光启三年即公元887年二月下旬（《旧唐书》作中和三年，显然有误。以通鉴和《新唐书》为准），河东节度使李克用的父亲代北节度使李国昌病故。李国昌本名朱邪赤心，是沙陀人领袖。沙陀是西突厥别部处月的一个部落。最初，突厥东西部分别在乌孙人原来的地方，与处月和处蜜族杂居。贞观七年（634），唐太宗封鼓纛立利邲咄陆为可汗，而族人步真觖望阴谋兼并他弟弟弥射的地盘自立。弥射怕了，便率领处月等部落入朝。步真的势力因此穷窘，也归附了唐朝。留下的人，咄陆让射匮特勒劫越的儿子贺鲁统领。后来西突厥逐渐强大，内部相攻，大酋长乙毗咄陆可汗在廷镞曷山的西面建立大本营，号称北庭，而处月等部落又隶属于他。处月居住在金娑山的南面，蒲类的东面，拥有大沙漠，所以名为沙陀，也叫沙陀突厥。乙毗咄陆接着入寇伊州，带领两部兵围天山，安西都护郭孝恪将他们击退，还攻拔了处月俟斤（首领）的城池。后来乙毗咄陆可汗失败，逃往火罗。贺鲁前来归降唐朝，朝廷下诏拜他为瑶池都督，将他的部落迁徙到庭州的莫贺城。处月的朱邪阙俟斤阿厥也请内属唐朝。

唐高宗永徽初年，贺鲁反叛，而处月酋长朱邪孤注也杀了唐朝的招慰使和他连和，带兵占据牢山。但射脾部落的俟斤沙陀那速不肯听从他们，唐高宗便将贺鲁的职位和领地授给他。翌年，弓月道总管梁建方和契苾何力带兵杀了朱邪孤注，俘获九千人。第二年，朝廷废除瑶池都督府，在原来处月的地盘设置金满和沙陀二州，都由都督兼领。贺鲁逃亡后，安抚大使阿史那弥射率军进驻伊丽水，处月部落又来归附于他。朝廷于是设置昆陵都护府，统领咄陆部落，并任命阿史那弥射为都护。

龙朔初年（约661），唐高宗让处月酋长沙陀金山跟从武卫将军薛仁贵出讨铁勒，授予他墨离军讨击使。长安二年（702），武则天进封他为金满州都督，经累封他成为张掖郡公。沙陀金山死后，他儿子沙陀辅国嗣位。先天初年（约712）沙陀辅国为了逃避吐蕃，将部落迁徙到北庭，并率领部下入朝。开元二年（714），他再次出任金满州都督，唐玄宗还封他母亲鼠尼施为鄯国夫人。沙陀辅国经累封成为永寿郡王。他死后，儿子骨咄支嗣位。

天宝初年（约742），回纥内附朝廷，唐玄宗让骨咄支兼任回纥副都护。他后来跟从唐肃宗平定安禄山之乱，官拜特进和骁卫上将军。骨咄支死后，他儿子尽忠嗣位，经累迁成为金吾卫大将军和酒泉县公。至德和宝应年间，中国发生很多事变，北庭和西州都和朝廷断绝不通，朝奏使都得拐道经过回纥，而回纥的胡虏总要侵鱼，害苦了朝廷。即使那些依赖北庭的沙陀人，也因为回纥的横征暴敛感到困弊。

