人年轻的时候,好像很少想到健康长寿问题。年过半百,人们才开始认真思考这个问题。这也许就是中国老话说的“五十知天命”吧。
如今,“人生七十古来稀” 已经不再被人津津乐道,按照当下的标准,至少80-90才勉强算长寿。放眼望去,周遭90多甚至100岁的老人越来越多,希望自己将来也会成为其中的一员。
我希望长寿,但必须是 “健康”的“长寿”。没质量的生命,每天病病歪歪,不能自理,甚至痛不欲生,生不如死的长寿有何意义?除了给亲人带来无尽的负担和压力外,我想不出有什么其它益处。
人人都想主宰自己的生命,但人生最重要的两件事 - 生与死 - 却由不了我们做主。我们唯一可以做的事是如何让自己的生命,特别是晚年的生命更有质量。
一个有质量的老年生命涉及的层面很多,是一个多领域概念,由一系列生物心理学,社会学因素组成,每个人对此都可能有不同的理解。如果一定要归纳成一句话,那就是如何
“成功老去” (successful aging )。
什么是“成功老去”?人们普遍认为,老年人没有严重的慢性疾病和身体残疾,有良好的社会参与和心理健康,就算“成功”,而身体健康是前提。
古往今来,人们一直在不断地探索,尝试各式各样的方法来强健身体和延年益寿。今天,人们仰仗现代医学和科学技术的进步,寿命越来越长,但如何提高生命的质量,依然是老龄化面临的艰巨任务。
除了遗传因素,大量研究表明,体育运动可以降低许多慢性疾病的风险并延年益寿。大量的系统评估也表明,较高水平,有规律的体育活动与成功老龄化有密切关系。
毫无疑问,经常锻炼加上健康饮食可以帮助我们延年益寿。问题是:体育运动到底能带来多大益处?再具体一点:体育运动能让我健康地多活几年吗?
不久前发表在《自然》- 科学报告上的研究结果也许可以回答上面这个问题。
澳大利亚悉尼大学Westmead医学研究所对1500名50岁以上的澳大利亚人进行了一项为期十年的追踪研究。旨在研究体育运动是否与
“成功老去“有独立的相关性。
这里, “成功老去” 的定义是没有残疾和常见慢性疾病,如冠心病、中风、糖尿病和癌症等,同时有良好的心理健康和功能独立性。
在10年的随访期间,调查最佳的生理、心肺功能和认知功能等相关内容。作为比较,他们还研究了这一人群体育活动水平与10年死亡率之间的关系。
研究结果显示, 那些对健身着迷,坚持高水平体育锻炼的人,患中风、心脏病、心绞痛、癌症和糖尿病的可能性比那些不锻炼的人低两倍。高强度运动的人,10年后的身体和心理也处于最佳状态。那些每周进行大约10个小时适度运动的人,可以额外多10年没有慢性疾病和残疾,也没有智力障碍问题的生命。
悉尼大学副教授Bamini Gopinath说,数据显示,每周“代谢等量分钟”(metabolic equivalent minutes,MET minutes)超过5000 (约10小时)的成年人患慢性病的风险最小。
目前,世界卫生组织建议人们每周至少有600 “代谢等量分钟” 的体育活动,相当于150分钟的快速行走或75分钟的跑步。
但悉尼大学的研究表明,要想显著降低患慢性疾病的风险,体育运动水平需要提高几倍。
Gopinath说:“一些老年人可能无法进行剧烈的活动或高水平的体育运动。但我们鼓励那些不活跃的老年人进行一些体育活动,而那些目前只进行温和运动的老年人,在可能的情况下也要进行更有活力的运动。”
除了走路和跑步,力量训练和有氧运动同样对健康有益。根据哈佛医学院的资料,一个185磅的人,进行60分钟的力量训练,每小时平均消耗266卡路里热量。
许多健康的老年人,以前都曾经抱怨过腰部和其它部位疼痛、疲劳,睡眠不好和食欲不振等。通过改变饮食习惯和有规律的体育锻炼,他们的身体状况得到了极大的改善,很多疼痛减轻或消失了,同时也感到更有活力。这样的例子,在现实生活中举不胜举。
探索行为因素,如体力活动与成功老龄化之间的联系,对于规划老年人福利,制定有效的健康和疾病预防措施同样至关重要。