智力，而是发挥有智慧、有阅历、有人脉的特长，从培养年轻人、服务社区、追求精神成长这一类事情中寻找意义。

麻省理工学院的哲学家Kieran Setiya又有另一套理论。他把我们从事的活动分为有目的（telic）和无目的（atelic）两种。前者很重要，它给我们方向，让我们头上有屋顶，桌上有吃的。但你一旦达到目标，就消灭了那个激励并赋予你意义的东西。 要恢复这个意义，你必须继续下一个任务。

Atelic 的活动则相反。它没有终点，你可以随心所欲地享用它们，也不会把它们耗尽，比如跟朋友聊天，在大自然中徒步。

Setiya的应付中年危机的办法是多花一份心思享受旅程本身，在没有终点的乐趣中倾注更多感情投入。

到这里大家都可以看出来，Setiya的建议也就是密尔的方法。不管是爬第二座山，还是做青年人的导师，都太精英主义，一般人不敢妄想。但如果只是要减少对目标的依赖和对外部奖励的期待，善于从通向目的地的旅途甚至漫无目的的游荡中寻找乐趣，则还有一些可操作性，学渣们还有希望做到。

当然对有些人来说也很难，这跟他们的天性不相容。因为幼时的洗脑，目标导向深入骨髓。即使从事最轻松的消遣也有目的，什么事情都要变成一个“项目”（project）才有滋有味。如果旅行，大概已经想着游遍所有国家公园，足迹踏上每个大洲；如果运动，必定想一点一点加快速度，增加距离，同样动作多做几遍，每一天都比前一天有进步。

有一个办法是模仿密尔的口气问一问自己：当生活中所有罪恶都被消除时，什么是永恒的幸福之源。这样一想，或许有可能调整自己的生活策略。

于是我们种花，欣赏艺术，读书消遣。当它们不是获得其他东西的手段，而是用自己本身的魅力吸引我们时，它们是更新生命活力的维他命，是抚慰心灵的清风雨露。