初入夫家，第一次拜见公婆大人时，银发碧眼的公公微笑着对我说，中国有个城市叫做海宁，我的祖先就来自那里。

我的心立刻跟公公亲近起来，一声＂dad＂叫得自然多了。公公的姓Haining，是英文中罕见的姓氏，与海宁的拼音一模一样。不过，他的祖籍却是在英格兰，他的父亲一代移民来到美国。

结婚的头半年，我们小两口受公婆之邀与他们同住。第一个星期，公公天天回家吃晚饭，四人围桌而坐，其乐融融。第二个星期，晚饭时不见了公公的身影。我问起婆婆，她答，他通常是不回家吃晚饭的，因你这新媳妇，上周才破了例。

很快我就知道了做医生的公公是如何繁忙。一年三百六十五天，他日日西装革履，天天上班。公公的专长是老年医学，早年毕业于斯坦福医学院。在医生们都在诊室里等候病人的当今时代，他反其道行之，上门服务：到老人疗养院(Nursing Home)看病人。这一举动，二十五年来，造福了不知多少老人。他虽有自己的诊所，却常常奔波于西雅图地区的各老人疗养院．旅途与电话咨询，都是不计报酬的，偏偏这些都花费他大量的时间。日益老龄化的美国社会，对他这样的医生需求量愈来愈大，但肯于加入如此献身行列的年轻医生并不多，无怪乎公公年中无休，马不停蹄。

丈夫从不向我炫耀老爸的成就，我还是从别的医生口里听到老爸的名气。有好几次，我去就诊的医生看到我的英文姓氏，便问我是否Dr. Haining的亲戚，接着就向我称赞他是如何一位好医生，不仅医术精湛，而且对病人非常负责。一位医生甚至跟我感叹，天天与年老病患者打交道，需要怎样的心理承受力。还有一位我敬重的基督徒老医生，称Dr. Haining的工作为 ＂ministry＂，我觉得非常恰当。老爸的工作正是服务老人，他所耗费的心血与精力，不是金钱所能衡量的。

老爸敬业至极，若是在中国，定会被评上全国劳模。就在半年前，老爸突然昏倒在地，被送到医院急诊室。原来是劳累过度加上脱水造成的．望着躺在病床上，吊着ＩＶ的老爸，我故意逗他开心地问，是不是觉得作为病人进医院很奇怪。他叹口气道，是啊，楼上还有位病人等着我去看呢。大约一个钟头后，老爸走出急诊室，又是一身西装革履的医生打扮了，只是脸色苍白得很。他对着等候在门口的家人，第一句话就是，我得去看看楼上的病人。这个老爸，他自己刚刚＂死里复活＂呢！

更叫我感叹的是，老爸貌似工作狂，其实很有家庭观念。我爱听丈夫津津乐道他的童年趣事，多有老爸的身影：童子军，棒球队，橄榄球队，足球队，露营野餐．．．．．．令丈夫自豪的是，老爸不仅仅是这些社区活动的参与者，更是组织者，他曾以杰出的贡献荣获PTA 的Golden Acorn Award。还令丈夫自豪的一点，是老爸的慷慨。每逢轮到老爸率领小球队参赛的日子，赛毕，老爸都会宴请全体队员饱餐一顿冰淇凌，没有别的父亲会这么豪爽。我听了每每羡慕不已，我的童年记忆中几乎没有跟父亲同乐的画面，不知是因为我是个女孩，还是因为父亲一心扑在＂党的事业＂上，或许兼而有之。

如今当上了父亲的丈夫，一面努力平衡着家庭与事业的关系，一面敬佩着老爸当年那似乎无穷无尽的精力。

人们说当今美国社会中，二战前出生的银发族，对社会对家庭最有着强烈的责任感。我们的美国老爸无疑是个典型，在我的心目中，从外表到内心，老爸都具有十足的绅士风度。他与婆婆伉俪四十余年，育有五男一女．第二代＂发扬光大＂，到目前为止共育有二十位第三代。儿孙们是老爸的骄傲，他有一条最爱的领带，上面绣有二十位孙子孙女的名字，并且还留有空位。其中两个最新名字，是我和丈夫贡献的。

老爸虽然每天忙忙碌碌，却总不错过与家人团聚的机会，因他的工作时间很有弹性。常常是，庆生会的礼物都打开完后，他起身告辞；感恩节盛宴的前五分钟，他及时赶到；圣诞节晚餐过后，他帮忙洗了碗又出门去。

