贞元二十年即公元804年夏四月十七（辛酉），太子宾客齐抗去世。齐抗字遐举，是天宝中年平阳太守齐浣的孙子。他父亲齐翱在小官任上去世，因齐抗的缘故被追赠国子祭酒。齐抗少年时隐居在会稽的剡中读书，写文章方面尤其擅长起草书信奏折。唐代宗大历中年，寿州刺史张镒聘他为判官。他熟悉吏事，很有文采，深得张镒的器重。建中初年（780），张镒任江西观察使，齐抗也跟随他在幕府供职。建中三年，张镒自中书侍郎平章事出镇凤翔，奏请齐抗为监察御史，仍然担任他的宾佐。幕中的筹画大多出自齐抗。唐德宗李适在奉天时，张镒被李楚琳杀害，齐抗逃到唐德宗的行在，被任命为侍御史，十来天后改任户部员外郎。宰相萧复任江淮宣慰使时，聘用齐抗为判官。唐德宗回京后，因为经历了大乱，全国又遭遇旱蝗灾害，所以国用耗竭。盐铁转运使元琇觉得齐抗有才能，便奏请他任仓部郎中，管理江淮盐务。贞元初年（785），齐抗出任水陆运副使，督察江淮漕运供给京师。不久他升迁谏议大夫，接着任处州刺史，后转潭州刺史和湖南都团练观察使。不久他入朝担任给事中，又成为河南尹，历任秘书监和太常卿，并取代郑余庆为中书侍郎和同中书门下平章事。

先前，每年吏部选拔官员进行试判时，让另外的官员复审，然后评定上下。复审后，中书门下省上奏拟定官选。这种做法逐渐变成惯例。齐抗上奏说：“吏部尚书和侍郎，已是朝廷精选的考官，不应当再挑选其他考官复审。”那年其他考官试判后，朝廷便让吏部侍郎自己复审，一年后又设置考判官，都是因为齐抗上奏的结果。按照惯例，礼部侍郎掌管贡举，他们的亲朋故友则参加考功册试，称作“别头举人”。齐抗也上奏，将这做法取消了。不久他又上奏裁减诸州府的别驾、田曹、司田官以及各部门有双曹的职位，还裁减中书省办事官员以及众多胥吏。很快朝廷又加他监修国史。齐抗虽然饱读书籍，却缺乏远见和大略，在任上总是追求纤细完美，到晚年更是如此，所以舆论对他的狭隘和苛刻颇有非议。后来他生病，上表请求罢相。唐德宗于是改任他为太子宾客，也不要他上朝谢恩。这时他去世，终年六十五岁。唐德宗追赠他为户部尚书，又赐给他家二百匹绢。

四月二十二（丙寅），吐蕃使臧河南观察使论乞冉等五十四人来长安上朝进贡。同时，唐德宗为陈许节度赐名号为忠武军。

五月初一（甲戌），唐德宗取消在宣政殿的朝会。次日，他任命史馆修撰兼秘书监张荐为工部侍郎、兼御史大夫，担任入吐蕃吊祭使，前往吐蕃吊唁春季去世的赞普。

左金吾大将军李升云率领禁兵镇守咸阳。这期间他得了重病，他儿子李政諲和虞候上官望等人阴谋效法崤山东部的藩镇，指使将士上奏，要李政諲摄理父亲的职位。六月初九（壬子），李升云病故。六月十一（甲寅），唐德宗下诏削去李升云生前的官爵，籍没他的家室。

