彦祯瞥了一眼墙上的挂钟，差不多到了该让怡儿上床睡觉的时辰，便像往常一样拉着她去向祖母道晚安。见常氏手上掂着那串随身的红珠子正在灯下慢慢地拨弄着，黄晕的灯光罩在身上仿佛涂上一层暖色，彦祯知道，婆 母又在盘算着家里那些所谓让她操心的事情了。

从继礼回保定说起，整个夏天里事情便一件接一件的纷沓而至，让赫家忙碌得马不停蹄。先是继信带着吴隽兴高采烈地回来见母亲，继礼事先叮嘱：“不可操之过急，这次就当是带一个朋友回家闲散几日，其他的事情以后再议。” 两个年轻人谨守姐姐的提醒，不敢造次。

在坊苑镇的几天，常氏观察吴隽的举止得体，谈吐有度，暗自心赞继信到底是赫家的女儿，眼光不俗。加之见吴隽对继信的细心呵护，更是恰合了常氏的心意。继信在家里被兄姐们宠惯坏了，她的小性子哪里是一般人受得了的。

不过，让常氏着实担心的是听两个年轻人那些忧国忧民的高谈阔论，所谓五四运动的新思想。她想，这么锋芒外露，会不会哪天闹出点什么事来？想给继信点醒，继信却直说她这个做母亲的不通时世，“没有国哪有家？像您这样倒是安稳，那大清朝不是没了？圣贤书上也是说要我们修身齐家治国平天下。”  常氏听罢不知该从何说起，古人所云“女子无才便是德”，并非没有几分道理。继信去了几天洋学堂，就慨然而谈天下大事。治国安邦，谈何容易？他们年轻人可曾知道自己祖先的开疆辟土实属刀头添血，骇浪淘沙的千辛万苦？可是常氏明白，现在的女人终究面临的是一个不同的世界，她虽是长辈，可是好多事情却已无法洞察，只能顺势而为，她能为女儿做的不过是确认这个吴隽的人品才学及家世，以免所托非人。

问及两人今后的打算，吴隽说毕业后会寻职于武汉国民政府，腼腆地问能不能让他带上继信，继信可以在他父亲所在的两湖书院完成学业。虽对女儿远行万般不舍，但能在吴家父母身边也终究好过两个孩子在外独自闯荡，这样的安排确是让常氏放心了许多。壮志凌云不能当饭吃，女儿今后面对的日子是一天又一天的柴米油盐。

接下来的情形似乎就顺理成章了。一切按赫家的意思，吴赫两家先是交换了庚帖，找算命先生细看了二人的生辰八字，说乃天作之合。吴家为现诚意，托付一近亲长辈出面亲自登门拜访赫府，按礼数留下聘贴，聘金和礼单，最后初定了迎娶的日子即在笠年金秋。

彦祯知道婆母一定是在想如何准备继信嫁妆的事情。也难怪，自己出嫁的时候娘家临时雇了二十多个绣娘忙活了大半年的针线活儿，穿的戴的用的摆的满满地装了三十个檀香木箱抬到赫家的。人都说，“低头娶媳妇，抬头嫁女儿”，新嫁娘的排场小了会被婆家看低的。平常百姓家的女儿都有这样的说法，何况是赫家？彦祯试图宽慰婆母：“妈，在想二妹的嫁妆？现在的年轻人都不兴那些旧令儿了，像从前那么准备二妹还不见得喜欢，要不先问问她？”

常氏见儿媳一眼看出她的心思，就笑了笑：“就你这个丫头精，继信哪怕赶上你的一半也好。我问过她了，她什么都不要，说什么到时候带上她的衣服去武汉就行了。你听听，还是个孩子，哪能让她出什么主意？”

常氏轻叹一声接着说：“出嫁是女人一辈子的事，怎么能马虎？不管她怎么想，也不管现在的时局什么样，我都得尽心尽力把女儿嫁出去。以后，她就是别人家的人了，又走得那么远，我就是想看管她，恐怕也没那个能力了。再说，嫁妆准备的气派是她的颜面，也是我们赫家的颜面， 否则让人家吴家怎么看？”

常氏的一番话，说的彦祯也是心里一酸，天下的父母心都是一样的，想起自己当年出嫁的时候，母亲抱着她哭了不知道多少回，怎么会舍得呢？在哪里又能比得上在生身父母的身边？

彦祯说：“好吧。既然二妹说不出个所以然，就按妈说的办。该准备什么就准备什么，用得上我的地方您尽管吩咐。”

常氏对彦祯说： “让你帮我盘算盘算也好。其实，很多东西都是现成儿的，继礼和继信小的时候她们出嫁的箱子就都请工匠准备妥了，一人三十六个，图个六六大顺的吉利。我从蒙古带来的青花儿瓷器还有几套像样儿的，家里她喜欢的那些古书古籍，还有些玉器，都给她带上就是了。要花时间的是一些针线活儿，继礼出嫁的时候我是给她做了八铺八盖，七十二套衣服。我就这两个女儿，当然要一碗水端平。继信从小就爱漂亮，又极是喜欢精细的手工，我刚才琢磨的就是哪里去找几个手艺好的绣娘来。”

彦祯听罢点点头，她知道继信的嫁妆应该不止这些，不过，不该她打听的事情还是不要打听的好。找二三十个绣工好的绣娘，这事情说起来不大，可做起来还真不那么容易，说到底还是个钱的事儿。绣娘的技艺首推江南，去江南请人路途遥远不说，能请来恐怕是得天价了。这些年四处战乱，若非穷苦人家的女人为生计所迫一定不会远走他乡去谋几日饭钱。附近的京城和天津的绸缎庄里的绣娘口碑不错，价钱也不菲，如果要请出来定是要翻上几倍的价钱，而且一旦让那些掌柜们知道赫家要得急迫，更会狮子大开口了。其实，在彦祯看来，家里的钱只出不进，远非长久之计。她有几次暗示常氏，有几百亩的林子都荒着，不如卖了，或是开垦成麦田租赁出去，该是一笔可观的收入。可常氏不肯，这位老夫人一心想维持赫府如当年赫老爷在世的模样，还想一代一代传下去，怎么可能？彦祯无奈，只好作罢。

彦祯想了一会儿，说：“妈，您看这样行不行。过几天我回奉天，让焕桢帮我打听打听，他们大帅府里头头脑脑的多，门路也多，说不定可以想出办法来。如果在东北请出手工好的绣娘，花费不会那么多。我当年嫁妆里的那些针线都是在奉天做的，您当时不是直夸好看？”

常氏听了微微一怔，旋即笑出声来：“鬼丫头，就你的点子多！”