一般人所认知的“灵魂、神识”，其实只是中阴身，不是意识心，更不是佛所说的第八识。这里将分为二种来说明。第一种是濒临死亡，但仍未死亡而灵魂出窍的道理，第二种是完成死亡过程而成就中阴身的正理。
首先谈第一种濒临死亡，但仍未死亡而灵魂出窍的道理。有些人在死亡边缘挣扎时，会发生灵魂出窍的现象，因此待意识苏醒之后活过来时，将其灵魂出窍过程的种种体验加以描述，由他人加以记载，汇总成书，而有种种描述濒临死亡经验的书本出现，得以流传后世。而此类所述濒临死亡的体验，并非真正死亡，并非体验到死亡的境界，因为仍然有意识的存在，得以了知灵魂出窍后的情形；只要意识还存在，就不是进入死亡境界，就是还没有开始死亡的过程，所以是还不曾体验到死亡过程的。因此当有人濒临死亡时，会感觉到自己脱离了肉体，然后看到自己的身体，也看到抢救自己的医务人员，以及自己到了一个从来没有去过的地方，看见自己以前从来没有看过的事情等等。经过一段时间后，濒临死亡者苏醒过来，能够很清楚地描述当时的情形；此种情形，即是一般世俗人所说的灵魂出窍。从这里已明白说出，濒临死亡的人能够灵魂出窍，以及能够了知灵魂出窍后的情形，就表示当时意识尚未断灭，意识仍然是醒觉的，只是不在身体中运作而已；如果意识已断，又如何眼见自己灵魂出窍以及自己灵魂出窍后所发生的种种情形？既然能够在清醒过来以后，将濒临死亡体验的过程一五一十详细说出，得以记载下来，广为人知，当然不是死亡过程的经历。所以濒临死亡经验是由一个仍具有意识而尚未进入死亡过程的人说出来的，而这一点，科学家也证实确实无误。
为何会有这种灵魂出窍现象发生？说明如下：第一点，表示此人过去世曾修天眼通或神足通，于濒临死亡时，因缘成熟而有世俗人所谓灵魂出窍的现象出现，何以故？因为天眼通或是神足通，不论是报得（过去世曾修得神通而在此世特定状况下突然出现）或修得（今世才修神通加行而获得神通），都是与意识相应的；如果没有意识的运作，就无法使天眼通或神足通显现，因此，唯有在意识清醒之下，天眼通或神足通才能显现出来，所以神通是与意识相应的，神通需要意识的运作才能显现；如果意识不存在，神通是无法显现的。而濒临死亡的人意识并未断灭，仍然有意识的觉知，故于濒临死亡及其它因缘成熟的时候，将天眼通或神足通显现出来，只是他自己不知道这是神通罢了；然后才在醒来之后，将其濒临死亡的种种过程详细说出来，让大众了知或作为科学家研究之用。第二点，表示这个人于濒临死亡的时候，为自己心眼所见，眼见自己灵魂出窍，乃至经历某些自己未曾经历的境界。既然为心眼所见，亦即是透过意识看见自己濒临死亡的情形，表示当时自己的意识仍未断灭，仍然清醒著，所以能于濒临死亡的过程中完全了知，并于醒来之后，解说濒临死亡过程中种种内容，为科学家或医学家研究之用，所以濒临死亡的过程，其实只是休克状态的体验，而不是真正死亡过程的体验。
综合上面所说，不论是上述第一点或第二点的灵魂出窍情形，都与意识有关，而意识之所以能够运作，其实不能离开意根及第八识配合运作，何以故？意识以意根及第八识为俱有依，而意根又是以第八识为俱有依，所以意识不能离开意根而运作，意根又不能离第八识而运作，所以意识心没有能力独自运作。这是一切已悟得如来藏的菩萨们都能现前证验的，这不仅仅是学理、学说而已。因此，若能够灵魂出窍，这境界仍须意识、意根及第八识等和合运作才能成就，非单指灵魂或神识就是意识而已，而且这时的意识心也不是灵魂，也不是中阴身。
