天干有十，地支十二。

一般对天干地支的理解止于“传统”二字，而“传统”往往又带着“不科学”，“迷信”“过时”等含义。

而实际上，从原理上看，天干地支系统相当“科学”，也不难理解。

把一天分为白天和晚上，科学吗？虽然不是严格的科学，但也有道理（下文用“有道理”来指合理性）。

在一天中分出清晨傍晚正午子夜，有道理吗？应该有。

这种划分是基于什么原理呢？太阳与地面的关系。

我们把一年分为四季，也是基于天阳与地面的关系。

同样地，天干也是基于太阳与地面的关系。太阳与地面的关系形成的差别不只是白天与夜晚，冬天与夏天，还有一个：就是地球公转黄道与太阳的关系。这个关系每年有一定的变化（变化的原因可能是黄道面与太阳赤道（一定有这样一个东西，假名为太阳赤道）的夹角变化，也可能是太阳自身的周期变化---比如太阳自己旋转或者轻摆），这种变化十年是一个周期。在这个变化范围内，每年的日地关系除了固定的四季与昼夜以外，还有一种变化，就以天干来标志。

类似地，地支也不是凭空想象出来的划分，而是地球的某参数的变化（很可能是地月关系的变化（比如绕地轨道与地球赤道的夹角变化）产生的）。这种变化以年为单位，十二年为周期，就以地支来标志。

正如地月距离远近会对地球上的水产生影响一样，天干与地支的变化也会对地球产生影响。以年为单位，地球就要受到来自太阳与月球的双重影响，而且每年不同，六十年重复。这就是天干地支的原理。