胡应湘敢向李嘉诚的商业帝国发起进攻，这因为他本身也是财雄势大，说他是华人隐形首富也不为过。

胡应湘是香港地产商人中唯一一个真正的工程师出身，胡应湘是世界顶级的工程师。他当年设计的香港合和中心曾经获得了无数大奖，在1980年到1990年之间一直是亚洲第一高楼，香港地标。

胡应湘出生于1935年，他的父亲胡忠是香港的计程车大王。1941年，香港沦陷了，胡家的资产全部被没收。胡忠留下香港以图东山再起，胡应湘跟其他人被送回了广州。胡应湘从小就对数学非常有天赋，胡应湘说数学不是对就是错，这更加符合他的做人逻辑。

胡忠对于儿女的教育非常看重，胡家的9兄妹全部都读完了大学，这在当时是非常罕见的。胡应湘后来被父亲送到了美国读书，他顺利考入了普林斯顿大学，成为了当时普林斯顿唯一的香港学生。

毕业之后，胡应湘马上回到了香港，成为了一个建筑工程师。50年代末，他接手了家族的生意，并且建议父亲把生意从车队转向房地产。50年代初到70年代初的20年之间，是香港华资地产发展的黄金时期。除了胡应湘、还有李嘉诚、郑裕彤、李兆基等人也在地产界取得了巨大的发展。

70年代初，胡应湘的合和地产跟长江、新世界、新鸿基等先后上市，并称为华资地产五虎。1980年，胡应湘投入巨资建设了66层的合和中心，让他的声望在香港达到了顶端。胡应湘说比起爱钱，他更加爱国。也是这种爱国的情怀，让他赚到了更多的钱。

当年郭鹤年曾义无反顾在北京投入5亿美元建设了北京国贸，如今每年收租50多亿。胡应湘也是在80年代初义无反顾回到大陆投资建设，当时胡应湘跟李兆基等人一起投资了中国大酒店。这个大酒店是当时中国最好的酒店之一，不过酒店建成好却常常停电。

胡应湘马上意识到如果电力不足，那将影响到各行各业的经济发展。于是在1984年，胡应湘投入了几十亿元在东莞的沙角建设电厂。同一年李嘉诚拿着几十亿去抄底加拿大的能源行业。

胡应湘建设的沙角B厂全部为个人出资，并且在10年之后无偿把电厂捐给国家使用，胡应湘这个义举足以比肩霍英东。几年之后，胡应湘又投资了155亿建设了沙角C厂，他也因此被人称为电王。

除了投资电力外，他还投资了数条高速公路，其中就包括了连接广州跟深圳的广深高速。当时胡应湘打算投资100多亿建设广深高速。胡应湘提出了要建6车道，不过一个内地工程师却跟胡应湘说，内地车少不需要建这么多车道。胡应湘却说我知道香港是如何发展过来的，如今社会的发展也证明了胡应湘的眼光。随后胡应湘还继续投入巨资建设了几条高速公路，并且打包成合和基建公司在香港上市。

这些高速公路极大带动了广东的经济发展，如今也给胡应湘带来了巨额的经济回报。胡应湘还曾经跟霍英东合作，建设了著名的虎门大桥。

如果当年胡应湘把这些钱跟李嘉诚一样拿去抄底欧洲，如今他可能更加富有，但是他却选择回到内地投资。不过从历史意义上看，胡应湘才是真正的赢家。坐拥4条高速公路，真正的华人隐形首富，曾数次炮轰李嘉诚的帝国，其实论真正的财富，胡应湘也不弱于李嘉诚