咸平二年（辽统和十七年）即公元999年夏四月初四（丙辰），宋真宗赵恒下诏说：“文武群臣的密封奏事，阁门必须马上转呈，千万不能拖延稽留。”

也在这天，许国长公主去世。她是宋太祖的女儿，开宝五年（972）封永庆公主，下嫁右卫将军魏咸信。宋太宗即位后进封她为虢国公主，并在淳化元年（990）改封她为齐国公主。宋真宗初年，她进封许国长公主。这时她病故，宋真宗追谥她为贞惠，后来改谥恭惠。

四月初九（辛酉），御史中丞张詠上言说：“自今以后，御史和京朝使臣奉诏弹劾时，请朝廷禁止他们上殿征求意旨，或到中书省咨询宰相的意见。”宋真宗准奏。

四月十四（丙寅），河东转运使掖县人宋抟上言说：“大通监冶炼的铁器过剩，可供给诸州军队数十年的兵器。臣请求暂时撤销大通监的铁矿开采，用以纾解民众的困弊。”宋真宗下诏听从他的请求。当时西北两处边境驻扎了很多军队，宋抟负责军饷馈运，以办事干练著称。朝廷很难找到能取代他的人选，所以十一年里一直没有改任。

四月二十四（丙子），宋真宗跟辅臣说：“朝臣中并不缺乏有才干的人，然而要找到很有德行的则罕见其人。德行是百行的根本，有德行的门闾必定会有忠臣孝子，而没有德行的又岂能保全忠孝？又有，朝臣自己掌管的事务，大多都没办好，反而对其他部门的事吹毛求疵，就想以此进身。如能管好本职工作，那么百职不用严法就能得到整肃，又何必担心政事不能办好？”

同时，宋真宗任命御史中丞张詠为工部侍郎兼杭州知州。张詠到任时正值年景歉收，很多百姓私卖食盐用以自给，官府捉捕了好几百犯罪的人。张詠将他们全都宽恕后遣返回家。下属官员请求说：“不将他们严厉地绳之以法，恐怕无法禁止他们这样的做法。”张詠说：“钱塘有十万家民户，饥民多达十之八九。如果不让他们卖盐养活自己，一旦他们蜂起为盗，那么祸患就会加深。等到秋季收成后再恢复旧法好了。”有个民家的儿子和他姐姐争夺家财，那女婿说：“我岳父临终时，他儿子才三岁，所以让我掌管家产，遗书还在，让以后将家产的十分之三给儿子，十分之七给女婿。”张詠看了遗嘱后，把酒洒在地上，跟女婿说：“你的岳父是个明智的人。因为儿子十分年幼，所以托付给你。假如当时将家产的十分之七给儿子，那么儿子就死在你手里了。”当即命令将十分之七的家产分给儿子，剩下的三分给女婿。大家都佩服张詠的英明决断。

先前，左正言耿望任襄州知州时曾建议说：“襄阳县有条淳河，以前修建堤坝截水进入官渠，灌溉民田三十顷。宜城县有条蛮河，灌溉民田七百顷。又有屯田三百多顷。请朝廷在旧地上连带荒田，设置上中下三个营田务，调用五百民工修筑堤坝，再征调邻州的士兵，每务二百人，开放河道，同时购买七百头牛分给民众。”宋真宗说：“屯田已被废除很久了。如此再这么做，也足以成为鼓励农耕的开始。”于是派耿望去亲自巡检，当即任命他为右司谏兼京西转运使，与副使朱台符一同兼任本路制置营田事。这年，官府在厢州种植了三百多顷水稻。汝州从前有洛阳南务，朝廷派内园士兵前来种稻。雍熙中年，因为收成菲薄，并且叨扰百姓，朝廷就把它废置了，将官田交给贫民，然后征收租税。到这时，宋真宗听从朱台符的请求，重新招募了两百多户人，自备耕牛，就地安置团长和京朝官专门掌管，开垦了六百顷地，并引导汝水灌溉，每年收成二万三千石粮食。

五月初四（丙戌），宋真宗下诏说：“全国各地已经参加过三次贡举的文人，今年全都免于取解（由地方官府举送）。其余则依照惯例举送。”

宋真宗跟宰相说：“近来听说风俗变得奢侈靡烂，公卿士庶的服饰用度都超逾规定，甚至有人镕化黄金装饰衣服，或者用珠翠装饰。”宰相张齐贤说：“这一弊病必须马上解决。首先得要求大臣家里，使他们各自遵守朴素的原则，那就可以教导民众归化。”五月初五（丁亥），宋真宗下令有司部门，严禁臣属使用金子玉翠的装饰，违犯的人户主将被治罪。

