公元608年正月，隋炀帝杨广开始大规模开凿永济运河，同时大兴土木，到处修建宫殿亭台。十月十六（乙卯），隋朝颁发新的度量衡标准。这年，隋屯田主事常骏成功出使南海国家赤土，右翊卫将军薛世雄也成功征服了大漠外的伊吾国。

大业五年即公元609年正月初八（丙子），隋炀帝将东京洛阳改名为东都。同时，突厥的启民可汗来上朝，朝廷接待他的礼节和对他的赏赐比以前还要优厚。

正月十五（癸未），朝廷下诏在全国实行均田制。五天后，隋炀帝从东都回长安。次日，隋炀帝下制，严禁民间保留铁叉、搭钩、刀剑之类的兵器，还规定郡守每年都必须秘密上报自己下属官员的业绩。

二月初一（戊戌），隋炀帝的御驾停留在阌乡过夜，他还下诏，必须到古代帝王的山陵以及开皇年间功臣的坟墓祭祀。二月初三（庚子），他又下制，规定北魏和北周大臣的后裔不能得到荫庇（因祖先的功劳得到赏赐或豁免）。次日，赤土国的使者抵达长安进贡地方特产。二月十一（戊申），隋炀帝回到西京长安。二月十九（丙辰），隋炀帝在武德殿宴请朝廷耆旧老臣四百人，颁发给他们不同的赏赐。二月二十二（己未），隋炀帝来到崇德殿的西院，突然变得不太愉快。他环顾身边的侍从们说：“这是先帝的住地，朕心里有点不安，感觉应当增扩一下。应当在这院子的西边另外营建一座宫殿。”二月二十五（壬戌），他下制规定允许父母跟随儿子到他们任处居住。

三月初二（己巳），隋炀帝西巡河西地区。次日，有司部门上奏说，武功郡的男人史永遵和叔伯父以及兄弟一道居住。隋炀帝嘉奖了他，赐给他一百段布帛和二百石大米，还为他的门闾赐匾。三月初八（乙亥），他抵达扶风郡杨家旧宅。

夏四月初三（己亥），隋炀帝在陇西举行盛大围猎。三天后，高昌、吐谷浑、伊吾都派使者来行宫朝见。四月十一（乙巳），隋炀帝在狄道过夜，党项羌人也来进贡地方特产。四月二十七（癸亥），隋炀帝出了临津关，渡过黄河，来到西平，在那里举行军事演习，准备出击吐谷浑。五月初九（乙亥），隋炀帝在拔延山举行盛大围猎，长围达二十里。五月十四（庚辰），隋炀帝的御驾进入长宁谷，并越过星岭，于五月十八（甲申）抵达金山。隋炀帝在山上宴请群臣。五月二十（丙戌），御驾抵达浩川。侍臣梁浩慢慢牵着御马过桥时，桥坏了，隋炀帝为此将都水使者黄亘以及九个建桥监工处斩。几天后，桥梁修复后御驾才继续上路。

吐谷浑可汗伏允率领他的部众保卫覆袁川。隋炀帝分别命令内史元寿南屯金山，兵部尚书段文振北屯雪山，太仆卿杨义臣东屯琵琶峡，将军张寿西屯泥岭，四面围攻伏允可汗。伏允可汗带着几十个随从骑马逃走，让他手下的一个王爷诈称伏允，保卫车我真山。五月二十六（壬辰），隋炀帝下诏派右屯卫大将军张定和前往捕捉可汗。张定和觉得吐谷浑人数很少，因此轻敌而没穿甲胄，挺身登山，结果被吐谷浑的伏兵射杀了。他的副将柳武建率军反击，打败了吐谷浑。五月二十八（甲午），被包围的吐谷浑仙头王境况窘迫，只好带着他的部落男女十来万人前来归降。六月初二（丁酉），隋炀帝派左光禄大夫梁默和右翊卫将军李琼等人追赶伏允可汗，结果兵败，梁默和李琼也被伏允可汗所杀。卫尉卿刘权从伊吾道出兵，攻击吐谷浑。到青海时，他俘获了一千多吐谷浑人，然后乘胜追击，直到伏俟城。

