美国第四波新冠疫情来势汹猛，这一次，病毒瞄准了年轻且尚未接种疫苗的人群，我所工作的医院也未能幸免。上周五值班时，一天内收治了九名因新冠病毒感染而导致肺炎的患者，其中一位是已经接种过强生疫苗的中年人，其他均为年轻未接种疫苗者。与上周相比，我院的新冠住院人数增加了百分之三十。大量的新冠病人涌入，造成医院负荷过重，床位紧张，许多需要住院的非新冠患者不得不在急诊室等候多时，方能入院；院方倾向择期手术和检查的病人延期进行，空出更多的床位给重症患者。

随着去年年底新冠疫苗的问世，美国疫情曲线曾一度出现断崖式下跌，在6月15日加州重新开放之前，我院因新冠病毒感染而住院的病人数曾经降至零，那时全美新增病例显著减少，死亡及住院人数也锐减。然而，随着美国各州陆续取消与新冠疫情相关的大部分限制，不须硬性要求戴口罩和保持社交距离，让大家迫不及待地回归到疫情前的正常生活，餐厅、超市、商场、酒吧等各类公共场所的人数猛增，几乎全面恢复开放经济，加上最近几周随着高传染性的Delta 变种病毒大流行，一度趋向平稳的新冠疫情出现了反弹。加州卫生厅公布的数据显示，截至8月15日，加州平均单日确诊率为12,000多人，与两周前相比，增加了百分之四十四；而因新冠感染的死亡人数也较两周前增加了百分之八十。美国新增新冠病例也攀升至六个月的高点，特别是新冠疫苗接种率较低的几个州。

新冠疫情的反反复复，不仅让人们好奇疫情到底何时才能结束? 人们何时才能回到从前的自由生活? 疫情的春天何时到来？其实这是一个很难回答的问题。2020年12月至2021年1月期间，疫情曾经一度达到最高峰，随后因疫苗的问世，疫情出现短暂好转，之后再次反弹。专家认为，高位流行仍将持续一段时间。美国许多专家对时间长度的预估各有不同，但普遍认为，新冠病毒可能会在2022年得到控制，再过两年能恢复到疫情暴发之前的某种常态。世界卫生组织欧洲主任克鲁格曾说，没人能预测这场疫情何时结束，他说他只能做一个暂时的假设：“至2022年初，我们可能走出疫情”。世界卫生组织的另外一位负责人瑞安表示，“我很想说，疫情会在2021年结束，但我真的不这么认为。如果我们真的很幸运，2022年我们将会控制住它”。瑞安也强调，如果各国确保将疫苗公平地分配给较贫穷的国家，保持社交距离，并为医院提供足够的资金，那么新冠疫情可能会更快结束。然而，德国病毒学家德罗斯滕则断然驳斥所有关于病毒减弱的猜测。他指出，目前没有任何已知变异毒株的减弱迹象。他同时也警告世人：2021年，新冠疫情形势可能会变得更加严峻。最近辉瑞的执行长布尔拉(Albert Bourla) 在接受英国《金融时报》时表示，“对于发达的国家来说，希望今年年底可见曙光，但关键因素仍取决于疫苗接种状况”。

美国新冠疫情反扑，Delta变种来势汹汹，确诊和死亡人数逐渐攀升，导致医院负荷过重。近期感染新冠和因新冠住院的患者，绝大部分为未接种疫苗者，打和没打疫苗的区别已经显而易见了。CDC 的官员直言到:  "目前的大流行，都是来自于不愿意打疫苗的人”。据CDC的资料介绍，有97%的新冠住院人数和99%的死亡人数都来自于未接种疫苗者。全球新冠的死亡人数还在飙升，远远超过了疫苗的接种速度。遗憾的是仍有许多美国人没有接种疫苗，有的在困惑，犹豫，有的在怀疑，大约有20%的美国人表示，无论如何都不会接种新冠疫苗。CBS民意调查显示，在不想打疫苗的族群里，有53%担心副作用，50%不相信政府，45%不相信科学。我身边有两位朋友，与疫苗势不两立，无论劝说多久，她们对疫苗副作用的害怕，远胜于对疫情的恐惧，即使疫情反扑，日日新增的病例和死亡人数也不能撼动她们不打疫苗的决心。

新冠疫苗的接种率凸显美国严重的城乡及贫富差距问题。偏远地区、弱势群体、没有医疗保险、相对贫困以及难以接触到医疗服务的人群，疫苗接种率明显偏低。我郡疫苗接种情况与此类似，较富裕的城市疫苗接种率高达90%，而较贫困的几个城市疫苗接种率只有40%，疫苗接种率低的这几个城市，新冠发病率和死亡率明显高于疫苗接种率高的城市。

在新冠疫情爆发的早期，没有疫苗，主要的防御措施是戴口罩和保持社交距离。疫苗问世后，希望通过疫苗接种的驱动，能较快地实现群体免疫。美国著名Mayo Clinic 的总裁兼首席执行官Dr. Farrugia 说：“新冠疫苗接种是我们终结这场大流行的最有力的武器，我敦促每个符合条件的人都尽早打疫苗来拯救生命”。如果能尽快通过疫苗接种，实现群体免疫，我们就能回到疫情前的自由时代。如今拜登政府也在积极组织和推进疫苗的接种。疫苗是有效的，人类战胜新冠，最终还是要依靠疫苗，疫苗接种可以形成群体免疫，但需要达到约百分之八十的接种比例。虽然疫苗为全球控制疫情带来了希望，但2021年冬季到来以前，全球可能无法达到群体免疫屏障所需要的免疫接种率。

虽然Delta变种病株席卷美国，但最大的好消息是新冠疫苗仍然有效，而且是高效预防重症和死亡。最近，美国食品和药物管理局许可免疫功能低下的人群接种增强疫苗（第三剂）。免疫低下的人群主要包括：器官移植或造血干细胞移植者，严重的原发性免疫缺陷者，HIV感染者, 免疫抑制剂药物包括癌症化疗药物、生物制剂以及高剂量激素的使用者等。

如果您符合接种新冠疫苗的条件而尚未接种，如果您想保护自己、家人和朋友，如果您想疫情尽快结束，请行动起来，尽早打疫苗来拯救生命吧！