会昌六年即公元846年春正月十五（丁巳），退休致仕的左散骑常侍致仕冯定去世，唐武宗李炎追赠他为工部尚书。两天后，南诏、契丹、室韦、渤海、牂柯、昆明等国派使来长安入朝，唐武宗在在麟德殿召见他们。

同时，兵部侍郎兼判度支卢商上奏说：“诸道前往讨伐党项的兵马，臣现各差度支郎官一人前往有粮储的州郡，先预计数量后再支给。”唐武宗准奏。

正月二十三（乙丑，《旧唐书》误作己丑），渤海王子大之萼到长安入朝。东都太微宫修成玄元皇帝、玄宗、肃宗三圣的尊容，唐武宗派右散骑常侍裴章前往东都祭献。同时，监察御史元寿上奏弹劾前彭州刺史李铁，指控他买下本州龙兴寺的婢女作为乳母，违背律法。唐武宗将李铁贬为随州长史。

二月初二（癸酉），因为气候反常（《新唐书》说因干旱），唐武宗下诏说：“京城和全国各地在押囚犯，除贪赃枉法、持仗劫杀、忤逆十恶外，其余罪行都递减一等，轻犯则一并释放。出征党项的行营兵士，不得滥杀无辜（《新唐书》还说免除今年夏税）。”

二月初六（丁丑），左拾遗王龟因为父亲兴元节度使王起年老，请求休官前往侍候父亲，唐武宗答应了。当夜，出现月犯毕大星的天象，二者相去仅仅三寸。

二月初九（庚辰），唐武宗任命夏州（即夏绥银）节度使米暨为东北道招讨党项使。

二月十一（壬午），右庶子吕让奏请说：“亡兄吕温的女儿，大和七年嫁给左卫兵曹萧敏，生了二男。开成三年，萧敏因为心疾变得乖僻和发覆无常，因而离婚。如今萧敏逐渐痊愈，乞求与臣的侄女复合。”唐武宗准许。二月十四（乙酉），前太子少保刘沔以太子太保的身份退休致仕。前寿州刺史王镇则被贬为潞州长史。二月十六（丁亥）夜里，月色少光，至一更一点（晚七点半左右），出现月犯荧惑（火星）的天象，相去仅四寸。过了许久，月光突然明亮照地，在轸宿七度。

二月二十一（壬辰），唐武宗任命翰林学士兼起居郎孙谷为兼职兵部员外郎；同时因为干旱，他宣布取消上巳节在曲江亭的赐宴，并下敕说：“近来因为钱重币轻（类似通货紧缩，和通货膨胀相反），百姓转为困苦。现在新加鼓风炉铸钱，一定要使得钱币得以流行。改革变通和救济时世，没有比这更重要的了。必须申明这一至要命令，用以警戒囤积货币之徒。京城和全国各道，必须自来年正月以后，公私实行，并取新钱使用。旧钱暂时停止流通三数年。如有违犯，将依照使用铅锡钱的罪犯论处科断，同时旧钱将被没收。”他又下敕说：“全国各道铸钱，已有先后，如果让旧钱流通，绢价将会增值。文武百官的俸料，自三月一日起，一并发给现有钱币的一半。先给布帛疋段，然后按照估计的时价，都给现钱。”

同时，唐武宗将舒州刺史苏涤贬为连州刺史。苏涤本是前宰相李宗闵的党羽，先前自给事中被宰相李德裕排斥后成为郡守，已经许多年了。这时淮南节度使李绅指责他任上没有政绩，所以再次遭贬。唐武宗又任命邠宁节度使高承恭出任西南面讨党项使。

二月二十五（丙申）夜里，出现月掩牛南星，又犯岁星（木星）的天象。次日，新罗使者金国连到长安入朝。二月三十（辛丑）夜里，东北出现桃子般大小的流星，色赤，光亮照耀大地，尾迹进入大角，往西流穿紫微垣。

唐武宗的病长久没有好转。他觉得当年汉朝属火德，所以光武帝刘秀将“洛”改为“雒”。而唐朝属土德，不可让王气胜过君名。三月初一（壬寅），他因此下诏将御名李瀍（土掩水）改为李炎。

唐武宗当时正很看重方士，经常服食他们提炼的丹药，并亲自领受他们的法箓。到这时药效导致他性情变得急躁，喜怒失常，最终重病不起。他自正月十三（乙卯）起就不再视朝，宰相李德裕等人求见，也没得到答应。朝廷内外都不知道他是死是活，人心普遍危惧。

当初，唐宪宗纳李锜的妾郑氏，生了光王李怡。李怡幼年时，宫中都以为他低智。自唐文宗大和年间之后，他更加韬光养晦，和别人一块群居游处时，从不说话。唐文宗临幸十六宅宴会时，喜欢引诱他说话当作笑料。唐武宗生性豪迈，对李怡尤其粗鲁无礼。当唐武宗病危时，十多天里都不能说话。以左神策军护军中尉马元贽为首的宦官们于是秘密在禁中制定策略，并于三月二十（辛酉）伪造诏书声称：“皇子年幼，必须挑选贤德的宗室。现立光王李怡为皇太叔，更名李忱。一应军国政事均由他暂时处理。”皇太叔接见百官时，哀戚满容；而在裁决政务时，却都很适当在理。人们这才开始意识到他有隐藏的德操和才干。

