二

上了几天学之后，他就知道自己不是块读书的料。

生来口舌就不太灵便，那些呜呼之亦的课文，他念得一头大汗，还是读得疙里疙瘩的不成腔调，稍一走神，女塾师的戒尺就劈头盖脸地打将过来，最后的一点灵性就此被打跑。虽也谈不上痛恨学堂，看了阿妈的哀怨辛苦，只是疲疲沓沓地应付着，好在一过晌午，学堂就放课，任他们自己玩耍或回家去。

他就如猢狲脱去了链锁，飞跑出门，和几个小伙伴猫在某条弄堂的幺二旮角里，打弹子，赢取香烟牌子。后来嫌打弹子分输赢太慢，找来两粒骰子，在菜贩收摊的案板上，或在后弄堂的墙角落里玩了起来。黄昏时分居民回家，看到那么一幅街景，六七个面孔脏兮兮的小萝卜头，拖了两条青龙鼻涕，破衣烂衫。蹲在弄堂口的过街楼下面，围聚成一堆掷骰子。上海冬日阴冷，穿堂风凛冽，行人都缩了脖子，急匆匆地往家里赶去。这帮野蛮小鬼却兴致正浓，几颗脑袋凑在一起，大呼小叫地赌得不亦乐乎。直到天色暗得看不见骰子上的点数了，才意犹未尽地分头回家去。

那两粒骰子是他童年的全部意义，只有在赌博中，才能忘记他的凄惨身世，他的失怙，家里的贫困，诘口聱牙的课文，塾师辣刮刮的戒尺。骰子在一起一落之间划出的那条弧线美妙无比，那只命运的手是公平的，它不会因了穷家孩子而少给你一个点，也不会让聪明的家伙老占上风。前一秒钟与后一秒钟世界能翻个转，没人能知道终局会输还是会赢，也没人知道今天赢进的满盆满钵明天会不会输得精光脱底。赌博不容半点杂念，三心二意不但不会赢，而且也不能享受赌博带来的快感和狂喜，所以他每次坐下都一门心思扑了进去，日月无光，冷暖不知，上茅房也能憋则憋，两条腿像脆麻花似的绞紧，实在熬不住了就近找个墙根角落放水，还没抖干净就一溜小跑回来，继续搏杀。

阿妈太忙，无暇对他多加管束，一个孤寡女人，在如此艰难的时道，带了一个小囡，苦苦撑一爿家，谈何容易。家里的米店，原本就是小本经营，勉强有口饭吃而已。男人生病，医药费已多有拖欠，现在更难筹措。她已到了焦头烂额的地步，盘算来盘算去，也许仅有关门大吉一途可走。但是米店关了之后她和儿子吃什么呢？心中也没个整数，走到哪算到哪吧。就算帮人家缝补浆洗，一口苦饭还总有得吃吧。

时值危局，苦饭也难吃得安稳。一天阿妈突然失踪，也未留下任何口信。等了几天未回来，他急得直哭。街坊邻居传说肯定着了歹人的道了，常有当地的穷极无聊之徒与人贩子勾结，专拐年轻寡妇卖往边远地带，或逼入娼楼。从此无缘回乡，年纪轻轻就死在异地，陌土埋魂。只苦了他这个稚龄童子，无以为生，只得辍学，回去乡下，投靠生母的娘家。

很难想象一个八岁童子，无依无靠，怎样在兵荒马乱，饥馑连年的情况下保全了一条性命的。当他成年之后回想起这段时日，自己也觉得惘然，那是个生命贱如草芥的时代，连年兵乱摧残了小农经济，饥荒是常客，如果再有瘟疫，往往是十室九空，人民流失。江南虽富饶，但百姓也只是勉强度日，一个手无缚鸡之力的童子只有吃百家饭，靠人的怜悯施舍苦苦地生存下来。

五六年间他就在各家亲戚邻舍的饭桌边挨着活下来，只是筷子伸出去时永远会有人提醒他这是蹉来之食，那双手就犹豫，意犹未尽。亲戚们的日子也过得紧巴巴的，家家都有个斤斤计较，嘴里不说，面孔铁板的当家娘子。虽然心里也明白孤儿可怜，但女人的母性还是斗不过沉重的生计压力，免不了要发泄一通。所以，他去哪家吃饭，那家的主妇就脸色难看，饭桌上动不动就语言冲撞，连锅盆碗盏都被摔得叮当作响，。