六月初六（辛丑），隋炀帝跟给事郎蔡徵说：“自古以来，天子有巡狩之礼。而江东的各位皇帝都爱涂脂抹粉，坐在深宫，不同百姓相见，这是什么道理呢？”蔡徵回答道：“这就是他们不能长久的原因。”六月十一（丙午），御驾来到张掖。六月十六（辛亥），隋炀帝下诏，要求全国各郡选拔四科举人，送到朝廷。这四科是：学业该通才艺优洽、膂力骁壮超绝等伦、在官勤奋堪理政事、立性正直不避强御。这和隋炀帝大业三年（即两年前）的甲午诏书有所不同。当时是十科举人（资治通鉴也把这段省略了）。隋炀帝将要西巡时，曾命令裴矩去劝说高昌王伯雅和伊吾的吐屯设等人，用厚利引诱他们前来入朝。六月十七（壬子），隋炀帝来到燕支山。伯雅和吐屯设等人以及西域二十七国的使臣都在路旁跪拜谒见他。他们都受命佩带金玉，身披锦衣。现场还焚香奏乐，歌舞喧天。隋炀帝又命令武威和张掖的士女盛装粉饰，让这些王公和西域使者尽情观赏。衣服车马不够新鲜亮丽的，郡县官员都让他们换上新的。跟随御驾的车辆和骑马的随从一路都是，连绵了数十里长，显示了中原大国的空前盛况。吐屯设献上西域的数千里地盘，隋炀帝极为高兴。六月十八（癸丑），隋朝在那里设置了西海、河源、鄯善、且末等郡，并将全国的罪犯发配到那里充当卫戍士兵，去守卫这些地方。隋炀帝还命令刘权镇守河源郡的积石镇，大量开发屯田 ，防御吐谷浑，以保证通往西域的道路通行无阻。

当时隋朝全国共有一百九十个郡，一千二百五十五个县，八百九十万多户口；领土东西长九千三百里，南北一万四千八百一十五里。隋朝的鼎盛，这时达到了顶点。

隋炀帝因为裴矩有绥靖怀远的策略，将他进位为银青光禄大夫。朝廷从西京属下的各县和西北地区的各郡，转运财物到塞外，每年耗资数以亿万计。运输的路途险阻遥远，还经常遇到强盗，因此造成路上人畜死亡，很多东西都无法运到西域。郡县对民众还继续征调，直至他们家破人亡为止。于是那一带的百姓失去生机，西部地区开始首先贫困起来。

当初，吐谷浑伏允可汗派他儿子顺来上朝，隋炀帝留住他，不让回去。伏允可汗败走后，无法维持生计，便带着几千骑兵客居在党项。隋炀帝于是立顺为可汗，送他到玉门，让他统领剩余的部众，并指令他手下的大宝王尼洛周为辅佐。到了西平，尼洛周的部下杀了尼洛周，顺因此无法回去，只好又回来了。

六月二十一（丙辰），隋炀帝登上观风殿，陈列了无数华夏文物，请高昌王伯雅和伊吾的吐屯设到殿堂上和他一道宴饮，其余在殿下陪宴的有来自二十多个（《隋书》说三十多国）西域小国的使者。筵席上还演奏九部乐和鱼龙杂戏，款待这些贵宾，并不同程度地赏赐了他们。六月二十三（戊午），隋炀帝大赦天下，将隋文帝开皇以来判处流放发配边远的犯人，都释放回乡，但参与尉迟迥叛乱的晋阳逆党，不在大赦之例。隋炀帝还给陇西各郡免除了一年的租调，御驾经过的地方则免除两年。

吐谷浑有个巨大的青海，传说如果将牝马放在上头，能够得到龙种。秋七月，隋炀帝在青海湖周围设置牧场，放了两千匹牝马在那里的川谷，希望得到龙种。后来因为毫无效果才取消了。

