1

早晨九点整，任以群跨进他的办公室，喝完秘书给他准备好的咖啡，开始处理案头工作。九点到十一点这段时间，是他一天最有效率的时间，是他最不愿被打扰的时间。

正忙着，前台打来电话，有个叫安妮的客户已到。

安妮？客户？

他有些纳闷。这个时段他好像没有约见客户。他高声问坐在外间的秘书，秘书证实，的确没有约客户。

他不太痛快。他不喜欢事先不预约，直接敲门进来的人。他开的是律师事务所，不是饭馆，不是百货店，成天得望眼欲穿地盼着顾客登门。根据以往经验，这类不请自来的客户最不靠谱，问半天问题，最终聘他当律师的极少，极少的几个，到头都不是好客户。

他故意磨蹭了几分钟。既来之，则见之，费用往高里开，不上钩拉倒。

他走到前台接待区，沙发椅上坐了好几位男女。 他正猜测哪个是安妮，一个东方女孩站起来，大大的眼睛看着他，小声问，任叔叔吗？

他答道，我就是。你是？

女孩说，我叫范嘉，英文叫安妮，梁晓露的女儿，在这里读书，一直没机会拜访您。

任以群哦了一声，想起来她是谁。

范嘉圆圆脸，个子小巧丰满，上身穿白色长袖衬衣，下面是白底黑点的褶皱裙，浑身洋溢着青春气息。

任以群热情地说，知道知道，小老乡嘛。跟我来。

范嘉说，我妈妈托来美国旅游的朋友准备了这些东西，要我过来面谢。她举举手里拎的大礼袋。

任以群说，带什么东西？太客气了。

他领着她进自己的办公室。对秘书介绍说，安妮，我朋友的女儿，拉小提琴的。

秘书眼睛一亮，说，音乐家？好漂亮的音乐家。

范嘉美国式地说，谢谢。

她坐下来，提起礼袋，就要一样一样往外搬东西，一边说，这是我们老家的特产，精品系列包装。

任以群赶忙制止，说，东西我收了，先放那儿。我们坐下来好好谈谈。话是这么说，他习惯性地看看手表。谈谈可以，时间长了怕会影响正事。

范嘉将礼袋放到脚边，一只手搭着另一只手上面，搁在桌沿，大眼睛忽闪忽闪，一副欲言又止的样子。

任以群扫一眼她的手指，雪白尖长，跟她的小个子不太对称，却是小提琴家的手。往上看，她一副素颜，看不出任何化妆。

梁晓露是在国内姐姐的同事，她女儿范嘉是国内一所师范大学小提琴专业的学生，参加与美国南方一所大学合办的2＋2计划，三四年级来美国读书。拿到学士学位后，她想继续呆下去。梁晓露托姐姐，看看任以群能不能帮上忙。他正好有个留学生同学在南加州的一所私立学院当小提琴教授。虽然他们同在南加州，交往不多。不同行是个原因，他有点受不了她的生活方式。据他所知，她至少三进三出，接了三次婚，离了三次婚，近况不详。虽说这是她的生活，不关他的事，心里头总是隔隔的。交情不深，任以群抱着一试的心态，给同学打个电话，想不到她爽快答应帮忙，还说什么时候聚聚。他不太好意思，私事影响到对人家的评价，一个女人家，答应帮忙的利索劲儿，比他这个男人更上道。

范嘉顺利地转过来，攻读小提琴硕士。她给任以群打过一个电话，被录取后发过一个感谢短讯，以后再没有消息。任以群略略感到不舒服，女孩人生阅历太浅，不谙世故，给她帮这么大一个忙，答谢的力度似乎不足。到底怎么才叫力度正好，他倒没有多想过。毕竟是小事一桩，不经提起，这事也就淡下去了。

想不到，这回儿她就坐在跟前。

简单寒暄几句，得知他的留学生同学正是她的导师，管教甚严。范嘉身上有种挡不住的阳光与活力，他立刻受到感染，对她的小小不快消失得比逃命的贼还快。他说，你们搞艺术的，一天到晚练琴，难得有时间出门吧？

她笑笑说，我一天只练两个小时，时间多着呢。

任以群大吃一惊，说，那你是天才啰？

她摆手说，哪里有天分，混混日子呗。我妈说了，拿到学位之后，回国找工作，好赚得很。

任以群不以为然。就他所知，古典艺术家＝穷人几乎跟牛顿定律一样，就是真理。他们拉得再好，弹得再棒，曲高和寡，跟流行艺术家难以竞争。拔尖的几个走商业路，靠演出谋生，剩下的生路就是教小萝卜头，考个级呀，参加人人可以得奖的比赛呀，能折腾出啥境界？

他问，回国的钱好赚，怎么个好赚？

范嘉说，带学生呀，一个小时最少两百块，大学老师上千的都有。我们师大艺术学院一个钢琴老师，每年收四十个考艺术类的学生，三个月封闭训练，管吃管住，一个人收三万。

任以群说，那他的日子过得够风光的吧？

她扑哧一笑，说，才不呢，平时穿得像叫花子，说是要低调。好话让他说尽了，说是低调，他花好多钱收集世界各地的葡萄酒，喜欢泡女孩子，说是要重现商朝酒池肉林的原始生态。

任以群说，难怪。那你还不赶快读完，回去接他的班？

她垂下眼帘，低声说，我不想拉一辈子小提琴，想做别的，做自己想做的事。

任以群一愣，拉琴拉到这一步，还想做别的？

当今的女孩子，真是读不懂。他想以长辈的身份告诫几句，比如你都走到这一步，再想改行是不是不太严肃？学艺术耗钱耗时，你说改就改，你父母大把花的钱不就掉水沟里了？古今中外，但凡成功的人，对人生都比较严谨，一旦选择好了，那是咬定青松不放松，非咬出几口大牙印不可。转念一想，他是范嘉什么人，轮得上他评头论足？当今的年轻人，谁喜欢听说教？

他决定换一个话题，问，听说，有音乐天赋的人，基因来自上一辈，你是从哪边传来的？

范嘉说，从我外公。他是孤儿，在美国人办的教会孤儿院长大，会弹钢琴。抗美援朝当过文艺兵，在文工团拉手风琴，给美国俘虏拉琴唱歌，搞得那些大兵一把鼻涕一把眼泪。我妈妈超喜欢唱歌，嗓子条件最好的时候，考过艺术学院，可惜文化分数太低，这一辈子只能当业余歌手。

任以群问，那你爸爸呢？

她顿了一下说，我没爸爸。哦，不是说他死了，他还活着，跟我妈早离了。

任以群哦了一声，寻思着下面该说什么。

范嘉问，听说您是律师，那您天天打官司呀？

任以群苦笑一下，心想，天天有官司打就好了。天下不太平，官司打作一团的话，我自闲庭信步，独享荣华富贵。

他说，我不打官司，做的基本上是案头工作。

范嘉的目光带着疑问。他解释说，律师里面做什么的都有，真正做诉讼，打官司的律师比例并不高。

范嘉一副释然，说，您不知道，自从听我妈说，您是律师，我一直拖着不敢来。

任以群勃发兴致，手在自己脸上上下比划几下，说，我五官健全，没那么可怕吧？

范嘉说，不是啦。我怕讲错话，被您打官司。我是拉琴的，钱没有，小命有一条。

任以群忍不住笑了。他说，别小看自己。对真正的艺术家，大家内心还是非常尊敬的。想想看，没有艺术的世界，就像一年365天都是阴天，人可以活着，只能苟且地活着。

范嘉说，叔叔，您说得太有水平了，我得告诉我老板，说我灵魂开了窍，从今天开始，要没日没夜地练琴，让世界见几天有阳光的日子。

她站起身，说，我不多占用您宝贵的时间，我先走了。

任以群想说，急什么？聊得挺好，才开始嘛。他未加阻拦，又习惯性地看看表。他抖抖手腕，暗骂自己，在一个女孩面前摆啥姿态，有那么忙吗？

任以群坚持送范嘉下楼。他所在的楼层刚刚装修过，一派新气象，档次提高了几级。范嘉印象深刻，问，真有气派，这里都是您的？

任以群呵呵笑，说，都是我的就好了。我只占几间办公室，楼层还有其他租户。

两人步入电梯。任以群问，你现在住哪里？

范嘉答道，学校附近，两室一厅，跟人合租。

任以群问，也是拉琴的？

范嘉说，不是，是学歌剧的，台湾人。

任以群问，平时自己做饭吗？

范嘉说，当然。天天在外面吃不起。

任以群想说，哪天请我吃一顿？说出来的话却是，我们今天算认识了，以后你有什么事，不管是好事坏事，需要我帮忙的话，给我打个电话。

出了大楼，范嘉告别，走向停车场。她的车停在前端的访客区，是一台旧的日本车。启动前，她摇下车窗，向他招招手。任以群目送她远去。

回到办公室，他坐在办公桌前，双手轻弹桌面，犹豫着下面该干什么。他的心绪不宁，跟范嘉有关。她年轻，气质好，在这里坐的时间前后不过十来分钟，整个办公室就像喷了空气清洁剂，清新，带着芬芳。

他下意识地打开右边的大抽屉，一眼看到装塔罗牌的盒子。这副牌是一个好友送的，以色利出的正宗货。有时候，见客户之前，自己作某个决定之前，他会拿出来玩一玩，给自己预卜一下，有时候准，有时候不准，准不准都付之一笑，不让自己被牵着走。

他拿出来，拆开包裹纸牌的丝巾，将桌面仔细擦干净，洗牌，切好，将牌扇形摊开。玩塔罗牌，这时要提出问题，按问题选牌，排出牌阵，然后解读牌的含义。

现在该问什么问题呢？或者说，他有什么疑惑要求解呢？他一时憋住。他觉得，他已经有些想法，却拿不准到底是什么。

前台来电，尹老板到了。任以群立刻收拾好塔罗牌，疾步出去见客。

尹老板是超大客户，靠操作数项对冲基金起家，用他的原话说，那么多人钱多得发愁，咱就可劲地帮他们玩玩玩。对冲基金据说是天才们----另一说是疯子们鼓捣出来的一个金融游戏，连号称大律师的任以群都摸不着北。出于敬畏，他不敢问，那“玩玩玩”到底有些啥内容。

前几年，他为尹老板办完业务，彼此看着顺眼，成了私人朋友。尹老板的庞大家业逐次外移，由已移民美国的大儿子具体操盘，方方面面的事情很多，任以群参与处理。一日，尹老板说，任律师，我有个想法，你听听看，看看我们可不可以再合作一把？

听完老板的想法，任以群本想端个架子，说什么让我考虑几天，以示身段不坠，结果，他想了不到五秒钟，说，听起来不错，我们开始吧。

尹老板的想法是什么呢？是要他尽量放弃其他客户，腾出主要精力为尹老板的公司和家族服务。尹老板的设想，任以群从中得到的好处，几乎不可能拒绝。

对尹老板的到访，任以群总是充满期待。尹老板钱赚得多，经历非凡，难得的是，还特别喜欢袒露心迹，啥都敢说，跟他呆在一起，时间过得飞快。

2

跟尹老板吃过午饭，谈过正事，依惯例，他们要去附近的一家高尔夫球场开几杆。

尹老板是个高尔夫球迷，说是要打遍世界的顶级球场。每次出国，他不去赌场脱衣舞场，小睡一觉之后，就嚷嚷着拉人出去打洞。有人开唰他，说别把国内的一套恶习带出国，一口一个打洞打洞的，人家国外可是法制国家，你乱打一气，警察局不抓你抓谁？

任以群没时间跟他打世界级的球场，来了，就到办公楼附近的九洞球场，纯属过把瘾，听他神侃才是主旋律。额外要做的一件事，就是给一个泰国来的朋友打电话，过来客串客串杆弟。

本地的球场对所有人开放，非正式，一共九个洞，不提供杆弟。泰国朋友在杂货店上班，位卑人轻的角色，高尔夫球却是他的绝活儿。他踏踏实实当杆弟，关键时候变主角，比如一个本来四杆搞定的洞，任以群连开七八杆拿不下来，自己的脸面搁不住，还影响到球友的进度，泰国朋友就挺身而出，两下三下，立马扭转乾坤。尹老板对他印象很好，夸他是一流的杆弟，说要将他办到中国，赚到的钱带回来足以盘下杂货店，自己当老板。

尹老板找任以群，喜欢自己开车过来，说只有到美国，才真正能够体会玩好车的乐趣。他们一起吃过中饭，他说坐他的车一块儿去球场，他的一套家伙已装好在后箱。任以群见过他的全套家伙，只有阔佬买得起。

上车前，尹老板问任以群，你还是不买？还要租？任以群苦笑道，你披上黄金甲，挥那么几杆，配。换我？就糟蹋了，我还是走平民路线，租的看起来寒颤，就我这几下子，配。

尹老板不多废话，车开得飞快，连闯了两个黄色交通灯。

老远就能看到泰国朋友。他是泰南人，皮肤黝黑，白衣白裤白帽，黑白鲜明。万里晴空之下，看不到他就算瞎了眼。

尹老板一身披挂进了球场，任以群免不得跟他谦让一番，让他先开。尹老板摆好站姿，呼地挥杆，球飞得又高又飘，落在果岭前缘十来米处，任以群大声喝彩，好球！

今天任以群算是争气，头几个洞打得顺手，都低于标准杆，紧紧咬着尹老板。打到第五个洞，球接踵跌入旗杆洞，皆大欢喜，他们来个中场休息。尹老板猛喝一口水，说，恭喜你呀。

他的话没头没脑，恭喜何来？

他接着说，听说你离婚了？

真是恶事传千里，自己离婚本以为是悄悄的干活，不想居然传回祖国。一段二十多年的婚姻解体，想来想去只有酸楚。既然尹老板知道了，任以群就不好否认，如果想详细谈谈，任以群就没有心情。

任以群点点头，说，离了。

尹老板说，这一离，腾地变为黄金王老五，有地位有收入，进入大牛市。老兄，好好玩。记住我的肺腑之言，最遗憾的事不是做过的事，而是能做没有做的事。

任以群还没有从离婚的阴影里完全走出，重新成为王老五不错，黄金王老五的滋味尚没有尝到。对未来，他有些想法，是不是要玩一玩，跟谁玩，他没有认真想过。不过，他的底线划得粗大醒目：再婚的话，三思加三思，再加三思。

任以群说，你说的遗憾的事，不遗憾的事，我听不太明白呀。我没你气壮，玩不起呀。咱们有一年不见了，你又换人了？

尹老板已婚，女朋友不断。任以群纳闷的是，他如此玩弄生活，没听说过遭遇家变的风声。任以群想，他老婆要么被吓得不敢吱声，要么是推行独特的一家两制，按自己的一套做法悠然行舟。

尹老板说，咱们都是大男人，怕啥？离婚怎么了？不会离得连那玩意儿也没了吧？

他脱下一支高尔夫鞋，对着草地用力抖抖，穿上鞋，说，我嘛，是换了一位。卖保险的，大学毕业之后，几年找不到好工作，一咬牙，进了保险这一行。她托我们公司的一个项目经理，硬要见我，我不愿意。我买的保险样样齐，再买，就是脑袋进水了。

任以群知道后面准有故事。尹老板是情场高手，一个女人光有长相勾不牢他，还得下足功夫。他不想多问，等着听结果。

尹老板说，那天，小姑娘硬是闯到我办公室。我跟一个大客户沟通出了点问题，刚刚干过一仗，正恼火要找人骂呢。她不挑时间，偏过来添乱，我还不更恼火？ 换了别人，不请而进，我一脚揣他出去。可是，心里再委屈，对女孩子不能无礼呀。你了解我，对女人，我一向特别尊重，不分美丑。

想起尹老板的种种勾当，任以群望着尹老板，等着看笑话。

尹老板说，她进来，恳请我给她十分钟，就十分钟，给她一个机会。没等我答应，她摊开厚厚的公司资料，介绍保险项目。我哼哼哈哈，不知道她在说些什么。等她停顿的时候，我站起来，她吓一跳。我指指那儿，问，这个你保不保？她的小脸涨得通红，头摇得象拨浪鼓。我大声说，这是男人的命根子，重要性我今天就不多说了，一句话，重要得不能再重要了。你刚才说你们公司亚洲排第几，世界排第几，应该是天上人间，一网保尽，怎么不保这个？我买你们公司的保险有什么用？她缓过劲，问我，要保的话，保什么呢？我一听乐了，有种，敢往我枪口上撞。我说，保什么，保它长，保它久，保它坚。她拿起手机，说，那，我问问公司看？我一听，嘿，小姑娘真跟我玩起来了？她拨通电话，说，我碰到一个新客户，他问，我们公司有没有保……她真要问，我连忙摆手，要她挂手机。

任以群想想，觉得好笑，再想，觉得很好笑，笑得身体发抖。

他说，所以，你们对上眼了？

尹老板说，是的，良好的开端是成功的一半。下次你回国，我带她见见你。

任以群问，不会换掉吧？

尹老板提起球杆，不停地转着，说，这个有味道，一时半会不会换。老兄，说句心里话，要玩，还是玩年轻的。她们脑子还不太复杂，我们在一边捏吧捏吧，能起点人性改造的作用，挺有成就感的。就说我吧，我不玩金屋藏娇，一天三顿供着，跟养猴子一样，养着养着，保不准哪天跟保安跑了，跟小老乡跑了。我想让她做保险做下去，这个行业最磨练人，做得好，什么事难得住她？哪天我们缘分到了，她一回忆，保不准要感谢我呢，是真心帮忙嘛。

任以群问，玩年轻的不怕麻烦？

尹老板说，天下的好事，哪一样容易？

他迎风吹了一声口哨，将球杆横过来，说，我最近得闲的时候，把我们男人分了一下类，你听听看，是不是对，不对，跟我提提建议，我们一块儿完善完善。我的分法，不按高矮贫富，按跟女人打交道方面。粗粗一分，世上有四种男人，一等最高，四等最低。先说四等。四等的男人最没机会，平时意淫无数，实在憋得慌，花钱找个鸡。

任以群做出松一口气的样子，说，还好还好，比我差点。

尹老板说，别给我装谦虚，你要是这号主儿，我立马撤，交得没面子嘛。三等男人呢，偶有外遇，不是同事，就是下属，对情人看得很重很重，用得很足很足。缺点呢，就是精神压力山大，怕前怕后，幽个会像是董存瑞炸碉堡，担心有去无回。

尹老板看着任以群，任以群一梗脖子，说，我看自己够呛，还没有练过情人呢。那，我还得回四号位排队？

尹老板说，别打岔，让我说完。人正说在兴头上，打断跟做爱被打断一样，有人要找你拼命呢。二等男人就是男中极品，是我们平常生活中碰得到听得着的，有闲有权或者有钱，女人排大队等着。不足之处，嫉恨这种男人的人最多，一旦出个什么事，摔个什么跟头，听吧，掌声四起。

尹老板将球杆抛起，接住，一脸得色，显然，他认定自己属于二等男。

尹老板接着说，一等男人就是伟人级的，平常难得见着，他们的故事大部分只能靠美丽的传说。说得出名字的，有好几位我们老一辈的革命家，健在的，包括刚垮台的薄熙来；美国嘛，肯尼迪兄弟，克林顿等等。这些人玩的女人再多，对待女人的套路再不地道，老百姓睁一只眼闭一只眼，只以政治功过评说。换句话说，他们超越了道德约束。像谁谁说的，让道德见鬼去吧，它管的只是平头百姓。

任以群大为钦佩，说，真是高论。你这么多金，满腹经纶，我要是女人的话，今夜不放你走。

尹老板笑着说，我不好那一口，要不，男的又怎么样？

任以群说，男人分四等，你起码算第二等，努力一把，快要成第一等吧？

尹老板说，No， No， 介于二三等之间，跟女人周旋，还得费心费力。一等的事，暂时不敢想。再说，自己说了不算，功过得由后人评说。

他站起身，像是准备重开战，想想，先提一把球裤，接着说，老弟，说了半天，有必要总结一下，我跟一些当今大佬们的想法略有分歧。

任以群问，这话怎么讲？

他说，要玩，玩小姑娘没错，我们有钱出钱，她们有青春出青春，各自拿自己的最强项交换，公平交易。

任以群想挑战他一下，说，不是钱买不到感情吗？

他轻蔑地一挥手，说，切，什么逻辑？是看琼瑶，看韩剧把脑子看坏了。想没想过，我们成功的男人靠什么成功？靠脑子，靠做人，加上手里有钱，女人不爱我们，爱谁？

任以群无语。

他说，噢，说哪儿了？对，我跟某些大佬的分歧。他们跟小姑娘来真的，结完婚，还要上报纸，上电视，硬是要向世人表现出恩恩爱爱，错！傻！

任以群说，错在哪？

他说，一结婚，我们的最强项就被小姑娘没收了，她的青春赶不走，再跟你分享峨眉山长好的果实，我们的地位不对称，危险的种子从此埋下了。

他的一番高论，看似矛盾，其实不然。说白了，就是玩一把，不要玩过头。

任以群想到了范嘉。那么自然，那么不经意，想到了她。只有一面之交，怎么就想到她呢？她年轻，长相还不错，挺讨人喜欢，符合尹老板的标准。

他摇摇头，怪自己想太多。不过，有机会多了解了解她，不带目的，总可以吧？

他们重新开杆。打到第七洞，尹老板顺利拿下，任以群的老毛病复发，久攻不下，再遭遇逆风，浪费了七八杆。自己下午还有事情处理，不能白白耗费时间。他不甘心，无论如何想拿下，又浪费了几杆，最后将球击入沙坑。

泰国朋友建议，要不要由他出面？任以群不从。泰国朋友想想，径自走人。他走到洞边，将一球放入，又将球掏出来，高兴地冲任以群挥手，说，老大，看啦看啦，你打中了，打中了。