七月初一（癸酉），长安下大冰雹。七月十九（辛卯），福建观察使柳冕上奏，请求在泉州地界设置万安监牧，设置五个群牧，近万的马牛羊全取自他管辖的区域，由监史负责。

八月初六（戊申），唐德宗任命房州刺史郄士美为黔中观察使。

这期间，昭义节度使李长荣去世。唐德宗派中使带着手诏授任本军大将接替他，只要是军士拥戴的当即授任。当时大将来希皓被大家敬服，中使准备将留后的任命诏书给他。来希皓跟大家说：“如果是根据昭义军将士的意思，那可以是我。但我当不了节度使。即使朝廷送一束草过来，我也必定恭敬事奉。”中使说：“我当面奉诏，可以全权决定，只要将士选出大将校，我就能授予他节度使的节铖。朝廷不会再派别人。”来希皓坚决推辞。兵马使卢从史本来位居第四。他暗中和监军联结，这时出来说：“如果来大夫不肯受诏，那么我请求暂时接管这支军队。”监军说：“卢中丞如果愿意，这也符合圣旨。”中使因此从怀中取出手诏授给了他。卢从史捧着手诏，两次下拜，还行了舞蹈之礼。来希皓马上回到同僚的位置，面朝北庆贺。军士全都集中一块，没人提出什么异议。八月十七（己未），唐德宗正式下诏，任命昭义兵马使卢从史为检校工部尚书，兼潞州长史、昭义军节度、泽潞磁邢洺观察使。

九月初九（庚辰），唐德宗在马璘山池宴请群臣。也在九月，太子李诵得了风疾，不能说话。

冬十月初三（甲辰），朝廷在景州南皮县设置唐昌军。十月初十（辛亥），易定节度使张茂昭来长安上朝。十一月二十六（丁酉），唐德宗任命监察御史李程、秘书正字张聿、蓝田县尉王涯一道为翰林学士。十二月初，吐蕃、南诏、日本国都派使者到长安朝贡。十二月三十（庚午），唐德宗任命桂管防御使颜证为桂州刺史兼桂管观察使。这年冬季，长安下木冰（估计是树枝上结了很多冰块）。

永贞元年即公元805年春正月初一（辛未），唐德宗登御含元殿接受朝贺。诸王和亲戚都上殿朝贺，只有太子因病不能前来。唐德宗为此悲叹哭泣，因此生病，病情日益加重。之后的二十多天里，内宫和外间没有联系，群臣都不知道两宫（即皇帝和太子）是否安好。唐德宗生病期间，诸王和亲戚都曾来侍奉医药，只有太子卧病不起，无法侍奉。唐德宗弥留之际，想见太子，哭泣了很长时间。

正月初六（丙子），朝廷任命浙东观察判官凌准为翰林学士。

正月二十三（癸巳），唐德宗在会宁殿驾崩，享寿六十四岁。唐德宗李适是唐代宗的长子，母亲是睿真皇后沈氏，天宝元年（742）四月十九（癸巳）生于长安大内东宫，并于同年十二月拜特进，封奉节郡王。沈氏在开元末年选入东宫。安禄山之乱时，唐玄宗到蜀郡避难，来不及跟随他逃亡的亲王和妃妾都被叛军捉捕，关押在东都的掖廷。唐代宗攻克东都后，得到沈氏，把她留在宫中。史思明再次攻陷东都后，沈氏就再也不知去向了。唐代宗即位那年五月，封李适为天下兵马元帅，改封鲁王。八月，他改封雍王。当时史朝义还占据东都。十月，唐代宗派李适和各路大军在陕州会合，大举讨伐叛军。十一月，官军在洛阳打败叛军，进而收复东都，河南得以平定。史朝义逃到河北，李适又分命诸将追赶，不久叛军大将李怀仙就砍下史朝义的首级进献，河北平定。李适作为元帅因功官拜尚书令，实封二千户食邑，与郭子仪等八人图像都上了凌烟阁。广德二年（764）二月他被立为皇太子。唐德宗后来的事都已细说，就不赘述了。

