开皇十二年即公元592年春正月初六（壬午，《周书》作壬子，疑有误），隋文帝杨坚任命苏州刺史皇甫绩为信州总管，宣州刺史席代雅为广州总管。二月二十三（己巳），隋文帝杨坚任命蜀王杨秀为内史令兼右领军大将军；汉王杨谅为雍州牧兼右卫大将军。夏四月十七（辛卯），隋文帝任命寿州总管周摇为襄州总管。五月初七（辛亥），广州总管席代雅去世。

国子博士何妥与尚书右仆射邳公苏威经常争论政事，长期无法合作。苏威的儿子苏夔担任太子通事舍人。他少年时就聪敏善辩，很有盛名，士大夫也大多附和他。当议定朝廷的雅乐时，苏夔和何妥各持己见。隋文帝下诏让朝廷百官发表各自意见。大臣们因为苏威的缘故，赞同苏夔的什有八九。何妥很怨恨地说：“我担任国子博士都已四十多年了，今天反而被一个孩子打败了！”因此上奏说：“苏威与礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等人结党营私。尚书省里的官员都把王弘称作世子，把李同和称作叔父，说他们两人好像就是苏威的子弟。”还指控苏威用不正当的手段为他堂弟苏彻和苏肃牟取官职等好几件事。隋文帝命令蜀王杨秀和上柱国虞庆则等人进行调查，结果发现确有其事。隋文帝勃然大怒。秋七月初二（乙巳），苏威因此被罢免了官爵，以开府仪同三司的身份回归府第；卢恺也被官场除名，知名的朝臣受到苏威事件株连而被治罪的有一百多人。

当初，自从北周以来，选拔官员从不考虑清廉或贪腐。当卢恺主管吏部后，他和薛道衡开始甄别士人和名流，因此遭到结党营私的诽谤，从而获罪了朝廷。没多久后，隋文帝说：“苏威是位很有德行的人，只不过被他人耽误了而已！”于是让他通籍，也就是允许他享受大臣的待遇，虽然没有大臣的职责。苏威喜欢制定各种规章制度，以前每年都责备地方官员，说他们那里民间“五品不逊”。他指的其实是他们没有推广儒家的“仁义礼智信”五常的教化。那里的官员却答复说：“在我们管辖的地方没有五品之家。”他和下面的官员无法沟通，多数类似如此。他又要各州制定余粮的登记簿册，想让民众之间互相帮助。民部侍郎郎茂认为这些要求烦人而且迂腐，并不是什么非要进行的急事，便上奏请求予以罢免。郎茂是朗基的儿子，曾担任卫国县令。民间曾经有个叫张元预的，他兄弟不和，县里的丞和尉请求对他施以严刑，郎茂说：“张元预兄弟本来就互相憎恨，现在又因此得罪了官府。这样做只会增加他们间的仇恨，并不是教化民众的办法。”于是慢慢向张元预兄弟晓以大义。他俩都十分感激，悔恨自己的作为，磕头请罪，并因此重归亲睦，还被称为友爱孝悌。

七月十九（壬戌），隋文帝临幸昆明池，并于当天回宫。七月二十六（己巳），隋文帝到太庙祭祀祖先。七月最后一天即二十九（壬申），日食。

隋文帝因为天下的执法官员都有自己的看法，造成相同的罪却有很多不同的判法，所以他在八月初二（甲戌）下制书说：“各州的死罪，不得马上处决，必须全部移交到大理寺复审。等待复审完毕后，才上报尚书省裁决。”

次日，隋文帝临幸龙首池。八月二十一（癸巳），他又下制，严禁宿卫人员擅离职守。八月二十五（丁酉），上柱国、夏州总管、楚国公豆卢勣去世。八月二十五（戊戌），隋文帝亲自审讯囚徒。九月初五（丁未），他任命工部尚书杨异为吴州总管，并于十月初六（丁丑）任命遂安王杨集为卫王。

十月十一（壬午），隋文帝到太庙祭祀祖先。他在父亲太祖杨忠的牌位之前，流泪呜咽，悲不自胜。十一月初十（辛亥），他又到南郊祭祀上天，并于次日大宴群臣，给他们颁发不同程度的赏赐。

