公元499年从八月开始到闰八月不到两个月时间里，齐炀帝萧宝卷就先后杀死了他父亲齐明帝任命的六位顾命大臣中的五位。当初，齐明帝萧鸾临死前，将当年郁林王萧昭业被杀的事情当教训告诫齐炀帝说：“要做大事，绝不能在人家动手之后。”所以齐炀帝多次和身边近臣密谋诛杀大臣时，总是突然下手，毫不犹疑。于是大臣们人人不能自保，谁也不知道哪天就会大祸临头。

九月初五（丁未），齐炀帝任命豫州刺史裴叔业为南兖州刺史，征虏长史张冲为豫州刺史。九月二十（壬戌），他又想弥补近来不断诛杀大臣的事情而宣布大赦。

益州刺史刘季连听说齐炀帝失去仁德，便自我骄横专恣，用刑严酷，导致蜀人无不怨恨他。这月，他派兵袭击中水，结果失败了。于是蜀人赵续伯等人起兵作乱，刘季连无法制服。

枝江文忠公徐孝嗣，作为顾命重臣却总是人云亦云，从来不表达不同意见，所以他名位虽重，却没有被齐炀帝当作眼中钉除掉而依然得以久存。他属下很有胆略的虎贲中郎将许准为徐孝嗣陈述利害关系，劝他举行废黜齐炀帝另立明君。徐孝嗣迟疑了许久，认为最好不要动用干戈，必须等到齐炀帝出游时，再关闭城门，然后召集百官一道商议后废了他。但他虽然有此打算，却终究不能最后决定。齐炀帝的众多嬖幸近臣也都开始憎恨他。西丰忠宪侯沈文季自己用年老多病作理由，不参与朝政。侍中沈昭略跟沈文季说：“叔父已经六十岁了。你身为员外仆射，却想明哲保身而免于祸患。这怎么可能！”沈文季笑着没有回答。

十月二十二（乙未），齐炀帝召徐孝嗣、沈文季、沈昭略前来华林省。沈文季登车时，看了看周围，说：“这趟前去恐怕往而不返。”齐炀帝让外监茹法珍赐给他们毒酒，沈昭略非常愤怒地大骂徐孝嗣道：“废黜昏君另立明主，是古今通行的章典。你作为宰相却毫无才能，才有今天的下场！”说完将酒杯摔在他脸上说：“让你成为一个破相的死鬼！”徐孝嗣倒也豪爽。他一贯酒量很好，脸不变色地喝下一斗多毒酒后才死去。徐孝嗣的儿子徐演娶了武康公主，徐况娶了山阴公主，但即使这样也照样受株连而遇害。

徐孝嗣字始昌，是东海郯县人。他祖父徐湛之曾任刘宋司空，和他父亲徐聿之一道被宋文帝的太子元凶刘劭所杀。徐孝嗣当时还在母亲孕里，得免一死。他幼年时就挺拔直立，仪表风度都很好。八岁时他世袭了祖父的枝江县公爵位。他见到打败刘劭后即位的宋孝武帝刘骏时，在殿堂上痛哭流泪，小小年龄就懂得乞求就席。宋孝武帝很喜爱他，并把康乐公主嫁了给他。他担任司空和太尉二府参军兼安成王的文学时，曾去拜见他姑丈东莞人刘舍的兄长尚书左丞刘藏。刘藏私下跟刘舍说：“徐郎是尚书令和仆射这样的人才。他三十多岁时你就会明白。你要好好结交于他。”

经过多次升迁后，徐孝嗣当上南齐尚书吏部郎和太子右卫率以及长史。他善于宫廷趋步，举止悠闲，和太宰褚渊齐名。齐武帝萧赜对他十分恩遇。尚书令王俭跟人说：“徐孝嗣将来必为宰相。”他后来转任御史中丞。齐武帝曾问王俭：“谁可以继任爱卿？”王俭回答说是徐孝嗣。他不久被外派为吴兴太守，临行前王俭赠给他四言诗一首：“方轨叔茂，追清彦辅。柔亦不茹，刚亦不吐。”当时人们都把他比作东晋名臣蔡谟。徐孝嗣在吴兴郡有能干的好名声。王俭死后（489），齐武帝内征徐孝嗣任五兵尚书。