任以群不免一乐。真是好杆弟！有他，没有过不了的坎。

3

任以群的生活恢复常态。尹老板的一番男人分等次的话盘桓于心。他给自己打分，怎么得应该在二三等之间，可是，成绩呢？一片空白呀。他不羡慕尹老板，看似腾跃于花海之中，到头来，搞不清谁玩弄谁。真要玩，他要走不同的路，浪漫不可少，爱情不能缺，投入进去，非玩出高水平。

最近有些熟人给他介绍对象，从条件来看，可谓相当：年龄般配，工作体面稳定，离异或小孩已成年，日常生活的强项不是烧得一手好菜，就是精于投资理财。一句话，他们热心给他张罗的是一个生活伴侣，素质颇高的伴侣。任以群深知熟人们的好意，至今却一个未见。离婚的阴影犹在，而且，他又不是没有自己的生活圈，跟各色人打交道游刃有余，他觉得，男女之事是大事，大事就要自己把握，好坏自己承担。

尹老板的话打开他的思路：真要找伴侣，同辈的要看，年轻一点，甚至年轻好一些的是不是也要加以考虑？周围年轻女性不少，他保持距离，从未往深里想过。这一心态是不是太保守，无端地断了自己的许多机会？

人说看问题要学会换一个角度，一换，抬头望，好一派海阔天空。任以群试着换一个角度，可以考虑的女性陡地成几何级数增加，想起来脑袋发麻，不知是祸是福。

白驹过隙，日月如梭，才过感恩节，圣诞节近在眼前。置身于周遭喜洋洋的节气，任以群感受更多的是孤独。离婚后，唯一的儿子被判给前妻。儿子刚上大学，有时候会过来跟他见见面，儿子显得心不在焉，父子间弄到没话找话，甚至无话可说的地步。他内心为之伤感得很。

圣诞节将至，父子一定得见个面，对儿子的到访，任以群不敢憧憬，倒有莫名的紧张。

快下班的时候，范嘉发来短讯，说她有个学期结束汇报演出，问他有没有空参加？

对古典音乐，他是敬而远之。听古典音乐的一些讲究，一些古典乐段的异常沉闷，经常逼得他能逃就逃。这点，是前妻喜欢抱怨的一个缺点，说他好歹是个律师，文化素质怎么就是提不高？任以群其实还是喜欢一些古典音乐，一些经典旋律烂熟于心，没有前妻说的那么低层次。她心中深藏怨气，有机会就埋汰他，不骂粗话，喜欢从素质方面点他的命门。

他立刻给范嘉回复，爽快答应。这次，他不想逃。听音乐是次要的，大不了几个小时，熬一熬就是。能再见到范嘉，看看她登台演出到底是个什么样子，其它不便算不上什么。

范嘉演出那天，任以群提前下班，梳洗一番，披上正式衣装。从镜子里看自己，很有文化不好说，比社会上的混混高出许多。

他到花店买了一束鲜花，价钱不低。对着留言卡片，他寻思着，该写些什么。想来想去，他挥洒出“此曲只应天上有，人间那得几回闻？”不错，这话有点飘高，送给音乐大师合适，送给范嘉这样初出茅庐的小雏儿，略嫌肉麻，她能消受得了？时代不同了，见人就要往好里说，好话无人会挡，她总不至于生气，说随便拉拉，怎么给你吹得这么肉麻？

任以群有些看轻自己。给一个女孩请去听音乐，送一束花天经地义，怎么生出这么多想法，瞻前顾后，婆婆妈妈的？

进了音乐厅，任以群觉得浑身不自在。可以装几百人的音乐厅，零零落落坐了几十号人，一个个衣着随意，更没有人手捧鲜花。他挑了后头靠边的一个座位，开始读节目单，眼睛的余光不停地扫射四邻。

每个演奏者后面附了一个简短介绍。范嘉从五岁开始学琴，先后得过省里小提琴比赛的三等奖，二等奖，经推荐参加过全国青少年小提琴大赛。看来，她水平还算不错，说自己一天只练两个小时恐怕是谦辞。

范嘉排在第一位出场，曲目为舒曼奏鸣曲的一个乐章和巴赫的练习曲。她穿一件浅蓝的贴身连衣裙，足登颜色相配的高跟鞋，面含微笑，昂首挺胸地走进场，钢琴伴奏跟她隔几步入场，头略低，似乎不想争艳。

台下响起掌声，范嘉微鞠一躬，抬头时，眼睛在任以群这里停留几秒。他坐直身体，心里暖暖的。同样一个女孩，前些天坐在自己跟前，难脱羞涩之气。现在高居舞台，装扮一改，怎么看是个杰出的青年艺术家，显出高贵，制造出距离。怎么说呢？舞台是她们身体的延伸，此时不出彩，更待何时？

她选的奏鸣曲抒情幽深，任以群一直跟着，毫无倦怠，对自己的欣赏能力迅速提升深感满意。到了巴赫的练习曲，他万难地睁大眼睛，感觉遭遇一道永无答案的数学难题。他发现，钢琴伴奏似乎比范嘉更兴奋，更入戏，制造的乐声如破空的怒涛，赤裸的双臂高扬，带出道道白光。任以群觉得，伴奏算抢了范嘉的风头。

这时，他感觉有人点自己的肩头，回头一看，是留学时的女同学，这所学校的小提琴教授。他要开口讲话，同学的手按住唇，表示等下再说。

范嘉拉完，任以群连忙回头，跟同学握了握手。同学说，这种音乐会听众一般是学校的师生，外来的听众非常难得，欢迎欢迎。

任以群指指鲜花，说，给小朋友捧个场，不来不行。

同学盯着花说，嗬，挺正规的嘛。到底是你的什么关系？

任以群有些窘，好像脸还红了几红，不太利索地说，我姐姐同事的女儿。我姐隔三岔五交待，要我好好照顾她。我说，你是她老板，没虐待她吧？打是亲骂是爱，可别过分了，我那头不好交差。

同学看着他，冷笑一声，说，范嘉的天赋还行，就是练的时间太少，常常心不在焉，不知道她小脑袋瓜里转些什么。我骂过她好几次，她当场对我哭，那眼泪哗哗直淌，真拿她没办法。男人怕女人哭，我们女人更怕。你说，我该怎么办吧？

任以群翻几翻眼睛，心里想，真以为我那么关心她？有我什么事？

他小心地问，不至于你卡着不让她毕业吧？

同学正要接着说，范嘉飘然而至，对两人嫣然一笑。同学对任以群说，我还要照顾其他学生，安妮，你代我陪陪任先生。任以群，我提醒一下，爱听古典音乐的人听得要死要活的，不爱听的也是要死要活的。我知道，你不是粉丝。你不用听满全场，出去可以，最好不要在演奏当中。

任以群挥一下手，说，这么交代就小看人了。人都会进步嘛。

同学一抹鼻子，带着笑意走了。

范嘉紧挨着任以群，裸露的臂膊贴着，一股淡淡的香水味飘来。任以群想起鲜花，将花递给她，说，拉得太棒了！听到我的掌声没？

她说声谢谢，抽出卡片，兴奋地说，这么巧，我妈妈送给我一模一样的两句话，哇！

她还想说，第二个演奏者出场，伴奏的是同一位女士。

任以群规规矩矩地听着，走神免不了。范嘉坐得这么近，多少影响到他的手脚移动，身体显得有些僵硬。看范嘉的专注神态，她听得挺投入，不至于会走神。

演奏完毕，范嘉卖力地拍手，评论说，拉得比我好，好太多了。

任以群说，还行吧。看那样子，是韩国人吧？

范嘉说，是。你知道她一天练多少小时？连上课算在一起，起码八个小时。天哪，我怎么追得上？

任以群盘算着，要不要把同学的不满转达给她，想想，算了。同学是她的教授，该打该骂由她。

他感叹道，韩国人就是拼，干什么都往极限努力，很难对付。

范嘉说，她的琴是拉得好，不过呢，眼睛太小了。

任以群追忆一下，好像是那么回事儿，随口说，眼睛小不好吗？

范嘉说，不是说，眼睛是通往心灵的窗户吗？她的眼睛那么小，像是永远关着，我看不到她的心灵，不知道通过哪里看。

任以群同意道，是有一点小，放一根细细的牙签就可以遮得严严实实。

范嘉嘻嘻笑，说，想不到你说话还挺有趣，跟我们挺说得来。

任以群说，我跟人打交道，不分老小，都当朋友看，想说什么说什么。年纪一大把，还拿腔拿调的，活得累不累呀？

任以群希望范嘉说一句诸如“谁一把年纪了，看不出哇”之类的鼓励，范嘉不接茬。没办法，年轻人喜欢听“你很成熟”的夸奖，年纪不轻的人最爱听“看不出来”之类的恭维。

任以群放松手脚，眼睛不小心跌穿她裙子的领口，看到一抹雪白。他赶忙收住，责怪自己，看人就大大方方，眼睛偷瞅算啥呢？

他换个话题，说，那个钢琴伴奏挺不错吧，气势如虹，挺抢眼球。

范嘉说，人逢喜事嘛。她快结婚了，老公是好莱坞的一个制片人，比她大二十多岁。我们几个同学背后骂她，说她这些日子像疯子，伴奏尽抢风头。她弹的是钢琴，88颗键呐，发起飙来，我们四根弦的小提琴怎么着也拼不过。

任以群说，钢琴是气魄大。你喜欢朗朗吗？

范嘉说，听可以，不能看。

他问，什么意思？

范嘉说，看不下去呗。他的艺术表现太夸张，我老是担心他会从椅子上掉下来。他该好好表现作曲家的作品，不是让人注意他脸部的肌肉怎么抽的，犯不着嘛。

任以群看过朗朗表演的录像，想想，他的表演部分是过火了点。

听完第三个演奏者，任以群再也坐不住，他对范嘉说，我还有点事，得先走。圣诞快乐，我们以后再见吧。

范嘉跟着站起，说，我送送你吧。

任以群的同学坐在另一边，任以群对她招招手，算是告别。

出了演出厅，范嘉说，你再陪我一段，我得把花放回家。

她一连用“你”相称，悄悄地抹去了“您”，现在又请他伴行，这不是拉近乎是什么？他看看范嘉脚穿的高根鞋，问，住的地方远吗？

她说，不远，穿过马路，左拐一次右拐一次，慢慢走，不到十分钟。

他看看手表，说，晚饭时间快到了，我请你吃个饭，地方随你挑。

她爽快地说，行。我们还是走过去，前面有好多家餐馆。

两人前行，身体挨得很近。任以群被撞到几次，身体一紧，再放松。这时，他闻到空气中飞散出芬芳，奇怪，周围不见花不见草，何来芬芳？

走到一座公寓楼前，范嘉用手一指说，我就住这儿，二楼。

任以群止步。范嘉问，不跟我一起上去了？

任以群连忙说，好好，看看你到底过的怎么样。

她的室友正好在，脚架在小客厅的茶几上看电视。看到任以群，她蹭地蹦起来。她身高体壮，胸部伟大，朗声喊，鼠鼠你好。台湾人发“叔叔”的音，听起来象“鼠鼠”，鼠辈也。任以群胡乱应一声，跟着范嘉进了她的小天地。

范嘉忙着摆鲜花，任以群随意打量。房间的空间有限，只能容得下一张床，靠床的墙上挂了一个记事栏，上面用别针别了几张装饰图片和贺卡。门边摆了一个小梳妆台兼写字台，台上放了几本书和一个照片框，是范嘉跟一个中年女性的合影，应该是她的妈妈。隔着几米距离，她妈妈的五官看不太真切，感觉上偏瘦，比范嘉高一点。

这间房间摆设流于简单，缺乏艺术家的浪漫气息。她说过，她不想拉一辈子的小提琴，想做点别的，这么看来，她讲的是实话。她的个性和情趣的确不太像艺术家。

范嘉对他说，你去客厅坐坐，我马上换一下衣服。

任以群回到客厅，那个台湾歌手已不见踪影，像是躲进了自己的房间。她的房门紧闭，上面挂满了纸折的装饰物，人和动物都有，色彩缤纷，十分好看。

范嘉出来，换了朴素的裙子，鞋子是低跟的，步履变得轻盈，站在任以群边上，两人的身高差异明显。她说，你过来看看，我摆的花好不好看？

任以群跟着进去，发现花瓶摆在海湾式窗台的正中央，鲜花在晚霞映衬下，恬淡而优雅。看来，花还是买对了。哪个女人不爱花呢？他高兴地说，花好看，摆得好看，伴你多睡几个好觉。

范嘉说，我们走吧。

任以群客气地问，要不要请你的室友一起去？

范嘉说，不用。等一下她的男朋友会过来接她。

任以群哦一声，忍不住问，那，你的男朋友呢？

范嘉低一下头，轻声说，在中国就吹了。

任以群哦了一声，不知咋的，心里像注入一汪清泉，凉爽宜人。

走到门边，任以群随意扫了一眼她的梳妆台，看到那几本书的书脊，有《网络致富之路》，《颠覆积聚财富的传统思维》。怎么看这些书？

他指一指梳妆台上的照片，问，那个人是你的……?

她拿起照片，说，是我妈妈，你看我们长得像不像？

照片是在户外拍的。范嘉双手收拢于胸前，忘情地笑着。她妈妈的身材细长，五官精致，微笑着，露出一口贝齿，跟范嘉不太像母女。范嘉可能更像父亲吧。

任以群评论说，像，当然像，哪有女儿不像妈妈的？

范嘉说，我妈嫌自己瘦，从小给我塞东西，让我长胖点。你看，我吃的东西都横里长，比我妈矮多了。

任以群只能听着。高矮胖瘦对女人是非常敏感的话题，他不能随便表态，见风跟着起浪。

附近的餐馆都是高朋满座，问过几家，最少要等二十分钟至半个小时，任以群说，我开车，去别的地方看看？

范嘉想一想，说，算了。我太饿了，在附近再找找吧。

他们找到一家，卖墨西哥卷饼的，餐馆外有几张高脚桌子，人只能靠桌站着吃。等着上餐的时候，任以群禁不住探头往里瞅，里面竟然又是满堂堂的。看来，开在学校附近的餐馆没有不赚钱的。里面坐了好几对男女，年纪般配的是夫妻或恋人，差异大的是什么关系呢？看着看着，他发现，别人用同样的目光回看自己跟范嘉。这场景，像某著名的浪漫诗人抒发的那样，我在楼上看楼下的风景，楼下的人在看我呢。

任以群捧着热腾腾的卷饼，问，吃得惯吗？

范嘉大口吃饼，一边说，好吃。反正比我做的好吃。

吃过后，任以群不想马上放范嘉回去，提议再喝点什么，范嘉点头同意。

他们喝着，任以群问起他同学，她现在老板的情况，是不是对学生好。范嘉说，怎么说呢，非常严格，非常强势。我们练室内乐的时侯，她当指挥，脾气来了，指挥棒对着人丢过来，骂人要骂半个小时。

任以群说，有这么回事？美国的教授敢这样？美国人要告虐待的。

范嘉说，是呀，我们为她担心呢。不过，现在没事儿，我的同学不是中国人，台湾人，就是韩国人，俄国人，一个金发的老美都没有。我们从小就习惯严师出高徒，骂几句，打几下，不算什么。

范嘉诡秘地一笑，补上一句，最近，她温柔多了。

任以群说，还是有人告状了？

她说，不是，最近她又恋爱了，男朋友是我们同学，乌克兰人，比她小好多。

任以群惊讶地问，大学不是禁止师生恋吗？

范嘉摇摇头，说，反正他们的关系不一样，公开的秘密。禁止师生恋可能是指一般学校吧？

他意有所指地问，年龄差太多，不怕人说闲话？

她睁大眼睛，说，有什么关系？感觉好就行。别人凭什么说闲话？碍着谁了吗？

她打了一个哈欠，任以群说，我送你回去吧。以后还有什么演出，跟我打声招呼，有空我就来。

范嘉说，真能听进去呀？

任以群肯定地点头，心里却在说，那得看听谁的演出啰。

4

接下来一段时间，任以群主动给范嘉打过几次电话，一般性聊天，聊到她的学业， 聊到他的同学，范嘉现在的导师。每次放下电话，任以群觉得意犹未尽，有种马上拨回去，接着聊的冲动。范嘉显得挺被动，有问才有答，简单明了，不会主动开辟话题。他们的谈话深入不下去，话题扩张不开来。只要能深入下去，扩展开来，任以群有充分把握发挥得淋漓尽致。

任以群心里有些急。他想让他们的关系前进一步，光靠通几个不痛不痒的电话促成不了。可是，就是找不到契机，踢不出那临门一脚。他究竟想发展到那一步呢？他自己并不很清楚。他清楚的是，他对范嘉有好感。以他的阅历，既有好感，直接表达，用不着绕圈圈，浪费时间。

任以群揣摩她的心理。她的话不多，热情似乎不高，是敷衍呢？还是厌烦？想来想去，他听不出这两种味道。要是她怀有其中一种心理，他还体会不出来，她就是过于成熟的女孩。

她过于成熟吗？

据说，大陆现在过来的学生，不管男孩女孩，即使咋看涉世不深，即使表现得天真单纯，面表下面是精明，是算计，心理成熟度远远超过美国长大的华人子弟。

任以群有个客户，先到美国留学，生了两个小孩，后移民到加拿大，呆几年，又杀回美国。前一段时间，客户举家回国，只为一个理由：他的孩子在美加读书读傻了，天真得像童话里面走出来的角色，思维不会转弯，别人说什么信什么，再不回国求得谋生的真功，将来没有任何出人头地的机会。

任以群说，想太多了吧？美国有美国的环境，中国有中国的环境，在哪儿唱哪儿的山歌，适应下来就好，总有一碗饭吃。客户说，别逗了。现在讲全球一体化，胜者为王败者寇，游戏规则听谁的？听中国的，学会中国的游戏规则就无敌于天下。

任以群想，那范嘉属于过于成熟的女孩，还是像他观察的那样，比较聪明，比较单纯？ 他倾向于后者。凭自己的阅历，跟她打交道不至于有困难。再说，她是学艺术的，再世故老练又能怎样？

任以群的思想如脱缰的野马，颠着颠着，差不多要跑出大草原了。他勒一勒缰绳，问自己，你怎么了？你想往哪里走呢？他一激灵，说，是是，想太多，这个年龄白日做春梦，口水倒灌，至于嘛。

回到现实，下面就是圣诞节，任以群为如何安排发愁。

儿子会来，只呆一两天，平安夜和圣诞节回前妻处，他就成彻底的孤家寡人。有朋友邀请他参加教会组织的活动，暗示说，机不可失哟，到时见得着绝代佳人，运气好的话，今年就是关键年，携得美人归。他不为心动。不是不相信朋友，他相信美人遍地，配得上自己的女人何止成千上万。他不想被人安排，被人做媒，一句话，他想靠自己。

他想起范嘉。请她过来，一起吃个饭，唱几首歌，表示一下长辈的关怀，于情于理说得通。他没有不良想法，坦荡得很。

问题是，坦荡归坦荡，一个孤男约一个未婚女孩，选在一年最重要的节日，选在晚上，被邀对象的重要地位显而易见，暧昧得不能再暧昧，合适吗？

他犹豫不决。发出邀请，她一口回绝，他这张皮色不佳的老脸往哪里放？他想起尹老板，这个情场高手，什么场面没见过，要是他在，向他讨教讨教，说不定能支出几个绝招。可惜，尹老板不在，真在，他没准儿会笑话自己。律师工作就是帮别人出谋划策，一个女孩子搞不定，尹老板对自己的好印象会大打折扣。

怎么办呢？

试一试，回绝就回绝，天塌不下来。想是这么想，他没有提起电话，倒是打开大抽屉，摸出塔罗牌。他挑出28张的大阿卡娜牌，麻利地洗罢切好，将牌扇形摊开。他求问的是，这个邀请电话是该打还是不该打？

他将28张牌一一审视，左扫一遍，右扫一遍，小心地抽出一张牌，心想，我是真心求问，不要耍我，不要让我难堪。抽到的牌是骑士，正向的，他大喜。牢记求问，他默默破解，耳畔似乎传来骑士的得得铁蹄声。骑士在高声吆喝，重复吆喝一个字，冲冲冲。

难怪世界上那么多人信塔罗牌，当然有它的道理。你看，骑士这么摇旗呐喊，鼓动的意思再明显不过，岂有不听之理？

他来不及收牌，手机拨了过去。

范嘉马上接了电话，听到任以群的邀请，她显得犹豫。她说，当然可以，就是不知道合适不合适。

任以群听不明白，可以来，不合适在哪？

她说，圣诞节正好是我的生日。

这么凑巧？任以群禁不住说，好家伙，你妈真行，女儿的生日全世界人民同庆！

范嘉说，就是呀。我妈更行呢。她的生日，比我晚一天，12月26日。知道这是什么日子吗？

任以群脑子转不过来，问，很特别吗？

范嘉说，那是毛主席的生日。

任以群恍然大悟。

范嘉说，小时候，妈妈不敢庆生日，怕别人想歪了，找我们家的茬儿。

任以群回想那时的政治空气，小心对待完全正确。他老人家要过生日，大家都得礼让。

任以群由衷地感叹道，你们母女不简单，全年就几个好日子，你们一家占俩儿。你们的人生不会简单吧？

范嘉说，我妈说，她的命运就那样，不出问题就千谢万谢了。我呢，目前看不出来，将来嘛，我看也没什么。不说这些了，还是说我吧。自我懂事开始，我一说我的生日，好多人以为我开玩笑，还有人笑我想骗双份礼物，圣诞礼物和生日礼物。人家过圣诞节，我要庆生日，复杂吧?