唐德宗贞元中年，沙陀部落七千帐依附吐蕃，和他们共同入寇并攻陷了北庭。吐蕃将沙陀部落迁徙到甘州，任命尽忠为军大论。吐蕃寇边时，常让沙陀人为前锋。许久后，回鹘攻取凉州，吐蕃人于是怀疑尽忠首鼠两端，便要将沙陀人迁徙到河外，造成沙陀整个部落忧愁恐惧。尽忠与朱邪执宜商量，朱邪执宜说：“我们世代臣服大唐，如今不幸沦落到番人那里。现在我们如果走萧关这条路自己归附大唐，难道不比绝种要强吗？”尽忠深以为然。元和三年（808），他们带领三万部落人沿着乌德鞬山往东。吐蕃派兵追赶。沙陀人边走边战，沿着洮水，进入石门，转战不停，部众伤亡殆尽，尽忠死了。朱邪执宜也满身是伤，步兵才剩下二千，骑兵七百，杂畜和骆驼也只有上千。他们向边塞灵州表示款诚，节度使范希朝于是把这情况奏闻朝廷。唐宪宗下诏，将他们安排在盐州，并设置阴山府，任命朱邪执宜为府兵马使。沙陀人历来勇健善斗，范希朝想依靠他们捍卫边塞，于是向他们购买牛羊，让他们增加畜牧，在盐州好好休养。流落到凤翔、兴元、太原各道的沙陀老人和小孩，也都回到了自己的部落。尽忠的弟弟葛勒阿波率领残部七百人到振武归降，唐宪宗授他为左武卫大将军兼阴山府都督。

朱邪执宜到长安入朝，唐宪宗赐给他金币和锦袍骏马，价值数以万计，还授他为特进和金吾卫将军。然而议政的朝臣觉得灵武靠近吐蕃，担心他们今后会反覆生变，还担心一旦边塞人口增加，会造成粮价高涨。不久，范希朝出镇太原，朝廷趁机下诏让沙陀举军跟他前往。范希朝于是挑选了他们的一千二百劲骑，号称沙陀军，并设置军使，然后将其余部落人安排在定襄川。朱邪执宜和他的人于是定居在神武川的黄花堆，称作阴山北沙陀。当时，唐宪宗出讨镇州，朱邪执宜带着他的七百劲旅作为前锋。镇州主帅王承宗在木刀沟埋伏了数万部众，结果朱邪执宜遇伏，飞矢雨点般地飞来。朱邪执宜率军横行直接冲进敌阵，和他们激烈鏖战。李光颜等人趁机率领官军冲杀，斩首了敌兵上万级。镇州兵败后，朱邪执宜进位为蔚州刺史。王锷担任太原节度使时，建言说：“朱邪部族是灸手可热的孳种，让他们散居在北川，臣担心他们可能今后会有野心。希望朝廷将他们的部族分散，改为隶属诸州。一旦势力分散就容易对付了。”朝廷于是建立十府来安置沙陀人。元和八年，回鹘人越过沙漠南取西城和柳谷，唐宪宗下诏派朱邪执宜进驻天德。翌年，朝廷讨伐淮西的吴元济，又下诏让朱邪执宜隶属李光颜。他带兵在时曲打败蔡州兵马，还攻拔了凌云栅。吴元济被平定后，朝廷授他为检校刑部尚书，仍然隶属李光颜军。长庆初年（约821），朝廷讨伐镇州，派出所有沙陀军和易定军形成掎角，在深州打败镇州兵马。后来朱邪执宜入朝，被留下当宿卫，拜金吾卫将军。大和中年，河东节度使柳公绰上奏说：陉北的沙陀历来被九姓部落和六州民众所畏惧，因此请求朝廷委托朱邪执宜治理云、朔二州塞下废置的十一府，率领部落三千人去防御北边，号称代北行营。唐文宗于是授朱邪执宜为阴山府都督兼代北行营招抚使，隶属河东节度使。

