赵高以其指鹿为马而家喻户晓。按照司马迁巜史记》，其故事情节如下：赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。” 
其大意是：赵高在秦宫想要篡夺秦帝国最高领导权，恐怕各位大臣捣乱，就先设下圈套设法试探。于是带来一只鹿献给二世皇帝胡亥说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？您把鹿说成是马。”二世接着问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中打击那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。
赵高究竟是谁？竟有如此能耐。太史公写道：赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。秦王闻高力，通于狱法，举以为中车府令。高即私事公子胡亥，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之敦于事也，赦之，复其官爵。
就是说，赵高是赵国血脉比较疏远的王室成员，出生卑微，从小就被阉割而成为宦官，他的母亲也被刑法处罚。秦王赢政听说赵高能力很强，而且精通刑狱法令，就提拔他担任了中车府令。赵高就私下侍奉公子胡亥，教导胡亥决断讼案。赵高因事犯下了重罪，赢政让将军蒙毅依照法令惩处他。蒙毅（其兄蒙恬为秦国名将）不敢枉曲法令，依法应当判处死刑，剥夺他的官籍。秦王嬴政欣赏赵高的能力，赦免了他的刑罚，恢复了他原来的官职。
从司马迁笔下的记述可判断赵高一家极有可能是因战争被俘虏到秦国的赵国王室成员，因战争被俘而成为奴隶，后又被阉割成为太监。赵高有着赵氏王族的高贵血统和果敢的勇气，以及超人的智慧。但是作为赵国宗室成员，赵高却对秦王朝有着血海一般的国仇家恨。在长平之战中，秦国战神武安君白起率司马错和李信等名将打败赵国年青将领赵括的部队后坑杀四十万赵国降卒。这种痛苦的记忆一定是深深刻在赵高的内心深处，正如楚人对秦人的刻骨铭心的仇恨一样，发誓：楚虽三户，亡秦必楚。
那么一统天下后横征暴敛、杀人如麻的暴秦是怎么灭亡的？西汉长沙王太傅贾谊在其上疏汉文帝刘恒的《过秦论》中对秦国当时之强大有详细描述”.... 吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执棰拊而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。”
贾谊在其文中分析秦帝国灭亡原因时却得出结论是由於秦一统天下之后废弃先王之道，以致“仁义不施而攻守之势异也。” 这显然是政治正确的结论。中国历代统治者为了巧装打扮自己为广大人民的代表，也不遗余力地为贾长沙这一结论喝彩，屡屡将诛灭暴秦的功劳完全归於陈胜、吴广、项羽、刘邦之辈。但非常遗憾地说：贾太傅所说的原因只能算是原因之一，而不是根本的原因。那么什么是根本原因呢？堡垒从内部攻破，赵高聪明地借力打力，四两拔千斤，几招下来便让他的夙敌於奄奄一息：为天下人杀了秦帝国皇位合法继承人赢政长子公子扶苏及大将军蒙恬在先；杀二世皇帝胡亥，逼胡亥的接班人嬴子婴去掉了皇帝称号，让秦帝国复归为一个诸侯王国在后；并且挑起秦军内部分争，还派人联络刘邦的农民起义军，从内部策应起义军。让农民起义军轻易收拾这死而不僵的大秦帝国，以致最后一任国王嬴子婴身首异处。
赵高的成功经验表明：要战胜强大的独裁极权体制，决不能椽木求鱼、刻舟求剑，死拚硬打，只能以四两拔千斤的聪明办法，借力打力，从内部瓦解摧毁。