元和十五年即公元820年春正月二十七（庚子）夜晚，唐宪宗李纯在大明宫的中和殿驾崩，享年四十三岁。

当晚，护军中尉梁守谦与宦官马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等人共立太子李恒，杀了吐突承璀和澧王李恽（《新唐书》说是陈弘志杀了吐突承璀及澧王）。他们还赐给左右神策军士每人五十缗钱，六军和威远军每人三十缗钱，左右金吾每人十五缗钱。

次日，朝廷宣读遗诏，接着皇太子在唐宪宗的灵柩前即皇帝位，并任命司空兼中书令韩弘摄理冢宰。正月二十九（壬寅），朝廷将仪仗移到西内太极宫。

闰正月初三（丙午），太子在太极殿的东序正式即位，成为史上的唐穆宗。当天，唐穆宗召见翰林学士段文昌、杜元颖、沈传师、李肇等人，以及兵部郎中薛放和驾部员外郎丁公著，在思政殿应对，并赐给金紫官服。薛放是薛戎的弟弟，丁公著是苏州人，都是太子的侍读。唐穆宗尚未听政时，薛放和丁公著常在禁中侍奉他，参预机密。唐穆宗想让他们为相，但他二人坚决推辞。

次日，唐穆宗一早就到西宫临丧哭哀，然后将群臣集中在月华门外，宣布将门下侍郎兼平章事皇甫镈贬为崖州司户。长安连市井平民都为此相互道贺。

闰正月初五（戊申），唐穆宗在紫宸门外召见宰臣，正式开始听政，并商议任命宰相。宰相令狐楚推荐朝议郎、守御史中丞、飞骑尉、袭徐国公、赐绯鱼袋萧俛。三天后，唐穆宗任命萧俛为朝散大夫、守中书舍人、翰林学士；任命武骑尉、赐紫金鱼段文昌为中书侍郎：两人都兼同平章事。令狐楚与萧俛和皇甫镈都是同年进士。唐穆宗想杀了皇甫镈，萧俛和宦官极力相救，他才得免一死。

闰正月初九（壬子），唐穆宗首次登御延英殿让宰臣应对。他还下诏说：“山人柳泌轻率地乱搞旁门左道，迷惑先朝。他极力结交州牧，想要疑惑大众。自己也知道行为虚幻荒诞，便想遁逃。僧大通医方不精，药术皆妄。既然导致了灾祸，这两人便都是奸邪。邦国自然都有正常的刑法，他俩将被人神共同遗弃。现将他们交付京兆府决杖处死。”其余方士则都被贬到岭南。他还将左金吾将军李道古贬为循州司马。术人柳泌和僧大通都是皇甫镈与李道古向唐宪宗推荐后在翰林待诏。柳泌在台州为唐宪宗炼神丹，唐宪宗服用后，日益急躁焦渴，最终撒手人寰。

次日，唐穆宗任命薛放为工部侍郎，丁公著为给事中。

闰正月十一（甲寅），二王后（前两个王朝的后裔）介国公宇文仲达去世，有司部门根据旧典安葬和祭奠了他。次日，唐穆宗尊母亲郭贵妃为皇太后。同时，他任命监察御史李德裕、右拾遗李绅、礼部员外郎庾敬休并守本官，出任翰林学士。闰正月十四（丁巳），他任命剑南东川节度使李逢吉为襄州刺史，出任山南东道节度使；任命吏部侍郎王涯为检校礼部尚书、梓州刺史，出任剑南东川节度使。

闰正月十六（己未），朝廷为了避讳唐穆宗的名字李恒，将恒岳改名为镇岳，恒州改名为镇州，定州的恒阳县改名为曲阳县。恒王李房的子孙改为泜王李房的子孙。

闰正月二十三（丙寅），唐穆宗任命右神策大将军张维清为单于大都护，出任振武麟胜节度使。

闰正月二十四（丁卯），唐穆宗和群臣都放弃丧服从吉（即换上平常的吉服）。次日，群臣开始在宣政殿上朝。当天夜里长安发生地震。闰正月二十七（庚午），朝廷正式册封大行皇帝贵妃郭氏为皇太后。