《旧唐书》的史臣是这样评价他的：“德宗皇帝最初总理万机时，励精求治，如饥似渴地寻求良政，无微不至地关怀百姓。他庄重地听取忠谠直言，谦恭地访求众多人才。他刚即位时，除去没有名目的费用，撤销可有可无的闲官；放出永巷的嫔妃，遣送文单的驯象；减少太官的膳食，警诫服玩的奢侈；遗弃围猎的鹰犬，放出歌舞的优伶；停止酒水的专卖，杜绝藩镇的贡奉。于是百神得到顺序祭祀，五典得到先后遵从。他登御正殿而策试贤良，驾驭臣属而治理畿甸。这些都是先前贤王施行的仁政，有国之人谋划的宏图。如果就此实行，有谁还敢非议？加以他天才秀茂，文思雕华。他在金銮殿的挥笔文翰，不亚于淮南王刘安的作品；他在处理政事时的文墨，也无愧于杨雄的陇坻之书。德宗的文化中兴，远高过前代；二南三祖（估计指《诗经》里的周南和召南，以及曹魏的太祖曹操与世祖曹丕和烈祖曹睿，皆以文学著称），岂能强过此时。然而王霸的事迹各不相同，淳朴和浑浊也代代变化，分析事理得审时度势，斟酌比较十分困难。如果在时事艰难的岁月，轻信低鄙人士的言论，那么历观近世，无不败亡。德宗在还是亲王的年轻岁月，也曾担任过统帅，所以当他登基那时，颇有经纶之才。所以从最初罢免郭令公（郭子仪）的兵权，接着听信杨炎荒谬的谋略，到最终想要中央集权和束缚藩镇武将，他开始了对襄汉的征讨，和对恒阳的取代；结果闹得不得不御驾出逃，任命的将领星罗棋布。耗尽国库的费用不足以支撑军队，竭尽民间的财力没听说打败过贼兵。一旦德音扫地，愁叹连连，最终导致五盗僣越，自称天王；二朱作乱，凌辱宗社。奉天的窘迫，令人泪下，罪已的诏书，补之何益。幸赖忠臣协心戮力，厄运再转昌盛。虽然知道是非，最终驱逐了杨炎，然而他仍然听信奸佞，一直不忘卢杞。听信张延赏的私怨，他还夺去李晟的兵符；听取裴延龄的奸谋。他也罢免了陆贽的相位。知人的帝王算是圣哲，他果是如此吗！到贞元年间，王道就衰落了。”

唐德宗驾崩时，宦官们仓促之间，急忙召翰林学士郑絪和卫次公等到金銮殿起草遗诏。有些宦官说：“禁中有些议论，说到底立谁还没最后决定。”大家都不敢说什么。卫次公当即表示：“太子虽然有病，但毕竟是嫡长子，也是朝廷内外归心的人。除非万不得已，还是应当立广陵王。不然必定会引起大乱。”郑絪等人也都附和，于是这事就定了。卫次公是河东人。太子李诵知道人们还有疑虑，便穿上紫衣和麻鞋，挺着病体出了九仙门，召见诸位军使，人心这才粗略安定。正月二十四（甲午，《旧唐书》说宣读遗照是前一天，不太可能），朝廷召集群臣来到宣政殿，宣读唐德宗的遗诏：说皇太子应当在灵柩前即位。太子身穿缞服出来接见百官。同一天，朝廷将唐德宗的灵柩搬到太极殿。

正月二十六（丙申），朝廷为唐德宗发丧，群臣都身穿缟素。皇太子李诵在太极殿即皇帝位，成为历史的唐顺宗。卫士们还有怀疑，大家都惦着脚跟伸长脖子张望，然后说：“真是太子！”因而高兴地都流了眼泪。

当时，唐顺宗失去声音，不能决定政事，经常身居宫中，放下帘帷，身边只有宦官李忠言和昭容牛氏在左右侍候。百官奏事，他都只能在帘帷后表示准奏。唐德宗病危时，翰林待诏王伾先入宫，然后用唐德宗的名义去召他的亲信王叔文，在以后的日子里都让他在翰林院里决定政事，王伾再将王叔文的意思转告李忠言，然后书写唐顺宗的诏书下达。最初没人知道是这么回事。朝廷让杜佑摄理冢宰。

正月三十（庚子），群臣上书请求唐顺宗临朝听政。二月初三（癸卯），唐顺宗首次在紫宸门接受百官的朝见。次日（甲辰，《旧唐书》误作甲申），朝廷任命河阳三城行军司马元韶为怀州刺史兼河阳怀州节度使。二月初六（丙午），朝廷裁减翰林院的医工、相工、占星、射覆、冗食等四十二人。