要命的是他还不学好，整日无所事事，既不读书，也不肯跟了人做些杂事，混几个小钱或一顿吃食。只是终日游手好闲，与乡里的浪荡少年为伍，走家串户，聚众耍乐，玩的项目五花八门，多是乡间的博弈，或叶子，或水牌，最多还是掷骰子，方便直捷，何时何地都可摆开台子过把瘾，输赢只是几张香烟牌子，或一点吃食。钱是没有的，大人们都抠紧了过日子，一个铜板也要省的，哪来余钱让小孩子戏耍？

乡间日子单调，苦作终年，唯一的娱乐只是过节期间唱台戏，年初时容许聚赌三日。虽然平时也有不事生产之徒开设赌棚，在破落户的堂屋，或在路边小店的后厢，正经人家是不去的。庄家为图个热闹，也让那些青皮小子围观，明知他们无钱，只要个人气。他与伙伴们在此终日流连，把个赌局规则看得烂熟于心，牌九，叶子，挖花，麻将，纸牌，门门精通，眼花缭乱之际也手痒难熬，如果可以的话真想一头扎进去，只苦于没钱做赌注。

在他看来，人生如草木，破土，抽芽，成长，经风霜雨露，只是为了开花的那一霎那。而一场淋漓尽致的博弈，不啻于开在人生中一朵绚烂之花，哪怕姿放过之后即刻凋落，也是值得的。

父亲名下还有一幢老屋，平时锁了，他找了藉口，从族中管事人手里拿来钥匙，开了锁，搬取些杂物出去变卖，得了钱马上送往赌棚。赌客们看着一个如柳树抽芽般的瘦弱少年，步履急促地走入赌馆大门，挤入人群，一只白晰的手从贴身衣袋里掏出几枚银角子，压在天门上，庄家斜咎了眼：“后生，这可不是玩耍，落入桌面的钱财是真刀真枪地博个输赢，输了可不能哭鼻子。”少年只是把头一点，眼光如锥子似的盯牢了庄家手上的摇缸。他那点钱只玩了两圈就被吞没了，可是此举意义重大，他第一次跟人在真正的赌台上搏杀，输赢都无所谓，他在意的是那份迷醉。

从此一发不可收拾，魂魄像是被摄了去般，他有钱去赌，没钱也想尽办法弄了钱去赌。老屋里的杂物很快被他卖尽当光，唯一还能生财的就是这幢老屋了。

知悉他在动脑筋出卖老屋，族里的几位长辈把他叫来训斥了一顿。背后一商量，觉得再也不能放任下去了，赌博这条路上的死鬼还看得少吗？先是变卖家财，再是偷鸡摸狗，接下去一定是做梁上君子或剪径盗贼，最后的下场可想而知；不是被官府捕去，就是被比他更凶悍的强梁所格杀。为了对他死去的父亲有个交待，也为了一劳永逸地甩掉这个宝货。长辈们托人为他在上海找了份差使，在同乡开的水果铺子里学生意。

他原是光棍一条，了无牵挂，本来就是四海为家，包裹肩上一扛就可上路。更何况乡间日益凋敝，人情淡薄，没什么热土难舍的留恋。上海是个机会之地，虾有虾途，蟹有蟹路，有钱人来此赚更多的钱，没钱的人也来此寻一条活路。你可以撑足风帆一日千里，也可以失足落水葬身鱼腹。人生也是一场赌博，只不过押上去的不是铜板角子，而是身家性命，做人前途。而且落子无悔，是输是赢都由自己吃进。

夕阳西下，一个十四五岁的少年，由年迈的外婆相送，背了单薄的行装，从乡间田埂上一步一步向上海走去，路上外婆频频拭泪；女儿这一点骨血，虽不争气，但也是十指连心，此次一去不知凶吉，自己去日无多，只怕再无相见的日子了吧。

在桥上，他执了外婆的手，劝她归去：我必定要挣出个名堂，为祖宗争气，才来见你。

外婆只以为他是随便说说的，她不指望还能享到这个外孙的福了，只要他平平安安，自己顾好自己，有一份小康日子过就是菩萨保佑了。