牙齿和牙龈对你的健康有广泛的影响，与阿尔茨海默病、糖尿病和心血管疾病都有关联。

牙齿拥挤、错位、蛀牙和牙龈发炎，牙齿的这些问题早已广为人知。现代人类的独特之处在于，每天都需要进行艰苦的干预，以确保我们的牙齿和牙龈不生病。

口腔健康不仅限于牙痛和牙龈痛，还影响着我们的方方面面，从饮食到整体健康，甚至可能导致死亡的风险。

这是因为口腔疾病并不总是局限在口腔内。口腔健康与一些世界上最糟糕的疾病（包括心血管疾病、糖尿病和阿尔茨海默病）之间的密切联系正在显现，这表明口腔像是一面反映身体健康和疾病的镜子，是我们人生整体幸福感的指标。

不幸的是，口腔健康最常被忽视。牙周炎或深层牙龈疾病是仅次于龋齿的第二大口腔疾病，30岁以上成年人患病比例超过47%。65岁以上人群，64%的人患有中度或重度牙周炎。在全球范围内，它是世界上第11大常见病。

牙周炎是一种感染，不是在你微笑时能看到的牙龈表面症状，而是在深处。在牙龈表面炎症(牙龈炎)的最初阶段，细菌会沿着牙龈线移动到牙根袋里，在那里侵蚀支撑牙齿的结构。由于牙周炎的隐匿性，许多牙周炎患者直到病情发展到晚期才意识到。这种疾病有遗传成分，也受口腔卫生的影响。

英国中央兰开夏大学（University of Central Lancashire）牙科学院的高级研究员辛乐（Sim K Singhrao）说，对于大多数人来说，这种疾病直到四、五十岁时才会变得明显。到这个时候，严重的损伤可能已经破坏了牙齿的结构，有掉牙的风险。其实在此前数十年间，这种感染一直在血液中持续传播细菌，如牙密螺旋体和牙龈卟啉单胞菌。

正是这种长期存在于牙龈和血液中的致病细菌影响着口腔以外的健康。

辛乐说：“如果你把血液想象成一辆公共汽车，它会把乘客——比如口腔里的细菌——带到全身......有些会在大脑中，有些会在动脉中，有些会在胰腺或肝脏中。"

当这些器官变得虚弱时，这些细菌会引起炎症，并开始或加剧其他炎症疾病。

事实上，牙周炎与世界上一些最普遍的非传染性疾病都有关联: 心血管疾病、糖尿病、阿尔茨海默病、肥胖、各种癌症、类风湿关节炎、帕金森病、肺炎和妊娠并发症。

许多情况下，这是一种双向关系。例如，牙周炎可加重动脉粥样硬化、动脉壁硬化等情况，动脉粥样硬化的存在也容易使患者患上牙周炎。目前还没有被认为是医学调查黄金标准的随机对照试验( RCT )来深入研究这一关系；从伦理上讲，这些试验很难开展，因为需要一组人的牙周炎在很长时期内不给予治疗，以观察其对动脉粥样硬化的影响。不过，通常只在口腔中发现的导致牙周炎的细菌却被发现嵌在动脉粥样硬化斑块中。

在所有这些慢性疾病中，糖尿病与牙周炎的双向联系最强。患有 2 型糖尿病的人患牙周炎的风险比没有患牙周炎的人高三倍。对于患有 2 型糖尿病和牙周炎的人来说，感染会使他们的身体控制血糖水平能力缺乏的状况恶化。

但是。这种联系背后的原因是什么呢?