五月十五（丁酉），宋真宗听从户部使陈恕的奏请，任命殿中丞马元方代理户部判官。马元方曾建言说：“如今正值春季，百姓十分困乏，请朝廷预支库钱借贷给民众，约定在夏秋两季，让百姓交纳丝绢给官府。这样对官府和民间都很便利。”朝廷因此将他的建议下达诸道。预先购买民间丝绢的做法就是从这时开始的。

五月二十三（乙巳），宋真宗临幸枢密使曹彬的府第问候他的疾病，并赐给他一万两白金，还征求他对后事的处理。曹彬说：“臣没什么事。只是臣的儿子曹璨和曹玮，都有胜任将帅的才器。”宋真宗又问他们的优劣，曹彬答道：“曹璨不如曹玮。”先前，雄州知州何承矩上奏，说辽人阴谋入侵边境。宋真宗因此征求曹彬的意见，曹彬说：“太祖靠英武平定天下，还照样委托孙全兴去经营和辽人和好的事。陛下刚登极时，何承矩经常写信表达这番意思。臣估计北陲终究会和辽人达成和好。”宋真宗说：“这事朕应当为了天下苍生而委屈自己。然而必须坚持纲纪，保存大体。这是为久远的利益考虑。”

宋真宗曾下诏听任民众跨越拒马河，到契丹境内买马。何承矩上言说：“根据缘边战棹司（边防军事部门），自淘河直至泥姑海口，长达九百里多的河流，全都弯弯曲曲，是天设的险固，真算是我们的地利。太宗在那里设置了二十八座营寨和一百二十五个通铺；还任命十一名朝臣和三千多戍卒，有一百艘船只，在河上往来巡逻，用以对付奸诈。一旦事情有所缓急时，这一带将成为军备要害。如今朝廷听任官府和民间在那里集市贸易，那么将造成人马来来往往，对防御深为不便。如果真那么搞，那么营寨和通铺将形同虚设。”宋真宗听取了他的建言，当即取消了前诏。

六月初六（丁巳），宰臣监修国史李沆等人呈上《重修太祖实录》五十卷。宋真宗阅览之后，降诏嘉奖，并给了他们不同的赏赐。

六月初七（戊午），枢密使兼侍中曹彬去世。曹彬字国华，是真定灵寿人，父亲曹芸曾任成德军节度都知兵马使。曹彬才周岁时，父母将各种玩具排列在席子上，看他会选什么。曹彬左手拿着干戈，右手拿着俎豆（祭祀用的器皿），过了一会又拿了个大印，其他东西他看都不看。大家都感到惊异。年长后，他气质淳朴忠厚。后汉乾祐中年，他成为成德军牙将。节度使武行德见他正直严谨，指着曹彬跟身边随从说：“此人前途远大，并非平常之流。”周太祖郭威的贵妃张氏是曹彬的姨母。周太祖受禅时，召曹彬回归京师，让他隶属郭荣（即后来的周世宗）帐下，跟从他出镇澶渊（今河南濮阳），补任供奉官。朝廷不久提擢他为河中（今山西永济）都监。蒲帅（河中节度使）王仁镐因曹彬是皇帝的亲戚，对他尤其礼遇。曹彬对他也日益恭敬。公府举行宴会时，曹彬总是端庄持重，从不旁视。王仁镐跟从事说：“老夫以为自己日夜操劳，从未怠懈。但见到监军如此持重严谨，这才感觉到自己的散漫。”

显德三年（956），曹彬改任潼关监军，不久升迁西上阁门使。显德五年，他奉诏出使吴越，办完事后当即回归。吴越王私下赠与的礼物，他一无所受。吴越人乘坐轻舟追上，一定要让他收下。连续来回了四次，曹彬依然不受。后来他说：“我如果一直拒绝，怕会被认为是贪图名声。”不得已只好带着礼物回归，然后全都上交给朝廷。周世宗强迫他收下，曹彬这才下拜受赐，但最终还是将礼物全都分给亲属故旧，自己分文不留。不久他出任晋州兵马都监。一日，他和主帅以及宾从环坐在野外；刚好邻道守将的差役带着书信飞马前来。那人平时不认得曹彬，偷偷问人说：“哪位是曹监军？”有人指着曹彬给他看，那人以为他骗自己，笑着说：“哪有国戚近臣，却穿着这么平常的棉袄、坐在这样的胡床（简易行军床）上？”审视了很久才相信。不久曹彬升迁引进使。