接下来谈第二种，完成死亡过程而成就中阴身的正理。当吾人刚断气、呼吸心跳停止（初死位）的时候，今生头脑中的记忆将移转至第八识，因而导致业境现前，如同电影片播放一样，由上而下一格一格出现，而且不到半秒钟就将一生的善恶业全部播放完成，接著息脉就全部停止了。这时每一格所造之业，或善业、或恶业、或净业、或不净业，此时的意识心都能清楚了知而进入真正死亡的阶位（唯识学称为正死位），此时第八识开始舍身，而舍身过程可分下面五种情形：
第一种，善人之死：行善之人因为在世间努力造桥、铺路、布施、行善，守五戒、十善等，于死亡后的中阴境界中，犹如美梦中见诸天女迎接围绕，心生爱乐；于爱乐之中，趣向彼处，即于所应出生之天上化生而出生，死时无诸苦患。若是往生色界天时，虽有中阴身，但是仍无苦患；若是往生无色界天时，则无中阴阶段，直接往生无色界。第二种，五戒不犯者之死亡：死时，就好像睡眠一样不知不觉，于中阴身现起觉知时，方知自己已死，所以死亡过程中无诸苦患。第三种，修得禅定者及证悟菩萨之死：此诸证悟菩萨悟后若未生起所知障中的异生性，未因性障深重而造诽谤师长、破坏正法等恶业，或无往世业缘成熟者，则死时无有恶境现前，正死位中无诸苦患，犹如睡觉一样，并无痛苦之事发生。若证悟菩萨复于死前发愿往生西方极乐世界，生前复又积极度众以及精勤断除烦恼的结果，于死亡时，犹如睡觉一般，待中阴身成就，觉知心才现起，遥见阿弥陀佛、观世音菩萨、 大势至菩萨与诸圣众迎接， 阿弥陀佛放大光明照行者身（此身是指中阴身），观世音菩萨以金刚台迎接，自见其身（中阴身）坐上金刚台，随从佛后，如弹指顷，往生西方极乐世界。于西方极乐世界，闻阿弥陀佛说法而悟得无生法忍，位阶初地或诸地，如《观无量寿佛经》所说。第四种，造诸恶业罪不及地狱者之死：死前及正死位方有四大分离之种种痛苦，是其所必须承受之果报故，死后有中阴身。第五种，谤佛、谤法、谤僧或将诸外道法引入佛法之死：死前受诸痛苦，然后极重闷绝，故正死位完全无知（若已被麻醉药控制而无觉知，直接进入死亡过程者，则死亡过程中无痛苦而直接舍报），待至觉知心现前时，已在地狱中化生受苦，不经中阴阶段，故一般造作地狱恶业的人死前都会受苦；但在正死位中意识心已经断灭，故无所谓地水火风四大分离种种痛苦，只有死前受诸痛苦。
综合上面所说，除往生无色界者，以及于地狱化生者外，其余四种，于第八识舍身一分时，在亡者身旁随即成就中阴身一分；第八识舍身五分时，中阴身即成就五分；乃至第八识舍身十分，中阴身成就十分；此中第八识移转至中阴身的过程，如秤两头，低昂时等。也就是说，第八识一分一分的舍报，渐渐移转到中阴身，待第八识完全移转到中阴身里，就完全舍报了，这时尸体已无第八识持身，这样才叫做死透、死尽，正死位就过去了。待亡者完全死透而中阴身成就时，中阴身又随即具足八个识。其中意识延续生前的意识而有，仍然以生前的五色根所具有的微细四大为缘，而在中阴身显现，仍然可以接触外五尘，所以中阴身的意识是通生前这一世的。意根随著第八识而移转在中阴身中，仍然是生前的意根，所以完全依照往昔的习气而运作。这个中阴身是第八识执取生前色身的四大变现而成的，属于微细的色身，不属于生前粗重的色身。由此可知，一般世俗人所认知的灵魂，有形有色而且能言语表示，这其实是中阴身，在中阴身仍然是八个识具足，所以世俗所说的灵魂并非如证严法师单指的意识心，更不是某些人所说的“灵魂就是第八识”。
