飞机从纽约JFK机场起飞的时候天还是漆黑一片，这是从纽约去洛杉矶最早的航班。六点多钟起飞，到达洛杉矶LAX是当地时间八点多，运气好点话，把事情办完，可以赶上当晚的航班返回纽约。
瞿晓华是这个航班的常客，她非常喜欢在空中欣赏日出，或日落，不过今天她没有任何心情。给沃尔玛做的一批童装毛衣， 被对方投诉有质量问题。收到邮件，瞿晓华马上订了转天一早的航班，落地后，租了一辆车直奔City of Commerce。
这是个印度人的公司，门口是两个老板的专属车位，还没到九点，他们的G55和M6已经停在那里了。印度人其实比中国人更勤劳。Mallika是个瘦小的印度女人，她负责下订单，见了瞿晓华还是一如既往地热情的寒暄，问生意，问天气， 问孩子，搞得真像是一家人似的。 印度人的人际关系搞的也比中国人好。
Mallika把晓华带到仓库，叫来仓库经理Carlos, Carlos又叫来负责质检的Maria。他们先展示了十几件有问题的毛衣，均是纽扣脱落，这在童装是非常危险的，因为小孩子会误食而致噎死。瞿晓华要求双方共同验货，随机开箱再看十件。Carlos和Maria都是墨西哥人，他们用西班牙语嘀咕了一番，然后叫工人搬来十箱，当场开封，各取一件。只见Maria用她那色彩斑斓的水晶指甲， 用力的扣每个纽扣上的缝线，没几下线就会断，纽扣自然就脱落了。然后他们说这个问题很严重，必须整批货的纽扣都要重新钉，费用是每件一美金。这批货有二十多万件， 总费用就是二十多万美金。此时，瞿晓华已经明白了，这是仓库的人想赚外快。她推说需要跟工厂的人商量一下， 明天答复。看来这次没法当天回纽约。
回到车上， 瞿晓华才意识到已经中午了， 从昨天晚上到现在都还没有吃东西呢。她驱车到了五号公路边上的Steven’s ，以前她是这里的常客，如今已经物是人非了。 当年就是在这个餐厅， 瞿晓华利用了一顿工作午餐说服了意大利人Clay，由她帮Clay把生产移到海外。Clay 拥有和经营的品牌是由他父亲一手创立的， 70年代在美国的时装市场上相当有名，到了90年代很多品牌都转移到海外生产了，唯独Clay还固执的坚持着Made in USA. 瞿晓华帮他们安排的海外生产延长了品牌寿命， 但是仍然没能在金融危机中挺过来，最终以十几个Million的作价被另一个公司收购。

吃了午餐， 瞿晓华感觉好多了， 刚刚的头晕目眩不仅仅是被仓库提出的庞大金额吓到了，也可能是低血糖。 现在镇静下来，该想想对策了。 每每遇到这种问题，她都觉得很孤单， 要一个人去面对， 搞学术研究的石坚从来给不出主意。不管怎样，先把货拿回来，这可是将近三百万美金的货， 万一拿不到货款，至少有货退给工厂。 她联系了在City of Industry 开公司的朋友，谈妥了租用仓库的事。对方问租多久，晓华想赌一把，就赌Mallika不能不要这批货。 看了看订单的取消日期，她说;” 租一个星期，不过要请你们的司机帮忙拉过来， 一周后，我会安排人来取货。”
想好了对策， 第二天早上瞿晓华在酒店睡了个懒觉，快到中午的时候， 打电话邀请Mallika到Steven’s 一起吃午餐，晓华觉得这个餐厅总能给她带来好运，希望今天能成功拿回货。
Mallika准时到达餐厅，等候在那里的瞿晓华热情的迎上去，两人拥抱了一下。晓华觉得Mallika又瘦了。 长期的超负荷工作量使Mallika 看上去象是一个被榨干的木乃伊，干瘪瘦小，满脸的褶子，左手的食指和中指甚至被香烟熏得微黄。
落座寒暄后，她们很快的进入了主题。
M ：“ 华，昨天Carlos 和 Maria 给我汇报了，纽扣脱落的情况很严重。 ”
瞿： “他们要求所有衣服的纽扣都要重新订，但是费用太高了，每件衣服一美金，总额二十多万美金。”