十一月十八（己未），新义公韩擒虎去世。韩擒虎字子通，是河南东垣人，后来家搬到新安。他父亲韩雄以武艺和刚烈知名，曾官至北周大将军、洛虞等八州刺史。韩擒虎少年时就很慷慨，以胆略见称，容貌魁岸，有英雄豪杰的外表。他生性又喜好读书，对经史百家也都懂得大概意思。北周创始人宇文泰见到他十分惊异，便让自己的儿子们和他交往。韩擒虎后来因军功官拜都督和新安太守，稍后升迁仪同三司，世袭父亲的新义郡公爵位。周武帝宇文邕伐齐时，齐将独孤永业守卫金墉城，韩擒虎劝降了他。他进而平定了范阳，为此加授上仪同，并拜永州刺史。南陈军队进逼光州时，韩擒虎作为行军总管打败了他们。他又跟从宇文忻平定合州。杨坚担任北周宰相时，提升他为和州刺史。南陈将领甄庆、任蛮奴、萧摩诃等人互为声援，频繁入寇北周的江北，前后多次进入境内。韩擒虎屡次挫败他们的锋芒，造成南陈军队全面气馁。

开皇初年，隋文帝杨坚暗中有吞并江南的雄心，因为韩擒虎有文武才用，历来很有声名，便拜他为庐州总管，将平陈的重任委托给他，因此敌人都很怕他。隋文帝大举伐陈时，以韩擒虎为先锋。韩擒虎和贺若弼征服南陈的事前面都己细说，这里就不赘述了。

 先前，江东有歌谣歌道：“黄斑青骢马，发自寿阳涘。来时冬气末，去日春风始。”没人知道这都指的什么。韩擒虎本名韩豹，平陈之际，又乘坐一匹青骢马，攻克建康时的往返时节也和歌谣相应，人们后来才领悟这层意思。后来突厥使者来上朝，隋文帝问他说：“你听说过江南的陈国天子吗？”使者答道：“听说过。”隋文帝就让身边是从带突厥使者去见韩擒虎，开玩笑说：“这位就是我们俘获的陈国天子。”韩擒虎严厉地盯着使者，这突厥人惶恐害怕，竟然不敢抬头看他。韩擒虎就是有如此的威容。据说有人患了重病，忽然无故吃惊，竟然跑到韩擒虎府邸前面，说：“我要谒见大王。”门卫问他：“什么大王？”他回答道：“阎罗王。”韩擒虎的子弟想要鞭打他，韩擒虎止住他们说：“生为上柱国，死作阎罗王。这辈子也够了。”不久后他病倒，没几天就死了，时年五十五岁。他儿子韩世谔继嗣爵位。

次日，隋文帝任命豫州刺史权武为潭州总管。十一月二十三（甲子），他召集百官到武德殿举行盛大射击娱乐。十二月初二（癸酉），突厥派使者来上朝。

十二月十四（乙酉），隋文帝任命内史令杨素为尚书右仆射，和高熲一道专掌朝政。杨素生性虽然粗疏，但却极有辩才，对人很有自己的看法。在朝臣之中，他颇为推崇高熲，也很敬重牛弘，跟薛道衡关系密切，但却很看不起苏威；其他的朝廷权贵，多数都被他欺凌压制。杨素的才艺和风度优于高熲，但在推诚待人，忠心体国，处事公允适当，有宰相的见识和气度方面，他比高熲差远了。

右领军大将军贺若弼，自以为功名在朝臣之上，所以总是以宰相自诩。后来杨素当了仆射，而他仍然只是将军，因此心中忿忿不平，还全表现在脸色上，最终竟然被罢免了官职。于是他更加心怀怨气。许久之后，隋文帝居然将贺若弼关进监狱，还跟他说：“我用高熲和杨素为宰相，你总是大声抱怨说：‘这两人只配吃干饭而已。’这是什么意思？”贺若弼说：“高熲是臣的老相识；杨素是臣的表兄弟。臣很清楚他们的为人。所以的确说过那话。”公卿大臣们上奏指控贺若弼心存怨恨，罪当处死。隋文帝跟他说：“大臣们严格执法，你可以自找活命的理由。”贺若弼说：“臣仗恃陛下至尊的威灵，率领八千士兵渡过长江，生擒了陈叔宝。还希望以此活命。”隋文帝说：“这功劳朕已经格外重赏你了，何必还要再提这事！”贺若弼说：“臣虽然已经承蒙格外重赏，今天还格外盼望活命。”隋文帝又犹豫了好几天，最后还是怜惜他的战功，特令只是将他官场除名而已。一年多后，隋文帝又恢复了他的爵位，但对他仍然有所猜忌，不再重用他。然而每次朝廷大宴和赏赐时，他对贺若弼的待遇还是非常优厚。