同时，唐穆宗将谏议大夫李景俭贬为建州刺史（有时说是漳州刺史）。两个月前李景俭退朝后与兵部郎中兼知制诰冯宿、库部郎中兼知制诰杨嗣复、起居舍人温造、司勋员外郎李肇、刑部员外郎王镒等人一道去拜谒史官独孤朗，接着在史馆饮酒。李景俭趁醉跑到中书省去谒见宰相，直呼王播、崔植、杜元颖等人的大名，当面指责他们的过失，言辞颇为悖谬傲慢。宰相们用谦逊的语言制止了他，不久就奏报了这事。那天在史馆喝酒的人先后都遭到贬逐。

二月初五（丁丑），唐穆宗登御丹凤门楼，大赦天下，还赐给文武官员阶和爵，赐给老年人谷粟布帛，封二王后、三恪、文宣公、嗣王、公主、县主、武德配飨和第一等功臣家的一个儿子为官，并释放籍没掖庭的罪臣家属。礼仪完毕后，朝廷在丹凤门内举行盛大倡优杂戏，唐穆宗临场观赏。

二月十五（丁亥），唐穆宗临幸左神策军，观看手搏（《新旧唐书》作角抵）竞技和各种杂戏，到太阳偏西才回宫。

二月十八（庚寅），监察御史杨虞卿上疏说；“陛下应当延请群臣应对，逐个征求他们的意见，态度真诚和蔼，让他们像追求好处一般表示忠心，像诉说冤屈那样谈论时政。如果这样还不能带来升平，那将是从未有过的事。”衡山人赵知微也上疏劝谏，认为唐穆宗过度沉迷于游玩狩猎。唐穆宗虽不能采用，但也不怪罪他。

二月二十（壬辰，《旧唐书》作次日癸巳，说朝廷罢邕管经略使，所管州县隶属邕府。疑有误，所以采用通鉴说法），朝廷废置邕管，命令容管经略使阳旻兼领原由邕管管辖的地区。

安南都护桂仲武抵达安南，但安南叛将杨清将他拒在境外不予接纳。杨清用刑残酷暴虐，他的党羽纷纷离心。桂仲武派人去劝说他手下的酋长豪帅，因此在几个月间，前来归降的相继不断，于是他得到七千多士兵。朝廷却觉得桂仲武逗留不进，便于二月二十二（甲午）任命桂管观察使裴行立为安南都护取代他。次日，朝廷任命太仆卿杜式方为桂管观察使，并在第二天将桂仲武贬为安州刺史。

也在这天，丹王李逾去世。他是唐代宗第五子，大历十年（775）封郴王，遥领渭北鄜坊节度大使。建中四年（783），他改丹王。

同时（《新唐书》作二月二十三乙未），吐蕃入寇灵武。

二月二十五（丁酉），唐穆宗下敕，入回纥使必须配给私觌（即带着私人礼物拜会对方国君）正员官十三员，入吐蕃使配给八员。

二月二十八（庚子），太子宾客吕元膺去世。吕元膺字景夫，是郓州东平人。他曾祖父吕绍宗曾任右拾遗，祖父吕霈曾任殿中侍御史，父亲吕长卿曾任右卫仓曹参军，因吕元膺被追赠秘书监。吕元膺器度魁伟，有公侯的才器。建中初年（780），他在策试贤良对问时及第，授任同州安邑尉。同州刺史侯鐈听说他的名声，聘他为长春宫判官。后遇上浦贼入侵，侯鐈失职，吕元膺于是埋没足迹，不再追求进取。