最初，赵匡胤（即后来的宋太祖）掌管禁旅，曹彬中立不倚，除非公事从未登门造访；大家在一道宴会聚集时，他也很少参与。赵匡胤因此十分器重他。建隆二年（961），宋太祖将他自平阳召回朝廷，跟他说：“朕以前就很想和你亲近。你为何故意疏远朕？”曹彬磕头谢罪道：“臣身为周室近亲，又愧居內职，即使谦恭守位，还生怕有所过失。怎敢妄自有所交结？”宋太祖很快就提升他为客省使，让他与王全斌和郭进率领骑兵攻打河东的乐平县，降服守将王超和侯霸荣等一千八百人，俘获千余人。后来贼将攷进率兵前来增援，曹彬他们接连三战打败了他。朝廷于是将乐平升格为平晋军。乾德初年（963），他改任左神武将军。当時北宋刚攻克辽州。河东叛将召引六万契丹骑兵前来攻打平晋，曹彬和大将李继勋等人在城下击溃了他们。很快曹彬就兼任枢密承旨。

乾德二年冬，宋太祖大举伐蜀，下诏任命刘光毅为归州行营前军副部署，曹彬为都监。峡中郡县全被攻下时，将领们都想要屠杀城里军民，为所欲为。只有曹彬独自申令部下，每到一处，全都对百姓秋毫无犯，使当地民众心悅诚服。宋太祖得知后。降诏褒奖了他。两川平定后，主将王全斌等人日夜宴饮，毫不体恤军士，部下于是不断侵渔百姓，让蜀人吃尽了苦头。曹彬屡次请求班师，但王全斌他们不肯。很快原后蜀将领全师雄等人叛乱，拥众十万。曹彬再次和刘光毅在新繁打败他们，最终平定了西蜀的动乱。当时宋军将领们大多强取民间的子女和玉帛，而曹彬的行囊里唯有图书和衣被而已。他回朝后，宋太祖了解了全部实情，因此将王全斌等人交付御史官吏。他觉得曹彬清廉耿介，为人严谨，因此授他为宣徽南院使兼义成军节度使。曹彬入宫觐见，谢辞说：“征西将士都被治罪，臣独自受赏；这样做恐怕不好勉励将士。”宋太祖说：“爱卿有大功，又不自我矜伐。假如爱卿真有些小过错，王仁赡他们难道还能为你开脱？惩罚和奖劝是国家的常典，爱卿不必谦让。”王仁赡当时是伐蜀凤州路都监，和王全斌一道被罚；而曹彬是归州路都监。

乾德六年，宋太祖派李继勋和党进率军出征太原（北汉），任命曹彬为前军都监。宋军在洞渦河上打败北汉军，斩首二千多级，俘获了很多敌兵。开宝二年（969），宋太祖考虑亲征太原，再次任命為曹彬为前军都监，率兵先行前往，进驻团柏谷。曹彬还降服北汉大将陈廷山。他又带兵在城南开战，直逼濠桥，夺了敌兵一千多匹马。当宋太祖率领大军抵达时，分寨四面攻城，亲自主持北寨。开宝六年，曹彬进位为检校太傅。

开宝七年，宋太祖准备讨伐江南。九月，曹彬奉诏与李汉琼和田钦祚先赶赴荊南，征用那里的战舰；大将潘美率领步兵继进。十月，宋太祖下诏，任命曹彬为昇州（即南唐京都金陵，今南京）西南路行营马步军战棹都部署，分兵由荊南顺流东下。曹彬率军攻破峡口寨，进而攻克池州，接连攻下当塗和蕪湖二县，然后在采石矶驻军。十一月，曹彬派人修建跨越长江的浮桥，用以运送大军过江。十二月，他又带兵在白鹭洲击溃了江南兵马。开宝八年正月，他又在新林港打败敌军。二月，宋军进驻秦淮。江南水路十多万大军在城下布阵，曹彬又击溃了他们，俘虏和斩首数以万计。当浮桥建成后，江南人出兵抵御，曹彬再次在白鹭洲打败他们。自三月至八月，宋军接连打败南军，进而攻克润州（今江苏镇江）。金陵被包围到这时已达三个季度，居民出外砍柴的道路断绝，而战场上又老是失败，所以江南主李煜的处境非常困危。他只好派使臣徐铉奉表前往宫阙，乞求宋太祖暂缓进攻。但宋太祖没有阅览他的表章。先前，宋军布列三大营寨，潘美居守北侧，贪图地形的优越。宋太祖指着北寨跟使者说：“吴人必定会在夜里出兵来寇。你赶快回去，让曹彬尽快在那里修筑深沟，用以自固。不要中了他们的计谋。”堑壕修成后，吴兵果然夜里前来偷袭。潘美率领所部占据新建的沟壑抵御，结果吴兵战败。捷报到来时，宋太祖笑道：“果然如此。”