有司上奏说：“朝廷的府库满了，新来的东西已经没地方存放，全都堆积在周围的廊庑厢房里。”隋文帝说：“朕早已减轻了民间的税赋，又经常大手笔地赏赐群臣，怎么还会这样？”有司回答说：“收入经常多于支出。略计每年的赏赐和日常支用，也就几百万段而已，所以国库的物藏没怎么减少。”于是朝廷又开辟了左藏院来存放新征收的物品。隋文帝接着下诏说：“财富宁可积累在民间，也不要储藏在府库。河北和河东地区今年田租可以减少三分之一，当兵的可以减少一半，布调（调用的布帛）可以全免。”当时全国户口每年都有增长，京畿一带以及三河地区（河北，河南，河东）地少人多，衣食不能自给。隋文帝为此派出使者到各地去，重新调整田地的分配，尽量做到平均公允。人多地少的所谓狭乡（相反的叫宽乡）每个男丁才分到二十亩，年老和年幼的则更少。

公元593年正月初四（乙巳），上柱国郇国公韩建业去世。次日，契丹、奚、霫、室韦等国的使者一道前来进贡地方特产。正月十一（壬子），隋文帝前往祭祀感生帝。正月十八（己未），他任命信州总管韦世康为吏部尚书，并于三天后巡幸岐州。

二月初六（丙子，通鉴作丙午为误），隋文帝下诏，在岐州北面营造仁寿宫，并让杨素负责监理。杨素奏请让前莱州刺史宇文恺代理将作大匠，让记室封德彝担任土木监。于是朝廷在那里铲平山丘，填平谷壑，大肆修建宫殿。因此高耸的楼台和连绵的亭榭，宛转相连。杨素将工程催得很紧，所以民工死了很多。很多人因为疲劳过度，累到在地上，后面的人就把他们推进坑里，直接用土和石块盖上，填成平地。死的人数以万计。

二月初九（己卯），隋文帝封皇孙杨暕为豫章王。杨暕是杨广的儿子。二月十七（丁亥），隋文帝从岐州回到长安，并在次日在嘉则殿宴请派到各地去考核地方官吏的使者。同一天，晋州刺史南阳郡公贾悉达和显州总管抚宁郡公韩延等人因为受贿而被处死。二月十九（己丑），隋文帝下制书，要求因罪被免职的官员，将被发配流放一年。二月二十七（丁酉），隋文帝下制书说：“私人家庭不许收藏占卜的纬候和图谶等东西。”

夏四月十四（癸未），隋文帝下制书说：阵亡将士的家庭，可以免除租调一年。五月二十四（癸亥），他下诏，严禁民间私人撰集国史和随意评价古今人物。

秋七月初十（戊申），靺鞨派使者来进贡地方特产。七月十四（壬子），左卫大将军、云州总管、钜鹿郡公贺娄子干去世。七月十九（丁巳），隋文帝临幸昆明池。七月的最后一天即三十（戊辰），日食。

九月二十三（庚申），隋文帝任命邵国公杨纶为滕王，并在五天后任命柱国杜彦为云州总管。冬十月十二（己卯，《隋书》作乙卯，疑有误），上柱国华阳郡公梁彦光去世。

这年，隋文帝命令礼部尚书牛弘等人议定明堂的规模和制式。宇文恺献上修建明堂的木样模型，隋文帝命令有司部门在安业里测绘地面，准备在那里修造明堂。但因为众多儒生的意见都不一致，很长时间无法决定，建明堂的计划只好取消了。