朱邪执宜死后，儿子朱邪赤心嗣位。开成四年（839），回鹘径自来到碛口，抵达榆林塞。他们的宰相掘罗勿送给朱邪赤心三百匹良马，和他约定共同去攻打彰信可汗。可汗死后，节度使刘沔带着沙陀人在杀胡山攻打回鹘。许久后，朝廷讨伐潞州，要诛杀刘稹，于是下诏让朱邪赤心率领代北骑军三千隶属石雄作为前军。朱邪赤心攻破石会关，帮助太原节度使王宰拿下天井，会合太原军进驻榆社，与监军使吕义忠一道生擒杨弁。潞州之乱平定后，朱邪赤心升迁朔州刺史，仍为代北军使。大中初年（约847），吐蕃联合党项及回鹘残众入寇河西，王宰统领代北诸军进讨，沙陀经常深入敌境，勇冠诸军。朱邪赤心率军所向，胡虏纷纷披靡。蕃人说：“我们见到赤马将军火生头上。”最初，沙陀臣服吐蕃，所以他们的习俗大略和吐蕃相同，然而骑射和剽悍却超过他们。吐蕃倚靠他们，经常害苦了边塞百姓。当沙陀归附朝廷后，吐蕃由此逐渐衰弱。唐宣宗在收复三州和七关及征服西戍后，升迁朱邪赤心为蔚州刺史兼云州守捉使。

徐州的庞勋之乱时，朝廷下诏，任命义成节度使康承训为行营招讨使。朱邪赤心率领突骑三千跟从。康承训兵临涣水时遇到伏兵，陷入重围几乎战没，幸亏朱邪赤心带着五百骑兵将他救出。庞勋想要速战，于是率领部众八万和官军短兵相接。朱邪赤心率领劲骑突击叛军，与官军夹击，打败了他。朱邪赤心的弟弟朱邪赤衰还带着一千骑兵追杀到亳东。庞勋之乱平定后，朝廷进朱邪赤心为大同军节度使，赐他姓李名国昌，成为郑王那支皇亲属籍，还赐给他亲仁里的一座甲第。回鹘入侵榆林，惊扰灵、盐二州时，朝廷下诏任命李国昌为鄜延节度使。回鹘又寇天德，朝廷于是改任他为振武节度使，进位为检校司徒。

王仙芝攻陷荆、襄时，朝廷征发诸州兵马讨捕，李国昌也派刘迁统领云中突骑驱逐贼兵，多次立功。乾符三年（876），段文楚任代北水陆发运使兼云州防御使。当时年景很差，段文楚不得不裁减用度，结果部下全都抱怨。边校程怀信、王行审、盖寓、李存璋、薛铁山、康君立等人商议说：“如今时世非常艰难，大丈夫应当寻找机会建立大功。段公是位儒者，很难和他共同决定大事。沙陀人雄劲，李振武（即李国昌）父子勇冠三军。我们如果能推举他为帅，到处都会响应，那时代北将唾手可定，拾取富贵也易如反掌。”大家都深以为然。于是他们连夜去拜谒李国昌的儿子云中守捉使李克用，说：“岁月艰辛，节度使又削减了我们的禀食，我们不忍心白白饿死。李公的家族威德著称，我们请求李公诛杀暴虐的主帅，安定内部。”李克用答应了，接着招募到一万人，直趋云州，进驻斗鸡台。城中人拿下段文楚前来，李克用杀了他，然后占据云州，并将这事奏闻。将校们共同请求让李克用出任大同防御留后，但唐僖宗李儇不许，还征发诸道兵马进捕。然而诸道主将都不肯卖力，而黄巢又刚渡过长江，朝廷估计无法制服李克用，便赦免了他，接着任命李国昌为大同军防御使，想将他调离振武。李国昌不受朝命，唐僖宗又下诏派河东节度使崔彦昭和幽州张公素共同出击，但毫无作用。