贞元初年（785），论惟明节制渭北，聘请他为宾客，自此他的名声达于朝廷。论惟明去世后，王栖曜代领他的职位。唐德宗让王栖曜将吕元膺留下署任节度使下官职，向他咨询军政。吕元膺经累转出任殿中侍御史，不久就被征入朝正式拜任本官，后转侍御史。接着他因继母去世丁忧离职，服丧后出任右司员外郎。后来他出任蕲州刺史，任上对民众颇有恩惠和信用。他曾在年终视察郡里监狱的在押囚犯，有个犯人跟他诉苦说：“我有父母在堂，明天是春节却不能相见。”说着说着泪流满面。吕元膺怜悯他，令人卸下所有囚犯的枷锁，放他们回家过节，并要求他们及时回来。狱吏说：“贼人不能放纵。”吕元膺说：“我用忠信对待他们。”到该回来时，没有一个迟到的。群盗被他的义气感动，都不在蕲州作案。

元和初年（806），唐宪宗征他回朝官拜右司郎中、兼侍御史，知杂事；不久他升迁谏议大夫和给事中。他规谏朝廷，反驳意见，议论朝政，非常称职。当镇州的王承宗反叛时，唐宪宗准备让吐突丞璀出任招讨处置使。吕元膺与给事中穆质和孟简，兵部侍郎许孟容等八人抗议，认为行不通，还说：“吐突承璀虽然尊贵得宠，然而毕竟是宦官内臣。如果让他总领兵马，恐怕诸将不服。”把道理说得非常明确真切。唐宪宗听从了，但只是改了吐突承璀的名号，照样让他专擅兵权，结果无功而返。后来朝廷让吕元膺出任同州刺史。他入宫谢恩时，唐宪宗问他有关时政的得失。吕元膺论奏时言辞和语气都很激切，唐宪宗十分嘉许。次日他跟宰相们说：“吕元膺有忠谠的言论和正直的气魄，应当留在左右，让他直言朝政的得失。爱卿等觉得如何？”李藩和裴垍都向唐宪宗道贺说：“陛下纳谏，超过先古百王，这是宗庙社稷无疆的福祉。臣等不能为陛下广求正派的人士，又不能多次进献忠言，辜负了陛下的圣心，理应得到罪罚。臣等请求将吕元膺留在陛下身边。”不久唐宪宗就让他兼任皇太子侍读，赐以金紫官服。

吕元膺很快官拜御史中丞。没多久，他又被任命为鄂岳观察使，后来入朝成为尚书左丞。度支使潘孟阳和太府卿王遂相继奏论，讨得唐宪宗的欢心，因此潘孟阳被任命为散骑常侍，王遂为邓州刺史，诏书上充满溢美的言词。吕元膺将诏书封起归还，请求明示他们的长短。江西观察使裴堪上奏指控虔州刺史李将顺贪赃，朝廷没有立案调查，马上就将李将顺贬为道州司户。吕元膺说：“廉使（观察使别称）上奏说刺史贪赃，朝廷没有复查就立即将刺史贬谪。即使裴堪的一面之词可信，也不能将这一做法作为天下的法则。”于是又将诏书封上归还，并请求朝廷派御史去调查这事，宰相们也无法反驳他的意见。后来他取代权德舆成为东都留守、检校工部尚书、兼御史大夫、都畿防御使。按照旧例，朝廷赐给留守旗帜和盔甲，如同藩镇大员。当吕元膺受任时，唐宪宗没有赐给他旗甲。朝臣们都认为，当时朝廷正对淮西用兵，特别启用吕元膺守卫洛阳，不应削减他的仪制，减轻他的威望。谏官也都支持这一观点，还援引华、汝、寿三州的先例。唐宪宗说：“这几个地方也不应赐给旗甲。”东都留守不赐旗甲，就是从吕元膺开始的。