任以群说，同一天就同一天，一块儿庆，大不了多送一份礼物。你来不来？

范嘉高兴地说，来，反正这儿的平安夜，国内已经是圣诞节，我是中国出生，按中国时间庆祝。来，在哪儿？

任以群顿了一下，说，我家，地方大，时间充裕。美国不像中国，大年夜很少出去吃饭的。

范嘉说，好的，那阿姨要很辛苦吧？

阿姨？怎么冒出一个阿姨？

任以群敲一记自己的脑门，领会到她的意思。她假定他是在婚之人。这个有必要尽快解释清楚，蒙人可不行。事先不讲清楚，她一个人过来，见到只有他一个人等候，她要吓倒的。他顿觉底气不足，小心地说，我现在一个人过。

她噢了一下，想是出乎意外。不怪她，离婚是最近的事，跟国内的姐姐提过。离婚可不是喜事，哪有逮人就说的？姐姐没告诉范嘉的妈妈，范嘉就无从知道任以群现在是光棍一条。

范嘉嗫嚅地说，那，我跟室友，就是那个台湾唱歌的女孩一起过来可以吗？

任以群有点失望，心想，我可是冲着你来的，拖电灯泡过来干嘛？而且，这个灯泡的确是又大又亮，晃得人头发晕。

他爽快地说，没问题，除了她，再加几个都行，人多热闹，普天同庆嘛。

范嘉高兴地收了电话。任以群开始收塔罗牌，他拿起那张骑士，手扬一扬，说，够朋友，下次再请教。他想再求问一次，最后到底有几个人来，细想无聊，作罢。

等牌收妥，等他喝过杯中最后一口咖啡的时候，他意识过来，今天范嘉的话挺多，不得了的多，还涉及到生日背后的两桩故事，她自己的，她妈妈的。话这么多，表示她心情愉快，话这么深，表示她不把自己当外人，表示他进入了一个小范围的圈子。不当外人，当什么人呢？

他举杯的手抖了一抖，心情无比地好。

几天平安度过，任以群想催一催范嘉，问问到底有几个人来。他准备到当地的一家餐馆订餐，自己只准备新鲜水果，要是能确定人数，早订早完事。他决定不催，心太急别把女主角吓跑了，损失惨重。

一天快下班的时候，范嘉来电话。她结巴地说，室友跟男朋友吵过架，本来答应一起来，昨天，她的男朋友跟她谈了一夜，两人和好了，约好去赌城。

任以群心头一紧。这下黄了，范姓小姑娘恐怕要到明年见了。

范嘉说，我还是自己一个人来吧。我答应过你的。我想问一下，晚上你们那里开车方便吗？

任以群不解其意，回答道，方便。我家离高速近，五分钟上91号公路。

范嘉说，那就好了。我想早点回家，我的车技巨不好，很怕晚上开车碰到人多。

任以群几乎要说，我家房子大，房间好几间，甭回去了，想住哪间住哪间。想归想，他哪里敢说出口。

他说，好吧。我给你说一下安排。我们附近有一家教堂，平安夜那天办几场庆祝活动，对大众开放，口碑很好。我们去五点钟的那场，大约需要一个小时，然后回家，吃个饭，交换一下礼物。我保证，给你送双份。

平安夜前一个晚上，任以群将自己的房子打扫了一下，楼上楼下蹿来蹿去，累得够呛。他特别留意，将带有前妻的家庭照先收好， 连自己卧房里跟前妻与儿子的三人照画框也卸下来。三人照是十多年前，儿子小学毕业时照的，小儿子头戴毕业礼帽，像是从哈佛大学毕业那般充满霸气。他一手搂紧儿子，一手搂紧前妻，目光坚定，似乎在允诺，他能担当，能看守好两个至亲的人。

儿子一上中学，他跟前妻旷日持久的内战爆发，三人再也没有机会照一张像样的全家福。两人吵归吵，都小心不提离婚这个没有退路的词。他们的默契是，夫妻关系维持到儿子上高中，大学申请结束。结果，儿子这边刚拿到大学录取通知，他们迅速签署离婚协议。前妻再嫁，新夫是个白人，开房地产公司，除了头发比任以群少点外，样样都比任以群强，任以群心服口服。至于他们是不是离婚前就偷偷交往，不可查，不必查，关系不大。

他不怨恨前妻，前妻好像对他也没有咬牙切齿，证据是，分割财产时，不跟他争这栋房子，不阻拦儿子跟自己团聚，有时候还敦促儿子多呆些日子。他们的离异源于两人的个性太强，强强对冲全是火花，烧得两人没脾气，不约而同地想到，与其相互折磨，不如弃暗投明，转身迎来的没准就是一个新中国。前妻的后半段看起来不错，自己尚未正式起步，不跟她攀比，结局别太惨就好。

唉，往事不堪回首月明中。

吸过地毯，他挨着餐桌坐着，一边喘气，一边想，房子这么大，只住自己一个人，真是浪费。要是此生不再结婚，应该换一个小房子，一层楼足够。可是，住这么久，感情住出来，哪里能说搬就搬呢？如果来个女主人，里里外外收拾停当，人气盎然，春光明媚，每天他不得归心似箭哪。

万事俱备，只欠女主人。

是范嘉？

他突地站起来，不让自己想下去。跟一个年轻女孩谈论婚嫁，先不说人家是不是看得上本大叔，就是看上了还得谨慎加谨慎，牵扯的事情太多。

就算想得不多，想到了，恰如开启了潘多拉的盒子，覆水难收。有了想法，看范嘉的目光自然不同。

5

平安夜下午，范嘉约三点钟到任以群家。

他担心，范嘉一个人来，免不得有所联想，会现出拘谨，影响气氛，自己这边再出个什么差错，很容易被放大，给他们的未来关系蒙上阴影。好处是，两人互动的好，关系可以轻易跃上几级台阶，天空将无比广阔。

她依旧一身朴素的衣装，唯一不同，是头上戴了一顶针织的帽子，乳白色，成色显旧。她一进门，笑意荡漾，大声喊叔叔，顺手将一个水果篮递过来。他轻舒一口气。范嘉比自己虽然年轻许多，到底不是孩子，来之前料是将心态调试妥当，不至于让两人尴尬。

时间还早，阳光充裕，他带着范嘉参观了一下房子。经过他卧室的时候，她连看都没看一眼。走到后院，儿子小时候爱荡的秋千还在，范嘉坐上去，轻轻荡几荡，说，美国真好，房子大，院子大，小孩可以到处乱跑，我们小时候根本不能比。

回到屋里，范嘉帮任以群摆餐桌。点餐已送到，被保温膜紧紧裹住。餐桌中央已摆有鲜花，鲜花丛中是一柱水红大蜡烛。摆桌子事小，任以群还是看出范嘉手脚麻利。他好奇地问，你做事这么利索，什么时候学会的？

她说，从小学开始，妈妈就训练我做家务。作业排第一，练琴排第二，剩下时间帮忙做家务。

任以群觉得她妈妈不简单，这样调教孩子的方法对头。他问，听说大陆的独生子是小皇帝，小皇后，啥事不做，一心读好书就行吗？

她将果汁酒摆好，配齐酒杯，淡然地说，人家是这样，我家不是。

正在这时，她的手机铃响，她瞅一眼号码，一咂舌，说，说到妈妈，妈妈就来查岗。

她朝后院方向走几步，任以群手里忙着，耳朵使劲耸着，听出个大概。范嘉说，她在任以群叔叔家，来了不少人，很热闹。

范嘉没有说实话，她有她的难处。

想不到范嘉回头走过来，将电话交给他，说，我妈妈要跟你讲几句。

任以群不由自主地在身上擦擦手，接过手机。

她妈妈说，任先生吗？真要好好感谢你，我女儿转学帮了大忙，大年夜还记得我的女儿。

她的声音听起来还年轻，凭这几句话，任以群觉得她是个通情理的人。

任以群说，不客气，不客气。

她说，请一大家子人，给你添麻烦了。

任以群一下噎住，只能嗯哈对付。

她说，我们是老乡，我跟你姐姐又是同事，一直没有机会见面。下次回国探亲，我要请你吃饭，当面好好谢你。

任以群满口答应，下次见面，吃不到你请的饭，我要赖着不走。

她哈哈笑起来，毫无做作，任以群赶紧将手机塞回给范嘉。娘儿俩又扯了几分钟，看得出，她们母女关系不是一般的亲密。他想，许是范嘉的父母离婚早，她们相依为命，范嘉懂事得早，学会帮妈妈承担做家务。任以群出身于普通家庭，经历过人生的种种艰辛，对家庭不优越，从小懂事的孩子有自然的好感。

两人吃饭简单得很，可以做的事情实在不多，范嘉喝过任以群沏的茶后，眼睛看着客厅摆放的钢琴，说，你家有钢琴？你会弹？

任以群摇头说，我不会。我儿子小时候学过钢琴，我们逼他学的，考过十级后，他发誓一辈子不碰。

任以群没有说的是，离婚分财产时，钢琴本来是判给前妻的，前妻一直说要派人运过去，一直没有着落。

范嘉眼睛一亮，说，我可以弹弹吗？

任以群马上说，当然可以。你不是拉小提琴的吗？

她说，我们必须副修钢琴。我弹得不好，你可别笑话。

她打开琴盖，十指舒展，舒缓的曲子流泻而出。任以群喝一口淡茶，卸下眼镜，手指划过眉头，轻轻收拢。他在听，用心在听，听得他眼睛蒙蒙的，略显疲惫的心田慢慢湿润着。

儿子自小练琴，他前后听过好多年，从《闪烁闪烁的小星星》一直听到肖邦的奏鸣曲，他记不得是否有过类似的感动。许是他从来就没有静下心听，许是他儿子从来没有真心爱上钢琴，将钢琴当成一门最不喜欢的功课，弹琴时扳着小脸，手指决计传达不出醉人的美丽，谈何感动别人？

范嘉停下来，扭头问，好听吗？

任以群答道，好听极了，你要是收小费，我愿意给。

她做了一个将帽子放在地上，请听众施舍的手势。

任以群问，钢琴曲我听过不少，儿子天天弹，躲都躲不掉。你弹的曲子，很好听，不过，我好像都没听过。

她说，我弹的是日本动画片的插曲，韩剧的主题曲，上不了大雅之堂，学院的老师听到了，要气得发疯的。

任以群问，是呀，别人以为你们只听古典曲呢。

她说，才不呢。我的I-Pod里装的都是通俗曲子。每天拉古典曲，平时再听的话，我受不了。

任以群发问，你从小练音乐，耳朵特别灵是吧？

她略一思忖，答道，算是吧。我的第一个小提琴老师说我的辨音力属于千里挑一。

任以群站起身，说，我给你听几首歌曲，听完，看能不能弹出来。

范嘉转过身，坐在琴椅上，看着任以群打开电脑，从YouTube里选歌。

任以群选的是千年老歌，什么《柳堡的故事》,《刘三姐》,《红梅赞》。他的音乐细胞严重不足，高中时代，青春焕发，最想亮嗓子的时候，正是这些歌充斥祖国领空的时候，他想高歌几曲，抒发一下激越的心绪，表明自己不是全无情趣之人，同时想考考范嘉的耳朵。她这般年龄，不太可能听过这些曲子。

他先放《刘三姐》中男女主人公欢聚大藤树下，刘三姐暗示憨哥阿牛时唱的那段，山中只见藤缠树，世上哪见树缠藤? 就是说，男追女可以，女追男不行。他坐到范嘉傍边，看她的本事如何。放到一半，范嘉已经弹出来，一个音不拉。她的耳朵，千里挑一许是低估了吧？

范嘉弹完，轻声说，歌名我说不上，旋律超熟悉，我妈妈喜欢哼，从小听惯了，一弹就出来。

接下来的《柳堡的故事》,《红梅赞》，范嘉也是一弹就上路，也是她妈喜欢的歌。

任以群情绪高涨，自告奋勇，自己唱，范嘉伴奏，两人合作不甚理想，倒是笑弯了腰。

任以群闪出一个念头，多好的感觉啊，人生常常如此，活不过百年不为憾哪！

闹过一场，两人像是互相认识很久，出门去教堂的互动自然得多。

上教堂的人甚多，任以群想，里面像他一样的非教友数量不少吧，举国同庆的日子，大家聚一聚，思想沉淀一下，燥气驱除一下，挺好的。

他们到的晚，上千人的场地几乎满员，他们走到最后一排，正好有两个空座位。坐定后，任以群觉得视野不错，四周的音响效果也好。

庆典正式开场，六个男女歌手引吭高歌，将气氛造起来。歌手相当有水准，范嘉轻声说，他们是教会的人还是职业的？任以群无从知道，摇摇头。她说，比我们学校声乐专业的水平还高。

歌之后，是几出小短剧，主题是人要有爱人之心，不要过于贪恋物质享受。任以群饶有兴趣地听着，范嘉皱着眉，似乎听起来吃力。任以群轻声问，听得懂吗？她说，几乎听不懂。

教会的牧师登台，全场只有一盏灯还亮着，光束集聚在他身上。他一身家居打扮，神闲气定，开始长篇讲道。他的语速极快，讲起来似乎毫不费力，任以群听起来可是十二分地专注，容不得半点懈怠。牧师停顿下来，向坐在最前排的工作人员要了一杯矿泉水。任以群看一看范嘉，范嘉已经睡着了，正发出轻微的鼾声。这可是想不到的状况。她太累了？还是牧师的讲道等于催眠？

牧师终结了讲道，全场鼓乐齐鸣，任以群正想着要不要叫醒范嘉，范嘉自己睁开眼睛，羞涩地冲他一笑，说，牧师讲得真好，一下子让我进入如醉如痴的境界。

回家的路上，他问范嘉，你上过教堂吗?

范嘉想了想，摇摇头，接着说，心里，还是有点信。我告诉过你，我外公是美国人办的教会孤儿院长大的，对美国特别有感情，对基督教特别有感情，为这些，他吃过不少苦头。他没有拉我进教会，但经常对我讲，我们做人要有底线，不能故意伤害别人，滴水之恩，当涌泉相报。

任以群大为惊叹，说，宗教的全部意义就在这几句话里面，你行啊。

回头，只有两个人吃饭，满桌的东西显得多余。任以群劝吃菜，劝喝酒，不一会功夫，范嘉的小脸通红。她脱下外套，剩下长袖衬衣，露出丰隆的胸部。任以群打心里夸赞，葡萄美酒夜光杯，人面桃花相映红，好一个平安夜。

任以群问，你的硕士念完之后，真的打算回国吗？

范嘉说，还没想那么远。

任以群说，回国之后，教教小孩，钱不难赚吧？

她垂下眼帘，手摩挲着葡萄酒杯，说，我才不想教小孩呢，就算能赚钱，多辛苦哇。我们那儿都是生一个小孩，看得比什么都重，你得天天夸小孩是天才，将来怎么怎么不得了。真要碰到一个天才儿童还好办，碰到笨得要死的人怎么办？

任以群想想，儿子开始学钢琴的时候，好像招来启蒙老师一阵猛夸，夸得自己和前妻不知今夕何夕，差点决定，不惜重金，要将儿子打造成美国的朗朗。事实是，儿子不是天才，初学一两年，参加比赛，获得一些奖项，往深里走，场场比赛都是铩羽而归。儿子不想练，换过的老师更严厉，难得夸奖，父母也意尽阑珊。儿子勉强考级考过十级，全家人达成难得的共识，儿子的钢琴课到此为止。儿子那天狂喜，霸着钢琴不下来，说是既然要永别，就来个十八相送，弹个精疲力尽。

任以群将儿子的学琴经历说给范嘉听，范嘉笑得浑身哆嗦，说，你儿子是庆祝新生。

任以群不解，说，学钢琴有那么难受吗？我小时候是家里没有条件，有条件的话，我不用敦促，一天练它个十几小时。会弹一项乐器，生活多享受哇。

范嘉说，现在学也来得及呀。在国内的时候，我的老板收了几个年纪大的学生，说是“圆梦生”，学费比一般学生贵不少，反正他们出得起。

任以群急切地问，那你老板有什么感受？

范嘉抬起双眼，笑盈盈地说，他说，要不是冲那学费，鬼才收“圆梦生”呢。

任以群知道不能再纠缠音乐的事，自己是十足的外行，再讲评下去，自己就要成喜剧演员了——给人当笑料。他问，上次你也说到，你不想当音乐家，想做别的，想过做什么吗？

她站起身，左手拉住衬衣下摆，右手夹水果，一一放入自己的盘子。她将一粒草莓送入口，抹一下嘴唇，吃过之后说，还没有想好，反正不做音乐家。

任以群的眼睛停留在她那鲜红的嘴唇上。他一直看她吃草莓的嘴形，草莓和她的唇摆在一起，在他眼里，是一幅非常性感的画幅，激起他内心的骚动。由此，他产生某种联想，某种下流的联想。他不以为羞。到他这个年龄，有美妙的联想，有年轻式的冲动，不正说明他还流淌着青春的血液吗？回到青春不是他这代人的梦吗？

当然他不能跟她分享这个感受，否则，后果将不堪设想。他能做的，还是煞有介事地探讨她的未来，上得了台面的严肃话题，符合他叔字辈的身份。他问，你为什么这么抗拒走音乐这条路？你不想想，你都走到这一步了，放弃太可惜吗？

范嘉说，再不放弃更可惜。

任以群等她解释。

她又叉起一粒草莓，任以群的眼光又被牢牢套住。

她说，世界太大了，音乐太小了，而且，古典音乐是夕阳工业，太阳早晚要落山。

夕阳工业，这不是一般人可以使用的词汇。范嘉丝毫没有必要在他面前耍弄高深的辞藻，她只是想恰切地描述一个事实，一种趋势吧。

可是，夕阳这两个字，触动到任以群的心灵深处，说他过敏也可以。他想捍卫夕阳，觉得夕阳跟自己有关系，密切的关系。比如按一天算，夕阳是令人沮丧的衰景，放到人生的长河，夕阳天天不可缺，无夕阳之美，哪来朝阳之美呢？

他暗笑自己，人生还没到山穷水尽那一步，怎么敏感小气如阿Q？别人不能提跟“亮”有关的字，提了就跟人急？

他宽怀地一笑，说，你的看法很独特。

范嘉说，人生是我的，我想活出最大的精彩。

任以群不由得叹服。看来，她足够老练，足够成熟，没有必要拜自己为人生导师。他有些失望，谁不愿意为人师表呢？给人支招，给人传导智慧，是许多成年人敌不住的冲动。同时，他又有些高兴。跟她交流，就不要拉起架子，将自己定位过高，故作姿态，其实挺累人的。换句话说，他其实可以放肆一些，都是成年人嘛。

放肆？该如何放肆呢？

他走到电脑边，挑出几盘久未听过的音乐磁带，回头对范嘉说，我们说太多了。我放点音乐，我们跳跳舞吧？

范嘉双手抱臂，说，好的。我要加点衣服，感觉有点冷。

任以群说，忘记跟你讲了。我的房子不开暖气，好多窗户开着。

范嘉觉得奇怪，问，为什么？

任以群将一盘DVD插入电脑，一边说，我的怪癖。南加州四季变化少，冷不到哪里去，热不到哪里去，窗户敞开，都是新鲜空气，对身体好哇。

音乐响起，是华尔兹舞曲。任以群向范嘉走去，显摆地说，维也纳乐团录制的舞曲，都是经典，我们跳，他们伴奏，黄金搭档。

任以群的舞跳得并不好，范嘉却是难得的好舞伴，跟着任以群，跳得天衣无缝。他们跳了一曲又一曲，范嘉将穿上的外套又脱下，胸部跟任以群的触碰更加直接，呼出如兰的青春气息。跳着跳着，任以群又生出下午跟范嘉一起唱歌的感慨，人生可以有无数版本，跟一个可人的女人又唱又跳，鲜花美酒，这样的人生难道还不美妙？夫何以求？

这时，他想起一件事。范嘉说过，她有过男朋友，在大陆就吹了。他想谈谈这个话题，谈得好，他们的关系就会深入，深入下去，可能性就多了。

他们歇下来，两人都大口喝果汁。任以群问，我记得，你以前有男朋友，是同学吗？

她没有思想准备，好像噎了一下。她用手背擦擦嘴角，说，是，表演专业的。

任以群问，那……为什么……?

