从城郊湾头镇一带，河水汩汩东流而来，向南绕城几经曲曲弯弯、古运河又在城南的文峰宝塔下面成九十度角折向西去，绕城的这一长段，应该是护城河吧？几十年前，小学里功课少、放学后游玩多，到河边去玩成了保留节目。

宽宽的护城河里水清清，浅水滩上的碎砖瓦砾，向人诉说着城池无数次被焚毁后的凄凉。河中船只来往频繁，人们在河边淘米洗菜，也时不时看到有人担水回家。

星期日，我们常沿着跃进桥下的河滩，一直走到肉联厂的船码头旁边捉小鱼苗。初春的上午，阳光下的河水还凉得很，不能踩到水里。河边那火柴棒大小的名为虎头沙的小鱼，就藏在水下的碎砖瓦间隙中。将手伸在水中一搅拌，虎头沙就逃到砂砾上不动。再用手在水中从四周向目标慢慢合拢来，最后将手的包围圈缩小至两手心之间，再一掬，就可以将小鱼捧上岸、放到玻璃瓶里了，成了带回家观赏的战利品。

一次，我们正在起劲捉小鱼时，远远地，沿河边走来一个衣衫单薄破旧、比我们大不了多少的男孩子。只见他的裤腿挽得高高的，赤着脚，一手拿一把火钳，一手提一只竹篓，也在河边细细地搜寻着，还不时蹑手蹑脚地下到冰凉的水里。

“他在找什么？”随着我们中一个伙伴的提问，大家都停止了忙碌，在等他慢慢地沿河岸走过来：只见他，用火钳轻轻地将浅水中少数很大的砖、石块翻过来，下面间隙中、往往就藏了香烟长短的青虾。虾的身体是透明的、不易被发现，两只黑黑的圆眼在水中却特别醒目。然后，他悄悄地踩到水中、再用火钳一夹，一只大虾就活蹦乱跳地被夹出水了，再放到另一只手提着的鱼篓中。原来，水中还有如此大的虾子！可我们却从未发现。好奇地去看他的篓中：捉到的虾足有一大碗！捉虾的男孩，并不与我们搭话，默默地又从我们面前沿河走过去了。现在想来，那是他的营生。

我们开始仿效他的办法，不顾水凉，踩到水中小心地翻开水中的砖、石块，也寻找藏在下面的青虾。可是，往往我们找到的要小得多，而且虾很狡猾。没有火钳这样的工具、我们的手会在水中形成阻力，常常手还没到，虾已游走了。准确的说，虾是向后一退一退地逃向深水中的。其时，虾渐渐与澄澈的河水混为一体，只现出两点眼睛和略显深色的双钳及长长的触须，如敦煌壁画中的飞天优雅地划动着，又如齐白石国画中的虾那样透明可爱。

护城河中还能捉到银鱼。小学同学刘俊告诉我，三年大饥荒时期，也是在一个星期日，他到冶春茶社一带河边玩耍，其时新北门桥下的护城河在放水，水中流出了不少银鱼。他与弟弟赶紧回到不远的家中拿来淘米箩，到桥下的出水口去等，竟然捉了满满一大碗！他说，那天银鱼炒韭菜的滋味特别好！

同样有趣的，是人们在城南徐凝门大街外的护城河里钓鱼。徐凝门街的南端渡口摆渡颇繁忙，这里通往城外的汤汪乡等地，是菜农商贩们每天的必经之地。由于附近有木材加工厂，护城河上系着相当多的木排，遮盖了近半个河面。数亩面积的木排下面，藏有各种各样的鱼，伸向河中间的那木排边上就坐了好多耐心地等待的“姜太公”。那已是“文革”初期，失学在家的我们喜欢到木材加工厂里的球场打篮球，经常走过河边木排。我已经记不得是否亲眼看到过有人钓起鱼，只记得他们的鱼盆中，常常放有钓上来的一尺长左右的鲇鱼和略小些的昂丝鱼。还记得河边看热闹的人说，某位“姜太公”昨天曾钓起过一条五、六斤重的大鲤鱼。

扬州虽然历史文化积淀厚重、古城名声大，但城池保存不好、直到“文革”前，城区居民的房屋稀疏破旧，没有多少现代工业，留有“烟花三月下扬州”时的农耕味道，城市运行尚不会对河水造成多大的污染，护城河还属于与长江相通的大运河的自流水系的一段，有较好的自净能力。

到了“文革”中期，在南端的宝塔湾一带农村，已向西南设立了化肥厂、农药厂等。和全国一样，各种洗涤剂也开始进入居民家庭。那时，我被分配至文峰宝塔对岸的淀粉厂，工厂恰好位于护城河在此的直角转弯处，厂区的东面和南面都临水。我曾亲眼见过几次河水的大污染，数小时内混浊如米汤，就在平时河水也不那么清澈了。

如今的扬州，早已在改革开发的几十年中崛起，去那儿的游客也日益增多。从南门水关向东再向北到大王庙有十多里的护城河两岸，有了漂亮的护栏和绿化带，新造了亭台楼阁，添了一些象“东关古渡”之类半真半假的古迹。从盐埠路向西到瘦西湖景区一直连接到城北蜀岗上的平山堂，除了原先保存下来的文物古迹外，亭台楼阁也新造了不少，有人说，清代“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的景象重现了。

每次返乡，到护城河的岸边散步，感到确实美丽。但也发现护城河的水质时好时坏，恢复不到从前。或许，这是各地城河的通病？在工业化和城市化的进程中，如不同步跟上环保措施，城市将不堪重负；护城河的清波只能荡漾在儿时的记忆中了。