隋文帝灭陈时，将陈叔宝的屏风赐给突厥的大义公主。公主是周武帝宇文邕的侄女。她因为自己的宗国被隋文帝夺走了，内心经常忿忿不平 ，于是在屏风上题写诗句，叙述南陈的亡国，用以寄托自己的情感。隋文帝听说后开始对她感到厌恶，给她的礼赐也逐渐变得菲薄。彭公刘昶先是娶了北周公主。有个叫杨钦的人流亡到突厥，诈骗说刘昶想和他妻子叛乱，打算进攻隋朝，派他前来密告大义公主，让突厥发兵骚扰边境。都蓝可汗信以为真，便不再尽到藩国的职责，定期进贡，还经常成为隋朝的边患。隋文帝派车骑将军长孙晟出使突厥，让他细心观察那里的状况。公主见到长孙晟，对他很不礼貌，还派和自己私通的胡人安遂迦和杨钦商量，煽动和迷惑都蓝可汗。长孙晟回到京师后，把详细情况汇报给隋文帝。隋文帝于是又派长孙晟到突厥去索取杨钦，但都蓝可汗不给，还说：“我检查了这里的客人，没有这样的人。”长孙晟于是贿赂他的传达官，探明了杨钦在的地方，然后在夜里袭击并捉了他。长孙晟接着将他出示给都蓝可汗，并趁机揭发了大义公主和人私通的丑事，结果突厥人为此感到极大的耻辱。都蓝可汗于是逮捕了安遂迦等人，把他们都交给长孙晟。隋文帝非常高兴，加授长孙晟为开府仪同三司，又派他到突厥去宣布废黜了大义公主。内史侍郎裴矩请求去劝说都蓝可汗，让他杀了公主。当时处罗侯的儿子染干号称突利可汗，居住在北方。他派使者前来求婚，隋文帝让裴矩跟使者说：“你们必须杀了大义公主，皇上才会许婚。”突利可汗于是在都蓝可汗那里大讲公主的坏话，都蓝因而一怒之下，杀了大义公主。都蓝可汗接着上表求婚。朝廷大臣们商议后打算准许，但长孙晟说：“臣观察雍虞闾（即都蓝可汗）很久了，觉得他反覆无常，缺乏信用。他只是因为和玷厥有矛盾，所以想依靠我们国家去对付玷厥。朝廷即使和他通婚，他终究也会叛离。今天他如果娶得了公主，一定会利用朝廷的威灵，去征讨玷厥和染干。等到那时他更加强大了，一旦再次反叛，那么就很难对付。况且染干是处罗侯的儿子，一贯忠诚可靠，至今已经两代人了。他先前还请求和我们通婚。臣觉得还不如把公主许配给他，然后让他南迁。他兵少力弱，容易接受安抚，也容易驯服，还可以让他对付雍虞闾，从而捍卫我们的边境。”隋文帝说：“这主意好。”于是又派长孙晟去慰问和晓谕染干，并答应将公主许配给他。

礼部尚书牛弘让协律郎范阳人祖孝孙等人参与制定雅乐，还叫他们跟从陈阳山太守毛爽学习京房的律法。他们用六管确定音律，还在六管里装上葭莩灰，看这些灰在各个季节从管里飞起的样子，对应月份，结果全都应验。他们又让每律派生五音，所以十二律成为六十音，再重复六次，总共成为三百六十音，对应一年的三百六十天，并以此和七音匹配。因而古代的旋相为宫的法则，由此真相大白。牛弘等人于是上奏，请求重新恢复使用旅宫法。但隋文帝还记得当时何妥的话，在牛弘的奏折下批注，仍然不许采用旋宫法，只许用黄钟一个宫音。于是牛弘等人只好重新上奏，附和并顺从隋文帝的旨意，请求将前代人的金石乐器全部销毁，以平息人们在音乐方面的异议。牛弘等人又创作了武舞，用以弘扬隋朝的功德。朝廷还决定在郊庙祭祀时只用黄钟一调，迎气（即迎接四季）的祭祀时可用五调。老乐工逐渐死去后，新任乐工对除黄钟为宫以外的其他声律，都不熟悉。