同时，李国昌与党项人交战，胜负未决时，大同川的吐谷浑首领赫连铎袭击振武，夺取了他所有的资产和器械。李国昌处境穷窘，只好带着五百随骑回云州，但云州不接纳他，而赫连铎接着又攻取了云州。李克用转战在蔚、朔二州之间，士兵才三千人。他进驻新城，赫连铎率众万人包围并开始进攻，但三天都无法攻拔，士兵的伤亡很大。李国昌这时自蔚州过来，赫连铎只好带兵离去。唐僖宗于是让赫连铎领大同节度使，让他讨伐李国昌。乾符六年，唐僖宗下诏任命昭义节度使李钧为北面招讨使，督领潞州和太原兵马进驻代州；并让幽州节度使李可举会和赫连铎攻打蔚州，李国昌只派出一队人马抵挡他们。李克用分兵前往遮虏城去抗拒李钧。当时下大雪，士兵冻死了不少，李钧的部众因此溃散。回到代州后军队发生动乱，李钧死于乱兵之中。广明元年（880），唐僖宗任命李琢为蔚、朔招讨都统，带兵数万进驻代州。李克用派傅文达去调用蔚、朔的士兵，但朔州刺史高文集拿下傅文达，将他送交李琢。李琢接着进攻蔚州，李国昌战败，只好和李克用带着所有沙陀宗族逃奔达靼。赫连铎暗中让达靼酋长绑架他们，李克用得知他们的计划后，利用一次豪杰大会大显身手，驰骋射箭，百步之外针芒树叶无所不中，让达靼人大惊失色。李克用跟他们说：“如今黄巢北寇，成为中原的祸患。一旦天子赦免了我，愿意和你们一道南向平定天下。我岂能默默无闻地终老在沙漠！”达靼知道他不会留下，所以也没想害他。

黄巢攻下潼关进入京师后，唐僖宗下诏让河东监军陈景思征发代北军队出讨。当时沙陀都督李友金驻扎在兴唐军，萨葛首领米海万和安庆都督史敬存驻扎在感义军，李克用则客居在塞下，他原来的数千部众群龙无首。陈景思得知天子西幸，便和李友金带领五千骑兵入居绛州。但士兵擅自劫掠了民间钱财后跑回到代州。李友金又招募三万士兵，驻扎在崞西。但这些士兵一样嚣张放纵，李友金无法控制，便和僚佐商议道：“如今这帮乌合之众，没有一位威名宿将统领，是无法立功的。我的兄长司徒父子，雄武有才，深得众人推畏。近来因为得罪了朝廷，才不得不侨居在北部不敢回来。今天如果召他回来带兵，那么代北的英雄豪杰，将一呼百应。那时整肃行伍，击鼓南行，平定贼兵真不在话下。”陈景思觉得有理，便请求朝廷赦免李国昌，让他讨贼赎罪。唐僖宗于是下诏拜李克用为代州刺史、忻代兵马留后，催促他带领本军讨贼。李国昌后来的事都已细说，就不赘述了。

二月初一（乙巳），润州（今江苏镇江）牙将刘浩和度支使薛朗同谋驱逐主帅周宝，刘浩接着自称留后。

三月初九（癸未），唐僖宗下诏将僭越的襄王李煴任命的伪宰相萧遘、郑昌图、裴澈，在所在地的闹市处斩。他们都死在岐山（《旧唐书》说已退休的太子少师致仕萧遘被赐死在永乐县，比较可信；但说他们死于三月初十甲申；此处则以通鉴和《新唐书》为准）。当时很多朝臣出任李煴的官职，法司部门都将他们处以极法。宰相杜让能为此力争，因此免死的什有七八。

萧遘是兰陵人，开元朝宰相太师徐国公萧嵩的四代孙。萧嵩的儿子萧衡生了萧复，他曾是唐德宗朝的宰相。萧复生了萧湛，萧湛生了萧寘，而萧寘曾是咸通年间的宰相。萧寘生了萧遘。萧遘在咸通五年（864）进士及第，首次出仕时任秘书省校书郎和太原从事。他后来入朝成为右拾遗，经两次升迁出任起居舍人。他和韦保衡同年进士及第，韦保衡靠唐懿宗的宠幸进位，无才无艺，同年门生都看不起他。