M： “ 华，这是品质问题，必须改正了才能出货，如果你觉得费用太高，我可以跟他们商量，看看可不可降低费用开支。”
瞿：“ 我知道脱扣在童装中是很严重的问题，必须改正了才可以出货，我也不想冒这个险。你看这样可以么？ 我请本地的华人服装厂帮忙重订，费用远远低于你们公司的。 ”
M：“以往有类似的问题，都是由我们的仓库处理解决的。”
瞿： “ 如果供应商在海外， 那真是多亏了你们帮忙解决问题，不过现在我不是就在洛杉矶么，还是让我们自己解决吧。这一单的交期这么紧，你们的仓库每天进货出货又这么忙，要是万一耽误了交期，算谁的呢？ 还是让我们自己来， 保证在交期内完成。”
听了这话， Mallika显然在计算着，最终她同意让瞿晓华的司机于当天下午把货拉走。货回到手上，这个赌已经赢了一半。 在加州的橘色阳光中，瞿晓华飞回了纽约。
一周的时间很快就过去了，Mallika 来电话催要货了。
M：“华，沃尔玛的二十万件童装何时可以送过来？”
瞿：“Mallika, 我很为难， 但是这批货我不打算交了。”
M：“这怎么可能？！”
瞿：“因为咱们双方的验货标准不一致。我们的产品是严格按照CPSC的童装安全标准生产的，尤其对于纽扣，我们是极其严格检查过的。”
M：“可是仓库验货的情况你也看到了。。。。。”

瞿：“ 很抱歉M，我不能同意你们仓库的验货方法。”
Mallika开始急了， “ 华， 你知道的，这个订单是不可以取消的， 我必须要这批货。”
瞿：“我实在不想交这批货，因为会有后遗症，如果你一定要， 只能请你们带款提货。”
M：“这是三百多万美金啊 。”
瞿：“ M， 你也知道，沃尔玛的订单利润很少。在没有收取你们任何定金的前提下，几乎三百万美金的货款都是我向工厂垫付的，如果不能确保收回货款，我宁愿不发货。”
M：“好吧， 我跟老板商量一下，不过怎样确定这批货没有质量问题呢？ ”
瞿：“我公司出保证函，如果有质量问题，尤其是纽扣脱造成的法律问题，将由我们全部负责。”
晓华知道，即使不出保证函， 若真出了人命供应商也是跑不掉的。所以出给她无妨。
转天，货款收到了，货被拉走了。虽然一切在瞿晓华的预料之中， 在没收到货款之前她还是捏了一把汗。

 
从洛杉矶回来的瞿晓华很安静， 她似乎还没有从那场血雨腥风中醒过来，在困境之中孤军奋战让她疲惫不堪。 她想退出这个战场， 想回归家庭生活，想在春节把与石坚的关系再进一步。但是忽然接到石坚的电话：“晓华，实在抱歉，春节那个星期我必须去日内瓦，不能陪你过节了。” 石坚一直参与一项重要的实验， 在瑞法边境， 是由多国共同合作的。为了这项实验，石坚已经贡献了二十年的光阴，每年都要去日内瓦十几次。晓华知道这不是石坚可以决定的事， 虽然很失望，也只能就祝他一路平安。

今年很独特， 中国的春节跟西方的情人节正好是同一天。就在2月14日，瞿晓华收到了一束没有署名的红玫瑰，她猜那是石坚为她订的， 多少是个安慰。

接下来的日子又是一如既往的快节奏和紧张，晓华不停的在亚洲与美国之间往返，曾经要回归家庭的想法转瞬即逝。在北京首都机场，晓华意外的接到石坚的电话， 这才意识到，不知不觉竟然有几个月都没有与石坚见面了。石坚说晓华的医生找到他，因为联系不上晓华， 他们只好联络档案中的紧急联络人，要晓华尽快去复查。这个电话好似一颗重磅炸弹，一般都是医生发现病人有问题才会这样。在忐忑中， 晓华马上改签了机票， 直接飞回纽约。