同年，齐武帝让仪曹令史陈淑、王景之、朱玄真、陈义民撰写东晋以来的仪典，并叫他们谘询徐孝嗣。翌年，徐孝嗣升迁为太子詹事。他曾跟从齐武帝到方山，齐武帝说：“朕在这山的南面发迹，现在又是离宫的所在。所以这里应当超过灵丘。”灵丘山湖也就是新林苑所在的地方，显然齐武帝想要在方山大兴土木。徐孝嗣答道：“绕过黄山来到牛首（意指建造巨大宫阙），那是盛汉的事情。如今江南土地有限，百姓也很辛劳。希望陛下多把精力放在这上头。”齐武帝最终真没大兴土木。竟陵王萧子良很欣赏他。萧子良喜好佛法，并让徐孝嗣和庐江人何胤掌管宣讲佛法的集会以及所有僧侣。徐孝嗣后来升任吏部尚书，不久即加授右军将军，转领太子左卫率。朝廷大事多数都委托他办理。

齐武帝去世后，遗诏让他担任右仆射。郁林王萧昭业即位后，升迁他为散骑常侍、前将军、丹阳尹。萧鸾密谋废黜郁林王时，曾告知徐孝嗣。萧鸾带兵入殿时，徐孝嗣身穿戎服紧随其后。郁林王死后，萧鸾须要一道太后诏令才能名正言顺地即位，徐孝嗣当即从衣袖中取出预先准备好的诏书呈上，因此萧鸾非常欣赏他，并因功封他为枝江县侯，食邑一千户，给他鼓吹一部，甲仗五十人入殿。萧鸾即位成为齐明帝后，加授他侍中兼中军大将军，还进他为公爵，增封二千户。以前拜受三公时皇帝都必须临轩即到场，这时齐明帝下特诏，让他与陈显达和王晏一道临轩拜授新职。

魏军南下时（495），齐明帝下诏让徐孝嗣假节进驻新亭。当时王晏任尚书令，但他的名声不如徐孝嗣。王晏被杀后，徐孝嗣转任尚书令，但仍兼原有的职位。徐孝嗣爱好文学，在奖赏和用人方面都很清廉明察。他器量弘达优雅，不以权势自居，所以在齐明帝初年的滥杀过程中保住了性命。他谦恭谨慎，朝野因此称道他。

当初，徐孝嗣在太子右卫率府时，白天在书房北壁下午睡，梦见两个童子说什么“要搬动先生的床”。徐孝嗣惊起，听到墙壁里有声音。他离开北壁才几步，墙壁就崩塌下来压扁了床。建武四年（497），齐明帝进号他为开府仪同三司。徐孝嗣听说有诏书，严肃地跟左右随从说：“我的仁德无法跟古人相比，现在登上这么高的位置，怎么受得了？今上是位明君，我可以跟他以理相争，必当拼死谢绝。如果还不肯，我将戴着角巾退隐，在家里等待朝廷的问罪。”因此坚决不肯接受。