二月初九（己酉），朝廷加授义武（即易定）节度使张茂昭为同平章事。当时，张茂昭来长安上朝，所以朝廷表示对他的恩宠。当夜，太白犯昴（即金星在昴宿附近，不吉的天象）。

二月十一（辛亥），朝廷任命吏部郎中韦执谊为尚书左丞兼同平章事。王叔文想要执掌国政，所以首先让韦执谊为相，自己在宫中掌权用事，和他里外一唱一和。

二月十二（壬子），淄青节度使李师古带兵进驻滑州东境，威胁滑州。当时为唐德宗告丧的使者尚未抵达各道，义成军有个牙将从长安回来，带回唐德宗的死讯。节度使李元素觉得李师古是邻道节度使，想表示跟他亲密无间，便派人暗中将遗诏内容转告他。李师古打算趁着国丧侵吞邻道，于是召集将士，跟他们说：“圣上万福，而李元素忽然假传遗诏。这分明是造反，我们必须出击。”于是杖责李元素的使者，派兵进驻曹州，并请求向汴州借路。宣武节度使韩弘派人跟李师古说：“你真敢越过我的疆界为盗吗！我正等着你过来，可别说空话大话！”李元素向韩弘告急，韩弘派人跟他说：“有我在此，李公不用担心。”有人警告他说：“淄青兵马正在砍除荆棘，平整道路。看来大军马上就到了。请加紧防备。”韩弘说：“如果他真要过来，就不会派人清道了。”没理他。李师古的诡计也用完了，并且得知唐顺宗已经即位，所以决定罢兵。李元素上表请求自贬。朝廷派人到双方抚慰，让他们和解。李元素是李泌的族弟。

彰义（蔡州）节度使吴少诚派人送制作皮靴的牛皮给李师古，李师古则送盐给吴少诚。送货的在偷偷经过宣武地界时被宣武军发觉。韩弘把这些东西都扣留下来，放进自己的府库，说：“根据法律，节度使不能私下互送东西。“李师古他们都很怕他。

二月十四（甲寅），朝廷释放了关在宫里的囚徒严怀志和吕温等十六人。他们都是在平凉会盟时被吐蕃劫持的官员，关在那里很久后才放了回来。唐德宗因为他们太熟悉吐蕃的事情，不想让他们出外，所以将他们关在宫内。到这时唐德宗死了，他们才被放出来。

日本国王和他妻子这时也回国，朝廷赐给礼物后打发他们回去了。

二月二十一（辛酉），朝廷下诏历数京兆尹道王李实为政残暴和横征暴敛的罪行，将他贬为通州长史。诏书下达时，长安市井一片欢呼。李实是道王李元庆的玄孙，靠门荫入仕，经六转官至潭州司马。洪州节度使嗣曹王李皋聘他为判官，后来升迁蕲州刺史。李皋任山南东道节度使时，再次起用他为节度判官、检校太子宾客、员外郎。李皋去世后，在新任命的主帅来到前，由李实掌管留后。他克扣军士的衣食，造成军士怨恨谋叛，想杀了他。李实连夜从城墙上垂着绳子逃出来回到京师。朝廷任命他为司农少卿，加检校工部尚书和司农卿。

贞元十九年（803），他出任京兆尹，其他官职不变，很快又封嗣道王。自从担任京兆尹后，他仗恃恩宠，强硬刚愎，不顾律法，人们无不对他侧目愤怒。贞元二十年春夏都闹旱灾，关中歉收严重。李实为政苛刻残暴，一心都在如何聚敛财富，进奉朝廷，巩固自己的恩宠之上，百姓的困苦和诉求，他全不放在心里。入宫应对时，唐德宗问他民间疾苦，李实上奏说：“今年虽然干旱，但收成还很好。”于是不肯为百姓减免租税，结果弄得民众贫困潦倒，又没地方诉苦，只好拆屋变卖瓦片木料，甚至卖了麦苗缴纳赋敛。优伶成辅端利用戏曲描述民间的艰苦，作了些歌谣，其中有：“秦城城池二百年，何期如此贱田园，一顷麦苗五硕米，三间堂屋二千钱。”类似这样的有数十篇。李实得知后勃然大怒，上言指控成辅端诽谤国政，唐德宗马上下令把他杀了。当时人们都说：“古时的瞽诵箴谏，就是利用诙谐进行讽谏。这是优伶以前经常做的事。朝廷设置鼓励进谏的谤木，或向割草砍柴的人了解，本来就是为了下情上达，保存讽谏。所以朝廷不能给成辅端加罪。”唐德宗也深感后悔。京师民众无不切齿痛恨李实。