她简短地说，太幼稚。比我大两岁，处处要我让着他。

任以群无头无脑地说，你们学艺术的，还是应该找同行，有共同语言才有创造力。

她站起身，说，我的想法恰恰相反。艺术家就是不能找同行，不然，两个疯子搅一块儿彻底没救。

任以群追上她，摆开再舞一曲的架势，问，那你愿意嫁给什么人呢？

舞曲是雷哈儿的《快乐的寡妇》，旋律动听，就是名儿取得不好，跟很多场合不契，比如像一个笑话里说的那样，昏庸的乐队在人家婚礼上演奏此曲，而且欲罢不能，连奏几次，惹得主人发怒撵人。

他不忌讳，觉得跟目前的场合毫无相冲之处。他们舞起来，任以群的脑袋都跟着轻轻晃动，进入境界啰。范嘉这才回答任以群的问题，说，我还没想过，我还年轻，想那些干什么？

任以群趁势将她拉近一步，意有所指地说，你的想法有它的道理。音乐家应该把全付身心放在事业上，菜米油盐的事让别人承担。

范嘉抬眼一望，眼中闪出一道光，其中涵义不好破解。可以这么说，她的心有所触动。她的眼睛够大，通往心灵的窗口够宽，她在想什么呢？

他头一低，嘴唇触及她光滑的额头，停留着不动。她的身体一紧。如果她奋力挣脱，如果她大喊大叫，他亲昵的举动就变了质，他们的关系就将改变。

她扭头躲闪，轻声而有力地说，叔叔，我要回去了。

他自动松开，僵立在那儿。

回去？一个人？这么晚？对了，她预先问过，晚上好不好开车。她想到了这一步，已经作好了撤退的准备。

他觉得，不抓住此时，将来何时有机会？天时地利人和，现在是最恰当不过的时机，将来很难复制。他不是青春荷尔蒙的俘虏，不管一切地想发泄。不是。他不想轻薄眼前的女孩，他真的喜欢她，对将来的关系发展不排除。对一个可爱的女人表达爱意，再正常不过呀。

范嘉回到餐桌前，拿起外套，避开他的眼睛，朝门前走去。任以群侧身站在门边，看着范嘉。她一步步走近，却是一步步走远。他想起来，喊了一声，你等等。

他快步走到厨房中央的吧台，拿起一个小小的礼物袋。他将礼物递给范嘉，轻声说，圣诞快乐，生日快乐。

范嘉撕开包装的彩带，揭开盒子，礼物上面是他写的一张白色贺卡：世界为你庆祝，范嘉，还给世界一个灿烂的微笑，永远的微笑。她念完，抬起眼睛，那里洋溢着笑意，笑意散播开来，是的，她的周身仿佛沐浴在笑意之中。

不在此时，更待何时？任以群耳畔响起求问塔罗牌听到的得得马蹄声，听到骑士冲冲冲的鼓舞声。他走前一步，冲着她说，要不，再坐一会儿？没等她搭腔，他接过她手中的礼物，放回到餐桌上。他一把揽住她，在她的额上印下一个吻。范嘉双手下垂，摆明了放弃抵抗。

他开始吻她，吻到她的耳垂，她细喃道，我那儿特别敏感。任以群得其意，对她的耳垂反复耕耘，一直到范嘉自己说，除了耳垂，我还有别的地方特别敏感。

还有别的地方？还特别敏感？范嘉给他提供种种可能，任以群不样样照办就是天下第一号的蠢蛋。

他们上楼，进了他的卧室。卧室的窗口敞开着，外面吹进来阵阵凉爽的风。等他们双双倒下，范嘉惊叫一声，看。任以群忙著脱衣服，还是顺着范嘉的手势，看到的是：天上皓月高照，熠熠生辉，四围不远处，众星星们无惧皓月的大牌，各自给天空贡献或亮或晦的亮色。是的，星月提供了如此浪漫的大背景，芸芸众生们岂可浪费如此美景？

她身体裸露，微朝向窗户，手搭在额头，掩住眼睛。她的曲线流畅，凹凸有致，像一座出自巨匠之手的雕塑。他没有开灯，不敢开灯，怕惊破眼前的美色。

任以群饱餐数秒后，万分不舍地给她盖上毯子。他不怕冷，怕冷的人多着呢。他从床头柜里悄悄取出久未碰过的保险套，悄悄地撕开，随时披挂上阵。

他自以为是过来人，自以为是富有修养的人，他每一下动作之前之后，都要问一句，可以吗？行吗？范嘉不吭声，靠点头作答，幸亏了亮如白昼的天空，否则，他拿不准她是何种态度。他觉得，他的方式是得体的，温柔的，是完全可以攻陷任何女人的。

她并拢的腿分开，他摸到她的私处，那儿已经充分湿润。他骑到她身上，就要走出至为关键的那一步，不忘问一句，可以吗？

他没有见她摇头。看来，抚摸身体是一回事，正式进入完全是另外一回事。范嘉的紧张难堪就不难理解。他一定要万分温柔，切莫霸王硬上弓。

他又问一句，可以吗？

他没有看到她点头，没有听到点头时，她的头发与枕头的沙沙摩擦声。他低下头，保证能将她的反应看得真切。他再问，可以吗？

他看到的，是范嘉像是要笑岔气的脸蛋。他一愣，她丢出一句，别问了，再问，人家以为你是太监呢。

原来是这样！

谁是太监？谁愿意当太监？

任以群决定丢掉温柔的外衣。当着她的面，他带上套子，大喊一声，我来了哈！

来野的，来蛮的，他同样行。所谓温柔，所谓体贴，是人这个动物不得已强披的外套。赤裸裸，本是人的本性，是人最像人的时候。

事毕，任以群很想跟她切磋一下，很想听到她夸赞一下，平心而论，他的表现可圈可点。结果，范嘉沉默不语。许是她害羞？许是她后悔？许是她设立圈套，要将他套住？后一个想法，着实吓自己一跳。刚刚经历如此美好的缱绻，怎会跳出如此阴暗的念头？他怪自己，什么阅历丰富，说白了，就是一肚子坏水横溢，再美好的事也会斜着眼观察。

黑暗中，她终于开口，说，请打开灯。我要回去。

他说，这么晚，还回去干什么？

她摸索着，自己拧开床头灯，背身穿好衣服。

是呀，一切发展快了一点，她需要时间消化。要挽留她，理由也不充分。怕只怕，她一觉醒来，下决心将他忘个一干二净。

他送她上车，再说一句，圣诞快乐，生日快乐。她报以微笑，车轰地一下启动，绝尘而去。

6

任以群过虑了。范嘉没有将他忘个一干二净，反而跟他走得更近。

圣诞节过完，他们几乎天天见面，接下来是元旦，除夕夜在任以群家度过。听过纽约时代广场的新年倒记时，范嘉说，哇，又老一岁。任以群一扫近几年怕过年，怕变老的恐惧，轻松地举起香槟酒杯，说，在我面前，可不能说老。他觉得自己从来没有这样年轻过，从来没有这么乐观过。新的一年里，他的生活将与范嘉丝丝相扣，对新的一年，他预想的只有彩虹满天。

范嘉开学了，课程安排得紧。他们每天通电话，时间长短不一，放下电话，他还要追忆一下。

工作得闲的时候，他十指相扣，支着下颔，想像范嘉的一举一动。她正在练琴吗？是长发遮面，专注运弓，在一旁督导的导师不得不击节叫好？还是心不在焉，对着导师应付式地点头称是，眼睛却时时瞟向墙上的挂钟，一五一十地算着，盼望课时快快结束？

不管哪种场景，只要范嘉是其中主角，悲也好，喜也好，任以群只会拼命叫好。

任以群对自己的浓情蜜意不敢放心，自问，这就折进去了？一天到晚亢奋不已，认定了要跟小伙子看齐了？高兴可以，激动可以，醒着的时候就想就念，是不是过分了？神魂颠倒的下一步是什么？左面是悬崖，右面是深渊。

他自辨道，他才不是愣头青，坠入情网就分不清东南西北。最大的不同，是他头脑保持清醒，保持批评精神，这一连串自问，针针见血的自问，就是明证。年轻人想得到吗？问得出来吗？

有了这种清醒，他才特别珍惜正在拥有的东西。这个年纪，能够爱上一个人已经不容易，能够爱上一个范嘉这样的年轻女孩更不容易，所以，他对她珍视如宝物。

思绪万千的时候，他想起何不求问塔罗牌，让清醒的第三者指点迷津。想想，他还是将牌锁住不动。现在一切进展OK，最想得到的都有了，还求什么？万一抽个不详的牌，不信不可，信了岂不坏大事？

他三天两头往她公寓跑，见到她的室友，多少有些不自然。室友反倒比他大方，不再称他“鼠鼠”，跟着范嘉称他的英文名字安迪。范嘉忙的时候，她还主动陪他聊天。

巧不巧，范嘉的英文名叫安妮，自己叫安迪，共同分享一个“安”字，就算是纯属巧合，可也太巧合了吧，难道是冥冥之中，他们就是有缘？跟他的关系走到这一步，再称叔叔，两人都尴尬，又不能直呼其名，称安迪，既随意，又方便。

范嘉的房间太小，以他的年龄身份，来了将两人锁在里面，相拥坐在她的单人床上，看着墙上挂的太青春的装饰物，激情袭来再卿卿我我，他浑身别扭。他想过，要不要让范嘉搬去家里。他的房子足够大，他们可以放开手脚，她还可以省下可观的租金。

想归想，他终究没有开口。搬了，她离学校更远，通勤是个大问题。最要紧的，她搬进来，就是越过一条至为关键的障碍线。他知道越过这条线的后果，他们的关系还没有走到这一步，贸然行事，将陷入请神容易送神难的窘境。

有没有中间的选项呢？

当然有。让她搬到另外一家公寓，同样大小，一个人住。花费增多，她承担不了，谁承担？当然是他任以群，他有这个实力，有这个诚意。

他小算了一笔帐，找一个中档的公寓，一个月的租金加水电加上网加卫星电视，满打满算，算两千块好了，对他，有时候一天就赚得到这个数，大不了一个月多收一两个小案件，轻易抵消，完全不是负担。如果她答应，公寓可以地处他们两人的中间，对他距离更近，对她，将拥有完整的隐私。

他想，是不是等一等，再观察观察后做投资？

突然，他的心里蹦出一个念头，万一…… 万一她答应搬家，答应我出钱，然后要我出生活费，或者狮子开口，今天给她出学费，明天给她家买房子，后天给她外公付医药费呢？数字小可以接过来，如果数字巨大呢？

如果她这么要求，他们的关系就发霉变质，蜕变成买卖关系，就是大陆流行的包养关系，什么爱情就见它的鬼。

等等，等等，不要急于下结论。就算性质改变，难道完全没有爱情的成分？如果自己负担得了，对所爱之人鼎力相助，难道不是应该的吗？

任以群想得头痛。他痛感，到他这个年龄，跟一个年轻得多的女人谈情说爱，他负担太重，想法太多，还没开始，已经患得患失，就算是有神圣的爱情存在，天生注定有不平等的缺陷。他要走下去吗？

这时，范嘉来电话，打他办公室的座机。听到她的声音，他的头痛呼动消散。

她问了一个简单问题，跟她选修的文化课有关。他给了她满意的答复，然后，他提出她搬家的建议，同时提到，费用由他承担。

那边沉默不语。她需要考虑，需要权衡，需要时间。

他手持话筒，耐心等待。他要出钱，还得被动等待她的首肯，奇怪吗？

她说，我也想过搬家，地方大一些，出入方便一些，可是，我实在没有这个能力。你愿意帮助我，我十分感谢。

她说，我要是住进去了，怎么跟我妈妈解释？我哪来的钱过潇洒的日子？

看来，她对这个做法本身不抗拒，她担心的是如何解释。

任以群试着建议，就说被人请去演出，拿了大红包？就说私下收了几个学生，要赚到钱，场地需要扩大？

她深吸一口气，说，安迪，让我想一想，好吗？

任以群说，好。听我一句，我是真心实意的。

她轻声说，我知道。所以，我不知道该怎样谢你。

一天过去了，没有音讯。两天过去了，没有音讯。

任以群惦记着这事，影响到工作。他知道，他们的关系处在一个紧要关口。她要是答应，她将失去某些自由，拿人手短吃人嘴短，谁都晓得这个道理。除了自由，她是不是还有别的犹豫之处？比如怎么面对她妈妈？

如果她妈妈得知这一安排，会怎么想呢？不会勃然大怒，骂过女儿再骂他这个老东西吧？不至于吧。现在大陆不是盛行嫁得好，少奋斗三十年吗？嫁给谁可以这么风光？不就是像自己这样的成功熟男吗？一个现实的的妈妈，说不定会催促女儿，说不定在一旁献计献策。如果属于后者，他将面对两个女人的智慧。范嘉算是聪明人，她对妈妈那末钦佩，她的妈妈不会是普通的女人。

第三天，范嘉来电话。她说，她遵从任以群的意思，决定搬家。她跟台湾来的室友讲了，很幸运，正好有一个同学在找房子，可以接过来。

任以群听着，尽量不让自己显得兴奋。他想知道，范嘉对她妈妈讲了什么故事。

范嘉说，我妈妈那边，我还没有讲。我想，毕业的时候，我请她过来参加毕业典礼，到时再说。还有，我们先讲好，你只负责房租，其他费用还是我来付。

任以群觉得她客气，主动说，没关系，多几百块钱的事儿。

范嘉坚决地说，我负担得起，要不，我真的非常非常不好意思。

说到这个份上，任以群还能说啥？心底里，他还是高兴。范嘉不是只追求物质享受的女孩，她懂事，有做人的底线，证明自己的眼光没错。

他们一起去看房子，看了十几处，范嘉说一居室就够，任以群说哪里够？他暗地希望，空间大，两人玩情趣的余地大。范嘉又说价钱适中就好，怎么能增加他的负担？任以群说，要住就住舒坦一些的。最后选中的是个二居室，地段适中，离海滩十来迈，提供24小时的安全警卫。任以群以自己的名义签了为期一年的租约，预付了头个月的房租和押金。他跟范嘉的约定是，每个月他从银行转钱给她，她将房租直接给公寓办公室。

任以群对公寓经理开玩笑说，如果我一次付清一年的租金，是不是能打个折？

经理说，可以，我给你打九五折。

任以群问范嘉，要不要这样？我一次转给你得了。

范嘉说，不要吧。

任以群说，九五折也是钱，不要白不要。

范嘉说，一次给我这么多钱，你放心，我不放心呢。花钱谁不会？哪天我发神经，一口气花光，不成了贪污犯了吗？

任以群看到了她眼中的诚挚，就不再坚持。实际上，每个月转钱的办法更好，可控性强，万一他们的关系出了纰漏，他方便退出。可进可退，坚不可摧。

他出钱买了一套新家具，外加平板电视和大冰箱，再加一张特大号的双人床。范嘉说，普通双人床不够吗？任以群故作不解状，我们在床上呆的时间不是特别多吗？太一点，有什么不好呢？范嘉的脸涨得通红。

搬家那天，她的台湾室友，接她班的新室友跟来帮忙。新室友是大陆云南人，看任以群的眼光复杂。跟范嘉交往已有些日子了，他们一起外出，相互亲昵自然，对外人探究的目光已经习惯，或者麻木。对新室友的态度，他暗自一笑，心想，先别清高，以后说不定你是殊途同归。

范嘉有了新居所，任以群等于有了第二个家，这个家他更乐意呆。他自己的住所留存太多前妻的印记，不是拿掉墙上的几张照片就可以抹去的。在这里，他真正感觉到自由自在自得，每一处都散发亲切温馨。

范嘉还是个不错的厨师，做出来的饭菜比不上好餐馆，任以群吃得可是乐开了怀。他真想每次都这么吃，想想，不能太急，太早让范嘉像个家庭主妇，她一旦厌倦麻烦就大了。所以，他克制自己，能出去吃就出去，范嘉要是愿意做，他举双手赞成。

如果将他们的关系比作航行，他们的船头平直，和风日丽，波澜不惊，轻松得如同在人工湖玩划艇。如果一定要找出个不足，任以群不得不承认，他的身体跟不上欲望。开始的时候，连续多日，他可以来几场 。为了尽兴，他极尽温柔，前戏做足，后场打扫细致，只为了余韵绕梁，数日不退。他不能自私，只顾及自己那最后的几秒钟，他要让范嘉进入境界。对自己似乎无穷的战力，他有些飘飘然，一时以为岁月绕过他，只击倒别的同龄人。

错了，岁月无情，早晚算帐。

他精疲力尽时，他担心范嘉穷追猛打，怕被逼出有心无力的窘态，生怕听到那句“我要，还想要”的呼唤 。范嘉没有为难他，动真格时不遗余力，高潮过后，她小鸟依人，依偎在他胸前，听他讲无数过去的故事，得意的事，出丑的事，隐秘的事。讲过去，任以群有时候激动得不能自己，得到的快感几乎与做爱持平。

但是，她的身体真正得到满足了吗？她真的对自己几十年前的往事那么好奇吗？她尚年轻，对性爱尚无炽热之恋，他现在甘当伯乐，帮助开发她的性潜能，春华秋实，一旦迸发出来，以后他吃得消吗？

心里的小九九打得噼里啪啦，任以群的日子过得其实十分滋润。人家说，受性爱滋润的女人，看脸色就看得出来。他观察过范嘉，倒是不太明显。她年轻，本来就是花开花艳之时，还要呈滋润之色，不能变回成中学生吧？任以群多次从镜中瞧自己，那是越看越欢喜。他的神采，他的气场，与他刚离婚时的灰暗，简直就是两重天。

树欲静而风不止，有变化才有活力。一个月后，变化来了，来自范嘉。

那天任以群坐在客厅的沙发上，惬意地喝着范嘉冲好的咖啡，读着律师公会出的几本月刊。一头栽到与范嘉的感情里面，他荒废了自己的专业，案头的文件开始堆积，会刊攒了几个月没翻。近几日，他打扫案头，告诫自己，儿女情长，人之常情，但要适可而止，沉溺下去，忽略本份之事，对不起客户，对不起自己的良心。

范嘉在卧房里练琴，手不太顺，一个小乐段，老是拉不好，反复重来。任以群反倒觉得是一种乐趣。心爱的人在一旁操弄高尚的小提琴，谁要胡说那是噪音，他愿意跟谁在法庭上见。想到这里，他的嘴角上翘，乐开了。

范嘉用力拉了一把，走出来，说，不拉了，我要歇会儿。

她坐在任以群身边，拿他的咖啡喝一口，闭上眼睛，说，还是你好，不用练琴，不用读书，天天有钱赚，神仙一样的日子啊！

任以群放下会刊，说，我当年要是不拼命读书，今天啥也赚不到，给神仙当花童的资格都没有。

范嘉抓住他的手，说，跟你商量个事。

她一副认真的样子，任以群的脑中一闪，但愿不是麻烦。

她说，我不是跟你说过吗，以后我不想教琴，想做点别的。

原来是这个！

她接着说，我仔细想过，我可以做做生意。

做生意？一个拉小提琴的学生？任以群的心里冲动是立刻灭火，不让她作什么发财的美梦。范嘉的神情严肃，他不忍心打击她的热情，起码，听听再说吧。

他冷静地问，想好了做什么吗？

她说，在美国买东西，挂到中国的“淘宝”和“天猫”上转卖，就是开个店。做得好的话，赚个生活费没有问题，更好的话，就准备发财啰。

任以群懂法律，对做生意不太在行，凭直觉，这个主意不错，关键在操作。

他的一连串问题弹射出来，东西买下来，转手到中国，运费得算吧，空运的话更贵，到了中国，还得算运费，还有，顾客要退货怎么办？

范嘉说，这边什么都有，真材实料，价钱便宜，货品选择合适的话，把运费打进来还是有钱赚。开始卖的东西，基本上算代购，就是帮国内的朋友买，指什么，买什么，不会有退货的问题。挂到“淘宝”和“天猫”上的，我先做好前期工作，将货品360度拍下来，详细说明尺寸大小成色，就当摆在客户面前一样。就算顾客要退货，我不担心，直销店基本上都可以退，E-bay对卖主有很严格的退货要求，终端用户退货，损失由原始卖主承担。

见任以群的兴趣起来，范嘉说，你等等，我跟你仔细说说。

她从卧室里拿出一大叠打印出来的资料和一台计算器，摊在茶几上说，我花了很多时间研究，你有的问题，上面都有答案。

范嘉开始侃侃而谈，有时候用数字说话，计算器敲得啪啪响。她对网购的研究之深，远远超出任以群的想象。听着听着，任以群觉得，他低估了她，低估了她的商业头脑，低估了她认定一件事后愿意付出的心力。她不仅仅是想捞几个钱，她的目标是认真做一件事，做成一件事。单凭这一点，他愿意出力，怎么个出法，具体听她怎么说。

他想先活跃一下气氛，问，难怪你没有时间练琴？平常老想着这些？

她说，对的呀。我的手这么拉着，眼睛这么闭着，脑袋这么想着，一天拉这么多琴，要是能拉出钞票来就好了。

任以群的脚架在茶几上，笑得腿哆嗦，说，你这个样子做生意，我真怕做砸了呢。

她站起来，身体转了一个圈，说，我先问问你，你猜猜我身上这套衣服值多少钱？

任以群对服装没有概念，对女人服装更没有概念，自己只知道买几套好西装，买几双好皮鞋，男人的行头就足了。他胡乱猜个数字，往高里猜，想想不会错。

她摇摇头，说，我是个穷学生，哪里买得起那末贵的衣服？

她说了个数字，比任以群的腰斩还要低。

任以群用心多看几眼，怎么看怎么觉得她的衣服合体增色。

她说，从小我就很会挑衣服，不贵又好看，挑的时间又短，我的同学朋友对我佩服得五体投地，买衣服喜欢拉我做参谋。到了美国，我还以为美国遍地是黄金，是人都喜欢买贵的买名牌，不多一会儿一接触，哎哟，跟我一样精打细算的人多了去，夸我买的衣服好看，问我衣服哪里买的人超多。

任以群插一句，又有人拉你买衣服？

她得意地说，是玫瑰总是要开花的，能帮人省钱总是要红起来的。我的意思是，我的眼力不错，看东西准，做网购，从有把握的东西起步，我挺有信心的。

任以群问，这点我信。你准备怎么操作呢？

她说，代购部分好办，接了单子再买再寄，畅销的东西先多买一些，随时处理得掉。一般的东西，先用心挑选一些挂出去，试试反应，行情好的话，再增加数量。我想过很久，跟国内的朋友聊过好多次，都鼓励我做起来，保证能赚，就是……