当时连年都有魏兵南下的威胁，国库资源贫乏。徐孝嗣上表建议军队进行屯田。他认为，国家一旦有紧急情况，士兵和百姓都需要粮食。一旦农夫征兵停止耕作，问题将更为严重。所以他建议在边防驻地进行屯田。他觉得沿着淮河的各个军事要塞，军粮全都来自京师，这样不但费用高昂，而且运输艰难。为备战积聚粮食，总是担心办得不周到。利害的根本，没有什么比这更紧急的了。他还请教了资深老臣和边防将领，发现淮南原来的耕田很多，只是全都荒废了，野草丛生。那里的平原陆地也是一望无际。如今加强战备，守边的士卒增加了很多。老远地为他们提供粮食，却看着周围的良田荒废在那里，而战士面有饥色，真令人磋叹。所以他建议让有着二千石俸禄的刺史亲自履行屯田制度，就地开垦田地。叫他们认真寻找灌溉的水源，分析田地的肥沃和贫瘠。州郡各县和卫戍区主帅以下的官吏，都必须分配屯田的定额。他觉得现在种水稻也许晚了，但依然可以种植大豆和麦子。大豆和麦子适宜在北方种植，北方人喜欢它们，不亚于粳米稻谷。他还说，干什么事关键在及时。如果皇上觉得可行，就应当立即派使者到徐、兖、司、豫，以及荆、雍各州去，因地制宜地制定规章制度，千万不要有所遗漏。他还提议设置专门部门负责这事。缺乏农具和耕牛的，朝廷可以尽量提供。年终时边境官员都得到朝廷来汇报，根据成果明确赏罚。如果这事办成了，将有极大的利益。一旦边境能够自给，那么江南自然就丰盛了。

齐明帝真打算采纳他的建议，只可惜他那时已经重病在身，战事又连绵不断，所以屯田的计划最终并未施行。

沈文季和沈昭略也一同遇害。沈昭略弟弟沈昭光听说收捕队来了，家人都劝他逃跑。沈昭光不忍心丢下母亲，进了里屋拉着她的手悲泣，结果被收捕队杀害。沈昭光兄长的儿子沈昙亮先已逃走，本来没事了。后来听说沈昭光死了，叹道：“家门全都被屠杀灭绝，我活着还有什么意义！”便自刭而死。

沈文季字仲达，是吴兴武康人。他父亲沈庆之曾任刘宋司空。沈文季少年时即以他的宽雅正直而知名。沈庆之被宋前废帝刘子业杀害（464）时，禁兵包围了他家住宅，收捕他的几个儿子。沈文季长兄沈文叔跟沈文季说：“我能够去死，你能够报仇。“于是自缢身亡，而沈文季则挥刀驰马而去。围捕的禁兵不敢追赶，他才得免一死。

宋明帝刘彧登基后，起用沈文季为宁朔将军，后升迁为太子右卫率，建安王司徒司马。由邓琬领头举兵反对宋明帝的赭圻之乱（466）平定后，沈文季升任宣威将军和庐江王太尉长史。宋明帝宴请朝臣时，让南台御史贺咸为柱下史，纠察不肯喝醉的大臣。沈文季因不肯饮酒而被驱逐下殿。

晋平王刘休祐担任南徐州刺史时，宋明帝要帮他找个能干的佐吏而征求褚渊的意见，褚渊推荐了沈文季。宋明帝于是转他为宁朔将军、骠骑长史、南东海太守。刘休祐被杀后，朝廷虽然还用藩王礼仪安葬他，但刘休祐的僚佐大多不敢去。只有沈文季独自前往省墓表达他的哀悼，因此得罪了宋明帝，将他外派去当临海太守。宋后废帝即苍梧王初年（472），沈文季升迁为散骑常侍，领后军将军，不久转秘书监，后来又出任吴兴太守。沈文季酒量很好，能喝五斗。他妻子王氏是王锡的女儿，也能喝三斗。沈文季经常和她整日对饮，而照样处理公务。

宋顺帝刘昱升明元年（477），沈攸之反叛。当时的权臣萧道成加授沈文季为冠军将军，让他负责吴兴和钱塘的军事。沈攸之先前作为前废帝的使臣杀害了沈庆之。这时，沈文季则收捕并杀了沈攸之弟弟新安太守沈登之，并夷灭了他的宗族。沈攸之之乱平定后，他因功加授持节，进号为征虏将军，改封略阳县侯，食邑一千户。翌年，他升迁为丹阳尹。