三月二十三日（甲子），朝廷宣读遗诏，要皇太叔光王李忱在灵柩前即位。当天，唐武宗在大明宫驾崩，终年三十三岁。朝廷谥号他为至道昭肃孝皇帝，庙号武宗，唐武宗李炎是唐穆宗第五子，母亲宣懿皇后韦氏，元和九年（814）六月十二日生于东宫，并于长庆（821）元年三月封颍王。他本名李瀍。开成中年（约838）他加授开府仪同三司、检校吏部尚书，依照百官的惯例，逐月发给俸料。最初，唐文宗追悔庄恪太子死得不明不白，便立唐敬宗的儿子陈王李成美为皇太子，并于开成四年（839）冬十月宣制，然而尚未举行册封大礼唐文宗便驾崩了。后来宦官仇士良立颖王，也就是唐武宗。唐武宗后来的事都已细说，就不赘述了。同年八月，唐武宗下葬于端陵，德妃王氏也迁去和他合葬，这是后话。

《旧唐书》的史臣评价道：开成中年，王室逐渐衰落，朝政出自宦官手里。当文宗临终之际，储位突然转移。昭肃（即武宗）以孤独的身世，接受这一当璧重任。他能够靠雄谋果断，重振已去的威权；用运策励精，提拔非常的俊杰。遇上天骄（指文宗）逝世，泽潞的孽障举兵抗拒，昭肃不为满朝的舆论所迷惑，独独采纳大臣的宏伟大计。于是战车出驾，乱臣平定，纪律再张，声名复振；足以媲美章武（即平定藩镇的唐宪宗）出师的事迹，继承元和（唐宪宗的年号）戡乱的大功。然而他后来乘上寻访道人的御驾，修筑礼敬鬼神的馆舍，一心都在玄虚之上，到处物色隐士幽人，要把道教的习俗搬进皇宫，还想到姑射山追寻仙人的足迹。于是实行削裁佛教的律法，惩处游隋的教民；一心想攀登丹梯成仙，潜入赤水求珠。他徒然见到萧衍和姚兴沉湎于荒谬的佛学，却不能感悟秦始皇和汉武帝求仙的愚蠢做法。这都是因为被旁门左道和偏斥异方的学说所迷惑。何况身受西来宗教的遗毒，都想活到千岁；无知的百姓，习以成俗。他们畏惧佛教甚于国法，喜欢教徒犹如登仙。就像纹身断发的地方，住久习惯后就忘了这劣习的丑陋；也像吐火吞刀的把戏，乍一看便觉得他们都是神人。这样的痼疾怎能靠尧舜的《大咸》和《大韶》古乐来纠正，怎能用章甫加以音律？还有，历代都不乏像笮融和何充那样的佞人，除非像荀卿和孟子那样的圣贤，谁能兴起压倒他们的正论？一旦销溶摧毁金铜塑像，焚烧抛弃胡人书籍，自己就结怨于顶礼膜拜之流，犯怒于鄙夫俗子之口。哲王的做法，往往不惊世骇俗。所以前代保存佛教而不谈论它的是非，实在是中庸之道。想要革除这一弊病，除非等到黄河水清。昭肃则过于明照，不能听任佛教这一弊端的继续存在。

唐武宗死后，朝廷任命李德裕为摄冢宰。三月二十六（丁卯），皇太叔李忱正式即位成为唐宣宗。唐宣宗历来厌恶李德裕的专权，即位那日，李德裕奉册献给唐宣宗。仪式完毕后，唐宣宗偷偷问身边侍从道：“适才靠近我的莫非就是李太尉？他每次看我的时候，都使我毛发悚然。”

夏四月初一（辛未，《新唐书》作四月初五乙亥），唐宣宗才释服（即免去丧服），开始听政，并尊母亲郑氏为皇太后。

次日（《新唐书》也作乙亥次日），唐宣宗任命特进、守太尉、门下侍郎、同平章事、上柱国、卫国公、食邑二千户李德裕为检校太尉、同平章事、江陵尹、荆南节度使。李德裕虽然还带着同平章事的头衔，却被支出了朝廷。他秉权的时日很久，地位既高，又有功劳。众人没料到他这么快就被罢相，得知此事后莫不惊骇。

同时，唐宣宗任命中散大夫、大理卿马植为金紫光禄大夫、刑部侍郎，出任诸道盐铁等使；任命成德军节度使王元逵为检校太保。他还任命山南西道节度使王起与魏博节度使何弘敬和淮南节度使李绅，三人同为检校司空；他也任命剑南西川节度使崔郸为检校尚书右仆射，照样兼任同中书门下平章事如故。

四月初四（甲戌），唐宣宗又将工部尚书兼判盐铁转运使薛元赏贬为忠州刺史，他弟弟京兆少尹兼代理府事薛元龟贬为崖州司户。他们都是李德裕的党羽。

同时，唐宣宗将道士赵归真等数人判处杖杀，并将罗浮山人轩辕集流放到岭南。