隋炀帝的御驾开始东还。经过大斗拔谷（今甘肃民乐县东南甘青两省交界处的扁都口隘路）时，因为山路隘险，大队人马只能鱼贯而出。又遇上风雨交加的天气，山谷一片晦暗，文武官员又累又饿，浑身湿透，到半夜也没回到前面的军营；士卒冻死了大半，马和驴也死了什之八九。隋炀帝和侍从官员失散了，后宫的嫔妃和公主也都狼狈不堪，和军士一块混杂着在山间露宿。（《隋书》记载的日期是六月初八（癸卯），颇有疑问。但六月份在寒冷的高山上冻死人也有可能。）九月十九（癸未，通鉴作乙未为误），隋炀帝总算回到西京。

冬十月三十（癸亥），隋炀帝下诏，要求照顾年老的官员，让他们只在附近的郡就职。七十岁以上的官员，如果长期患病，无法胜任的，朝廷当即赐给布帛，送他们回到本郡。七品以上的官员，每年酌量给予廪俸，直到去世为止。

十一月十三（丙子），隋炀帝再次前往东都。

民部侍郎裴蕴因为民间的户籍登记方面，还存在很多偷漏户口，以及假报年老和年少的现象，便上奏请求进行全面核实，如果发现有一人户籍不实，负责的地方官员就必须解职。朝廷又鼓励百姓检举揭发，并让被揭发的人家代替揭发的缴纳赋役。这年，全国各郡因此共增加了男丁二十万三千，户口六十四万一千五百。隋炀帝临朝亲自阅览这项报告，跟百官说：“前代没有贤才，以致发生这种欺罔假冒的现象。如今户口都得到落实，这全是裴蕴的功劳。”因此裴蕴逐渐得到亲信，没多久，就提升为御史大夫，与裴矩和虞世基共同参掌机密。裴蕴善于观察主人的脸色，迎合他即使很微小的意图。一旦发现隋炀帝想加罪的人，他总是曲解法律，给他们捏造罪名。一旦发现隋炀帝要宽宥的人，他总是找理由从轻发落，因而释放了他们。所以隋炀帝把以后的大小刑狱都交给裴蕴处理，刑部和大理寺都不敢和他抗争，凡事都必须禀承他的旨意，然后才能决断。裴蕴会随机应变，很有辩才，口若悬河；事情或重或轻，全凭他说了算。他剖析事情，似乎总是明朗机敏，当时人们都无法辩驳或非难他。

这期间，突厥启民可汗去世，随炀帝为此取消了三天朝会。他立启民可汗的儿子咄吉为始毕可汗。始毕可汗上表请求娶公主为妻，随炀帝下诏，让他遵从突厥的习俗办理。

当初，内史侍郎薛道衡因为才学而富有盛名，长期担任朝廷枢要。隋文帝末年，他出任襄州总管。隋炀帝即位后，将他从番州刺史任上召回，想起用他为秘书监。薛道衡回来后，呈上一道《高祖文皇帝颂》。隋炀帝看了后很不高兴，看着苏威跟他说：“薛道衡赞美先朝，很有《鱼藻》（诗经里的诗，赞颂周王饮酒的安乐）那种颂古讽今的意思。”他虽然还拜薛道衡为司隶大夫，但准备将他治罪。司隶刺史房彦谦劝薛道衡谢绝宾客，做人尽量卑谦低下，但薛道衡没能听从他的劝告。刚好遇上朝廷商议新的律令，久久无法决定。薛道衡跟大臣们说：“如果高熲没死，这事早就决定了。”有人把他的话奏报朝廷，隋炀帝愤怒地说：“你还在怀念高熲呀！”于是将他交付执法者彻查。裴蕴上奏说：“薛道衡恃才自负，仗着自己是故旧老臣，目无君上，诽谤国家，妄造祸端。要论他的罪名，似乎只是隐昧欺蒙。但要追究他的原意，实在无异于悖乱叛逆。”隋炀帝说：“说得有理。我年少时和他一道出征过。他看不起我，觉得我幼稚，与高熲和贺若弼等人在外专擅威权。当我即位时，他内心很不自安。只是因为天下无事，他没机会造反而已。裴公谈到他行同叛逆，真是说到我的心里去了。”薛道衡以为自己犯的不是什么大过错，还催促执法部门早日断案，盼望着他们上奏那天，隋炀帝一定会赦免他，还让家人预备酒席，准备接待前来道贺的宾客。当有司部门上奏后，隋炀帝居然命令他自尽。薛道衡完全没料到会这样，迟迟不能自决。执法部门于是重新上奏，决定将他缢杀了，还把他的妻儿流放到且末（在新疆）。天下人都替他喊冤。