萧道成被封为齐王时，任命他为齐国侍中兼领秘书监。萧道成即位成为齐高帝后，转他为太子右卫率，仍兼侍中，并改封他为西丰县侯，食邑一千二百户。

沈文季端方严正，不同凡俗，并能上能下。司徒褚渊是当时的豪门望族，因为门户关系总是压抑他，而沈文季并不屈服于他。齐武帝萧赜在东宫当太子时，曾在玄圃宴请朝臣。沈文季多次举杯向褚渊敬酒，褚渊很不高兴，向萧赜抱怨说：“沈文季觉得我担任他家乡（吴兴）的太守，便多次要我喝酒。”沈文季说：“只要是桑梓乡亲，就必须恭敬相待。怎能像贵知府那样失去老家故土（褚渊是河南人，所以这么说）就不认得故乡了。”因此谈到了魏兵南下的事。褚渊说：“陈显达和沈文季都是当今有军事才干的大将，足以将边防任务交给他们。”沈文季最忌讳别人称他出身将门，因而发怒，启禀萧赜说：“褚渊自以为是忠臣。但不知道他身死之日，有何面目去见宋明帝？”暗指褚渊在关键关头背宋投齐。萧赜笑道：“沈右率醉了。”中丞刘休向齐高帝告发这事，但齐高帝萧道成原谅了他。后来有一次豫章王萧嶷在北宅后堂聚会。沈文季和褚渊都善于弹琵琶。筵席将尽时，褚渊取来乐器弹了首《明君曲》。沈文季便在下席大声喊道：“沈文季不能当小歌伎。”豫章王萧嶷又调解他们说：“这当然不至于损伤仲达的仁德。”褚渊还是不动声色地将曲子弹完。

萧赜即位成为齐武帝后，转沈文季为太子詹事，仍兼常侍。同年（483），沈文季出任左将军兼吴郡太守，并在三年后升迁会稽太守。当时地方官吏连年检查户籍，百姓怨声载道。富阳人唐宇之侨居在桐庐，以祖传的为人看墓地风水为业。唐宇之自称他家的坟墓有王气，还说在山中得到一枚金印，到处让人传看来蛊惑民众。齐武帝永明三年（485）冬，唐宇之聚众四百人在新城阻断水上的商旅，他的党羽分布在附近各县。新城令陆赤奋和桐庐令王天愍抛弃县城逃走。唐宇之向富阳进发，劫掠那里的百姓。县令何洵要鱼浦子的巡逻队主从系公，去发动鱼浦村的男丁来保卫县城。永兴县派西陵卫戍头领夏侯昙羡率领将吏以及卫戍附近的埭界民众起兵赴救。唐宇之接着攻陷富阳。会稽郡丞张思祖派朝廷来使孔矜、王万岁、张繇等人给自己部下将吏和平民配上兵器，去保卫永兴等十个属县。沈文季也派武装将吏去救援钱塘。唐宇之到钱塘时，钱塘令刘彪和卫戍头领聂僧贵派队主张玕在小山抵抗他们，但都战败了。唐宇之从抑浦登岸，焚烧了钱塘的城郭，刘彪不得不丢弃县城逃走。沈文季又发动吴县、嘉兴、海盐、盐官的民丁去救钱塘。唐宇之分兵派往各县，盐官令萧元蔚和诸暨令陵琚之一起都逃走了，余杭令乐琰战败后也跑了。翌年春天，唐宇之在钱塘称帝，安置太子，以新城卫戍的营房作为天子宫，县衙门作为太子东宫，还任命他弟弟唐绍之为扬州刺史，任命钱塘富人柯隆为尚书仆射、中书舍人，领太官令。柯隆还贡献了好几千生铜生铁给唐宇之铸造兵器，唐宇之又加授他为尚方令。他接着分派党羽高道度入寇东阳，结果东阳太守萧崇之和长山令刘国重出兵抗拒，不幸遇害。萧崇之字茂敬，是齐高帝萧道成的族弟，死后因为贞正果烈被追赠为冠军将军。贼兵于是占据了东阳郡。唐宇之又派他任命的会稽太守孙泓攻取山阴。当时会稽太守王敬则正在建康向皇上贺年，所以唐宇之以为可以趁虚偷袭。孙泓抵达浦阳江时，郡丞张思祖派浃口卫戍头领汤休武抵抗并击溃了孙泓。齐武帝当时在乐游苑，听说唐宇之作乱，便跟豫章王萧嶷说：“宋明帝初年，九州同时造反，不也被平定了吗？这些鼠辈尽管嚣张吧，看萧公不雷轰了你们的脑壳。”于是派遣禁兵数千人带上几百匹战马往东去镇压他们。贼兵都是乌合之众，害怕战马。官军一来到钱塘，他们便一哄而散。禁兵很快就生擒并杀了唐宇之，然后进军平定了各个郡县。