她望着任以群，任以群猜到她的意思。他从茶几上撤下双腿，说，没问题，前期采购货物的费用由我来出，亏了算我的，赚了归你。

她双手紧握着举起，前后挥动，说，谢谢你。将来能不能赚钱靠运气，我现在向你保证，我一定努力工作，如果赚到钱，我一定还清你的投资，一定给你分红。

任以群轻松地说，用不着。

她认真地说，我不缺胳膊少腿，总是靠你有什么出息？最后要靠自己，你也是这么希望的吧？

任以群一时无语。

她说，要不，我现在给你留个字句，把我刚才的承诺写下来，给你留一份？

任以群连忙摆手，说，不必了吧。你的认真劲儿，比我还象个律师。我们先不说这些，还是花心思想细节，想着把事情办好。我问你，你先买的东西，不能只买一件两件，一次得买个十件八件的吧？品种不能太单一吧？东西买下来，不会立刻转手，这段时间，货物摆哪里？

范嘉的眼睛在公寓房巡视，带着笑意，说，我们的房间有的是地方，你看，这里，那里，摆一百件东西都行。还不够的话，我就不敢往下想啰。

这其实算个好主意，只是，面对冷冰冰的货物，他们的情趣多少将打上折扣。算了，克服一下吧。两人相互打气，从公寓起步怎么啦，比尔·盖兹由车库起家，成就微软帝国，马克·扎可伯由车库起家，打造脸书天下。谁能说，他们的公寓不可能制造同样的神话？

范嘉一头扎进去，网上网下忙得很，要不，就拉着任以群在几个直销店中心穿梭，挑选商品。她的脑子活络，直销店里总能碰到来自大陆的游客，三句两句就搭上线，帮人当参谋，分手的时候，互相交换通讯信息。据她估计，肯定有人以后会找她代购。

他们通电话，碰面的时候，范嘉不倦的话题就是生意。间或她还是在家做饭，给任以群的感觉，她一边炒菜，一边像是想买卖。他们做爱的时候，她出全勤，事后缠绵的时间大大缩短。有时候，她一跃而起，就着枕头敲计算器。任以群劝她，至于这么紧张吗？她说，安迪，你投了这么多钱，都打水漂了，你不紧张吗？

想想也是。

头一二个月，成交的生意就几单。范嘉几乎天天跟国内的下家联系，话说得太多，嗓子变得嘶哑。任以群细细想来，他难得再听到范嘉练琴。她的导师一定更加不满。他想打个电话问问，想想作罢，同学没准儿回逮着他不放，臭骂一通。

他还有个担心，范嘉这么荒废正业，她妈妈要是知道，一定会非常伤心和气恼。她家是一般家庭，承担留学的费用应该很不容易。他要不要提醒范嘉，做生意不要这么投入，课还是要修好，学位还是要拿到。

范嘉听到提醒，不以为然，说，学校一切正常，不必担心。

不知不觉间，生意进入轨道，赚到的数目由小变大，计算下来，两人都止不住欢笑。范嘉的脑子不闲着，转几转，又找到一个新路径。她国内一个同学的父亲在深圳做音响器材生意，客户主要是大大小小的歌厅、夜总会，这些场所钱来得快，音响器材更新得勤。同学的父亲要范嘉代购美国最新的音响器材，一个月最少寄送四五个大包裹。范嘉作了调查，她同学的父亲有原价好几倍的利润，抛去邮费和给她的佣金，就算包裹在中国海关被抽查，补缴关税，利润还能有个两倍。她说，这条路很有赚头。一般代购，每个留学生都是潜在的竞争对手，给歌厅，给夜总会提供器材，一般人想都想不到。

任以群对范嘉刮目相看，自己对做生意赚钱的兴趣逐日提升，帮她寄送过几次大包裹。难怪世界上那么多人要做生意，魅力无穷啊。

结算下来，她赚到了五千块，留三千当再投资，剩下的两千，范嘉提议任以群拿走，收回部分前期投资。任以群说，两千块给范嘉，寄给她妈妈，或者充当学费，让她妈妈少花两千。

范嘉的眼睛亮晶晶的，任以群不想看女人的眼泪，打个哈哈，转去阳台，看公寓游泳池的男女戏水。

7

范嘉有一个礼拜的时间完全空闲，任以群起了带她出国玩一趟的念头。南加州，附近的赌城，还有几个大国家公园，他们都去过，呆个一两天，最多四五天，总觉得不尽兴。他盘算着彻底出趟远门，争取玩个终生难忘。

去中国早晚有机会，去欧洲太远，只玩一两个国家不过瘾，都走一遍时间不够用。想来想去，他想到巴西亚马逊河流经的热带雨林。他早就有去那里看一看的梦想，没离婚前的几年，他曾经提出跟前妻一起去，前妻反对，举出一堆理由，什么热带病，什么治安不佳，反正没兴趣。

现在跟范嘉厮混到一起，年轻人才有的想闯荡世界之心重新萌发，趁热打铁，赶快行动吧。他上网查了一些资料，对巴西的热带雨林褒贬不一。无意间，他发现对秘鲁国境内的亚马逊热带雨林评价不错，鼓吹者说，秘鲁是亚马逊河的源头，雨林保护得更好，更接近原始本色，价钱也公道。这时，他想起同楼一个做房屋贷款的女性，是秘鲁人，看起来挺诚实的样子。他向她征询，她强力推荐，说要去赶快去，再过二十年，一半的雨林将消失，秘鲁人穷怕了，要把雨林开发出来，向现代化进军。

任以群说，那你能不能帮引荐引荐，帮我找个可靠的旅行社?

她说，你等着。当即，她将存在电脑内的几张照片调出，指着一个三十几岁的男子说，找他，阿尔贝托，是我的表兄。他在利马开旅行社，自己来过美国留学，英文好得很。

阿尔贝托像是白种人与亚洲人的混血，怎么跟她成了表兄妹？

看出任以群眼中的疑问，她解释道，阿尔贝托的爸爸是日本移民。日本移民在秘鲁势力很大，前些年有人当选过总统。

任以群决定，就找他了。

任以群将计划告诉给范嘉，范嘉激动得握拳，说，去亚马孙热带雨林，太好了！我们系有个教授去过那里的原始部落采风，整理出来的音乐听起来莫名其妙的，一劲儿敲敲敲的。经历永生难忘呀。不过……

她结巴起来，眼睛一眨一眨。任以群看破她的心思，说，去其他国家，以后还有机会。

她说，既然出趟国，我们干脆去欧洲，法国，奥地利，德国，文化多么灿烂的地方啊。

任以群说，听清楚，我不是说不去这些地方，我是说，以后有机会有时间，我们一个一个国家玩，学一学三毛，到处流浪。

范嘉的脸上显出喜色，说，好，我们先把秘鲁拿下来，从小国开始，从原始森林开始，慢慢地回到城市，回到现代文明。

任以群有个想法，不便跟范嘉分享。听那个秘鲁裔的贷款经纪说，秘鲁的热带雨林还有二十年时间，二十年，对范嘉是个不足为惧的时段，最多跟现在的自己同岁。对任以群来说，要是不趁着热恋的激情冒点险，热情迟早有消退的一天，不去的话，就是永生的遗憾了。

任以群是美国公民，去秘鲁可以办落地签证，所需要做的，就是确定行程，订妥机票，扑打几种预防针。范嘉持有中国护照，必须到洛杉矶城中心的秘鲁领馆申请签证，手续挺麻烦，耽搁了一些时间。全部办妥后，任以群跟阿尔贝托敲定行程。阿尔贝托说，他将组一个十二人的小团，从利马出发，乘八十分钟的飞机到贴近雨林的马尔多纳多，再坐摩托艇沿潭波帕塔河进入景区。

阿尔贝托介绍说，他手头有来自大陆的游客，有来自欧美的游客，他愿意参加哪群人? 任以群想想，还是跟欧美人搭伙吧。跟同胞们厮混一起，说不定碰上曲曲弯弯的不方便。他将这次出游当成蜜月旅行，要全心全意地享受一切，避免可能发生的分心。

范嘉有些不舍走势良好的生意，任以群说，不在乎这几天，我们玩得好，上足了油，你的后劲更大，钱有得赚。

他们从洛杉矶国际机场出发，经过8个多小时的飞行，于凌晨在秘鲁首都利马的查韦茨国际机场降落。通关时，他们排了将近四十分钟的队，一脸倦容地走出机场，又遭遇到潮水一般蜂拥的接机人群，茫然间，阿尔贝托及时出场，送上一张恰似利马的天空一样纯净的笑脸。

阿尔贝托穿一件薄薄的黑夹克，头戴一顶洛杉矶职业垒球队“天使”队的帽子，个子不高，结实健康。他将两人带到日本产的丰田小面包，将预先兑换好的当地货币递个任以群，说机场的兑换率跟抢钱无异，省下来的钱应该花在景区。

在旅店办完住房手续后，作为旅游内容之一，阿尔贝托带着他们先在利马市区兜一圈。他一直开着车内的收音机，说话的时候，喜欢交叉地跟着唱几句。任以群去过日本，快乐的日本人寻常难得见到，只有电视里有。阿尔贝托有日本血统，如此快乐，想是托入乡随俗之福。

中饭是在一家正宗秘鲁餐馆吃的，一直恹恹欲睡的范嘉醒过神，对堪称纳百川于一流的秘鲁菜赞不绝口。阿尔贝托解释道，秘鲁菜是欧洲、土著、亚洲等几个菜系的综合体，整个南美洲最拔尖的大厨喜欢来这里开店。

吃过饭，任以群和范嘉抗不住，提出不再逛市区，想回旅馆睡个觉。阿尔贝托说，也好，你们小憩之后，有闲情的话，租个自行车，到旅馆周围转转，找热闹的地方，治安没问题。其他游客已经抵达，跟你们住同一家旅馆，明天你们全部都要赶大早。等不及了吧？

任以群疲倦地点点头。他希望，今晚睡个好觉，明天精神抖擞杀奔景区。

第二天，天刚蒙蒙亮，大家起床，任以群第一次看到下面五天吃住在一起的旅友，看他们一个个情绪高涨，急不可待，自己的情绪变得大好，跟他们一一亲热地打招呼。范嘉是唯一的东方女性，年轻活泼，几个中年的老外眼睛瞟来瞟去，不知道肚子里转什么歪主意。

他们搭乘飞机到达马尔多纳多，略事休息后，每个人披挂上救生衣，搭摩托艇进入景区旅馆。来之前，任以群做过功课，研究过旅馆的设施和周边环境，真的要住下来，感觉大不一样。

摩托艇在举世闻名的亚马逊河开进，河水泛黄，两岸青山伴绿水，几条小船泊在河边，船舱里冒出缕缕轻烟。当地的导游说，这是淘金者的船。一个游客兴奋地问，淘金？淘得多吗？导游说，多不了，淘还是能淘到一些，不过，他们对环境破坏极大，为一点带黄光的东西，掘地三尺，将整个森林烧了也在所不惜。

范嘉听着，俯下身，将手伸入江水，江水极其浑浊，手伸进去，完全看不到手指手背。任以群赶忙将她的手拉回，说，忘记了？亚马逊河最多的鱼是鳄鱼，下面都是。

范嘉吓得一激灵，看一看手，说，好险，差点跟你永别了。

他们的旅馆一式木制结构，在前台办手续后，穿过一条长廊。长廊跟旅馆的各项设施相连，快到尽头，映入眼帘的是一座座小木屋，棕榈叶搭顶，高出地面一米半高，抵御潮湿和随时倾盆降下的热带雨。这就是客房了。

他们分配到的房间配备最简单的家具，没有电话，没有电视，靠门处装了两个吊床，范嘉哇的一身坐上去，吊床吱吱呀呀地摇着，范嘉闭起双眼，自言自语道，摇哇摇，摇到外婆桥，摇到……

任以群尿急，没机会听完范嘉的吊床小调。再出来，他小心地攀上另一个吊床，又一阵吱吱呀呀。他对范嘉说，一边摇，一边深呼吸，雨林空气中的氧分特别高，多吸可以不得病，可以长寿。范嘉夸张地连吸几口，说，我不要长寿，只是希望，时光凝住，我们可以永远享受这一刻。

范嘉说到点子上，任以群再补充无异画蛇添足。是的，这一刻，永生难忘。

她说，要是小提琴带来就好了。不知道怎么搞的，现在特别想拉一曲。

任以群说，失去的才知道珍贵。看来，你的本质还是艺术家。

她说，艺术家的底子，世俗者骚动的心。

她哼起一首曲子。这首任以群听过，是法国作曲家弗兰克小提琴奏鸣曲的第四乐章，轻快俏丽 。

他挣开眼睛，兴奋地说，这回，我可以当钢琴，跟你一起哼。

她有些惊讶，说，你知道这首曲子？

任以群点点头，说，第一次听是在北京念研究所的时候，后来才知道是他送给伊萨伊的结婚礼物，听说是音乐会最叫座的加演曲目，对吗？

她说，对，是叫好叫座的曲子。好，我们一起来，不过，你的眼睛还得闭上，不要看我，要不我会走调的。

他们一起哼唱，唱了一遍又一遍，不知不觉，天色将晚。

任以群打开眼睛，看到她望着自己。她背着渐残的日光，手捋了捋发梢，纤细的手指头登时被映得晶莹剔透。

任以群仿佛进入某种意境。跟艺术家在一起的好处是，他们的激情，他们的浪漫，随时可以引人超凡脱俗，让人觉到人生其实挺美好的，这点，是艺术家最吸引人的地方。可惜，范嘉对世俗的生活却留恋不舍，跟世俗的他相对而立，相互钦慕。

范嘉停止哼唱，任以群猛地冒出一句，知道我在想什么吗？

范嘉何等聪明，说，跟我想的一样吧？

任以群问，就在吊床上，摇哇摇？

范嘉说，那是表演杂技。

他们躺到一张木板床上，在热带雨林的腹地，酣畅地爱了一回。

晚饭是在一座吊楼式的木制建筑内吃的。他们顺着长廊往回走，照明靠四处摆放的灯笼和蜡烛，树影幢幢，人影幢幢，异样情调十足。餐厅前搭一个梯子，旅客像登机一样拾级而上。他们按桌上排放的牌子，找到属于自己的团组。饭菜还算可口。他们一边吃饭，一边跟旅伴聊开来。得知范嘉是拉小提琴的，旅伴们频频送好话。任以群俏俏地对范嘉说，我看，你别想生意的事儿了，好好拉琴，走到哪里都受人尊敬。

范嘉说，得了吧，尊敬不能当饭吃。

晚上，两人再周身喷一圈带来的驱蚊剂，躲进各自的蚊帐，不躲不行，因为各式蚊蝇已全部出动，接管了漆黑的世界。外头，各种动物发出的叫声此起彼伏，最昂扬的叫声，来自蛙类动物。古人云，稻花香里说丰年，听取蛙声一片。热带雨林的蛙声，不像是庆祝丰年，更像是“雨林好声音”比赛。任以群担心自己睡不好，担心范嘉睡不好。其实大可不必。他们两人迅速睡着。躺入自然母亲如此深邃的怀抱，人得到了最原始的安宁。

早上是被鸟叫声唤醒的。匆匆吃过早饭，任以群的团队分成两组，搭乘机动船，进入雨林。船过处，一直是鲜丽的绿色，一直有珍稀的动物亮相，当然，一直有鳄鱼相随，大家最初惊骇，再变得见怪不怪。任以群想，其实是我们人类惊动了它们的世界，没扑上来咬人就算客气了。

船行至一个开阔的河面，水变清，导游问，这里安全，水也干净，有人想下水游泳的话，现在是好时机。他的问话如石沉大海，带来的是死一般的寂静，没有一个人动窝。他说，想一想，你们花费巨大，不远万里，脚下就是举世闻名的亚马逊河，跳下去，游一游，你的人生就超过千千万万个的地球人，想一想吧！

船体开始摇摆，两个来自比利时的男性游客开始脱衣服，露出已经换好的泳裤。任以群昨晚就换好了，打定主意要游一游的，可是，刚才看到太多的鳄鱼，鳄鱼的虎视眈眈挥之不去，他想下水，腿如带千斤重镣，就是迈不动。范嘉说，可惜我是个女的，不方便。我要是男的，哪里要导游做思想工作，早就下去了。

她望着任以群，眼中大写的是“此时不下，更待何时？”

来秘鲁，算是任以群动员范嘉跟来的，说什么二十年以后想看也看不到，真到这里，腿怎么抽筋呢，要当逃兵呢？他想问导游，你为什么肯定，这儿没有鳄鱼？要是有鳄鱼，我们被叼了，谁负责？

他没有多嘴，猛地起立，船体摇晃剧烈，他不让自己多想，飞快脱光衣服，定神看一眼面色不佳的河水，一个猛子扎下去，赢得一边掌声，鼓得最响的当然是范嘉。

他的心脏怦怦直跳，匆匆亮了几个泳式，算是给大家，给自己一个交代。范嘉对他拼命挥手，说，可以了，快点上来吧。她的叫声带着焦虑，任以群急忙爬回船，问，刚才都拍到了？范嘉抱着他，胸口贴紧他的背，对着他的耳朵说，拍了，十几张呢。跟你说着玩的，真下去呀？我这么抱你，感到我的心跳没有？咚咚咚的，说出来就能蹦出来。

看任以群镇定下来，她松开双臂，说，刚才见你游泳，我想起一个菜名，叫鱼香肉丝。

任以群一时反应不过来。

她慢慢地说，鱼就是鳄鱼，肉丝吗，猜猜看？

任以群反应过来，觉得再贴切不过。心想，人需要激情，激情之下，好事傻事都干得出来。他的激情，来自跟范嘉的热恋，要是跟前妻来，他是不可能下水的，等着看的，只是别人的笑话。难怪一些艺术家以需要激情为名，频繁地换老婆，换女友，要不连一行曲谱一行歌词也写不出来。

第二天，大家又是起大早，脚蹬高腰鞋，裤脚处扎得得密不透缝，主要是防蛇咬或虫咬。今天的目标是步行进入莽莽的原始森林。导游手执长刀，随时披荆斩棘，开辟新路。阿儿贝托给大家分配好用叶片包裹的全素饭团和饮用水，说要好好珍惜，万一在森林里迷路，小命就全靠它了。范嘉的小脸吓得煞白，阿尔贝托意识到这个玩笑实在不合适，自我解嘲说，请不要把我的胡说传到网上，断了我的生路，导游我是想做一辈子的，我爱你们！

前头没有固定的行走线路，的确要靠导游手中的那把长刀，硬是辟出一条新路。森林里树木紧密，遮天蔽日，导游说，现在下雨的话，雨滴掉不进来，连雨声都听不到。

中途休息，导游猴一样灵巧地攀上一棵树，摘下一个圆果，用刀削成粗铅笔式的头，说果汁带颜色，写在人体上，可以保留一个礼拜。范嘉第一个要求试试。导游随意在她的手臂上划一张笑脸。等其他人试过后，范嘉问她能不能自己画。导游将果头给她。她略作思考，在另一个手臂上划了紧密连在一起的R和F两个字母。她举起手臂，对任以群说，好不好看？任以群心里暖洋洋的，知道R代表自己，F代表范嘉，连连点头。范嘉说，只保留一个礼拜，更长一点就好了。

当时，任以群的心暖得慌，哪有闲暇细细品味。事后追忆，范嘉的话虽是玩笑，却无意中算准了他们的情缘。

路过一条清澈的溪流，导游说，这儿没有鳄鱼，可以游泳，一听游泳，任以群如遭雷击，腿脚左右不利索。范嘉吸取教训，不敢唆使任以群再次铤而走险。其实，这次谁都没有反应。那两个比利时人像是没听见，一劲摆弄手中的相机。任以群猜想，他俩跟自己一样，昨晚睡觉前回想，后怕得背脊嗖嗖做冷。导游见状，一付充分理解的样子，说，不游不游，我们吃饭吧。大家都饿了，早上看着不起眼的饭团顿时成了佳肴，几分钟就装进肚里。谁都不开口，谁的心里都在嘀咕，该看的都看了，还是回去吧，真想念那张床，想念景区旅馆的安全感。这里不能再呆下去了，天苍苍，野茫茫，心头敲鼓慌慌慌。

第三天，逢上大雨，大到像天空决堤。原计划是去雨林深处的原始部落，跟土著人同吃同玩，喜欢足球的男人可以跟土著小孩赛一场足球友谊赛。这雨一下，计划泡汤，无聊的游客就在旅店各显神通，打发时光。

任以群和范嘉换了泳衣，拿一瓶热带水果汁，钻进旅店的游泳池。泡在清凉的水中，听着倾盆大雨，此时此景，不去原始部落无妨。

聊着聊着，范嘉聊到了她新生的生意，想法特多，对未来的走向特别乐观。

任以群说，在这儿谈什么生意，地点不对呀。

她说，不知道怎么搞的，现在的脑子特别管用，淘货呀，记帐呀，这些烦死人的事情，坐这儿一想，轻松得很，你说怪不怪？她拽住他，用湿手指头在光洁的池面上写写划划，详细说收支方面的事。

任以群打着哈哈，有心无心地听她摆活。他想，真是奇妙的事情，到了雨林腹地，紧贴着大地母亲的胸怀，从尘世来的衮衮诸公到底脱不掉自己的红尘世界。范嘉是急切了点，直露了点，自己难道可以完全脱俗？这不，他听着范嘉侃生意，自己的小肚子盘算的是，今晚该怎么细细享用眼前的滚热身体。

亚马逊之行结束了。

飞机升空的时侯，翡翠一般鲜丽的雨林和蜿蜒至天际的亚马逊河投入眼底，范嘉说，多么美丽的景色呀！二十年后就没了，谁敢这么干呢？我们每五年来一次，看看有什么变化，可以吗？

任以群无言以对。五年太久，什么都可能发生。

他在想的是，要不要向范嘉求婚。对这个女孩，感情已经没有问题，两人个性方面好像也契合。她是音乐家，不乏浪漫的气质，双脚却没有离开坚实的地面，对现实生活考虑充分，作为妻子，是个好选择。她持中国护照，在美国到国外做事行动多有不便，如果跟自己结婚，然后拿到绿卡，这些不便就完全可以消除。