此中阴身，世俗人称为灵魂或者神识（这里所说的神识是一般世俗人认知的中阴身，不是佛在阿含解脱道原始佛法经典所说的“神识”――第八识），是由意根作意，而由第八识执持死前色身微细四大物质所形成，亦名意生身，由意根之意而从如来藏心体中出生的缘故。又因为中阴身色身是微细物质的缘故，没有人类粗重四大所成色身，一般肉眼无法得见，唯有天眼（或阴阳眼）者可见，如契经说。又中阴身没有人类复杂的五胜义根可以思维，虽有记忆，然纯粹依照意根习气而行。又此中阴身需要微细物质来维系色身，需以食物香气为食，故中阴身又名寻香。若中阴身没有香气来长养，此中阴身随即死亡。若有食物香气长养，得以维持微细色身；待第六天，中阴身开始衰败，最迟第七天就会死亡。每一次的中阴身最多只有七天的生命，最多可以有七次中阴身出生，越是后生的中阴身，功能越差，福德越薄；最迟者七七四十九天必定往生，过后就不再有中阴身出生了，所以不造恶业的人，在最后的第七个七天过完之后就一定会随善业中的最下劣果报而往生，已不能有所选择了。
因为中阴身是在死、生二有中间所生的，所以又名中有身，此如《瑜伽师地论》卷一及《俱舍论》卷八所说。而中阴身最多七次的出生过程中，以第一次往生福报最好，越后面往生则福报越差。又此中阴身小有眼通，因异熟果报的缘故，得见有缘父母和合，而自以为与父亲或母亲和合，为彼境界所拘束而入母胎，执取父精母血所成之胚胎为自己，便受后有。若七天中不得往生之缘，此中阴身即死，复生另一中阴身，等候下一个因缘而往生。
当中阴身投胎为人时，必因自己的贪、瞋、痴而受生，何以故？当凡夫中阴身得见有缘父母和合时，心中即起颠倒想，而不知彼为来世父母。若应往生为男子时，即于来世母亲起淫贪想，欲与来世母亲和合，而对来世父亲起瞋想；若应往生为女子时，则于来世父亲起淫贪想，欲与来世父亲和合，而对来世母亲起瞋想。有淫贪、瞋心故，必定与愚痴无明相应。因为无明的关系，为彼境所执而入胎、住胎、出胎，此名不正知入胎、不正知住胎，不正知出胎。而乘愿再来的证悟菩萨，不同于一般凡夫，于彼境而不起淫贪、瞋心及无明而入胎，此名正知入胎。一但入胎以后，中阴身随灭，前六识断已，仅剩第七识末那及第八识在受精卵中。若此菩萨有四禅八定及无生法忍，则由定力而生意生身，能于住胎时或入眠熟位中，或以意生身出游在外，意不颠倒，名为正知住胎；若此菩萨无四禅八定及无生法忍果，一旦入胎，意识即灭而无所知，名为不正知住胎。既然不正知住胎，就更别说能够正知出胎了。
从以上正理得知，这个中阴身（灵魂）若无香气长养，此中阴身必定中夭。因中夭缘故，意识必定断灭，须待另一个中阴身出现后，意识心及见闻觉知性才复出现。又此中阴身投胎后，中阴身随即永灭不现，前六识必定断灭，意识已断灭而不存在，仅余第七识意根及第八识在受精卵中。综合上面可知，意识于正死位及中阴身投胎后都会断灭，非是常住的法；所以意识本身是有生灭的，非是不生灭的，不像第八识在此二位仍然运作不辍，才是常住法，因此说：“意识却是不灭的”，完全是不如实语，有以下过失存在：
一者，完全违背世间医学正理。若说意识就是灵魂，而灵魂正是中阴身，这样一来，中阴身意识投胎后，受精卵本身应该就有见闻觉知心了；因为意识将仍然继续存在著，意识若存在，就一定会有见闻觉知。可是所有的医学都证明，受精卵发育最少要到四、五个月，才会具有五色根的雏形功能；一般约六个月左右，五根具足了，意识因为意根、法尘相接触的缘故才能比较具足的现行，才有比较可用的见闻觉知性出现，而非一受精以后就有意识、就有见闻觉知了。所以说意识就是灵魂的说法，太荒唐.
