公元501年十二月初七夜里，齐炀帝即东昏侯萧宝卷在宫城被南齐雍州刺史萧衍的义军长期包围后，被人在宫内杀死。萧衍基本控制了全国。

萧衍字叔达，小字练儿，是南兰陵中都里人，西汉相国萧何的后代。他的祖上有当过太子太傅的，也有当过光禄大夫和御史中丞的。他祖父萧道赐曾担任南台治书；他父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，在萧道成得到禅让时有一定功劳，所以被封为临湘县侯，历任侍中，卫尉，太子詹事，领军将军，丹阳尹；死后还追赠为镇北将军。

萧衍于宋孝武帝大明八年（464）出生在秣陵县同夏里三桥宅。他出生时就很奇异，两胯有顶上隆起的骈骨（即两骨相连），右手上还隐约有个“武”字。萧衍年岁稍长时，博学多识，喜欢筹略，有文武才干，当时的名流都很推许他。他居住的地方上头经常似有云气，人们经过时，身体会忍不住肃然起敬。他最早在巴陵王那里担任南中郎法曹行参军，后来升任卫将军王俭的东阁祭酒。王俭一见到他就非常吃惊，并跟庐江人何宪说：“这位萧郎三十岁不到就会成为侍中，三十岁以后将贵不可言。”竟陵王萧子良开设西邸，招收文学时，萧衍和沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等人一块赴任，当时人称“八友”。王融为人俊爽，特别会看人；他对萧衍尤其敬异，总是跟自己的亲朋好友说：“将来控制天下的必定就是这人。”萧衍经过多次升迁后成为隋王的镇西咨议参军，但不久就因为父亲去世离职。

隆昌（494）初年，不久就成为齐明帝的萧鸾辅政，起用萧衍为宁朔将军，出镇寿春。服完丧后，萧衍又担任太子庶子兼给事黄门侍郎，进宫殿门下省入值。后来因为帮助萧谌等人制定策略，他被封为建阳县男，食邑三百户。建武二年（495），北魏派大将刘昶和王肃带兵入寇司州，南齐任命萧衍为冠军将军和军主，隶属江州刺史王广作为声援。当距离义阳一百多里地时，齐军害怕魏军的强盛，徘徊不敢前进。萧衍请求担任先驱，王广就将麾下的精兵配给他。当夜他率军前进，离魏军只有几里地，并径直上了贤首山。魏军不知道他到底兵马有多少，因此不敢紧逼。黎明时分，义阳城里见到援军来到，因此出兵攻打魏军的栅寨。萧衍率领所部自外进战，结果魏军里外受敌，只好放弃重围退走。回来后，朝廷升任萧衍为右军将军晋安王的司马兼淮陵太守。回朝后他转为太子中庶子，领羽林监。不久后，萧衍又出镇石头。

建武四年（497），魏世宗元恪亲自率大军入寇雍州，齐明帝命令萧衍赴援。十月，萧衍带兵抵达襄阳。朝廷下诏又派左民尚书崔慧景总督诸军，萧衍和雍州刺史曹虎等人都接受他的节度。翌年三月，崔慧景和萧衍进军邓城，魏世宗率领十万多骑兵突然涌来。崔慧景大惊失色，便想退兵。萧衍一再劝阻，但崔慧景不肯，因此匆忙地狼狈撤退。北魏骑兵乘胜冲击，齐军大败。萧衍独自率领所部距战，杀了敌兵百十来人，北魏骑兵才稍稍退却。萧衍因此结阵断后，到傍晚得以下船安全撤退。崔慧景的部队死伤略尽，只有萧衍的队伍全师而归。朝廷不久就让他代行雍州府事务。

同年七月，齐明帝授他为持节、负责雍梁南北秦四州以及郢州的竟陵和司州的随郡等地军事的都督、辅国将军、雍州刺史。也在这月，齐明帝去世，东昏侯即位，由扬州刺史始安王遥光、尚书令徐孝嗣、尚书右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄六人辅佐。萧衍以后的事，在上个系列里已经详细讲了，这里就不再赘述。