同时，隋炀帝大规模检阅军事实力，并称赞兵器和甲胄的精美。宇文述趁机进言说：“这都是云定兴的功劳。”隋炀帝当即提拔云定兴为太府丞。

大业六年即公元610年正月初一（癸亥），离天亮还有三刻时，有几十个强盗，戴着白帽，穿着白衣，手里拿着焚香和鲜花，自称是弥勒佛，从建国门进入宫廷。看门人都真的以为佛来了，急忙跪下磕头。这帮人接着夺了卫士的兵仗，将要作乱。刚好被齐王扬暕遇上，把他们都杀了。于是朝廷派人在都下大肆搜查，被这案件牵连的有一千多家。

隋炀帝因为许多外蕃酋长都在洛阳，便于正月十五（丁丑）在端门外的大街上举行大规模的百戏演出，戏场周围长达五千步，光手拿丝竹演奏乐器的就有一万八千人，几十里外都可以听到音乐之声。从黄昏到次日清晨，灯火照亮了天地。演出持续到月底才结束，朝廷花费了巨万钱财。隋炀帝还多次微服前往观看。从那以后，这样的演出每年都有，习以为常。

各个外蕃部落都请求到丰都市场进行交易，隋炀帝允诺了。于是他先命令整理装饰店面，檐宇的样式必须一致，店里挂了很多帷帐，珍奇的货品堆积如山，商人们盛装华丽，连卖菜的也用龙须席铺地。胡人的宾客经过酒食店时，市场监吏总要店主邀请他们就座，吃喝到又饱又醉才散，不收一文，还骗他们说：“中国非常富饶，酒食照例不收钱。”胡人宾客无不惊叹。其中比较明智的都看得出来并不是这么回事。他们见到街上用缯帛缠树，都说：“中国也有穷人，衣不蔽体。还不如将这些东西给他们，缠树干什么？”街市上的人们十分惭愧，答不上来。

正月二十七（己丑），倭国派使者来进贡地方特产。

隋炀帝称赞裴矩能干。他跟群臣说：“裴矩很了解朕的意思。他所陈奏的事情，都是朕心里想好的。但还没说出来时，裴矩就上奏了。如果不是因为他尽心为国，谁能做到这样！”当时裴矩与右翊卫大将军宇文述、内史侍郎虞世基、御史大夫裴蕴、光禄大夫郭衍都靠着谄谀而得到隋炀帝的宠幸。宇文述善于奉承拍马，时刻不忘逢迎谄媚，隋炀帝的侍卫无不以他为榜样。郭衍曾劝隋炀帝每五天上一次朝，说：“没必要效法高祖（隋文帝），白辛苦。”隋炀帝更加觉得他忠诚，说：“唯有郭衍和朕同心。”

隋炀帝临朝时表情严肃庄重，说话和降旨，言辞也都堂皇可观。但他内心却喜好声色，在两都以及各地巡游时，经常带着僧侣、尼姑、道士、女官随行，称作四道场。梁公萧钜是萧琮弟弟的儿子；千牛左右（禁卫官名）宇文皛是宇文庆的孙子。他俩都得到隋炀帝的宠幸。隋炀帝每天都在苑中林亭之间摆设很多酒馔，让燕王杨倓与萧钜和宇文皛，以及隋文帝的嫔御坐一席，僧侣、尼姑、道士、女官坐一席，隋炀帝和自己的宠姬另坐一席，各席相连，一罢朝就到那里宴饮，还互相劝酒，喝醉了就乱作一团，什么事也都干得出来，习以为常。杨氏妇女中长得美丽的，往往被送到御宫里给隋炀帝受用。他们出入宫掖，门口的禁卫都不会阻拦。至于后宫的嫔妃和公主，全都有丑闻，隋炀帝也从不怪罪。