萧遘形神秀伟，志操不群。他将自己比为李德裕，同年进士都戏称他为“太尉”，因此韦保衡对他怀恨在心。当韦保衡拜相时，极力在唐懿宗面前大讲萧遘的过失，朝廷因此把他贬为播州司马。途经三峡时，他把船停泊在岸，趁着月夜赋诗自悼。他正担心韦保衡会派人来害他时，突然有人跟他说：“相公勿忧，我会在路上御侮奉卫。”萧遘心里感到奇异。过了峡州经过一座白帝祠时，他发现里面的神人就是他看到的那人。韦保衡伏诛后，朝廷征他回来出任礼部员外郎，他后来转考功员外郎兼知制诰。乾符初年（约874），他出任翰林学士，正拜中书舍人，经累迁官至户部侍郎和翰林承旨。黄巢侵犯宫阙，唐僖宗出走后，因为朝廷的供应困难，必须由近臣掌管财政，他改任兵部侍郎兼判度支。中和元年（883）三月，他自褒中县扈从御驾前往成都，在绵州过夜时就以本官出任同平章事，并加中书侍郎。他经累迁兼任吏部尚书、监修国史。

萧遘少年时就身负大节，以经国济世为己任。自从位居台司以后，他的风度和人望尤其严峻，奏对时明朗挺拔，得到唐僖宗的器重。光启初年（885），朝廷的纲纪不振。当时天下藩镇诸侯，一半出自群盗；靠强弱相互吞噬，恃众邀宠，国法根本无法制止。有个叫李凝古的人，跟从武宁节度使支详任徐州从事。支详被衙将时溥驱逐时，他的宾佐都陷身在徐州。当时溥成为节度使时，因为食物中毒。便疑心是李凝古搞鬼，说他要为支详报仇而下毒，便收捕李凝古，把他杀了。李凝古父亲李损当时任右常侍，时溥上疏告状，说李损与李凝古同谋害他。内官田令孜接受时溥的厚贿，便曲意奏请朝廷收捕李损下狱。中丞卢渥依附田令孜，将李损屈打成招。侍御史王华嫉恶如仇，坚持上奏证明李损无罪。田令孜非常愤怒，奏请将李损移交给神策狱审问，但王华拒不奉诏，上奏说：“李损位居近侍，当死即死，怎能受辱于黄门（宦官）之手？”萧遘急忙要求开延英殿解决这事，奏称：“李凝古行鸩下毒的事情十分暧昧。他已遭屠杀，如今就不再提他。但李损父子相别三四年，音讯断绝，怎能诬陷他父子同谋？时溥仗恃功劳破坏律法，欺凌蔑视朝廷，还上表要求审讯侍臣，还能比这更荒谬暴戾的吗？如此平白诬陷好人的做法真让人人痛心。如果李损被这样罗织罪名而死，那么很快就会轮到臣等了。”唐僖宗为此动容，李损才得免一死，只是被停职而已。

当时田令孜总管禁军，公卿臣僚，无不看他的脸色行事，只有萧遘以正道自处，从不屈从于他。那年冬季，田令孜奏请将河中安邑两池的盐利直接隶属禁军。河中节度使王重荣上章奏论，表示反对。田令孜于是奏请将王重荣移往别镇。王重荣不肯，田令孜便请求率领禁军出讨。王重荣向太原求援，河东节度使李克用于是率军赴援。结果禁军在沙苑惨败，而太原兵马紧逼京城。唐僖宗怕了，于是逃往凤翔。各个藩镇上表指责田令孜无端生事，离间朝廷和藩镇的关系。萧遘历来厌恶田令孜，便和裴澈写信去召邠宁节度使朱玫。朱玫于是率领邠州军五千人来迎接御驾，并与河中和太原修好联和，请求一同匡护王室。于是，各个藩镇相继上表，请求御驾回京。田令孜得知朱玫前来，胁迫天子逃往陈仓。当时唐僖宗仓促出城，夜里百官都来不及扈从。

