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密歇根州立大学MSU对240名急诊室病人进行的一项研究显示，胆固醇结晶在心脏病发作时起重要作用。
第一作者和首席心脏病专家 George Abela 和他的同事，分析了心脏病发作患者冠状动脉的阻塞物，发现其中89%的患者存在过量的结晶结构，即胆固醇结晶（cholesterol crystals）。
上图：胆固醇结晶照片，为了观察方便，颜色是染色的。
这项研究结果最近发表在《美国心脏病学杂志》（American Journal of Cardiology）上。
这些晶体通过血小板释放出来，可以在心脏中累计，它们通常由脂肪、钙和其他物质组成。随着时间推移，当这种物质在动脉中变硬时，就是我们常说的动脉硬化。
Abela说“在以往的研究中，我们发现，当胆固醇从液体到固体，或晶体状态时，它的体积像水变冰一样会膨胀。动脉壁内的这种扩张会撕裂血管，阻断血流，导致心脏病发作或中风”。
心脏病发作的患者进入急救室后，Abela和他的团队会将这些阻塞物吸出来。他们能够看到大块的晶体已经形成，能够突破动脉壁，然后释放到心脏。因此阻断血流造成损伤。
我们现在知道这些胆固醇晶体在导致心脏病发作上起重要作用。
这项最新研究中也再次确认了早期研究发现的，胆固醇结晶激活炎症分子，即白细胞介素-1β的产生，从而加剧，或冠状动脉发炎。
Abela说“现在我们已经看到大量胆固醇结晶是如何刺激和阻断这些血管的，将这些晶体溶解的治疗可以降低心脏损害”。
其中一些治疗方法包括使用斯达汀statin类药物（通常用于降低胆固醇），阿司匹林和酒精等药物，可在心脏病发作时低剂量注射到静脉中。使用这些选项可以改善病人的预后，挽救更多的生命。
最近的一项临床试验中使用一个已经被FDA批准的抗体，即canakinumab，也表明可以阻断IL-1β炎症分子和减少心脏病发作的机会。
挽救心肌是治疗心脏病的最重要部分，因此，如果我们能够给病人提供更好、更有针对性的治疗，那么这将有助于打通和平复恶化的动脉，保护心肌免受损。
Abela还补充说，通过健康的饮食，锻炼和根据需要服用斯达汀药物，是控制自己的胆固醇，防止这些晶体形成的最佳途径。
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—— 血管壁上的胆固醇，类似于火灾现场的救火队员，绝非纵火犯。