隋炀帝又派朱宽去招抚流求（即台湾）人，但流求人不肯接受。隋炀帝派虎贲郎将庐江人陈棱和朝请大夫 同安人张镇周征发东阳的一万多兵马，从义安出海去攻打流求。在海上走了个把月，到了流求国。张镇周担任先锋。流求王渴剌兜派兵抵御，但多次被隋军打败。隋军于是到了流求的都城。渴剌兜亲自出战，但又战败，只好退入栅寨。陈棱等人乘胜攻拔他的栅寨，杀了渴剌兜，俘虏了他的民众一万七千多人，然后凯旋而归。二月十三（乙巳），陈棱等人献上流求的俘虏，隋炀帝接着颁赐百官，将陈棱进位为右光禄大夫，张镇周进位为金紫光禄大夫。

二月二十三（乙卯），隋炀帝下诏：“近年来朝廷妄封王侯，经常名实不符。从今以后，唯有建立功勋的人才能得到赐封。但王侯的子孙仍然允许承袭。”于是以前封赐的五等爵位，不是因功得到的都被革除了。次日，隋炀帝改封安德王杨雄为观王，河间王杨子庆为郇王。

二月二十八（庚申），隋炀帝将征召来的北周、北齐、南梁、南陈的散乐艺人全都安排到太常寺，配给他们博士弟子，让他们将音乐特长传授给他们。乐工的人数达到了三万多。

三月初二（癸亥），隋炀帝幸临江都宫。次日，他任命鸿胪卿史祥为左骁卫大将军。

当初，隋炀帝要大规模营造汾阳宫，命令御史大夫张衡准备好设计图纸奏报朝廷。张衡找机会进谏道：“近年来劳役繁多，百姓十分疲弊。还希望陛下多加注意，稍微减少一些。”隋炀帝感到忿忿不平，后来曾目视着张衡跟侍臣说：“张衡以为就靠他那些设计的画画，就让我有了天下。”于是列举了张衡的种种过失，譬如当时齐王带着皇甫诩跟从御驾时，以及御驾临幸涿郡去恒山祭祀时，前来谒见隋炀帝的父老们多数衣冠不整，张衡作为宪司而不能举报纠正等，将张衡外派去出任榆林郡守。过了一段时间，张衡被改派去负责修筑楼烦城的监理。正好遇上隋炀帝到那里巡视，张衡得以谒见了他。隋炀帝嫌张衡并没因为被贬而瘦削，觉得他对自己的过错没有反省，便跟张衡说：“张公十分肥胖，还是回郡去吧。”于是又把他派回到榆林。没多久，隋炀帝下敕令让张衡监理修建江都宫。礼部尚书杨玄感有事来到江都，张衡跟杨玄感说：“薛道衡死得真冤枉。”杨玄感居然把这话奏报朝廷。江都郡丞王世充又奏报张衡老是削减宫中摆设的器具。隋炀帝因而勃然大怒，派人把张衡用铁链锁上，送到江都东市，准备杀了他；但最终还是放了他，将他除名为民，让他回归乡里。隋炀帝接着任命王世充担任江都宫监。

王世充本是西域胡人，姓支氏。他父亲原叫支收，幼年时跟从他母亲改嫁王氏，因而冒用了王姓。王世充生性谲诈，很有口才，颇为涉猎书籍传记，喜好兵法，也熟悉律令。隋炀帝多次驾幸江都，王世充都能察颜观色，阿谀奉承，精心雕饰江都的池塘亭台，敬献珍奇宝物，因此得到隋炀帝的恩宠。

夏四月十六（丁未），隋炀帝宴请长江淮河以南的父老，还给了他们不同的颁赐。

六月初一（辛卯），室韦和赤土都派使者来进贡地方特产。次日，雁门贼帅尉文通聚众三千，据保莫壁谷。隋炀帝派鹰扬将军杨伯泉打败了他。六月二十四（甲寅），隋炀帝下制，规定江都太守的官秩和京尹（京都长吏）一样。