萧衍东下时，豫州刺史马仙琕拥兵不肯依附他。萧衍派他的故人姚仲宾去游说他。马仙琕先为他设酒，然后在军门将姚仲宾处斩示众。萧衍又派姚仲宾的族叔姚怀远去游说。马仙琕说：“我要大义灭亲。”又要处斩他。军中将领为他求情，姚怀远才得免一死。萧衍到了新林时，马仙琕还在江西天天拦截义军的运粮船队。

萧衍包围宫城时，各个州郡都派人来请降，只有吴兴太守袁昂单独在他境内不肯受命。袁昂是袁顗的儿子。萧衍让驾部郎考城人江革写信给袁昂说：“树干已经倾倒，枝叶还有什么地方依附？现在你为昏君卖力，算不上忠臣。到时家门被灭族，也算不上孝子。真还不如翻然改图，为自己带来多福！”袁昂回信说：“三吴靠近京畿，不是用兵的场所。何况我以偏隅的一郡，怎能和将军的大军匹敌！自从将军奏凯以来，无人不屈膝露袒到将军的军门谢罪。只有奴仆我一人胆敢姗姗来迟的原因，正是因为我的部属平庸少才，文武官员也无计可施，虽然想要献上诚心，却增加不了将军大军的勇猛。把我这愚昧沉默的人搁在一边，难道会影响各路大军的威风吗？所幸的是，凭藉将军的宽宏大量，使我得以从容向将军施礼。我私下以为，即使得到一餐的施舍，也要敞开心怀以死相报；更何况享受他人的俸禄，怎能一下子就把人家忘得一干二净？这样做非但将遭致舆论谴责，恐怕将军也会看不起我。这就是我之所以踌躇未决，没及时向将军敬献玉璧的原因。”

袁昂曾向武康令北地人傅映征求他对时事的意见。傅映说：“元嘉末年时，发生了开天辟地以来从未有过的事（指太子刘劭弑杀父亲宋文帝刘义隆），所以太尉杀身以表明气节（指袁昂的叔公袁淑。袁淑是死后被追封为太尉的）。令尊司徒（即袁顗）承担幼主（指晋安王刘子勋，袁顗等人起兵拥他反对宋明帝刘彧）寄托的重任，从道理上说不能苟且偷生。所以他不顾艰险以保持名节。如今嗣位的君主昏聩暴虐，毫无悛改的意思。荆、雍二州共同起兵，趁着上游的优势，天意和人心都一清二楚。希望明府深思熟虑，今后不要后悔。”当建康平定后，萧衍派豫州刺史李元履巡抚东部，并敕令交待他说：“袁昂出自纯朴的家门，世代均有忠义和气节；天下人都要宽容他，所以千万不要用重兵去威胁陵辱他。”李元履来到吴兴，宣读萧衍的旨意。袁昂也不请求投降，只是开门撤去自己的守备而已。

马仙琕听说京师失守，号哭着跟将士们说：“我受人的信任和委托，大义不容许我投降。你们都有父母。我做忠臣，你们做孝子，不是也可以吗！”于是让城里的将士都出城投降，然后自己带着几十名壮士，闭门独守。很快，西军就来了，把他们包围了几十重。马仙琕命令壮士们拉满铁弓，西军的士兵不敢靠近。相持直到傍晚，马仙琕这才丢下铁弓说：“你们可以上来捉我了。但我义不投降！”士兵用槛车把他送往石间。萧衍释放了他，让他等袁昂来了后一块进来见面，说：“天下人见到了两位义士。”萧衍跟马仙琕说：“射钩斩祛（管仲为公子纠去刺杀公子小白即后来的齐桓公，射中他的衣带钩；杀手寺人勃辊在公子重耳逃亡途中斩断他的衣袖。意思是忠于原来的主人）被古人称道。将军千万不要因为杀了我的使者，断了我的粮运，就自己猜嫌。”马仙琕致歉道：“小人就像失去主人的犬狗，得到后来主人的饲养，便再次被他使用。”萧衍笑了起来。他对他俩都非常优厚。十二月二十七（丙戌），萧衍开始在宫殿中坐镇。