又意识仅有一世，不能去至来世，只有佛所说的意根与第八识如来藏才能去至未来世，能够贯穿三世因果。何以故？今世五色根发育少分具足时，今世的全新意识才能现行，见闻觉知才能出现。而今世的意识是一个全新的意识，与过去世意识完全不同。今世意识的现行是因为中阴身投胎后，借著父精母血及四大为缘，于五、六个月左右，五扶尘根、五胜义根发育少分具足后，能够接触外五尘而变现内六尘相分，意根欲了知内六尘相分境，而由第八识流注意识种子，才有今世的意识出现，迥异过去世的意识，因此今生的意识是今生的五扶尘根、五胜义根具足后才出生的。若如证严法师所说“意识却是不灭的”，当意识心从过去世来到今世时，应该于受精卵的时候，就有意识了，就有见闻觉知性了；乃至在受精卵的时候，就应该都记得过去世所有的事情，也包括过去无量世种种语言、文字、知识、技术等等，不须经过出生后的长时间学习才能了知。可是事实却不然，今世不仅忘记过去无量世所学过的语言、文字、知识、技术等等事情，而且今世还得从头开始牙牙学语、蹒跚学步，还要熏习种种世间语言、文字、知识、技术等法，才能在今世很顺利的运作与生活。因此意识都是仅有一世，都是今世所生，不能由过去世来至今世。同理，今世的意识也不能去至来世，何以故？过去世的意识是由过去世五胜义根接触外境而有的，迥异今世的意识故。同样的道理，未来世的意识是由未来的五扶尘根、五胜义根具足后，接触外境而有的，迥异今世的意识故。由此可知，意识心不是不灭的。
佛在《大宝积经》卷五十五说过，意识心是在受精二十八周后才出现的，经云：“二十八七日〔即二十八周〕处母胎时，生于八种颠倒之想，何等为八？一乘骑想、二楼阁想、三床榻想、四泉流想、五池沼想、六者河想、七者园想、八者苑想，是故名为八种之想。”（CBETA, T11, no. 310, p. 324, c4-7），语译如下：“在受精卵受精以及处于母胎第二十八周以后，婴儿生起八种妄想。那八种妄想呢？就是乘骑想、楼阁想、床榻想、泉流想、池沼想、河想、园想、苑想，故称为八种想。”吾人智慧浅薄，无法像佛一样有广大胜妙的智慧，能够究竟了知八种妄想内容如何，因此暂且不谈八种妄想内容为何，只谈“想”就好了。在大乘唯识学上，以及阿含解脱道中，同样都说：想即是了知，了知就是意识现行后但仍未生起语言文字时的分别性。由此可知，婴儿在母胎发育到二十八周左右，因五根雏形具足了，连同携第八识投胎的意根，已经六根具足了，能接触母体所传达的母体声音等外五尘，由第八识变现出内六尘相分。有内六尘相分，就有见分六识的出现，谓眼识乃至意识。因为意识现行的缘故，“想”就出现了。“想”出现了，了知也就完成了。若说：“意识却是不灭的”，吾人应该在一受精以后的初入胎位中，意识就应该现行了，就应该有见闻觉知性了，就能了知了。可是事实却不然，医学已证明，须待受精卵发育到二十八周左右，五根具足，意识因意根、法尘相接触后才能现行，才能完成了别，在在都已证明二千五百多年以前，世尊在没有任何科学仪器证明下，依照一切种智之智慧说出完全符合现今科学的开示，真是不可思议啊！由此可知，认为“意识却是不灭的”，意识是常住法，完全违背世尊在《大宝积经》开示的二十八周后意识才出现的圣教。
由上面分析，结论如下：坚持意识心就是常住不坏心，却不知道这个意识心在眠熟等五位中都会断灭，而且还错认灵魂、世俗人所说的神识就是意识心，不仅违背世间的世俗常识正理，也违背佛在出世间法中开示的圣教量。由于俱违世间及出世间正理，导致整个佛法修证偏向常见外道见，并以此常见外道见引入佛门中而误导佛门四众，未来果报难可思议，再回头已经是一百大劫以后的事了。像这样攸关自己法身慧命的出生、误导佛门四众的重罪，岂可不顾自身未来世的异熟果报，而继续坚持“意识却是不灭的”？若真的如此，真是佛说愚痴无智的可怜愍的众生啊！
Shixiang摘编自正光居士: 将佛法世俗化、 浅化的证严法师