结了婚，一切顺利的话，再努力一把，整出一个娃娃来，当小动物一样疼养。可是，小孩大了，自己会老成啥样呢？记得儿子高中毕业，典礼在学校大操场举行，火辣辣的艳阳高照下，大家听完了五百多个毕业生的名字，看完五百多个毕业生登台领证书。当时他就想，亏得身体还行，那些年岁大的父母怎么挺得过？如果跟范嘉再生一个孩子，参加那个孩子的中学毕业典礼时，自己就是任爷爷，不是任爸爸，能行吗？

就算他们目前交往很快乐，似乎看不出什么障碍，一旦结婚，天天厮守在一起，两个人的生活形态和心态都将发生变化，发生深刻的变化，他准备好了吗？

一个大问号在他的脑际盘桓，他看范嘉的眼神透出深厚的内容，范嘉碰碰他的胳膊，问，还在想秘鲁吗？

他笑着点点头。

8

回到美国，两人再次融入各自的生活。许是亚马逊之行带来好运，许是纯属巧合，范嘉接到的订单陡地上扬，她高兴地哇哇叫唤，说眼前终于看得见白花花的银子，接下来，就是赚到什么数了。

任以群打心底为她高兴，赚钱好处多，起码他的负担可以减少，只投不出，他也会紧张嘛。

范嘉购买了记帐的复杂软件，跟任以群在一起的时侯，听任以群讲古论今的时间越来越少，反而拉着任以群听她的生意经。不知不觉，他们的亲热时间跟着缩短。对做爱，她倒没有显出不耐烦，做过后，她不再依偎着他，细细体会爱后的余味。她匆匆穿好衣服，急急上网，重启买卖大事，盯牢变幻莫测的数字，一张笑脸光彩逼人。

任以群心里有些憋屈，觉得自己被冷落，她住的公寓，她借以赚钱的生意，全部来自他的资助，她虽不至于天天将“谢谢”挂在嘴上，但适当的礼数总要吧。他不是天天能来这里，来了，也不是每次硬要办事，但人来了，总得以他为核心，注意力放在他身上吧？

碍于面子，这些话又讲不出口，是只能意会不可言传的玩意儿，讲了，怕被误解，以为他一个大男人在撒娇，在发小脾气。他觉得，他们的关系在起微妙的变化，向她求婚的想法被推至脑后。他想，再等等看吧。

一日，他来了，范嘉一头扑过来，啧啧吻得他天昏地暗。待尘埃落定，他闻到扑鼻的菜香味。范嘉将他牵到厨房，说，你看，我给你做什么了？餐桌上，摆了五菜一汤，都是最对任以群口味的菜。他脑袋急转，今天是我的生日？她的生日？我们相爱的年庆，月庆？好像都不是。

他们高高兴兴地吃了一顿，任以群还喝了几盅，心情特好。

吃好，范嘉挽着他到外面散步，走了一圈又一圈。回来后，他们洗了一回鸳鸯浴，任以群真想在浴缸将好事办了，范嘉躲他，说，不能急，不能急，我们不是有床吗？

他们当然有床，一张舒服无比的大床。任以群腾云驾雾过后，他脑中冒出一个念头，范嘉是不是有求于他？

他驱散这个不愉快的念头。这样想范嘉，岂不是看偏她了？怎么说，她是爱自己的。

范嘉趴在他身上，手指从脸颊划到他胸部，再下划到他腰间，再一路南下，口里呵出的气熏染着他的颈脖。她说，跟你商量个事情。

任以群的身体一收。果然，该来的要来了。

她说，我们的生意看来有搞头，我想再做大一点，要听听你的意见，听了，不要生气呵。

任以群冷静地说，说吧，有什么气好生的？

她说，我们订的货，现在堆在我这里，拿到订单，支付宝收到钱，我从这里去“联合包裹”发货，本来没什么，可是，有时侯我正在上课，有时候我手头没有现货，发货的速度受影响，不满的顾客网评就一颗两颗星乱打，影响我们的口碑。我的想法，是租一个固定仓库，多采购一些热门货，雇一到两个人固定上班，接到订单可以立刻出单。这样，我们不怕竞争，好顾客还是会给我们打五颗星的网评。

听起来，范嘉的想法不错，也是生意成长的必经之路。任以群关心的是，追加投资的数额。

没等他开口问，范嘉先说了，如果租一个带小办公室的仓库，开在工业园里，离“联合包裹”邮寄点近的，一平方英尺的租金是2块半，假定我们租个五百尺，月租就是一千五百，加上雇两个打半工的员工，按一般工资付，一个月在一千五到两千之间，业绩好的话，适当发点红包。全部费用，满打满算，一个月要五千五。

一个月五千五，一年就是六万六，数字吉利，任以群出得起，但不是小数目。

见他不表态，范嘉欠身，说，要不，我去拿个计算器，给你仔细算算？

任以群按住她，说，大概说说，我跟得上。

范嘉说，光说花费，一年六万六挺吓人的。说点好听的。按照这几个月的订单，我们扩大规模后，几个月，最多半年，我估计可以打平，半年以后，保证的话不好讲，我觉得，怎么做也可以净赚，那时候，我们对市场的把握会更准，只会做得更好。

任以群开口，说，听起来满不错。

范嘉显然松了一口气，说，我没有别的办法，只能求您帮忙。象一开始我说的那样，这些钱算是借你的，赚钱之后，我一定还，还要加利息，加奖金。

任以群的脸挂不住了，说，说这些干什么？我还是那句话，钱亏了，算我的，钱赚了，你拿着。

范嘉抱住他，说，你答应了？让你背这么重的担子，我真不好意思。

任以群说，我的命苦，生出来就是给人背担子的，给你背，我乐意。

范嘉激动得要跳起来，说，那，我们明天就去看仓库，看好仓库后，你来面试应征的人。

任以群说，不用吧？简单工作，你定就是了。

范嘉说，不行不行，您老一定要亲自出马。你才是老板哪！你阅历这么广，看人准，给我们好好挑几个工作勤勤恳恳，任劳任怨，忠厚老实，永远不吵着加薪水的员工。

任以群说，怎么听起来，我觉得你在说我呢。我最符合你提的几项条件。

儿女情长，良宵苦短，这里不多赘言。

任以群的感觉是，他为自己挖了一个坑，坑越挖越深，他主动报名，一次次跳下，谈不上非常乐意，谈不上非常不乐意。这就是生活的真谛，这就是生活的代价吧。

带仓库的办公室选定，范嘉通过朋友介绍，找了两个大陆过来的留学生帮手，生意做得风生水起，不是任以群主动打电话，两三天过去，她人影儿也不露一下。好容易找到她，她一劲扯生意。

星期六到了，这是他们之间的法定约会日，过去半年，除非发生特殊情况，比如他要出差，她要演出，他们这一天是一定要碰面的，而且都是他前一天先打电话，商定节目内容。任以群使个心眼，不打电话，看看她是否记得，是否在意。

中午过去了，下午结束了，她没有来电话。

他老大不高心地下班回家，还在赌气，心想，我不找你，看你会不会人间蒸发。

随便吃过晚饭，上完网，一个人看无聊的电视，等到睡意袭来，他有些慌了。一把年纪，跟小姑娘斗气？她不来电话，没准儿出事了，你该关照人家，还在这里生闷气？

他给吓得够呛，风似地跑进客厅，拎起电话。铃响两下，范嘉的声音传过来。

他说，你在呀。

范嘉纳闷地说，我一直在呀。

他问，在家？

她仿佛不解，说，在家呀，能在哪儿？

他气不打一处来，气自己，气范嘉。他口气不太友好地问，在家好。忙什么呢？

她说，周末来了，特别忙，天天行情这么好的话，我们的仓库不够用，要换啰。

她停顿一下，哎哟一声，说，想起来了，今天是星期五，我们明天要一起吃饭是吧？

任以群嗯了一声。

她压低声音说，你等一下，不要撂电话，我把这个单处理掉。单子大，里里外外，穿的带的，他全要，哇塞，真正的上帝级顾客。

任以群没辙儿，只能等。他有火气，他有不满，但是，他要控制自己，再不满，再有火气，他不能发泄，失控一次，一定有下次，次数多了，他稳重平和的神话就将破灭，他在范嘉心目中的形象势将破损。

她的声音又传来，sorry, sorry, 我还以为你撂电话了。安迪，我们改到后天行不行？看这架势，今明两天是黄金档，一天做的单子顶一个礼拜。你说怪不怪，一到周末，人都守着电脑，发疯一样想着花钱。我们是卖东西的，成天盼望的不就是这一时刻？还不得坚守岗位？我就觉得睡觉麻烦，别人睡八小时，我要是只睡两三个小时就好了，那样，本小姐天下无敌！

任以群听得哭笑不得。他说，钱要赚，生活也得过。钱永远赚不完，总不能不过日子吧？

她听岔了意思，说，钱赚够了，生活不就能过得更好吗？

任以群终于按耐不住，提高声音说，我的意思是，你不能成天顾着赚钱，连我都忘了吧？我们每个星期六要一起吃饭，再忙也不能就拉倒吧？公司是我的，当老板的我发话，星期六是法定假日，不得上班赚钱，你想不听？

她听出任以群的不满，船头立马转向，嘻嘻笑着说，yes, sir。您的话要听，想不通也得听。

星期六下午，范嘉比平时早一点到，表情自然，精神愉快。有所不同的，她将自己的电脑带来，架在餐桌上，随时投入战斗。任以群觉得可以接受，对范嘉不能求全，所以，他开玩笑道，电脑的位置就是这儿，可不能跟进房间。

范嘉嘻嘻笑着说，那我们在房间里就快一点？

话是这么说，范嘉和任以群度过了一个跌宕起伏，可圈可点的晚上，可没有要快一点的意思，让任以群多少感到欣慰。挥之不去的不满是，以后都要靠发脾气，不发脾气就见不着人，那他们的关系不就成了猫抓老鼠？他们之间的情感就很有水分了。但愿，这种情形不发生，如果发生而且成常态呢？

烦，真的有点烦。

自己的生日，毫无预警，说来就来。记不得从什么时候开始，他对庆生失去兴趣，好像是三十八岁开始？那年，面对近在眼前的四十大关，他顿生恐惧，就要到四十？那不是太老了？四十后面就五十，五十后面是六十，六……他不愿伸展下去。

打那年开始，他决定不搞啥庆生，有啥好庆的？正好，他前妻也意兴阑珊，不拽着他硬来。

今年不太一样，很不一样。他结识了范嘉，他们关系历史性的那一步，就在圣诞加她的生日双庆夜迈出。生日增加了特别的含意。现在，轮到他的生日，也会有特别的内容吗？

范嘉知道他的生日。他觉得她会表示一下，具体怎么做就不好猜。他不愿意主动打听，好像要施加压力。这种事，张罗的人一定要自觉自愿，能做到什么份上算哪个份上。

范嘉告诉他，生日之夜，她要请吃饭。下午，她得排练室内乐，排练结束再一起吃饭行吗？

任以群心想，老一套嘛，嘴巴说，行啊。

范嘉说，那你干脆过来听我们排练。我们拉的是德沃夏克的弦乐夜曲，挺好听的，准备参加比赛。

那天的排练算彩排，众乐手正式衣装，大部分是女孩，两个白皮肤男孩显得尤其出众。任以群猜想，其中一位就是同学的小男朋友吧。再一想，他跟同学都是老少配，各自演绎人生。不知道她的故事是不是同样多姿多彩，同样喜烦并存？

同学踏着大步出来，指挥棒敲两记矗在她面前的乐谱，彩排正式开始。

德沃夏克的夜曲的确好听，既悠长舒缓，又热情肆意，听得任以群浑身舒坦。他想，今天就是我的生日，当作德翁专门为自己所作的生日礼物吧。

太客气了，太隆重了，太受用了。

他的嘴角浮出笑意。

同学正在发表讲评，很长，带着情绪。范嘉坐在右手边第二排，她偏下身子，对着任以群点头微笑。任以群心头一热。

同学讲评完毕，又敲敲指挥棒，范嘉站起来，跟同学耳语一番，同学转过身，认出台下的任以群，微微颔首，然后对乐队说了什么。

乐队开始演奏“祝你生日快乐”，同学示意他站起来，他站起来，非常非常感动。

这个世界怎么能缺少艺术家呢？看看，他们可以创造怎样的感动啊！

彩排结束，同学走下舞台。任以群说，我不该来，打乱你们的彩排。

同学目光炯炯，正色地说，你面子大呗。怎么样，终生难忘吧？

任以群连连点头，说，跟我们一起吃个饭吧？

她笑起来，说，不是看你面子，哪个学生敢打断排练，要我们拉“祝你生日快乐”？那我们不成了卖艺的？

任以群说，是是。你们是严肃的，高尚的，不乱来的。

同学拍了他一把，说，别贫嘴，都什么岁数了？说正经的，恭喜你。你们去吧， 我闪都闪不及呢。

范嘉订的是意大利餐，生意很好，充满人气。赶巧，这天过生日的人不少，招待用意大利语唱的“祝你生日快乐”此起彼伏，拿腔拿调，像是歌剧的咏叹调。范嘉提议，要不要也让招待给他献上一曲？

任以群说，不用吧，刚才你们拉的，我已经够感动了。

范嘉说，本来我想先跟老师打招呼，想想，临场发挥，碰碰运气看。还是你有面子，老师真答应了。

等着结帐的时候，范嘉从手提袋里拿出一大包东西，递给任以群，说，给你的。

任以群说，谢谢，回家再拆吧。

范嘉坚持道，现在拆开看看吧。

任以群撕开红色的包装，抖开丝线，看到两本挂历。他望着范嘉，范嘉解释说，特别制作的挂历，一本只有你一个人的照片，一本是我们两个人的照片，照片是我选的，看看，好不好？

任以群开始翻看，两本挂历的扉页上，范嘉用中文正楷写上：

致安迪

于我

如父  如兄  如一生的爱人

生日快乐！！！

他读了几遍，舍不得往下翻。范嘉催促道，看看我选的照片行不行。他一页一页翻看，自己的那本，配每个月的十二张照片，是自己从小到大的英姿；跟范嘉合影的那本，选自他们在南加州，在赌城，在加拿大的落基山脉，在秘鲁的精彩镜头。他记起，有一次范嘉翻阅他的照片集，称赞不已，然后掏出自己的相机拍了几张，说留给自己当纪念。

任以群对范嘉说，这个有意义，点子真好。

范嘉说，我一共做了两套，你一套，我留一套，花费不多。想想，给你做一份有纪念意义的礼物，礼轻情意在。

任以群非常非常满意，不是碍着公共场所，他是要对范嘉大大地亲热一番的。

任以群庆生后的第三个星期，国内研究生同学的儿子要来访。他儿子叫钱江，在美国南方的一所三流大学读工商管理硕士，还有一年毕业。

任以群希望见到这个年轻人。读研究生时，他跟钱江的父亲关系颇深，毕业分到北京的同一个单位，工余的时候，经常一起打“拱猪”的扑克牌，周末一起开灶改善生活。后来，任以群出国留学，同学留在国内，去过深圳，上海，最后鸟回老巢，定居北京。转眼间，孩子这么大，看到儿子，多少就算看到他父亲。

他们通过几次电话，钱江象他父亲，讲话慢条斯理，因为在北京长大，一口京腔听得任以群回肠荡气，有种“又喝到家乡的水了”那种喜悦。

同学为这次来访特意通告任以群，说，钱江过来，一是考察一下南加州的市场，看看能不能找个生意做。二是来请教你这个前辈，对他的未来指点指点。

他们约好星期六晚上见，钱江自己租车开过来。任以群从餐馆订了几样菜，范嘉做了几样菜，摆满了餐桌，对得起远方来的客人。

钱江长得很像他父亲，高高壮壮的。有意思的是，他一身复古打扮：大头黑布鞋，对襟长褂，手腕上带一副赭色的佛珠。

任以群问，你这身打扮，算是民国哪年的？

钱江咧嘴一笑，说，没特别想过。自己喜欢，觉得合适，就穿呗。

范嘉盯着他的鞋，问，有意思的款，哪儿买的？看她的神情，像是准备进它一批。

钱江说出厂家的名字，价钱，其他产品的品种。任以群注意到，说到这些，钱江一改慢条斯理，讲话利索多了。

吃饭的时候，他们聊得挺多，主要是两个男人讲，范嘉当听众。钱江不愧来自皇城根下，讲起时事，他的见闻之广，眼光之高，像是刚从中南海开过政治局扩大会议，而且，天大的事却以诙谐调侃的口吻叙说，听者怎不动容？任以群见识过很多北京人，对他们的见识口才佩服得五体投地，对其中不少人的脚踏实地精神，他却有不同看法，不怎么看好。

回到现实，钱江开始讲起他的想法，客气地说，想听听任叔叔的意见。他想做几挡生意，跟范嘉目前的生意套路接近，只是产品不同。钱江的思路清晰，想法扎实，可操作性强。听着听着，任以群觉得“请教”二字完全是谦称，他除了在技术上加一块砖添几片瓦，想不出还可以指点什么。

倒是范嘉兴趣盎然，她以自己为例，对钱江的想法加以评估，出主意，钱江频频点头，谦虚地尊范嘉为前辈。

任以群内心感慨，长江后浪推前浪，钱江这一辈比自己和他的父亲强多了，后生可畏。唯一的不足，是他就学的大学地段偏僻了些，知名度低了些。

任以群问，你怎么选了这所大学？

钱江望了范嘉一眼，带点结巴说，我读书本来就逊，托福分数忒拿不出手，申是申了七八所大学，就这个大学愿意收。

没等任以群开口安慰，范嘉说，反正将来不当教授，不搞学问，出来闯，靠的是别的本事。

钱江跟她对上眼，眼睛旋即调开。

任以群问，除了读书，你平时闲下来的时候做些什么？

钱江望了范嘉一眼，咳嗽了一下，慢条斯理地说，我们那块儿最大的娱乐活动是钓鱼。我开始不喜欢，钓鱼不是退休人干的无聊事儿吗？硬抗了几月，一个人抗不住，想想还是加入大部队，钓吧。

范嘉问，那你钓得到吗？

钱江说，怎么钓不到？我钓过这么大的，好几条呢。

他比划了一下尺寸，起码有十来磅重。

范嘉问，钓着了是放生还是拎回家？

他说，当然拎回家。个儿太大，连着吃了一个星期的鱼，味儿钻墙里头，开窗开门赶不走，从此得了恐鱼症。往后钓着的都送别人。

任以群和范嘉都笑起来。还好，今天餐桌上无鱼。

任以群问，你们就钓个鱼，没别的啦？

钱江说，是的。一年到头，除了封冻的时候，全民出动。我们那儿还举办钓鱼锦标赛，一级一级赛，算我们那块儿的奥运会。

范嘉神往地说，封冻的时候，就是冬天，下雪的时候呀。钓鱼不更有情趣吗？ 我记得一句唐诗，好像是，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

钱江说，没错儿。我倒是试过一次，冻得够呛，差点坐化升天。我总结了一下，那种天气想钓鱼的人，不是想死，就是想当哲学家，体会徘徊于生死两界的真谛。

任以群颔首说，一个地方一种活法，不好说谁好谁不好。

范嘉说，钓鱼没什么不好的。

她望了一眼钱江，低头夹菜。钱江咳嗽了一身，端起水杯，无声地喝了一大口。

任以群看得出来，他们之间有种交流，却想掩饰。想交流什么呢？他笑笑，怪自己多心。钱江善言，讲的美国南方生活即使对自己也算是新样的活法，自己听得不是挺开心的吗？范嘉显出兴趣不是很正常的吗？

任以群问，你们成天猫在深山老林，有没有想过出来走动走动？

钱江说，有有，一年跑几趟亚特兰大吧，看看人家城里的人怎么个过法。

任以群问，开车过去有多远？

钱江说，不算远，四个多小时，超速开，还能快一点。

范嘉说，巧了，过两个星期，我们要去亚特兰大的艾默里大学音乐系比赛。

钱江马上说，那我一定赶过来捧场。

范嘉说，不需要吧。那么远。

钱江说，没关系。到了那儿，我们再见面就算他乡遇故知，不一样。

他们当场交换了手机号码。任以群叮嘱钱，到时你可要慢慢开车，千万别超速。

钱江走的时候，一再道谢，给任以群和范嘉各留有一张名片。名片是竖排的，只有名字和手机号码，钱江两个字为繁体，名片的背景为古代山水画。任以群心想，这个年轻人表里一致，很有传统味儿，很有个性，将来说不定真有出息。跟范嘉提起，范嘉想想，说，他这个人挺有意思。

钱江回去后，当晚来电话报平安，再次表示感谢。下面，没有再来电话。任以群纳闷过，钱江提过一些设想，说以后会时时请教任叔叔，现在石沉大海，难道又是一个空有三分钟热情，说得到做不到的主儿？想想当年跟钱江一般年龄的时候，头天晚上激动万分，发誓第二天必须实施这个那个计划，一觉醒来，开始给自己找理由，找台阶，反正是不想实施。钱江难逃例外吧。

范嘉去亚特兰大参加室内乐比赛，如她预测，没有拿到名次。钱江真的赶去捧场。当天，任以群问，他领你出去转转吗? 范嘉简短地答道，没有，吃过一顿饭，随便聊了聊。

她计划呆三天，结果呆足了一个星期，说是比赛的时候碰到音乐附中的同学，跟着同学四处走走。对同学，对同学聚会的内容，她轻描淡写，好像热情并不高。他们相识以来，这次分开最久。不分不知道，任以群可是时时牵肠挂肚，恨不得放下工作，立马飞过去，跟她在一起。