再说，东昏侯萧宝卷在西线的主帅刘希祖攻克安成后，传送檄文到湘州一带，始兴内史王僧粲响应了他。王僧粲自称湘州刺史，带兵袭击长沙。在离长沙城一百多里地时，湘州郡县的兵马也都蜂起云涌地起来响应王僧粲，只有临湘、湘阴、浏阳、罗县四县还坚持站在萧衍一边。长沙人都想乘船逃走，州行事刘坦把船只集中起来掀翻后全烧掉了，并派军主尹法略出兵抵御王僧粲，但出战多次不利。前湘州镇军钟玄绍暗中联结好几百士民，定期发动全城响应王僧粲。刘坦打听到他的密谋，但假装不知道。他顺便在夜里处理诉讼案件，故意不关城门来迷惑对方。钟玄绍怀疑有诈，所以没有动手。第二天一早，他去见刘坦问他为什么不关门，刘坦留下他谈了很久，同时秘密派亲兵去搜查他的家书。钟玄绍还坐在州府里时，去抄家的亲兵已经回来了，详细汇报了事情的本末。钟玄绍只好承认，刘坦当即就在他的座上杀了他，并烧了他和同党的来往书信，不再追究其他人。大家既惭愧又信服，于是各个州郡安定了下来。尹法略和王僧粲相持了几个月，直到建康被萧衍占领后，杨公则回到湘州，王僧粲等人只好散走了。当时响应刘希祖的南康太守王丹被郡人所杀，刘希祖也在安成郡投降了。杨公则约束自己，提倡清廉，减轻刑罚，降低税赋。很快，湘州的户口几乎又回到了从前的水平。

翌年即公元502年春正月，齐和帝萧宝融派兼侍中席阐文和兼黄门侍郎乐法才等人前往建康慰劳萧衍大军，并追赠萧衍的祖父为散骑常侍左光禄大夫，他父亲为侍中丞相。同时，萧衍下令说：“东昏侯时代所有浮夸的费用，除非用于操习礼乐和军事装备的，全都予以禁绝。”

正月初九（戊戌），他将宣德太后迎进宫殿，让她临朝称制。太后拜萧衍为大司马，萧衍自己则解除承制执政的大权。次日，朝廷任命宁朔将军萧昺监管南兖州军事。萧昺是萧衍堂叔的儿子。

正月十三（壬寅），朝廷进大司马萧衍为负责朝廷内外军事的都督，让他带剑穿靴上殿，拜见皇帝时不用自报姓名，即所谓“剑履上殿，赞拜不名”。朝廷还赠给他前后部羽葆鼓吹，并为他安置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人，还让他依旧随意聘用士人。正月二十（己酉），朝廷任命大司马长史王亮为中书监兼尚书令。

当初，萧衍与黄门侍郎范云以及南清河太守沈约和司徒右长史任昉一同在竟陵王西邸办事，关系非常密切。到这时，萧衍便举荐范云为大司马咨议参军兼领录事，沈约为骠骑司马，任昉为记室参军，有大事总是和他们商议。前吴兴太守谢朏和国子祭酒何胤，先前都放弃官职回家居住，萧衍上奏征召他们担任军谘祭酒。但谢朏和何胤都不肯来。萧衍内心有受禅的想法。沈约稍加挑明，但萧衍没有回应。又一天，沈约再次进言说：“今天和古时候不一样，不能期待人人都保持淳古的风尚。那些攀龙附凤的士大夫们，都盼着有一点微薄的功劳。现在即使小孩和牧童都知道齐朝的皇祚已经终结，明公应当继承他们的国运。天象和图谶都已经明确地这样表示了。天意不可违，人情不可失。如果明公真是历数所在，那么即使想谦让也未必能成。”萧衍说：“我正在考虑。”沈约说：“明公刚开始在樊沔一带举起义旗时，那时可以说考虑考虑。如今王业已经成就，还有什么好再考虑的！如不早定大业，假使有一个人表示反对，就会马上损害明公的威信和德望。况且人非金玉，世间的事情很难保证。明公一旦有个三长两短，岂能将区区建安郡公（齐和帝去年封萧衍的爵位）的封爵传给子孙！一旦天子回到京都，公卿大臣都回到原位，那时君臣的名份定了下来，大家就都没了其他想法。君王明明白白地坐在宝座上头，臣子在殿下表示忠诚，那时哪还会有人再要和明公去充当反贼！”萧衍觉得他讲得很有道理。

