1878年8月15日（具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为大龙邮票的最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间），清朝政府海关试办邮政，首次发行中国第一套邮票——大龙邮票。

1878年清朝政府在北京、天津、上海、烟台和牛庄（营口）等五处设立邮政机构，附属于海关内，上海海关造册处当年即以蟠龙为图案印制了一套三枚邮票。邮票图案正中绘一条五爪蟠龙，衬以云彩水浪，邮票的颜色和面值不同，面值用银两计算：“一分银”(绿色，寄印刷品邮资)、“三分银”(红色，寄普通信函邮资)、“五分银”(桔黄色，寄挂号邮资)。这是中国发行的第一套邮票,集邮界习惯称其为“海关大龙”，简称“大龙邮票”。邮票上“大清邮政局”5个字十分醒目，图案中的“大龙”两目圆睁，腾云驾雾，呼之欲出。上方标有“CHINA(中国)”，下方标有“CANDARIN（S）(海关关平银　分银)”字样。

“大龙”邮票为铜质版模，雕刻家用手工逐枚刻制，由上海海关造册处印制。全套共有3种面值，币制为关平银，采用凸版印刷，有背胶，齿孔12.5度。先后分三期印制、发行（后由于铜模损坏,没有再印大龙邮票）。

根据票幅和纸张等特征分为：

（1）薄纸大龙：1878--1882年印制，为第一期。纸质韧薄，略呈透明，图框间距约2.5mm，后期全张为25（5*5）枚，但3分银全张为20（5*4）枚。此期印量最多。

（2）阔边大龙：1882年印制，为第二期。图框间距约4.5--5.0mm，纸张比较复杂，有的脆薄而易裂损。因纸张尺寸关系，3分银全张改为15（5*3）枚，除3分银外，另外两种印量较少。5分银新票存世尤少，为名贵品，俗称黄5分，全张新票为孤品，原由美国集邮家施塔收藏，曾被中华邮票会誉为“西半球最罕贵之华邮”，1991年由香港林文琰购藏。

（3）厚纸大龙：1883--1885年印制，为第三期。纸质厚而不透明，图框间距2.5--3.25mm，因子模磨损和纸张尺寸关系，全张都改为20（4*5或5*4）枚。因打孔机的缘故,打出来的齿孔有光齿和毛齿两种，光齿的又称“厚纸光齿大龙”，邮票齿孔周边带有纤维毛的称“厚纸毛齿大龙”。

正因为大龙邮票的印制时间较久，所用纸张来源不一，初期印刷的纸张较薄而透明，称为薄纸大龙；第二期印刷时间较短，但票与票间距离加大，称为阔边大龙；第三期用的纸张较厚，邮票的间距缩小，称为厚纸大龙。第三期刚开始时齿孔光洁，后来成为毛齿，所以可以细分为光齿、毛齿两套。

大龙邮票3枚除面值不同外，仔细观察时可以发现其龙的图案和云图水纹也有种种差别。1分银、3分银和5分银3种邮票先各自雕刻1个母模，然后各翻制成25枚独立子模（3分银票因印刷过程中不慎损坏了1个子模，因此又翻制了第26枚）。当年印刷的方法相当原始，即印刷前先把25个子模拼成5×5整版，捆紧，然后印刷。印完一批即把子模松开，放置一旁，然后再印刷其他面值的邮票。需要再添印时，找出松散的子模重新拼版印刷，这25枚子模的相对位置当然已有变动。因为从前翻制子模的手段比较粗糙，经过集邮家仔细观察，已发现了这76枚子模的各自特征。根据已有资料，已发现1分银票（包括样票和正式邮票）共印刷过12次（即12个不同版式），3分银票22次，5分银票14次。

大龙邮票从最初天津、北京等5个城市使用，以后逐渐扩充到宜昌、厦门、汉口、温州、芜湖、镇江、九江、宁波和大沽共14个城市。中国邮票博物馆藏有1枚大龙5分银票，销有英文朝鲜釜山邮戳，是枚孤品。此外，曾见有1枚大龙3分银票销有清楚的广州海关小圆戳，估计是请求盖销票，因为大龙邮票并未正式发给广州海关。

据在海关工作的西班牙籍集邮家绵加义记载，大龙邮票印刷总数约100万枚，由于已过去了一百多年，绝大部份大龙邮票已经销毁，保存在集邮界的已不及总数的十分之一，各期的大龙邮票中，阔边5分银票印刷数量最少，纸张很薄而极易破损，品相完好的旧票已颇难得，新票属于珍品。

第二次印制的阔边大龙于1882年2月发行。这时，正赶上邮件猛增，邮票需求量增多。在印制时，首先印制了3分银面值的票，所用纸张为先期印制薄纸大龙邮票时裁剩下的小张纸，全张枚数为15（5×3）；随后印制面值1分银邮票时，改用不厚不薄的纸张，全张枚数为25（5×5）；最后印的是面值5分银邮票，改用法国产的薄而易脆裂的葱皮纸来印制，全张枚数为25（5×5）。 由于这种纸质不适合印制邮票，但因找不到其他的纸，只好用它暂印了2万枚，仅有800全张。因印量少，仅9个月就销售一空。再之这种邮票纸薄易裂，不易保存，存世的新票仅有百余枚。

清朝邮票市价：（均以美元计，品相为上品。图列为本人所藏）。

1878年发行薄纸大龙，外框边为小于1.5毫米，齿度12.5。新票/旧票，上品，面值：

1分银，$450/$350

3分银，$700/$250

5分银，$900/$250

1882年发行阔边薄纸大龙，特点是外框边为2.5毫米，齿度12.5。新票/旧票，上品，面值：

1分银，$450/$350 有厚纸

3分银，$600/$250有厚纸

5分银，$10000/$800 只有薄纸，否则是假票。

1883年发行厚纸大龙，特点，与薄纸大龙类似，但是纸张明显较厚，市场价略贵于薄纸大龙约10%。

1885年发行的大龙邮票多为机器用旧而造成的毛齿，市场价略贵。

大龙邮票用纸均为无水印纸，极个别带有厂名水印，市场价达$10000/5000。