这发生在细菌从牙龈深处流动到血液的过程中。当免疫系统检测到细菌或其他病原体时，免疫细胞会释放大量被称为炎症标志物的细胞信息分子。这些炎症标志物的细胞信息分子。这些炎症标志物帮助免疫系统攻击和杀死入侵的病原体。伤口周围出现的红肿就是炎症反应的结果。

在短期内，炎症标志物可为免疫系统对可能感染部位的起到良好的向导作用。但当这些哨兵在体内徘徊时，就会引发一系列问题。

大多数与牙周炎相关的疾病都有公认的炎症因素。例如，近30年前，一种名为肿瘤坏死因子- α的炎症标志物被发现可以增加糖尿病患者的胰岛素抵抗。不久之后，又发现了一批其他炎症标志物加剧了肥胖和 2 型糖尿病。这种密集的炎症标志物网络触发了旨在通过抑制慢性炎症来治疗糖尿病的研究。

隐藏在牙龈内的感染导致的细菌持续侵入却恰恰起到了相反的作用。

哥本哈根大学齿科系名誉教授帕勒·霍姆斯楚（Palle Holmstrup）说：“所有炎症疾病都是相互关联的，会相互影响。”

“牙周炎是人体最常见的炎症疾病之一，甚至可能是最常见的那种。

“这与多种炎症疾病（类风湿关节炎、心脏病、糖尿病等）中活跃的炎症介质是相同的。如果你有牙周炎，你的全身低级别炎症会增加。”

在人类身上，很难直接研究治疗牙周炎如何能缓解糖尿病等疾病，这与治疗动脉粥样硬化有着相同的伦理原因: 你不能为了研究而拒绝治疗患者的疾病，特别是如果你怀疑这可能会加重他们的其他疾病。这使得研究这种复杂的相互关联的炎症疾病变得尤其困难，而且很难确定因果关系。

如果牙周炎是侵袭性的，并且未经治疗，最终会导致牙齿脱落。除了几十年的慢性炎症，牙齿脱落还会带来一系列新的健康风险，包括认知能力下降和痴呆症。

纽约大学罗里迈耶斯护理学院（New York University's Rory Meyers College of Nursing）的院长兼全球健康教授吴蓓（Bei Wu）发现了一种关联: 你掉的牙齿越多，认知能力下降和痴呆的风险就越大。在此类研究规模最大的一项中，吴研究了美国 3.4 万名患者的健康数据，发现一个人每掉一颗牙，他们患认知障碍的风险就会增加1.4%，患痴呆症的风险就会增加1.1%。

总体而言，与牙齿完好的人相比，那些掉牙人患认知障碍的风险增加了48%，患痴呆症的风险增加了28%。

牙齿脱落是痴呆症的一个风险因素，这在很大程度上被忽视了。吴说，当她指出这两者之间的关系时，她通常会感到惊讶。"口腔健康是缺失的一部分，"吴说。"我们正试图提供证据，表明它应该是身体健康的重要一环。"

虽然牙周炎可能是导致牙齿脱落的常见原因，但除了炎症，可能还有其他原因。到目前为止，吴的牙齿脱落研究只调查了相关性，没有调查因果关系，但她想调查营养在这一关系中的作用，以及其他因素。

“一枚好的假牙可以改善营养摄入，也可以改善你的咀嚼能力，”吴说。“这可能会增加血流量，从而可能对认知功能产生影响——但这仍然只是一个假设。”

口腔健康和其他疾病之间的联系有一个非常重要的结果: 降低患牙周炎的风险很容易，如果你已经患了牙周炎，就可以有效地治疗它。

吴教授说：“如果我们刷牙得当，保持良好的口腔卫生，就有可能预防牙周炎的发生。”

如果牙病真的发生了，那么在早期阶段可以通过刮治和根刨来治疗，这将把牙龈线以下的下的微生物刮掉。如果你有严重的牙周炎，解决方法可能包括手术治疗，“这意味着你松开牙龈的软组织，清洁牙根表面，然后把组织放回去，” 霍姆斯楚说。

问题在于检测，因为这种疾病通常没有症状，再加上人们普遍的误解，认为除非你有严重的牙痛，否则你不需要去看牙医。解决方法也很简单: 你需要定期看牙医，不要拖延。

然而，霍姆斯楚团队已经在大鼠身上测量了牙周炎对糖尿病的影响。他的小组研究了患有牙周炎的糖尿病大鼠和没有患牙周炎的糖尿病大鼠对血糖反应的差异。牙周炎导致餐后血糖升高30%。