元和十年七月，郓州李师道留驻东都的邸院埋伏兵甲，阴谋作乱。当初，李师道在东都设置邸院，那里的人经常和郓州前来的细作往来，官吏也不敢争辩。又因为淮西的吴元济北犯，东都郊畿多次出现警报，所以防御兵马都被派去卫戍伊阙。李师道在邸院埋伏了几百甲兵，准备焚烧宫室，进而大肆杀掠，扰乱东都。他们都已烹杀了黄牛犒赏部众，第二天就要起事。幸好小将李再兴前来告发，吕元膺于是将伊阙的兵马调回，包围了邸院，但半个月将士们都不敢发动进攻。防御判官王茂元杀了一人后才开始进攻。有人拆毁院墙进入，结果贼众突围冲出，导致围兵惊骇奔逃。贼众于是抱作一团，带着他们的妻儿偕行。出了长夏门后，他们转而抢掠郊外别墅，夺了人家的牛马，然后东渡伊水，往大山的方向逃去。吕元膺告诫境上的士兵，悬赏追捕他们。几个月后，有个山棚人（洛阳西南山区以射猎为生而没有固定住处的民户）到市场卖鹿肉，结果被这些逃进山里的贼人抢走。山棚人于是召集自己人，引来官兵将他们包围在谷中，最终将他们全部捕获。经过彻底调查，发现他们的魁首是中岳寺僧人圆净，那时已经八十多岁，曾是史思明部将，魁伟强悍，超过常人。刚被捕时，士兵要打断他的小腿，结果无非锤断。圆净骂道：“脚都打不断，还敢自称健儿！”于是将小腿架起，教他们如何打断。临刑前他叹道：“误了我的大事，没能叫洛城血流成河！”当时被处死的有好几十人。留守的两个防御将领，都亭的五个驿卒，甘水的三个驿卒，都暗中被他们封官而成为郓州的耳目，从开始直到这时一直都没人知道他们的卷入。当初，李师道在伊阙和陆浑之间买了十来处田产，搭起山棚为流民提供衣食。有两个叫訾嘉珍和门察的家伙召集了一些人去投靠圆净。他们用李师道的千万钱财，假装是维修佛寺，定好日期，由訾嘉珍暗中在山中点火，聚集二县的山棚人作乱。在穷追之下，訾嘉珍和门察都承认是他们杀害了宰相武元衡。吕元膺因此把这事奏闻朝廷，并把罪犯送到长安，还奖赏告变人杨进和李再兴锦彩三百匹、宅第一栋，授任他们为郎将。吕元膺因此请求招募山河子弟保卫宫城，唐宪宗也同意了。那帮人起事那天，东都震恐，留守士兵十分寡弱，无法依赖。然而吕元膺坐镇皇城门，指使挥部署，意气自若，所以洛阳居民感到放心。

几年后，他改任河中尹，出任河中节度等使。当时朝廷一味姑息藩镇的骄横，吕元膺独能以坚正自处。来往的监军都是朝廷的宦官权贵，但无不对他敬畏忌惮。后来他入朝官拜吏部侍郎，但因病坚决辞让。唐宪宗只好改任他为太子宾客。这时他病故，终年七十二岁。唐穆宗追赠他为吏部尚书。吕元膺学识深远，处事得体，立朝正派，有台辅的名望。当初他游览京师时，已故宰相齐映跟人说：“我没赶上和娄、郝（娄师德和郝处俊，二人为人正派，但善于守身，所以即使在武则天酷吏横行的时代，也能得以善终）相识，难道他们就跟这人类似！”意思是他的为官和处世都始终没有缺陷。

吕元膺病故次日即二月二十九（辛丑），唐穆宗任命户部侍郎杨於陵为户部尚书。次日，他下敕要求推举贤良方正和直言极谏等科目的人才，必须让中书门下尚书省四品以上官员到尚书省共同试策。

唐宪宗末年，回鹘派合达于来求婚，语气非常恳切。唐宪宗也答应了。三月初一（癸卯），唐穆宗打发合达于回国。也在这天，唐穆宗追赠皇太后父亲郭暧为太傅，母亲虢国夫人大长公主为齐国大长公主。