朱玫非常气愤田令孜弄权，又因为天子不体谅他的忠诚，因此言辞里带有很大的怨气，并向萧遘诉苦说：“主上在外颠沛流离了六年，经历百般艰险。中原的士人和平民，与贼兵浴血奋战，肝脑涂地，十室九空。待到收复京都，十人中已去了七八。残民遗老正为主上回宫感到高兴。然而主上不念百姓转运租赋的辛劳，士兵血战疆场的效命，将士勤王破贼的功业，却把这些转成敕使的宠荣。志在扰乱邦国，不断生事，结怨藩镇，不是他人，就是他田令孜。前不久我奉命前来迎驾，主上不问缘由就跑，对我毫不信任，搞得我好像在胁迫君主。古代忠臣获罪，也正是如此！我们已极尽报国之心！极尽破贼之力！如今怎能垂头丧气和俯首帖耳地受制于阉宦之手！根据《春秋》的大义，丧君有君。相国还得慢慢思考，可以另立明主。”萧遘说：“主上即位已经十多年了，没听说过有什么过失。近来因丧乱而流离，在于授任的将帅都不胜任罢了。近年因为田令孜的掣肘，主上很不称心如意，每次谈及此事，他总是流泪不已。前不久他逃往陈仓，其实并不是他的主意。田令孜陈列禁兵在他帐下阶前，鲁莽地强迫他出行，甚至不让他等到次日早晨。平心而论，此贼罪不容诛。主上至尊之心，谁不知道得一清二楚？足下忠心于王室，只能带兵返回藩镇，拜表迎接銮驾回京。那时德业功名将更加光耀史册。舍此已往，道理未必讲得过去。另立明主的事，我实在不敢参与。”朱玫说：“李家的王子极多，有天下的难道只能是某个亲王？”萧遘说：“废立是非常危险的事，即使像伊尹和霍光那样的贤相，都还留下后悔。古人说：‘勿为福始，勿为祸先。’明公的谋划，我没见到任何好处。”朱玫退下后大声宣布说：“我册命个王子为主，不从者斩。”当他立襄王为主时，请萧遘起草册文。萧遘说：“近来身体衰弱多病，文思减落了很多。最近禁宫内的制诰，经常请人代笔。明公还是另请能者吧。”最终还是不肯执笔。朱玫只好命令郑昌图起草，也因此对萧遘很有意见。当他拥戴襄王回长安后，就让郑昌图取代萧遘为相，改任萧遘为太子太保。萧遘于是称病，满百日后，退居河中的永乐县。

萧遘在相位五年，累次兼任尚书右仆射，进封楚国公。唐僖宗再次回京后，宰相孔纬因为和萧遘不和，便指控他接受襄王宰相的任命，上奏要求将他贬官。很快唐僖宗又将他赐死在永乐（通鉴说在岐山处斩）。

咸通年间，王铎掌管礼部贡举，萧遘与韦保衡都以进士中选，而韦保衡身份暴贵，和王铎同在中书省供职。当唐僖宗到西蜀避难时，萧遘又和王铎并居相位。唐僖宗曾召见宰臣，王铎年老，在步上台阶时跌了一跤，官服被钩住。萧遘在旁边急忙把他扶起。唐僖宗见到这情景，高兴地说：“辅弼大臣之间如此和睦，是朕的幸运。”接着跟萧遘说：“适才见到爱卿扶起王铎，朕对爱卿善于事奉长者真感到高兴。”萧遘答道：“臣扶起王铎不但因为他是臣的司长。臣应举那年，王铎是主考官，所以臣也是他选中的门生。”唐僖宗笑着说：“王铎选拔进士，朕选拔宰相，爱卿看来也不会对不起朕了。”萧遘谢恩后退下。萧遘作为大臣，操行并无缺憾。可惜遇到不幸的时运，被僭位的襄王玷污，没有善终，士人都为他可惜。他弟弟萧蘧当时任永乐令。