按照惯例，京兆府官员必须回避台省官员。李实经常在路上遇见侍御史王播，但总不肯回避，照样走他的路。王播责问跟从他的胥吏，结果惹怒了李实，居然上奏将王播贬为三原令。王播上朝谢恩那天，李实还当庭骂他。他凌辱公卿和众多执事，全凭自己的喜怒。被他诬陷后被贬斥的官员相继不断，朝臣既怕也恨他。他又诬奏万年令李众，朝廷将他贬为虔州司马。然后他奏请让虞部员外郎房启代替李众。朝廷升黜官员经常都凭他的意思。他仗势欺人的神色，公然表现在眉宇之间。吏部将要拟用官员时，通常都要保密，朝臣一般也不过问，而李实居然自己跑到选曹去逼迫赵宗儒，还用权势吓唬他。前年，权德舆任礼部侍郎，李实私下推荐人给他，但权德舆没能完全让他满意。后来他干脆拟定二十人的名单逼迫权德舆说：“你可以依此拟定官选。不然的话，我一定会让你去当外官，到时会后悔莫及。”权德舆虽然没有照办，但还是很怕他的诬奏。

这年初，唐德宗下诏蠲免京畿区内拖欠的租赋，但李实违诏征收，造成百姓的极大困弊，很多官吏遭到鞭笞体罚。他百端盘剥，聚敛了三十万贯钱。有些胥吏违反他的命令，他马上就对他们立案审讯。有个乞丐被指控偷了丝发，应当处死。结果没有证据。李实说：“杀了他也不冤屈。”也把他杖杀了。京师民众，不管贫贱穷富都受尽了他的暴虐。唐顺宗在居丧的个把月里，他在京兆府里就杀了十来人，民愤很大。执政大臣不得不考虑将他放逐，于是贬他为通州长史。制令出来那天，街市民众都在袖里藏了瓦片石块，准备在他上路时砸他的脑袋。李实得知，只好从月营门自苑西出城。他出京后，人人相贺。李实后来遇赦转到虢州，在路上病故。这是后话。

二月二十二（壬戌，《旧唐书》误作壬寅），唐顺宗任命太子侍书兼翰林待诏王伾为左散骑常侍，依前仍为翰林待诏；任命前苏州司功参军兼翰林待诏王叔文为起居舍人，也升任翰林学士；任命鸿胪卿王权为京兆尹。

王伾容貌丑陋，一口吴语（江南方言），但唐顺宗很喜爱他。而王叔文常以能办事自诩，多少知道点文义，喜欢谈论政事，所以唐顺宗也比较敬重他，但不能像王伾那样随意出入禁中。王叔文到了翰林，而王伾到柿林院，总和李忠言和牛昭容谋划政事。大抵是这样的情景：王叔文投靠王伾，王伾投靠李忠言，李忠言投靠牛昭容，这些人转相交结。每件政事都要先到翰林院，让王叔文决定可否，然后向中书省宣布，由韦执谊承旨执行。他们的外党则是韩泰、柳宗元、刘禹锡等人，负责打听宫外的事情。他们宫内宫外一唱一和，日夜匆匆忙忙，如同疯狂，互相吹捧，自吹是伊尹、是周公、是管仲、是诸葛，狂妄自大，以为天下无人。朝臣的荣辱进退，生于造次，全凭他们随心所欲，根本不顾规章制度。士大夫都很怕他们，路上只能用眼睛交流。平时和他们经常往来的人，相继得到提拔，有时一天里就任命了好几人。他们的党羽或许随便说说，“某人可为某官。”不过一两天，某人就真当了某官。于是王叔文及其十来个党羽的家门，昼夜都是车水马龙。等着要见王叔文和王伾的宾客，往往要在他们住的街坊里的饼肆和酒垆客馆下榻，店主趁机要价，每人得花一千钱才能住上。王伾尤其卑鄙，专门以纳贿为能事，还制作了个大柜子用来存贮金银丝帛，夫妇俩甚至睡在上头（这里可以感觉到司马光对二王八司马的痛恨—编者注）。