在机场接站的时候，他在大庭广众之下，众目睽睽之中，将她紧紧搂在怀中。

生活继续。

不久，任以群自己到东岸出差，前后两个星期。返回南加州的航行途中，他座位旁边是个白人老太太，非常健谈，他心里想着范嘉，不乐意被打断，从包里抽出一本中文书，胡乱看几页，然后假寐。

快到约翰·维恩机场时，他睁开眼睛，一转首，看到老太太炯炯有神的双眼。她问，你在读什么书？

任以群将书名翻成大概的英文，老太太羡慕地说，可惜我不懂中文，一定是有魔力的书，你才看几秒钟就能呼呼睡着。我就不行，手里捧着这本小说，不是真想读，是想看着打瞌睡，快点睡觉，可就是不行，整本书都快念完了，精神还是好得很。

她用力抖抖手中发黄的厚书。

范嘉开车来接机。她明天没课，他们直奔任以群的家。

路上，任以群说起这个老太太，范嘉跟着笑，不是开心的咯咯笑，是敷衍的干笑。

任以群问起生意状况。这个话题是她的兴奋剂，只要提起，足以唤起她的朝气。她报告了一番，不带感情色彩，像是给领导不得不作的汇报。

她有心思。跟什么有关系吗？

晚上，他们例行公事，先在外头吃饭，回到公寓，在周围散步，然后上床。

一连乘六个多小时的飞机，加上三个小时的时差，任以群感觉很累，如果是老夫老妻，他恐怕不会勉强自己，硬要欢爱一场。看到范嘉性奋不假，如果不做什么，好像承认自己的体力欠佳，面子上挂不太住。他勉为其难，范嘉努力配合，他终于善始善终，两人如释重负。

可以说，经过他的精心耕耘，她的性欲被充分开发出来，他还来不及自得，猛地发现，他不得不卯足气力，要不，他跟不上趟，会掉队。她做爱的能力提高，心智整体的成熟跟着提高，他闪过一个念头，眼见着她茁壮成长，长大了，不就要单飞，飞更高更远吗？她飞走了，他会不会很惨呢？

他想过，多多锻炼吧，再不行，动用外部手段，试试伟哥什么的。

他打算从明天开始，在多年不用的跑步机上忙碌，非跑出满头大汗不可。体力增强的话，伟哥什么的先等一等。他希望，范嘉不要要求过高，将他置于难堪的境地。

凌晨时分，他醒过来，发现范嘉不在身边。上洗手间了？还是一大早就上网做生意？

他觉得口渴，趿拉着拖鞋，下楼去厨房。走过一半楼梯，他听到范嘉说话的声音，压得很低，语速很快，不像是跟她妈妈通话时的习惯语气。不跟她妈妈，跟谁呢？这么早？

他的卧室和楼梯上铺了厚实的地毯，楼下听不到他的脚步声。他想蹲下来，静静听一听她到底在说些什么。他屈腰，竖起耳朵，马上觉得自己实在无聊。难道真要偷听范嘉的讲话不成？至于吗？

他咳嗽一声，慢吞吞地走下来。

厨房的灯亮起来，他看到的画面让他终生难忘：范嘉慌乱地收拾手机，想往睡衣的一个兜里装，可是她的睡衣没有兜，一个也没有。慌乱中，她抬起头，想笑，笑得无比尴尬，仿佛手里拿着见不得人的东西。

为什么要这样？真给自己吓着了？

当时，任以群责怪的是自己，她只不过想打个电话，躲到厨房，是不想惊动他。下楼之前，他应该弄出更大的动静，没必要惊吓到她。

他先开口，问，睡不着？

她手捏着手机，干干地说，睡不着。刚才跟朋友打电话。

她的手往上一挥。

他想问，是谁？两个字就悬在唇边，到底没有出来。他说，我口渴得很，下楼想喝口水。

范嘉转过身，说，我帮你倒吧。

任以群坐在餐桌边，故意将头摆开，舒缓她的压力。虽然她背对着他，他还是觉得，她的背上长了眼睛，不会放过他的一举一动。

他喝着水，一边想，有机会查看她的手机纪录，看看是谁的号码。想到这里，他严厉斥责自己，想归想，千万不要走这一步。自己跟前妻生活那么久，自从拥有手机，他们从来不查看对方的通话记录，他们的默契是，即使是夫妻，还是需要某些只属于自己的空间。

偷看别人的手机，无异于鸡鸣狗盗，不能做，就是不能做。

就算不准备偷看范嘉的手机，她的不正常神色却深深印入任以群的记忆。和她交往这么久，对她，任以群第一次感到陌生，感到没有把握。

9

暑假放了一个月，范嘉要回一趟老家。她来美国三年半，这是第一次回国。她赚到了钱，说是公款旅游，衣锦还乡，花钱的力度要大一些。任以群也要回去，参加他姐姐的儿子，就是他外甥的婚礼。

本来任以群和范嘉可以结伴，协商的结果，还是各走各的。

范嘉准备呆到开学前几天才回来。她的计划是，在老家只呆几天，其它时间跑国内著名的几个小商品市场，挑一些货品，推介到美国市场。

任以群呢，手头本来就有些事，和范嘉一起回去，她妈妈准会来接，以她过来人的眼睛，只怕一眼就看得出他们之间的亲密关系。据范嘉宣称，她始终没有给她妈妈透露与任以群的关系，任以群没有追问为什么不，因为他也觉得没必要讲。他自己不是在犹豫吗？就算不犹豫，他心里还是存在疙瘩。他们的年纪相差这么大，即使国内开放许多，落实到自己头上，他还得面对或显或隐的质疑，引起不必要的心烦。

可是，他们同在老家的时候，总不能不来往。他们的城市放在中国只能算个中等城市，除非他们把相会弄得像地下活动。正常来往就避不开她妈妈，避不开他自己的姐姐，见光是迟早的事。

范嘉先走了，托运了大量的行李。她跳着轻盈的脚步步入安检区域，不断回首向他告别。他一直举着手，心里十分的不舍，甚至怕激动过头，眼眶泛红。过不久，他们在老家一定会再见面，怎么个见法到时自有办法，何至于如此伤感呢？

在外甥婚宴的迎宾门前，他与范嘉重逢，并且第一次见到她妈妈，梁晓露。

梁晓露穿了带跟的皮鞋，个头跟自己差不多，上穿紫红的外套，嘴唇点了淡淡的口红，微笑时，露出珍珠般的牙齿。范嘉落落大方，将她妈妈拉过来，介绍说，这就是任以群叔叔，对我可照顾了。

梁晓露伸出手，任以群握住。她的手纤细温暖。

任以群说，你女儿很优秀，很懂事，你生她的日子挑得好，从小到大教得好。

梁晓露谦虚道，哪里。她不懂事，长这么大还给我气受。她亲昵地捏了捏范嘉的肩膀。范嘉斜靠着母亲，眼睛望着任以群，眼中内容极为丰富。

任以群有些窘。正好，他姐姐过来，交待帮忙的引导，将自己带至男方的主宾席，与梁晓露母女坐一起，范嘉连说，不行不行，我是晚辈，我随便找个旮旯对付对付。

这一安排，姐姐事先透过风，说梁晓露是她在单位上最好的朋友之一，手握财会大权，很多方面予以照顾。

听到范嘉谦让，任以群想，这样也好，避免了与她互动的不自在。

他们结伴进场，任以群略落后她们几步。外甥与外甥媳的放大结婚照前后摆了十几处。梁晓露说，看看，现在的年轻人结婚，敢花钱，敢跟潮，多好哇。

如果范嘉不是跟自己有特殊的关系，任以群会接过话，问范嘉，什么时候看你的，到时别忘了请你任叔叔。

他问不出。

眼前的结婚照里，新郎变成自己，新娘是范嘉呢？可能吗？

他落后了十几步，娘儿俩手挽手，热烈交谈着，范嘉会回望一下，对他友好地抿嘴笑。

范嘉真的找了一个偏僻的座位坐下，挥手让任以群和梁晓露去主宾席。主宾席已经坐了一半人，是任家有辈分的人物，任以群一一打过招呼，对梁晓露说，那我们坐一块儿？梁晓露笑着点头。

他们随意交谈起来。聊得入港。她喜欢笑，一笑，她的贝齿露出来，她下意识地用手遮挡，优雅恬静。聊着聊着，任以群突然有与梁晓露认识很久，很亲切的感觉。他问自己，这个感觉从何而来？

他一边说话，一边端详梁晓露，搜寻答案。

是他们同一辈的关系？是她的自然？她的音容笑貌？都有，最重要的，是她的柔性吧，滴水穿石的柔性，这一特性，许多男人欣赏。如果说很多男人跟自己的感受一样，她不会缺追求者，怎么能坚守独身至今？如果只是自己一个人有这种感受，她就是独对自己秉性的人，可遇不可求。

结婚仪式正式开始。新人登上伸展台，姐姐姐夫挽着外甥，外甥媳的父母挽着自己的女儿，踩着《婚礼进行曲》，向贺客缓缓走来。走到跟前，任以群发现外甥媳的腹部鼓鼓的，知道她是带孕成婚。他低头笑起来，身边的梁晓露也在笑。任以群低声说，买一送一，一次搞定。梁晓露说，这种事现在挺多。现在太开放了，哪像我们当年那会儿？

仪式办得紧凑精彩，不时博得满堂喝彩。主持人问外甥，今天大喜的日子，你的心情一定很激动，很紧张，来，跟各位来宾分享一下你的感受。

外甥说，激动，紧张，不知所措，叫我怎么说好呢，以前没有经验哪。

底下一片笑声。

主持人问，那你的新婚感言是？

外甥猛地向上跳跃，高呼，我结婚啰！

底下掌声四起。

主持人转向外甥媳，问，你对新郎的第一次印象是什么？

她答道，我们是中学同学，他是半道转进来的。第一次看到他，他超难看，痞子样儿，我当时想，以后谁会嫁给他？

外甥外甥媳郎才女貌，十分登对。望着这对年轻的新人，任以群想，如果自己和范嘉站在台上，经历同样的仪式，台下的人到底会怎么想呢？就算他们的观念与时俱进，可以接受老少配，他们中有多少会相信，爱情，惟有爱情是催化剂？他们会不约而同地得出结论，男的图貌，女的图财。而面对眼前这对鲜活的新人，几乎没有人会质疑他们之间的爱情吧。

自己年届五十，知天命的年岁。知天命，就是做跟自己的年龄，跟自己的价值观，跟自己的经历相配的事，试图逾越，就是挑战天命。自己有勇气，有必要挑战天命吗？而且，面对梁朝霞，要当众喊妈，叫岳母？喊得出口吗？是自己脸先红，还是岳母的脸先红呢？

他想得太多，不是经梁晓露提醒，还不知道仪式已完，大家可以开吃。

梁晓露给他夹菜，说是借花献佛，感谢他对女儿的照顾。等他休息几天，她将专门请吃饭，以示谢意。

席上，大家纷纷感慨，现在的婚礼办得多么风光，他们早年的婚礼简直就是水深火热的写照，不堪回首。任以群想问梁晓露当年是怎么个搞法，想起她已离婚，怕问起勾起不好的回忆。正好，坐对面的舅舅问任以群，你在美国结的婚，照美国人的方式吧？说来听听。

大家停住筷子，眼睛期待地看着任以群。

任以群，不讲算了，讲了，你们不会信的。

大家不买帐，梁晓露也跟着吆喝，说，肯定不一样，让我们见识见识。

那时，任以群刚考上律师执照，手头没有几个客户，买不起房子。他和前妻住公寓。那天上午，他和前妻到县里办了正式手续，下午，几对同学夫妻将桌子椅子搬到公寓楼中间的草坪，像野餐一样，摆放了一些简单食物。在同学的见证下，他单腿跪下，给前妻带上婚戒，然后站起来，大喊一声，我也结婚啰！

这么简陋，听起来比水深火热还不如，大家楞了半晌。舅舅说，你这个搞得太简单，不算数，以后重来，非得搞出大动静。

梁晓露附和道，就是就是。

舅舅说，我是没有机会了。要是可以跟你舅母离了，再找第二春，我保证整得风风光光的。

舅母用力拍他，说，想得美！我倒想跟你分手，我办，超过你！

梁晓露勉强地跟着笑，拿起杯子喝饮料。

这时，任以群感觉肩膀被拍一下，回头一看，是笑盈盈的范嘉。范嘉举起杯子，对他说，安迪，你对我的照顾，对我的关心，我发出心底地感谢。任以群想站起来，范嘉说，不用，我干了，你随意。

任以群还是站起来，居然一时语塞。

傍边的人问范嘉是谁，梁晓露说，我女儿，在美国留学，任以群先生一直关心照顾。

听到这层关系，席上有人说，既然这样，喝那么一小杯不够意思，换大杯，换大杯。

有人找到大杯子，斟满，往范嘉这边送。范嘉说，不行不行，太多了，醉了要给新娘骂的。

有人说，醉了新娘才高兴呢。

梁晓露夺过杯子，说，还是我来代。我正好想给任先生敬一杯呢。

面对这阵势，任以群豪气急升，喊一声，给我换大杯！来白的！

他们各举大杯，相对一笑，一饮而尽。

范嘉拍着手，对梁晓露，妈，我跟你讲过的，叔叔很豪爽，信了吧？

豪爽的任叔叔硬撑着，撑到回酒店，醉得一塌糊涂，一连睡了十六个小时，一直到姐姐来，要他回她家吃晚饭。

在自己姐家里吃饭，任以群放松许多。姐姐懂得照顾人，专门给他熬了稀饭，配二两一个的猪肉包子。他就着几份老家的咸菜，稀里哗啦，吃得十分舒畅。

姐弟聊着聊着，聊到了梁晓露。姐姐说，这次梁晓露送的红包，在单位里算最多的，她是拿工资的，钱就那么多，这么大方，是借花献佛，答谢你的帮忙呢。

任以群想想有道理。

姐姐说，她的前夫是部队子弟，性格暴懆，气不顺就打人。离婚后，梁晓露带着女儿，有段时间日子过得很艰苦，对女儿的严格出了名。幸好女儿争气。她在美国还不错吧？你们经常见面吗？

说到敏感的事儿，任以群只得打哈哈。他想，干脆将真相讲出来，别拖到最后，大家都得吓一跳。想想，他们的未来真说不好，还是留一手吧。

任以群转个话题，问，她这个人，乍看一般，越接触越有韵味，很有深度。

姐姐说，你算是出道了，看女人挺行嘛。不少人讲她像橄榄，嚼着嚼着，余味无穷。她是会计，一点都不迂，生活情趣广泛，有时候，我觉得她的心理年龄比生理年龄小很多，乐呵呵像个小女孩。我们挺羡慕她的，说她对男人的魔力还在。

任以群问，那她没有考虑过再嫁人？

姐姐说，她人缘好，又能干，给她介绍的人不少。有的条件很好，省里的厅级干部，大学里的博导，条件没说的，她就是看不上，不知道是什么原因。我问过她，怎么，真要一辈子光棍下去？以后靠女儿呀？女儿要是留在美国不回来，你要跟去美国，嫁洋人呀？她说，谁说要跟去美国？就算去了美国，嫁人只嫁中国人，我们这个年纪，找伴就找能聊，能交心的，跟外国人怎么扯得清楚？

姐姐停下来，端详着任以群，问，你离婚后，有没有交新的女朋友？

任以群本能地摇摇头。他不能把范嘉供出来，时候未到。

姐姐说，中午吃喜宴，我看你们两个聊得挺投机的，她老是笑，气色特好。跟她同事这么久，我好像从来没有见过她这么兴奋 。我觉得，梁晓露对你很有好感，我说，你们两个要不要……?

任以群一听，忙挥手制止。母女通吃，这个成和体统？这不成了台湾的李敖吗？李敖有资本，是尹老板说的那种二等男人，他跟女人折腾来折腾去那叫风流，自己不识趣，跟着兴风作浪，那叫欠骂。

他说，姐，别扯太远，不合适。

姐姐不放弃，说，怎么不合适啦？你们年龄相当，好不容易回来一趟，跟梁晓露多见几次面，试试有什么？交得成就交，交不成拉倒，两边先不说透。你们两个都是过来人，不会干傻事的。

任以群说，我的事你甭操心，包在我自己身上。

姐姐说，好，我不管。想想也是，你去美国这么些年，快成半个美国人，梁晓露一直在中国，说你们没有差异不客观。你们两个聊个天可以，在一起过日子不一定成。万一梁晓露嫁到美国，住一住觉得不习惯，那……不过，受她爸爸的影响，她对英文抓得紧，参加成人考试，只有英文没有偷看，成绩特别好，现在我们单位有英文资料，她是把关的人。如果她能去美国生活，她不知道会多么高兴！

姐姐喃喃自语，算了，算了。不过，她人真的不错，哪天她要是再嫁，不知道是哪个幸运的男人。哦，想起来了，她可是打过招呼，要专门请你吃饭，答谢你对范嘉的照顾。我帮你答应过了。她要我作陪，你说我要不要去？

任以群只得招架，说，去，去，哪能不去？不就是一顿饭吗？

想想，姐姐真应该去。不去的话，他跟母女两个独处，要应付得滴水不漏，非得有超人的表演才能。他别的能力还凑合，表演才能最烂。

这时，他接到电话，是钱江打来的。

回国在上海转机的时候，依例，他给几个关系不错的同学报个到。钱江的父亲说，他儿子正好回国渡假，他会叮嘱钱江打电话问安。

任以群热情地说，回来了？一切顺利吧？

钱江喔喔应付，勉强说了几句好话。

任以群收了手机，觉得钱江有些不对。在倒时差？跟父母拌嘴了？

回到酒店，他洗漱一番，换了一套睡衣，准备给范嘉打电话，好好讨论一下见面的事宜。还没拨号，她妈妈的电话先进来了。

梁晓露问，休息好了吗？

他说，好了。

她说，前天真不好意思，把你灌醉了。

他说，没关系。人生难得几回醉。我就一个外甥，他大喜的日子为他醉一次，他也有面子。

她哦了一声，然后小心地说，任先生，我不是讲过要请你吃饭的吗？

难道计划有变？变就变，没什么关系。

她说，本来我们母女准备一块儿请的，可是，这丫头不知怎么的，前天整宿没睡，守着电脑，说是要赶一篇论文。昨天一大早去了北京，说是要会美国认识的同学。我问她去几天，她说不一定。

去北京？一个人？会一个留学生同学？会是谁呢？

梁晓露说，本来我可以等丫头回来，再一起请你。你姐姐说，你回国的时间不长，我怕你有别的安排，你看……?