三月初三（乙巳），朔方节度使杜叔良再次打败吐蕃。

三月初十（壬子），唐穆宗召侍讲学士韦处厚和路随到太液亭宣讲《毛诗关雎》和《尚书洪范》等篇。宣讲结束后，他赐给他俩绯鱼袋。左右军中尉马进潭、梁守谦、魏弘简等人请求为他们树立门戟，唐穆宗也答应了。同时，他还任命太子詹事分司东都韦贯之为河南尹。

三月十五（丁巳），御史中丞崔植上奏说：“根据元和十二年的敕令，御史台的三院御史根据任命的上日（估计指初一朔日）决定班次的先后，不在上日的不得计算月数。又有，根据同年九月十七日的敕令，超过一个月的不在此限。在朝堂行立班次，即应以敕令下达的先后为定。据臣的观察，这后一道敕令未必符合事宜。臣请求自今以后，三院御史职事的行立班次，一律依照敕文任命的先后为定，封拜的上日便开始计算月数。”唐穆宗准奏。

次日，吏部尚书赵宗儒上奏说：“先前奉敕，先朝通过的制科举人，陛下让中书门下四品以上官员一同在尚书省就地试策。臣觉得设置制科，本来就得皇上亲临策试。现在让南省（即尚书省）策试，也不符合旧典。如今既然宣布了大赦，朝政也得以惟新，何况先帝下葬山陵的日期迫近，南省的公务繁杂紧迫，而等待策问的士人，就地策试的也不是很多。臣等商量之后，觉得恐怕必须停止和取消。”唐穆宗准奏。同时他还取消了申州每年的贡茶。

唐穆宗见到夏州观察判官柳公权的书法笔迹，非常喜爱。三月十九（辛酉），他任命柳公权为右拾遗和翰林侍书学士。唐穆宗问柳公权说：“爱卿的书法为何能如此完善？”柳公权答道：“用笔在心，心正则笔正。”唐穆宗默然无语，神色也变了，知道他是通过书法进行笔谏。柳公权是柳公绰的弟弟。

三月二十三（乙丑），唐穆宗任命皇太后兄长司农卿郭钊为刑部尚书兼司农卿，右金吾卫大将军郭鏦为检校工部尚书。两天后，他将太子宾客分司东都孟简贬为吉州员外司马。次日夜里，长安发生大风和冰雹。

三月二十九（辛未），安南将士开城迎纳桂仲武，并拿下杨清杀了他。新任安南都护裴行立到海门时病故（《旧唐书》说裴行立在七月十四去世），朝廷于是重新任命桂仲武为安南都护。

这期间，吐蕃再次入寇盐州。

夏四月初六（丁丑），朝廷为澧王李惲发丧。他是唐宪宗第二子，本名李宽，贞元二十一年（805）封同安郡王，并于元和元年（806）进封澧王。元和七年，他改名李惲。当时吐突承璀得到异常恩宠。惠昭太子去世时，朝议要立储君，而吐突承璀独自力排群议，属意于澧王，想以此树立自己的威权。幸亏唐宪宗明断不惑，没有听从他。唐宪宗将要册拜太子时，下诏让翰林学士崔群代澧王写一封辞让表章。崔群奏称：“凡事当为而不为，才有退让的道理。”意思是太子位置本就不属于澧王。唐宪宗非常赞成。当唐宪宗驾崩，吐突承璀死时，澧王其实也在那晚死去（和吐突承璀一道被杀）。唐穆宗这时为他发丧，取消三天朝会。他长子李汉封东阳郡王，次子李源安陆郡王，三子李演临安郡王。

四月十四（乙酉），隋朝后裔三恪酅国公杨造去世。两天后，唐穆宗下敕说：“内侍省现有有高品而无官职的白身，共有四千六百一十八人。除了任命为官员的一千六百九十六人外，其余都孤单贫困，也没有房舍居住。应该给每人加半份衣服和粮料。”