御史中丞徐孝嗣上奏说：“听说山东群盗，劫掠了许多县城。匪徒虽然已被消灭，但策略还必须加以检讨。许多郡县都缺乏攻守的准备，郡府仓库也都有贪污侵吞的弊病。朝廷现在应当进行举善惩恶的措施。吴郡所属的盐官令萧元蔚、桐庐令王天愍、新城令陆赤奋等人，他们管辖的各县首先被贼兵攻陷抢掠，然而他们并不努力抵抗，却丢下官职逃走。萧元蔚和王天愍回到了京师。但陆赤奋不知道在哪里。还有钱塘令刘彪和富阳令何洵，虽然率领吏民抵抗贼兵，但在战败后，没有将公务交待清楚就跑回京师。剩下的建德和寿昌二县在出事地方的上游，不知是否也被劫掠了？吴兴所属的余杭县被劫掠，县令乐琰率领吏民抵抗，失败后也离职出走。会稽所属的诸暨县也被劫掠，县令陵琚之没有抵抗就离职出走，现在还不知下落。萧元蔚等人妄自凭藉皇上的私情，在京畿附近任职，居然犯下如此不可告人的罪恶，必须处以死刑。会稽郡丞张思祖代行郡守职责，却尸位素餐，办事毫无效果，终于导致混乱。平东将军吴郡太守沈文季和征虏将军吴兴太守西昌侯萧鸾，是朝廷的栋梁，皇威的寄托。任属关、河，威怀是寄。现提议罢免刘彪、乐琰、何洵的官职。张思祖和沈文季保留职务，萧鸾等人则应当努力赎罪。”齐武帝下诏罢免萧元蔚等人的官职，宽恕了张思祖、萧鸾、沈文季。

沈文季坚决辞让会稽的任命，齐武帝便转他为都官尚书，加授散骑常侍。他后来出任持节、都督郢州和司州的义阳等地军事、左将军、郢州刺史；不久又回朝担任领军将军。齐武帝跟沈文季说：“已经好多年都没有南方人担任过仆射了。”沈文季回答道：“南方人不太行，已经不是一两天的事了。”沈文季虽然不是文人，但对答时总有精彩词句，当时人们无不称赞他在殿堂上的应对。他还特别擅长一种叫簺的赌博游戏和弹棋。簺使用五颗棋子，所以也称格五。

沈文季参与了废黜郁林王的行动。萧鸾本打算任命他为江州刺史，并派身边亲信单景隽到他家府宣旨。沈文季亲自口头辞让，声称年老不愿外出，并顺便询问是否已有人担任右执法。单景隽把他的意思转告了萧鸾，萧鸾便升迁他为尚书右仆射。萧鸾即位成为齐明帝后，加授他为太子詹事，增邑五百户。尚书令王晏曾戏称沈文季为吴兴仆射。沈文季答道：“琅邪（王晏是那里人）执法，似乎足不出大门。”

沈文季遇害时五十八岁。朝野都替他感到冤屈。沈昭略遇害时才四十多岁。

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