任以群说，没关系，一回生，二回熟。我们算认识了，别客气，下次吧。

她好像还想说什么，又说不出口。任以群给她解套，说，我经常回国，下次说不定就是下了月。

她缓缓地说，那，好吧。真不好意思。

挂了手机，他打开手提电脑。近两天没时间上网，但愿没有要紧事等处理。进了自己的电子邮箱，看到邮件积攒了几十个。他眼睛一扫，一下就看到范嘉的邮件，题头是“给亲爱的安迪”。

他们交往，似乎从来没有通过电子邮件，没有必要。她的题头这么正式，内容必定正式。他有预感，这不是普通的邮件，是关系重大的邮件，最大的可能，是不祥的邮件。

他镇定自己，打开她的邮件，发出时间是他烂醉酣睡的时候：

亲爱的安迪：

我想了很久很久，觉得一定要给你写这封信。这封信放在信箱好多天。昨夜，我通宵没有睡觉，反复修改，修改之后，又反复想，什么时候发给你，选择什么时机。其实，这种表达永远没有最合适的时机，因为，它只会伤人。

我考虑过当面说，考虑过通过电话说，可是，我怕自己词不达意，造成误会。我们之间最不需要的是误会。

我就直说吧。

我跟钱江有了单独交往。对我跟他的关系，我没有想太远，将来会怎样，我没有把握。可是，我一定要对你讲清楚，不这样做，对不起你，对不起钱江，对不起我自己。

认识你，是我人生的一大福气。你学识渊博，聪明睿智风趣大方，跟你交往的一年，对我的个人成长来说，超过五年甚至十年的修炼，我的感激之深，我无法用语言表达，一句话，谢谢，永世的谢谢。

跟你交往，对我们两个人又是莫大的压力。你要保持长者风范，该发火的时候隐忍着，该纵情时矜持着，该拒绝时答应着，该休息时硬挣着。我看在眼里，急在心里。让你这么承受，不是我的本意，但是，我还是深感内疚。因为，你完全可以不这样，你完全可以自由放松，只做你顺意的事情。为我一再勉强你自己，你会很累很累的。

我没有那么美好。

你不值得。

我自己呢，为了表示自己成熟，表示自己善解人意，几乎放弃了同龄女孩的骄纵，要求自己向你的生活习惯，你的人生取舍靠拢，在得到智慧的同时，我失去了慢慢成长的乐趣。我多次问自己，要这样吗？要这样吗？遇到钱江之后，我好像重新回到同龄女孩的轨道，哭笑自如，我想，这样的人生，我更自在。

通过你的无私帮助，我圆了一把做生意的梦，证明自己的确适合做生意，而不是从事音乐。我的心太野，太乱，不适合纯净的音乐家生活，硬要走音乐这条路，我自己不会幸福，我教的学生不会幸福，我会误人子弟。

我再一次向你承诺，做生意所用的开销，我一定全数奉还，加上利润所得。从下个月开始，我将给您的帐户划款，连续十二个月，可以全部还清加适当利润。请您一定收下。

寻求您的帮助，我承认自己有私心。我个人没有能力，我妈妈也许出得起，但是输不起，而且她绝不会同意我冒这个险。只有您可以帮我迈出第一步，所以，我一路战战兢兢，勉励自己，千万千万不能辜负您的支持，不可滥用您的慷慨。

我想过，会不是有人质疑我的动机，骂我利用您。我心坦然，因为我没有设计这个动机，我们走下来的每一步，是水到渠成。会不会有人质疑您，骂您利用我呢？不会吧。我们彼此相爱，得到了多少欢乐，如果说，我们彼此利用，得到了那些欢乐，那，让别人说我们彼此利用好了。如您一次说过的那样，人生苦短，我们知道自己在干什么，知道自己在笑什么骂什么，跟我们无关的人硬要为我们操心，让他们操心好了。

我有一个想法，说给您听听。

你见到过我妈妈。昨天吃喜酒的时候，我几乎没有吃饭，一双眼睛始终看着你们两个。对您说句心里话，我很久很久没有看到我妈妈这么快乐，这个快乐，只能跟您有关系。我妈妈是个坚强的女人，是个无比优秀的女人，她一手将我带大，承载了无数的压力。看到她那么快乐，我差点要哭出来，她从生活中得到的快乐太少了！我想，如果我妈妈可以保持快乐，那该多好哇！

我的想法是，跟我妈妈交往交往吧。如果她要问我的意见，我是同意百分百，你陪伴我妈妈，我放心百分百。跟她交往，你不会失望的，我保证。

至于我们之间的难忘岁月，我将在心里珍藏，成为一个对我妈妈永不开启的秘密。毕业之后，我准备回国，还是做网购，争取做得更大。

我的想法怪吗？过分吗？想来想去，我不这样认为。为我所珍爱的人提出美好的设想，为什么不呢？别人要是说三道四，我只能说，对不起，请管好你自己的事。

希望您不介意 。

对不起，并再次感谢，感谢您给我的一切！不管您是不是跟我妈妈交往，交往下去有没有结果，我将始终如一，给您深深的祝福。

范嘉

任以群读了一遍又一遍。自己被抛弃了，抛弃的人却将妈妈推上前台。是屈辱，还是柳暗花明？是滑天下之大稽，还是美丽童话的续编？

他以为自己会很难过，会骂人。事到临头，涌上心头的，只有感慨。是的，他邀请钱江到家，好酒好菜，小伙子跟范嘉已有心灵交流，他本人感觉到出，只是没有想太远。用句俗话，他算是“引狼入室”，让一个年轻人夺走所爱。那天，他对钱江颇有好感，感觉小伙子是长江后浪推前浪，胜过自己这一辈，果不其然，这个后浪不但超过前浪，还把前浪一把击碎，毫不留情。是的，时代不同了，后生可畏呀。

同属后生的范嘉，前门礼送任叔叔，后门招进钱同学，再一偏身，让自己的妈妈登场，处理感情纠葛的手法游刃有余，让人叹为观止。他任以群想跟如此潇洒的新一代厮混一场，遵循的只能是他们的游戏规则，受了伤，要像他们一样，扭过头，看前方的路。

如果钱江不横刀多爱，结果会不同吗？

不会吧。

就算钱江不出场，他跟范嘉的结局恐怕还是相同。钱江只是一个符号，范嘉的离去是迟早的事。正如范嘉所说，他们的差异如此之大，他的猜疑多思如此之多，拥在怀中青春火热的肉体其实是十分烫手的山芋，他消受不了，他们的交往势将变成不可承受之重。象尹老板警告过的那样，跟年轻女人玩玩可以，掉进去就是自找苦吃。他不但掉进去，还掉得很深。

还好，他没有跟范嘉结婚，那样的话，结局就不太好收拾。

他以为只有自己有这个智慧，能够登高远望，能够预测到今天的分手，其实范嘉这方面的智慧一点不在自己之下，与钱江的结识只是加速了进程而已。想来想去，能够与范嘉交往，谱写出无数难以忘怀的记忆，他为自己庆幸。

能做的已经做了，遗憾就没了。超强的男人，如尹老板之流，有足够的手腕，玩一玩，玩几玩，总能全身而退。这些男人是不是讲话带水分，是不是真像显示给外面世界那般风光，用不着去追究。自己见识过，知道自己不行，玩一个就消耗无数心力。想想，这种老少配的游戏自己不适合，就此罢休吧。

感慨之余，他感到无比的轻松，因为，他的姐姐，范嘉本人，不约而同地提出一个更佳的替代方案，就是梁晓露。

只是，这个替代方案可行吗？他可以无缝般转换跑道，与她妈妈续出浪漫吗？

他不由自主地想拉开酒店写字台的抽屉，里面只摆了几份陈旧的酒店介绍，没有他所期望看到的塔罗牌。哦，这不是他的办公室，塔罗牌留在那儿。要是牌在手，他想算算，未来将是何样的图景。

10

他起得晚，误了早餐。姐姐本来邀他过去吃中饭，他给姐姐打电话， 说免了，自己等下在三楼餐厅对付一顿。

酒店地处江边，拉开房间的窗帘，透过迷蒙的雾霾，勉强可以看到宁静江面的轮廓。他准备下去，沿江边散散步，散散心，整理一下纷扰的思绪。

他正要出门，电话铃响了。是梁晓露。

梁晓露说，任先生，我可以到酒店坐坐吗？

他不免踌蹰。她是一个人来吧，如果范嘉不提到牵线的事，他倒是乐意一见。说实话，前天跟她在一起，即便就那么几小时，他同样很快乐。范嘉离他而去，提出那么敏感的建议，大大影响到他的情绪。现在面对梁晓露，他们能谈些什么呢？面对一个女人，他不愿处在被动，处在表现失常的尴尬境地。

如果范嘉已经跟梁晓露说过，梁晓露表示同意呢？先不谈其中的观念与时俗冲击，生出剪不断，理更乱的棘手，她这么一过来，岂不是成了女追男，逼着他面对选择呢？自古就是男追女，世上哪有女追男？《刘三姐》里就是这么唱的，也是任以群谨守的铁则，他不打算违背。

来就来，来了，我要占据主动，不管结果如何。

他爽然道，欢迎欢迎。到大堂的时候给我来电话，我下来接你。

三十分钟之后，梁晓露来电话，说她人在楼下。他已梳洗妥当，立刻下楼。

她一身浅蓝色的套裙装，足登中跟凉鞋，手里提着一个大礼品带，轻松自然，对他抿嘴而笑。

范嘉恐怕还没有跟她提亲，否则，她不会这么波澜不惊。或者，就算知道，她像自己一样，可以牢牢控制自己的情感。还是成熟好哇，提得起，放得下，泰山既倒眼睛就是不眨巴。

他们在大堂的休息沙发上坐下，梁晓露将礼袋递过来，说，一点小意思，请收下。

任以群谦让了一番，答应收下。 他们四目相对，有些尴尬。任以群说，我还没有吃饭，要不跟我一起上餐厅吃个便饭？

她说，不用，我坐一会儿就走，单位还有点事。

任以群坚持说，我肚子饿了，要么我吃饭，你陪我喝一杯？

她连忙摆手，说，别客气。本来说好要请你吃饭的，可我那丫头……

任以群站起来，说，我们走吧。跟我客气的话，你送的东西我也不收。他冲着梁晓露提提礼品袋，梁晓露低头笑笑，说，好吧，陪你坐坐，单位的事我先跟他们打个招呼。

他们一起乘电梯，上三楼餐厅。他们选了一个临窗的车厢座，面朝江面。太阳爬高，光线穿透力加强，清除了大部分的雾霾。任以群说，想不到老家也躲不掉雾霾，视力不够的话，江面行走的船真的看不太清楚。

梁晓露说，雾霾已经席卷全国，听说连西藏都有。

他们来得早，点的菜和饮料马上就上桌。任以群点的主食是家乡的小吃，配几样蔬菜。梁晓露说，出去那么久，还是忘不掉家乡的口味？

任以群开心地吃着，说，我是苦出身，小时候没机会吃什么山珍海味，小时候的美食就这几样，想忘也忘不掉。

梁晓露就点了一份菜，小口嚼着，说，是呀，小时候吃的，玩的，喜欢的，讨厌的，大部分会跟一辈子。

这下，可是打开了一个大话匣子，任以群可是有机会讲讲过去的故事，而且，他相信，面前的听众会真的投入。

一聊，原来他们是同一届的中学生，他读三中，她读十中，都是后来的重点中学。他说起那时男孩喜欢的游戏，喜欢存香烟盒，喜欢存邮票。为了邮票，他甚至偷过邮件，撕下邮票，将信丢掉，被邮差抓到，扭送至他父亲的单位。单位的局长威胁道，亏得你年纪小，如果年纪再大一些，你知道会是什么处罚吗？

梁晓露瞪大眼睛，问，到底是什么处罚？

任以群说，局长支吾了半天，没有说出来。他不知道吧。这种事的发案率奇低，哪能天天有。

梁晓露说起她喜欢剪纸，喜欢看电影，几个样板戏倒背如流。晚饭后，一个人倒在床上，脚抵着墙，从《红灯记》唱到《杜鹃山》，一唱两三个小时，时间过得飞快。碰上时常发生的停电，她唱的时间更长。现在想起来，她的青少年生活挺愉快的。

任以群同意道，幸福不幸福，其实跟物资条件没有多大关系。穷人的孩子为一颗糖笑开了花，富人的孩子为一辆豪华车笑开了花，笑的长度只怕是一样长，快乐的价值一样。

她说，我们怀旧，证明我们老了。

任以群说，我们有旧可怀，怀出乐子，证明我们小时候的小日子过得还行，不悲惨吧？

她说，不悲惨，其实挺好。

他附和道，是，其实挺好。

餐厅的背景音乐传来了一支熟悉的旋律，任以群竖起耳朵听，发现梁晓露也在努力地听。听罢，他说，我听你女儿弹过这首曲子。

梁晓露微笑地点头，眼中闪出自豪。万般回忆向任以群袭来。想不到，一觉醒来，竟和范嘉的妈妈对坐一处，舒坦地怀旧论今，时空错乱，乱哪。

接下来，任以群说起范嘉弹钢琴伴奏，他唱千年老歌的事。梁晓露问唱了哪些曲子，他一一报来，她说，范嘉闭着眼弹都没有问题，小时候，她不知道听我唱了多少遍。

任以群说，老歌好是好听，老唱就没意思。那时候，我记得最震撼的是日本电影《追捕》 。你记得吧？

梁晓露一甩头，说，记得，哪里忘得了。

任以群说，我长那么大，第一次看那么多高楼，第一次看那么多车，男一号杜丘几分钟速成学会开飞机，真由美两次骑马救英雄，震撼人心的炸弹一颗接一颗，看呆了！你，印象最深的是什么？

梁晓露想了一下，诡秘地一笑，说，高仓健的鼻子，真挺！你呢？

他说，警长矢村戴的蛤蟆墨镜，大衣领竖起来，那股痞子劲儿，模仿指数高得不得了，把我们这些热血少年一个个镇得四脚朝天地趴下。

她说，那个警长我没印象，直到今天，一说起《追捕》，我能记得的就是高仓健。我姐姐工厂的一伙姐妹，一场接一场看，看过之后就发誓，这辈子要是找得到高仓健这样的男人，死都值得。

他感慨道，那时的女人单纯，为爱愿意付出一切。

梁晓露纠正道，现在还是有这样的女人，只要被打动，女人的献身精神是惊人的。

任以群微笑着说，那要看为什么样的男人。本质上，女人喜欢高富帅，古今中外，没有例外。从北宋的西门庆，到日本的高仓健，无一例外。

她同样笑着说，那倒不一定。好多女人并不是那么浅薄。

任以群说，比如说我吧，虽说比电影里面诬陷高仓健的横路敬二长得出息一些，我不适合当逃犯，像高仓健那样，被真由美救两次，被东京的一个女护士救一次。她们对英雄不问出处，不在乎英雄到底犯了什么法，反正看着顺眼，救人加献身。我这个样子，不会有美人相救的奇迹。

梁晓露盯住他，找出其中的戏谑，开心地说，那就试试看，说不定，到处是搭救的人。

任以群追问，真的吗？就是说，我的样子还是拿得出手？

梁晓露说，不开玩笑啰。就说高仓健吧，他演的杜丘跟他真实的本人特别相象，冷漠寡言，彻头彻尾的大男人。他一生只结过一次婚，他老婆受不了他的个性，硬是自杀。我觉得，真正的女人看重的，是有踏实内容的男人。

这时，她的手机玲响。她听了几句，对任以群说，抱歉，我得先走一步。我爸爸在住院，我每天去看望，稍微晚一些，他就来电话催。

她的爸爸，不就是范嘉的外公，那个在美国人办的孤儿院长大的老人吗？这个老人很有些故事，跟去看望一下不是挺好的吗？

他问，要紧吗？

梁晓露说，不要紧，不算什么病，算休养。他级别不高，资历老，住干部病房，这种病人，医院愿意收，全报销。他年岁大了，这里那里毛病不少，脑袋一会清醒一会糊涂，好多人认不出来了。

他说，我听范嘉讲过她外公，对他非常尊敬。我可以跟你一起去看望他老人家一下吗？

梁晓露没有想到他会这么要求，有些犹豫，说，你回国一趟不容易，很忙，不要客气啦。

他说，我不忙，就一个闲人，闲着也是闲着。我想见见这个老人。我们这里不比北京上海，像他那样经历的人很少有机会碰到。

梁晓露说，那好吧，我带你去。

他说，你等我一下，我上一下洗手间。

他的身上还留有几张红包。在洗手间里，他封了一个一千元的红包。

久未造访国内的医院，医院的堂皇气派给他印象极深。两栋崭新的住院大楼高耸入云。走进大楼，人来人往，跟市中心的步行街一般热闹。等电梯的人一个紧贴一个，眼巴巴地守着两台电梯。楼层多，电梯几乎每层停，一上一下起码得耗一刻钟。

外公住十六楼，楼面整洁安静。老人家跟一个人同房，室友出去溜达了。外公看到梁晓露，眼睛一亮，看到后面的任以群，眼睛连续眨着，寻思着此公是哪方神仙。

梁晓露介绍任以群，说，任先生是我单位同事的弟弟，刚从美国回来，过来看看你。

外公哦哦应付，眼睛一眨不眨地盯牢任以群。

梁晓露加重语气，说，他是从美国来的，对嘉嘉很照顾。

外公听清楚了，大喊一声，美国？美国来的？

任以群乘势伸出手，跟老人握了握。然后，他从口袋里抽出红包，递到老人手里。

外公看着红包，似乎不明白，问，这是什么东西？

梁晓露对任以群说，看你，这么客气。她不做解释，将红包取下，就要垫到老人的枕头底下。

外公拦住她，说，不要，不要，放到我手里。人家美国朋友送的，不收不好嘛，藏起来干吗呀？

他的手抖索着揭开红包，一看，咦了一声，然后手攥牢了红包。

梁晓露有些窘。任以群忍住笑。外公空出来的一只手抓住任以群，叽里呱啦开始讲英文。他的地方口音很重，任以群只能听懂几个单词。外公说的英文不地道，却是任以群有生以来，第一次听到一个家乡的老人开英文。任以群嗯嗯地点头。

正巧回来的室友听到，笑嘻嘻地点评， 我们都说他是美国姥，好喜欢说美国。他这个态度，是共产党员的话要开除的。

外公诡秘地一笑，侃侃而谈，美国人好，好单纯。我跟着去朝鲜，不打仗，就是唱歌跳舞，慰问我们最可爱的人。后来，仗打得多了，我们抓了不少美国大兵。按说我懂英语，领导给我安排任务，给俘虏做工作，争取他们反战。我的英文就那水平，结结巴巴讲不清楚，美国大兵没啥反应。领导急了，骂我讲的是哪国的英文，让我还是唱歌跳舞。我就拉手风琴，先拉刚学会的苏联歌曲，他们啥反应没有。我脑壳一转，改，边拉边唱, 《苏珊娜》，《故乡的亲人》，大兵们听得眼泪哗哗直流，嚷嚷着，这仗没法打，要回家，要反战。

外公开始唱那几首美国民谣。他的发音非常标准，像是从唱机里放出来的原版歌手。任以群扭头看一眼梁晓露，她的眼里充满了惊讶。

这几首歌，定是老人年幼时反复唱过，一旦入脑，终生不忘，随口出来。

外公说，你看，音乐的力量大吧？嘉嘉走音乐的路，是我一再坚持的结果。

他掉过头，对梁晓露说，嘉嘉在北京学得还不错吧? 什么时候办个人演奏会？我是一定要去听的。

梁晓露没有纠正老人家。外公的记忆失衡，把范嘉读书的地方搞错，应该已经发生过多次了。

梁晓露说，会请你的，放心。爸，我们先走了，我明天再来看你。

外公嗯嗯听着，眼睛没有离开任以群，手依然握紧他的手。

梁晓露再说一句，爸，我们先走了。

外公啊了一声，松开手，对任以群说一句，你人不错，人不错。我们家晓露缺点不少，不要在乎，谁没个缺点哪？毛泽东伟大吧，老邓说他三七开。老邓自己，我看，不超过四六开。我这个人呢，就更不好说啰。晓露呢，我不偏心，三七开是有的。

虽然老人松开了手，任以群的手心还留有他的温暖。老人的话，像是嘱托，不像是胡话，这个信任温暖了他的心。

下电梯的时候，两人避免对视。他简短地说，老人家挺有意思，把你当伟人。

梁晓露答道，天下父母心。我爸有时候会乱讲话。

他说，其实他不糊涂。

她想了想，说，大事不糊涂。

走出大楼，重新见到阳光的时候，梁晓露望着任以群空着的手，惊呼一声，坏了。

他不知就里，问，怎么啦？

她说，我送给你的东西，那个袋子放哪儿了？

任以群想起来，他去洗手间准备红包，顺手将礼品袋放厕所，忘记带出来。

梁晓露想了一下，说，我们还是回去，问酒店有没有收留。

酒店收留着。放下心的梁晓露要走，任以群挽留说，有事忙嘛？不忙的话，我们还是回江边转转？

她抬手看看手表，说，好吧。

他们沿着江边的江景公园步行道散步。挨近一个十字路口的地方，开了一长串小吃店，任以群提议过去看看。经过一家台式小吃店，一个二十出头的女孩热情地迎过来，介绍该店的特色。她恐怕是新招的，说一句，再低头对一对手头的宣传广告，像是在背书。

任以群问，你们都是炸的烤的，不太健康嘛。

女孩说，对你们两位老人家可能是这样，对年轻人不一样，他们可喜欢了，到过台湾夜市的人说，我们店出的货跟台湾夜市一模一样。

任以群听起来不爽，追问女孩，刚才你叫我们什么？

女孩说，两位老人家啊。看到任以群的脸色，她意识到自己的不恭，连忙纠正道，你是老了点，做老板的，赚钱辛苦，顾不上保养。你太太不一样，这么年轻，跟年轻人的口味会很接近，真的！

她拉拉任以群的衣袖，任以群已经觉得自己过敏，还是故作姿态，说，我给你提个建议，对我们男人，说什么都行，老哇丑哇，心里怎么想就怎么说，我们没事儿。对女顾客，千万不要瞎称呼。你辛辛苦苦在这儿站半天，不就是想多给店里带客人吗？你不注意，乱称呼一气，说错一个字，损失两个客人，说错好多字，你还要不要做呢？你明白我的意思吧？

女孩连连点头，说，明白明白。

走开后，梁晓露说，哎哟，人家随便说一句，你回十句，真能说哇。

他说，她要么恨我，要么感激我，个人成长的一部分。

梁晓露说，其实，女孩子说得没错。中国的年轻人多，在她们眼里，人过三十就是大嫂大妈，大哥大叔的。

任以群问，那我们到底该叫什么？

她说，叫老人家算客气的。我们这里，女的到五十岁就办退休。我嘛，因为有高级职称，可以延到六十。要不，我退休了，女儿不在身边，天还没黑透就赶到步行街去跳街舞。

任以群见识过这种蓬勃发展的群众文体活动。他的印象，那些女人既像健身，又像走秀，对跳舞不太专心，对路人的观望好像更在意，你看一眼，被看的人叼着你不放。

他想一想，说，还是不跳的好。

她笑着点头说，不跳的好。

他们走得很远很久。梁晓露挑了一张椅子，坐下之前，用手帕将椅子擦了几遍，招呼任以群一块儿坐下。

夕阳在粼粼江面上波动，温暖又谦和。满目夕照中，两人都没有再说话，沉浸于周遭的宁静。

梁晓露的手机铃响，她查看号码，念了一句，这丫头。她静静地听着，嗯啊着，中间飞快地撩了任以群几眼，任以群咬住她的眼睛，她若有所思地笑笑，避开对视。

她合上手机，放入手提包，对任以群说，范嘉问你好。

任以群微笑不语。

她极轻微地摇摇头，念道，这丫头。然后将双手插入腿间，身体微微前后摇晃。

此刻，任以群感觉从来没有这么自在过。这里是他的老家，三代人先后给自己做媒，对象就在身边，是一个恬静温柔的女性，让他心动，拒绝很难。

任以群涌出冲动，想摊开自己的手，邀她与自己相握。他遏制住自己。

他想，暴风骤雨式的冲动最好永远离开吧。自己有离婚史，跟一个心仪的年轻女孩交往以被弃而告终，再跟女性交往，本来就需要更加谨慎，跟梁晓露交往，岂止千头万绪。他不愿再受伤，不愿伤人。

从现在开始，不要急，放慢节奏，张开船帆，自然有停泊的港湾。

面对夕阳，面对真正属于他们这代人的时段，怎么表达才准确无误呢？

两个字：挺好。

（完）