家庭聚会中总让我感动的一景，是老爸和儿女们的热烈交谈。两代人在一起，最尴尬的莫过于无话可说。我所知道的中国老人们，对着＂代沟＂望洋兴叹，却不肯或是无力去了解年轻一代。这个美国老爸却永远＂新潮＂，儿女们热中的电脑、网络、电影、笑话等等话题，他讲起来不落人伍。我想，一方面，是他和儿女们的兴趣相投．早年的他，想当的是电机工程师，无奈当医生的父亲要他子承父业，他只好放弃了自己的志向．不过直到如今，他仍爱摆弄电器。家里的电视机、音响、ＶＣＲ、ＤＶＤ、ＴＩＶＯ等等一套系统，复杂得只有他一人知晓来龙去脉。他不仅对各钟电脑软件运用自如，还会组装硬件．儿女们因他的放任自由，没有一个从医的，倒出了四个工程师，个个痴迷电脑，就连文学专业出身的女儿都对电脑无师自通，真叫人感叹基因的力量。另一方面，老爸求知欲旺盛，有时竟象小学童一般，向我们卖弄新学到的东西。比如一次家庭聚会中，他突然问我们，谁知道cashew nuts（腰果）是怎么结果的。我们瞠目结舌之际，他拿出两页纸，说他吃着cashew nuts猛然想到这个问题，便上网查找资料，于是有了这两页的答案，他接着得意地讲解起来。

老爸对于第三代也很会＂套近乎＂。在不太忙的周末，他喜欢满载一车的孙子孙女，系着那条名字领带，在大西雅图地区＂南征北战＂：动物园、水族馆、马戏团表演、火车展、溜冰场、电影院．．．．．．他也乐成了老顽童。令人心疼的是，待孩子们坐下来吃晚饭时，他常累得睡着了。不过，打了个盹儿，他象重新充足了电似的，又精神抖擞地出门去看他的病人了。

我刚到美国的时候，公公婆婆对我尤其关照，待我如女儿一般，我前后跟他们同住了将近一年。那时，在丈夫繁忙或是到外州的日子，我不大敢自己开车，又不好意思总麻烦体弱多病的婆婆，公公会自告奋勇做我的司机，载我去上课、工作面试。那份善解人意，温暖了我的心。我们结婚十年来，丈夫仍不忘献殷勤，爱说在日本遇见我是如何lucky，我也时常暗自庆幸地感谢上帝，碰上了好丈夫本就不易，还白捡了好公婆。谈恋爱时眼睛只有一个人，哪里会想到他身后的家庭。过了门的媳妇才知道，好公婆是多么教人对幸福婚姻充满信心。

要让老爸开心并不难。＂海宁＂家有个传统，就是老爸老妈每月为该月出生的家人开一次集体庆生会，或上馆子或买披萨来家中。大家吃得都很安心，我却是不安，很想回馈老人家。于是到了我的孩子们和丈夫的生日，我都下厨做一桌中餐宴请＂海宁＂全家．有时还张罗起集体庆生会、母亲节和父亲节的聚餐．年事已高的婆婆乐得少管事、移交＂传统棒＂，喜欢家庭聚会的公公高兴得每请必到、兴致勃勃。我这中国儿媳还有一手＂绝招＂叫美国老爸欢喜。老爸爱好集邮，自从我过门后，他的收集更加丰富多彩起来，平添了我不断＂进贡＂的中国和日本邮票。几年前，中国和美国曾经联合发行一套鹤的邮票，我请国内的父母立即寄来中国的那套，老爸的集邮册于是拥有了中美合壁。

前两年，老爸临近七十大寿，我们儿女们在一起就爱议论老爸何时退休．如今他七旬已过，仍然没有放慢脚步的意思，我们也就休了这个话题。我实在纳闷，老爸哪来的旺盛精力，每天乐此不疲地与老弱病残者打交道？老爸极少向我们谈起他的病人，有好几次例外，他提到一位一百零八岁的病人，是个农夫，一直在田间劳动到一百岁。我忽然明白了，他的病人们，在别人眼里是风烛残年、夕阳西下，他看到的却是顽强的生命力。

 亲爱的＂海宁＂老爸，多么希望你也长命百岁！届时我要送你一条写满＂海宁＂第四代名字的领带。