沈约出去后，萧衍召范云来，把沈约的话告诉他。范云的意见也和沈约大体一致。萧衍说：“智者所见略同。你明早带着休文（沈约字）再来！”范云出来后，把萧衍的意思告诉沈约。沈约说：“你一定得等我。”范云答应了。但第二天一早，沈约自己先去了。萧衍让他起草禅让文书，沈约便出怀里拿出已经预备好的诏书和大臣任命名单来。萧衍看了，很满意，基本没作什么修改。不久后，范云从外头进来，到了宫殿门前，进不去，便在寿光阁外徘徊，口里喃喃地说：“咄咄怪事！”沈约出来时，范云问他道：“对我怎么安排？”沈约举手向着左边，范云这才笑道：“倒真没让我失望。”过了一会，大司马萧衍召范云进去，对他感叹沈约的才华横溢，并且说：“我起兵至今三年了，战场上将领们着实有他们的军功。然而成就我帝业的，只是你们两位爱卿！”

正月二十五（甲寅），朝廷下诏为大司马萧衍进位为相国，总令百官，扬州牧，封十郡为梁公，同时预备九锡之礼，设置梁国百司，去录尚书的名号，骠骑大将军不变。二月初二（辛酉），梁公萧衍才开始接受诏命。同一天，朝廷下令将东昏侯淫乱奢侈的六十二种奇装异服全都在京都街上予以焚毁。

齐湘东王萧宝晊是安陆昭王萧缅的儿子，比较喜欢文学。东昏侯萧宝卷死后，萧宝晊觉得他是众望所归，所以坐着等待法驾前来接他去即位。后来王珍国等人将东昏侯的首级献给萧衍，萧衍又任命他为太常，所以萧宝晊内心感到很不安全。二月初三（壬戌），梁公萧衍指控萧宝晊谋反，将他连同他弟弟江陵公萧宝览和汝南公萧宝宏一块杀了。

同时，朝廷下诏追赠梁公萧衍以故夫人为梁妃。

二月初六（乙丑），南兖州队主陈文兴在桓城内凿井，结果挖到玉镂骐驎、金镂玉璧、水精环各二枚。建康令羊瞻解称说在该县的桐下里发现一只凤凰。宣德皇太后说这些都是吉祥的符瑞，应当归于相国府。二月初七（丙寅），朝廷下诏让梁国的所有重要官职，全都依照朝廷的体制。于是萧衍任命沈约为梁国吏部尚书兼右仆射，范云为侍中。

萧衍纳东昏侯的余妃为妃子，因此有点妨碍政事。范云为此向萧衍进言，但萧衍没理他。范云与侍中兼领军将军王茂一同入见，范云说：“当年沛公入关，对女人没有兴趣。正是为此范增担忧他有宏大志向。如今明公刚刚平定建康，天下人都在观望。明公怎能这时去追踪丧乱败亡的足迹，被女色拖累！”王茂也起身下拜说：“范云的话一点不错。明公必须以天下为念，不应该留下她。”萧衍默然无语。范云当即请萧衍将余氏赐给王茂，萧衍同意他们的意见，便答应了。第二天，他赐给范云和王茂各一百万钱。

二月二十七（丙戌），朝廷下诏增加梁公十郡的封邑，进爵为王。新增的郡是豫州的南谯和卢江、江州的寻阳、郢州的武昌和西阳、南徐州的南琅邪、南东海、晋陵、扬州的临海和永嘉等十郡，梁国因此前后共有二十郡。诏书还说梁公将继续担任相国、扬州牧、骠骑大将军。萧衍再三谢辞。朝廷下诏不再接受他的请辞奏表。相国左长史王莹等人率领百官恳切敦请，萧衍直到三月初五（癸巳）才接受诏命，并赦免国内及州府属下死刑以下的犯人。

