三月三十一日

一大早，外甥就在“幸福一家人”微信群里发视频。原来是姐姐一家三口回农村老家看望父母。在视频里，老妈正在用筷子夹盘子里的红烧鲤鱼，老爸面前摆着一杯啤酒，姐夫坐在姐姐旁边，正在称赞大铁锅里炖的鱼就是好吃。桌子上饭菜丰盛，一家人有声有笑。不用说，外甥是在一旁拍视频跟我们分享。看来国内的家人，已经从隔离的生活中完全解放了，久违的亲人终于团聚，一起欢庆胜利。

老妈做的红烧鲤鱼，确实是非常好吃。小时候，我的同学来家里做客，都对老妈做的鱼赞不绝口。视频里觥筹交错，我躺在床上口水直流。于是，我发了一张气得发红的怒脸过去，提醒他们还有人生活在水深火热之中。我才把口水咽下去，老妈的视频就连过来了。她看起来很是急切，张口就问：“你那里怎么样？”我还没有完全睡醒，睡眼朦胧地反问：“还能怎么样？”老妈更加着急，说道：“早晨十四万，晚上十六万，一天增加了两万多？你那里安全吗？”“安全！”我回答她：“岁月静好，有吃有喝，非常安全。”“你要听话，一定要在家里呆着！”老妈嘱咐我：“千万不要出家，老老实实在家呆着！记住，千万不要出家！”在我老家的方言里，“出门”有时候会说成“出家”。 “我又不去当和尚，干嘛要出家？”我逗着老妈说：“放心，我喜欢吃肉，当不了和尚，绝对不出家！”听我这么说，电话那头的老爸老妈都笑了。眼见他们庆祝胜利，我有点羡慕嫉妒恨。但是家人的关爱，还是十分暖心。

今天是三月最后的一天，对我来说有特殊的意义。单位每年的业绩评估，都会在三月份进行。我有两个manager，一个叫做Tom，一个叫做Jerry，他们都快70岁了，都留着白胡子，是很和善的老头。Tom代表雇主，Jerry代表项目组，每次业绩评估，他们都是先要总结我一年的表现，然后再告诉我来年的工资。通常，业绩评估会在三月中旬进行。今年，由于新冠病毒的爆发，业绩评估一拖再拖。我猜肯定是管理层在调整工资涨幅，以够保住更多人的工作。每年我的工资涨幅，在组里都算比较高的。看今年这个情形，我已经没什么期望了。也罢，共体时艰，大家都有饭吃，自己少拿几块钱也算是承担社会责任了。

业绩评估是30分钟的电话会议。前20分钟，两个白胡子老头儿从各个角度表扬感谢。他们说一声谢谢，我也得回一声谢谢，就像大街上两个熟人拜年，没完没了地互相作揖，但是就不发红包。为了加快进度，我只得主动出击，换了一个话题。组里有个同事，工作一直很辛苦，但是进展不算很顺利，估计会影响他的业绩评估。我单刀直入，直接说明同事项目的难点所在，那不是他一个人能够搞定的。希望两位经理能够听得进我的话。在这个节骨眼上，除了健康，没有什么比一份稳定的工作更重要了。

不管真假，两个老头子对我再次感谢，终于开始谈工资。他们给出的涨幅，完全在我的预料之中。我安慰自己，共体时艰，共体时艰，于是就愉快地向他们表示感谢，结束了电话会议。我真心感谢两个老头儿。在我们这样的单位，每个人都觉得自己聪明至极，思想碰撞的火花，有时候会产生科学成果，有时候也让人气急败坏，甚至伤了同事感情。正是有这样两个老头儿，年龄比我们大二三十岁，岁月中他们累积的宽容，是我们这个团队必不可少的缓冲剂。换句话说，他们就像水泥一样，把我们这些棱角各异的石块粘结到一起，建成一栋房子。所以，当我说谢谢他们的时候，I really mean it。

在差不多同期进入戈达德研究中心工作的华人同事中，我大概是坚持最久的人了，其他人大都已经转行了。在我们这样的单位，生于中国的人注定很难得到重用，发展空间有很多的限制。虽说我们的部门属于地球科学研究，但是华人同事大多从事模型开发，每个人数学物理和计算机水平都不错。在这些人中，我软件开发经验算得上最为丰富。当年，我开发了一个自动编程工具，解决了困扰多年的模型集成问题，以此在组里站住了脚。转行的同事，大多进了Data Science行业。为了准备转行面试，他们常找我讨论微分方程、机器学习和软件开发。我乐于帮助他们，但是也明确要求，他们转行之后绝对不能把工资告诉我。

如果不计较工资，那么戈达德是个工作的好地方。最近，我有点计较工资了。几个转行的同事，都主动给我介绍新工作，更有人拿出高工资来诱惑我。说实话，要不是闹新冠病毒，我说不定真地会把简历送出去。这么长时间以来，我一直坐着科学家的冷板凳。从8岁起，我就关注气候变化，担心烧柴做饭用光氧气，导致人们会无法呼吸。这大概是我一直不肯离开科学圈的主要原因吧。现在我明白了，就算我不去搞科研，氧气还能够用好多年。即便我继续搞科研，也无法为攻克COVID-19做贡献，所以我真的动改行的心了。才有这个小心思，就被这场瘟疫捂在家里，一切都要从长计议了。

提到中年男人改行，我脑子里总会想起岳不群。岳不群是华山派掌门，靠着蒙骗给自己戴上了君子剑的高帽子。可是华山剑法和紫霞神功，在江湖上到底能排上什么样的座次，一般人或许不清楚，可是岳不群自己明白，所以他处心积虑地想把《辟邪剑谱》搞到手。我们这些中年男人们，在人前靠名校毕业，博士头衔还有牛气哄哄的单位来充门面，撑自尊。可是到了人后，上面顶着大小老板，身后拖着一家老小，攥着瘪瘪的钱包，过着精打细算的生活。左冷禅要吞并五岳剑派，岳不群害怕；任我行要一统江湖，岳不群更害怕。为啥，实力不够呀！同理，经济危机单位裁员，我们害怕；疫情爆发引发社会不稳，我们更加害怕。拿到《辟邪剑谱》后，岳不群解开裤子，泪流满面，挥剑自宫。为了保住华山派，岳不群砍下的是男人的命根与尊严；为了多赚点钱，中年男人改行放弃的是几十年的追求和梦想。电视剧《小欢喜》中，失业方圆看到岳不群自宫，他哭着说：“自宫得多疼呀！”这一幕，我看懂了，想改行的中年男人，都是岳不群。

人有了远虑，就会忘了近忧。今天老是琢磨以后如何赚大钱，基本上没关注疫情的统计数字。这场瘟疫一时半会儿完不了，有时候我们也得学着解放思想。老盯着统计数字，不但眼睛会花掉，心情也会受影响。所以，我们行动上要听从专家指导，尽量不出门。思想上，我们要想点未来的事情，换新工作，买大房子，都可以考虑一下，换换心情。中年男人，趁着还没当岳不群，抓紧享受生活吧。