在对金陵的长期围困中，曹彬经常减缓进攻，希望李煜和平归服朝廷。十一月，曹彬又派人劝谕他说：“事势已经如此，可惜的是一城军民的性命。足下如能归命朝廷，那将是上策。”金陵城即将被攻克时，曹彬忽然称病不再视事。将领们都来探望他的疾病，曹彬说：“我的疾病并非药石所能治愈。只要你们诚心发誓，在攻克金陵那天，不妄杀一人，那么我的病就不治自愈了。”将领们无不许诺，因此共同焚香为誓。次日，他的病就开始好转，接着，宋军攻陷了金陵城。李煜带着他的一百多臣属到曹彬的军门请罪，曹彬安慰了他，并以宾客礼仪接待，请李煜回宫准备上路的行装，自己带着几名骑兵在宫门外等待。他身边的人跟曹彬说：“李煜回宫，一旦发生什么意外，该怎么办？”曹彬笑道：“李煜历来缺乏判断。既然已经归降，必定不会自杀。”李煜的君臣都赖他得以保全。自出师到凱旋，宋军将士无不畏服曹彬，没人胆敢轻率放肆。当入宫觐见时，他只是自称“奉敕江南干事回来”。曹彬就是如此谦恭，毫无自伐。

当初，曹彬总领大军时，宋太祖跟他说：“待到攻克李煜后，朕将让爱卿出任使相（带平章事头衔的节度使）。”副帅潘美预先向他祝贺。曹彬说：“并非如此。这趟出征，靠的是天威，用的是圣谋，最终才能成事。我哪有什么功劳？何况使相是极品官位。”潘美说：“这话怎么说？”曹彬说：“我指的是太原尚未平定而已。”当在朝廷献俘时，宋太祖跟他说：“本来要授予爱卿使相，然而刘继元（北汉主）未下，爱卿姑且稍微再等等。”听了这话后，潘美偷偷望着曹彬微笑。宋太祖看到，当即问他笑什么。潘美不敢隐瞒，只好实话回答。宋太祖听后也大笑起来，于是赐给曹彬二十万钱。曹彬退下后说：“人生何必一定要当使相，好官也不过多些钱而已。”没多久，他官拜枢密使、检校太尉、忠武军节度使。

宋太宗即位后，加他为同平章事，并商议要亲征太原。他召曹彬入宫问道：“周世宗及太祖都曾亲征太原，但为何都不能攻克？”曹彬说：“周世宗时，史彦超在石岭关战败，导致军心惊扰，所以才班师回来。太祖在甘草地驻扎大军，又遇上那年暑季炎热多雨，很多军士因此生病，所以中途而止。”宋太宗说：“如今朕想北征，爱卿以为如何？”曹彬说：“以国家今天的精锐兵甲，翦除太原这座孤垒，将如同摧枯拉朽罢了，有何不行的？”宋太宗因此下了决心。太平兴国三年（978），曹彬进位为检校太师，跟从宋太宗亲征太原，并加兼侍中。太平兴国八年，曹彬被弭德超诬陷，宋太宗将他罢免，改任天平军（郓州）节度使。十多天后，宋太宗意识到受骗，因此进位曹彬为鲁国公，待他更加优厚。

雍熙三年（986），宋太宗下诏，派曹彬率领幽州行营前军马步水陆大军，和潘美等人北伐契丹，分路进讨。三月，宋军在固安打败契丹，接着攻破涿州。辽人派兵增援，宋军又在城南打败他们。四月，曹彬又和米信在新城打败契丹，斩首二百级。五月，双方在歧沟关交战，宋军败绩，退驻易州，并在易水沿岸扎营。宋太宗得知后，紧急下令，让诸军分别进驻边城，并将诸将追回到宫阙。