三月十三（辛丑），萧衍杀了齐邵陵王萧宝攸、晋熙王萧宝嵩、桂阳王萧宝贞。萧衍准备杀掉南齐各个封王皇子时，对他们的控制并不严紧。鄱阳王萧宝寅家的阉人颜文智和萧宝寅身边随从麻拱等人密谋，夜里翻墙把萧宝寅带出去。他们在江岸安排了一只小船。萧宝寅身穿一件黑布短袄，腰系一千多钱，偷偷赶到江边。他蹑着脚跟徒步行走，脚底磨得没一块像样的皮肤。防守宅院的士兵天亮时发现了，急忙去追赶。萧宝寅装作一个钓鱼的人，在船上随流漂了上下十馀里，追兵也没怀疑。等到他们走后，萧宝寅才到西岸去投奔一个叫华文荣的人家。华文荣和他族人华天龙和华惠连丢弃了家人，带着萧宝寅逃走躲在一个山涧里，然后租了头毛驴骑着，昼伏夜行，总算到了寿阳的东城。北魏卫戍头领杜元伦接待了他们，然后派人飞马去秉告扬州刺史任城王元澄。元澄当即派车马和侍卫去迎接他过来。萧宝寅那时才十六岁，经过这场惊险的长途跋涉，显得十分憔悴，见到他的人都以为是被掠卖的人口。元澄以客礼接待他，萧宝寅请求给他一件粗生麻布作的为丧君服孝的所谓斩衰（五服重最重的）孝服。元澄派人向他表示同情和吊唁，并给了他一件为丧兄服丧的所谓齐衰（五服中其次的）的孝服（被杀的东昏侯是他的兄长）。元澄率领部属官员去吊唁，萧宝寅在他的住处表现得很有礼数，就像一个极度悲哀的人应该表现的那样。寿阳有很多他父亲萧鸾的故旧，他们都来向萧宝寅吊唁，唯独没见到夏侯一族，估计是因为夏侯详投靠了梁王萧衍的缘故。元澄非常器重萧宝寅。

同时，齐和帝从江陵回建康时，任命萧憺为负责荆湘等六州军事的都督、荆州刺史。荆州经过战乱之后，官府和民间都十分贫困。萧憺厉精图治，广开屯田，节省徭役，抚恤慰问阵亡将士的家庭，解决他们的困难。他觉得自己这么年轻就担当重任，便跟属下将佐们说：“州政治理不善，你们大家都有责任帮助改良。我今天放开情怀听取意见，你们也可以知无不言！”于是人人把心里话全讲了出来。有什么要上告申冤的百姓于是都来府前等候，事情很快得到解决。州府各部办事也再不拖延，荆州百姓非常满意。

三月十八（丙午），朝廷下令为梁王的冠冕加十二旒（天子的殊荣），并为他建立天子旌旗，出警入跸（帝王出入时警戒清道和禁止行人），乘金根车舆，驾六匹御马，备五时副车，置旄头云罕（挥扬旌旗的前驱），奏乐舞八佾，设钟鋋宫县（钟磬等乐器悬挂在架上）。这些都是帝王才能享受的特殊待遇。

齐和帝萧宝融来到姑孰后，正式于三月二十八（丙辰），下诏禅位给梁。次日，庐陵王萧宝源去世。

四月初三（辛酉），宣德太后下诏令说：“西边来的诏书到了，皇帝准备效法前代人，恭敬地将神器宝座禅让于梁。明天即可临轩，并派使节恭敬地授予梁王玉玺和（系玉玺的）绂带，未亡人（指自己）将搬到外宫居住。”次日，朝廷正式发出策书，派兼太保尚书令王亮等人带着皇帝的御玺和绶带前往梁宫。四月初八（丙寅），梁王萧衍在南郊即皇帝位，成为梁武帝，并宣布大赦，改元为天监。

要想知道梁武帝以后的情况，请看下篇文章。