1月23日，水文学家陈霞芬法律维权基金会向媒体发布消息，称陈霞芬的律师团队已于1月18日向俄亥俄南区的联邦地区法院提起了联邦诉讼。他们依据《联邦侵权赔偿法》，状告美国政府对陈霞芬恶意起诉（malicious  prosecution）和错误逮捕（false  arrest）。陈霞芬说：“我是一名忠实而又勤恳工作的美国公民，从来没有料到由于各个级别的多名政府官员的不当行为，使我成为他们一手造成的严重不公正的受害者”。
 
陈霞芬一案缘起于2012年5月24日。那天，一名美国政府雇员发电子邮件举报陈霞芬，说她“虽然是美国公民，但却是中国人”，说她有间谍嫌疑。

一年以后，2013年6月11日，陈霞芬在工作单位被商务部派来的探员盘问了七个小时之久，并且没让她吃一口饭、喝一口水。作为一名入籍美国将近20年，已经把美国中西部当作自己家乡的水文学家，陈霞芬开发的俄亥俄河谷洪水预测模型挽救了无数生命，也让她获得许多赞誉和嘉奖。

2014年10月20日，当陈霞芬踏入位于威明顿市的美国国家气象局办公室时，面临的却是联邦调查局（FBI）的探员。当时，办公室的后门被打开，六名FBI探员走了进来，指控陈霞芬盗用密码下载有关美国水坝的敏感、机密信息，并透露给一位中国官员。当天，陈霞芬戴着手铐，当着同事的面被带走，她同时面临一百万美元罚金和25年囚禁指控，而且还被打上了“间谍”的标签。那天晚上，当她返回位于郊区的家里时，几辆电视新闻采访车已经停在她家门前。她被指控为间谍的新闻已传遍全世界，就连她在中国的家人都已获知这一消息。

五个月后，2015年3月10日，在案件开审前的一周，检察官却主动撤销了对陈霞芬提起的所有指控，并且没有作任何解释，也没有作任何道歉。然而，留给陈霞芬的，却是高昂的法律费用、和名誉扫地——她为之奋斗一生的工作和她的声誉被毁之一旦。

更糟的是，2016年3月11日，陈霞芬被美国商务部（国家气象局的主管单位）解雇，理由却与被撤销的指控类似。

2018年4月23日，审核陈霞芬被解雇一案的行政法官Michele  Szary  Schroeder女士出具了一篇长达120页的裁决意见书，认为美国商务部官员隐藏了那些本来能够还陈女士清白的证据，解雇陈女士的两位官员“更关心的是让自己显得公正，而不是做公正的事情”。除了责令美国商务部恢复陈女士的工作、补发拖欠的工资，并支付法律费用，这位法官还指出，“从他们死不认错的证词来看，如果他们不承认2+2等于4，我也不会感到惊讶。”

2018年6月18日，不服上述判决的美国商务部提起上诉。陈霞芬也至今没能重返她在国家气象局的、她献出了毕生心血的工作岗位。

陈霞芬的遭遇除了获得新闻媒体的广泛关注，也得到众多亚裔团体和民权机构的关注，包括美国民权委员会、国会亚太裔核心小组、百人会、美国华人联合会、亚太联盟。Michele   Young律师表示，“一个毫无事实依据、明显带有种族偏见的指控，引发了一场现代版的猎巫闹剧。政府官员隐藏了明明可以证明当事人无辜的证据，浪费数十万美元纳税人的钱，试图证明一个'中国人'是间谍。为了彰显尊严、公平和美国价值观，我们必须为陈霞芬女士伸张正义。发生在陈女士身上的事情再也不应该发生在任何美国人身上。”

陈霞芬聘请的两位律师，其中Michele  Young来自俄亥俄州，擅长公众利益方面的诉讼，另一位Peter  Toren来自华盛顿，曾担任联邦检察官，擅长于计算机犯罪与知识产权方面的诉讼，是《知识产权和计算机犯罪》一书的作者。Peter  Toren律师指出，“如果政府从一开始就进行恰当的调查，而不是定向地蓄意诬陷陈霞芬这样一位忠诚、爱国的美国公民，她就根本不会被起诉，她的生活也不会被毁掉。我们致力于为陈女士伸张正义，帮助她尽可能地恢复以前的生活状态，同时也尽可能阻止将来再发生这类不公正的事情。作为一位前联邦检察官，我期望联邦政府可以更加负责地、更有道义地处理此案，但事实却不是这样”。