先前，贺令图等人上言说：“契丹主年少，母后专政，朝里宠倖用事。请陛下利用这一时机出兵攻取幽薊。”宋太宗这才派曹彬与崔彦进和米信自雄州，田重进直趋飞狐，潘美兵出雁门，定期同时并举。大军即将出发时，宋太宗跟曹彬他们说：“潘美的大军只要直趋云、应一带，你们只用带着十万部众，声言要攻取幽州，然后慎重地缓慢而行，不得贪图小利。对方听说大军前来，必定会出兵援救范阳（即幽州）。那时他们就没空救援山后（今河北太行山北端）了。”大军出发后，潘美的大军首先攻下寰、朔、云、应等州，田重进又攻取飞狐、灵丘、蔚州，占领了许多山后的要害地盘。曹彬也接连攻下州县，军势大振。每次捷报到来时，宋太宗总是惊讶曹彬进军的神速。当曹彬进驻涿州时，十天里军粮耗尽，只好退驻雄州，等待军饷馈运。宋太宗得知后说：“豈有敌人在前，自己反而撤退去等待军粮的道理。这是严重失策。”当即派使者去制止曹彬，不要他进军，让他紧急带兵沿着白沟河和米信军队会合，在那里养兵蓄锐，用以张扬西师（即潘美）的兵势；待到潘美他们占领了山后全部地盘后，会合田重进的大军，合势攻取幽州。当时曹彬部下诸将听说潘美和田重进屡次建功，而自己拥有重兵却不能有所攻取，便议论纷纷。曹彬不得已，只好派他们裹上干粮，再去进攻涿州。但契丹大敌当前，又遇上盛暑炎热，军士无不疲乏困倦，干粮也吃完了；曹彬只好下令撤退。在撤退时队伍乱作一团，最终被跟踪在后的辽兵打败。

曹彬他们回京后，宋太宗下诏让尚书省立案调查他们的败绩，并命令翰林学士贾黃中等人负责。曹彬等人都具体承认了自己违诏和失去军纪的罪过。宋太宗于是将曹彬贬为右骁卫上将军，崔彦进贬为右武卫上将军，米信贬为右屯卫上将军；其余将领也依次遭到贬黜。雍熙四年，宋太宗又起用曹彬为侍中兼武宁军节度使。淳化五年（994），宋太宗改任他为平卢军节度使。宋真宗即位后，恢复他检校太师和同平章事的官衔，并在几个月后，召他回朝，官拜枢密使。

曹彬后来的事都已细说，就不赘述了。这年六月他去世，终年六十九岁。

曹彬死后，宋真宗亲临他的丧礼，哭得十分伤心。他每次和辅臣谈及曹彬时，总会落泪。朝廷追赠他为中书令，追封济阳郡王，谥号武惠；并追赠他妻子高氏为韩国夫人，还为他的亲属、门客、亲校十多人封官。

曹彬为人仁恕，清廉严谨；在朝廷时从未忤逆圣旨，也从不提到别人的过失。曹彬穿戴儒雅，犹如学者；尤其仗义疏财，未曾聚敛财富。讨伐后蜀和江南二国时，秋毫无取。他位兼将相，不以自己的威严而异于常人。登门造访的宾客，他总要为他们作揖。即使不认识的下吏前来报告事情时，他也总要穿戴衣冠后才接见他们。作为藩镇主帅，他在路上遇见朝臣，必定要让车夫避让在路旁；经过闹市时他也总要告戒车夫，不要高声传呼。居官时，他将俸禄都给了宗族成员，自己没有积蓄。平蜀回来后，宋太祖私下向他了解官吏的善恶，曹彬答道：“军政之外的事臣都不过问。”宋太祖一再追问，曹彬只推荐了随军转运使沈伦，说他廉洁恭谨，可以任用。担任徐州节度使的日子，有个官吏犯罪，证据确凿，但曹彬过了一年才将他处以杖刑。人们都不知道为何，曹彬解释说：“我听说此人刚娶了媳妇。如果马上杖责他，那么公婆肯定会虐待媳妇，早晚都要鞭笞辱骂，让她无法自存。所以我暂缓了此事，然而也没有违法。”

北征契丹失败后，时任大名府知府的赵昌言上表，请求对曹彬他们军法处置。后来赵昌言在延州知州任上回朝时，因事被御史弹劾，没有得到入宫觐见的机会。曹彬那时在枢密院，马上为他向宋太宗请求，赵昌言才得以朝谒宋太宗。曹彬退休离职后，闭门居住，门下没有杂宾。他保住功名，遵守法度，在近代的良将中，堪称第一。

要想知道宋真宗后来的事，请看下篇文章。