公元497年正月初八（丙申），魏孝文帝元宏立皇子元恪为太子，同时赐全国算是父后的人（很可能是本来可以继承父亲的人）爵位一级。他在清徽堂宴请群臣，谈到前太子元恂。李冲谢罪道：“臣愧为他的师傅，不能辅导他从善。”孝文帝说：“朕自己还不能感化他不作恶，他师傅有什么罪好谢的！”正月十一（己亥），他派兼侍中张彝和崔光以及兼散骑常侍刘藻去全国各地方巡视考察，访问民间疾苦，并授权他们对地方守宰根据政绩加以升贬，同时宣扬风化。正月十七（乙巳），孝文帝北巡。

这月二十八，齐明帝萧鸾找理由杀了尚书令王晏，并在八天后任命左仆射徐孝嗣为尚书令，征虏将军萧季敞为广州刺史。

二月初四（壬戌），魏孝文帝来到太原，亲自接见当地老人，询问他们生活是否便利。二月初七（乙丑），他下诏赐给并州六十岁以上的士人郡守的名誉职位。先前，定州平民王金钩讹言惑众，自称应王。二月初八（丙寅），州郡官兵将他捕杀了。二月十五（癸酉），孝文帝回到平城，并于次日前往拜谒永固陵。接着，他引见并责问了穆泰和陆睿的党羽，而他们没有一人喊冤。当时人们无不佩服任城王元澄的英明公正。穆泰及其党羽全都伏诛；孝文帝赐陆睿在狱中自尽，还宽恕了他的妻儿，将他们流放到辽西为民。

当初，孝文帝迁都时，大举改革原来的习俗。并州刺史新兴公元丕等人都很不乐意，但孝文帝因为他们是宗室的老人，也不逼迫，只是用大道理诱导他们，让他们不要从中作梗罢了。当朝臣都更换了朝服冠帽，全穿着红色官服坐满朝堂时，只有元丕独自一人身穿胡服在他们中间。后来他勉强加上冠带，但仍然不肯修饰仪容。孝文帝也不勉强他。

前太子元恂从平城即将迁往洛阳时，元隆和穆泰等人密谋扣留住元恂，然后以他名义举兵截断函谷关，打算占据陉北。元丕当时在并州，元隆等人将他们的阴谋告诉他。元丕担心事情不会成功。他口头上虽然对他们的计划有所非难，但内心却有点赞同。当事情败露时，元丕跟从孝文帝回到平城。孝文帝每次审问穆泰等人，总是让元丕坐着旁观。有司部门上奏认为，元业、元隆、元超罪当夷族，元丕作为他们的父兄也应当连坐。孝文帝觉得元丕当年曾得到许以不死的诏书，所以免他不死，贬为平民，还留下他的后妻和两个儿子和他一块到太原定居。孝文帝接着杀了元隆和元超以及他们的同胞兄弟元乙升，然后将元丕的其他儿子全都流放到敦煌。当初，元丕和陆睿与仆射李冲和领军于烈都得到不死的诏书。陆睿被杀后，孝文帝赐给李冲和李烈一道诏书，说：“陆睿有谋反叛逆的野心，自己觉得对不起鬼神。是他违背誓言在先，并不是朕违背了不死的诏书。谋反叛逆不同于其他罪行，即使朕想宽恕原宥，哪里能做得到？然而朕仍然没有忘记先前的诺言，所以听任他在廷尉的房间自裁，免受杀戮。元丕的两个儿子和一个弟弟都是为首的叛党，他连坐本来应死，朕特恕他为民。朕本来期望和他有始有终，然而他自己弃绝君臣的大义，违背良心，产生乖戾的念头，难道不可悲吗！所以朕特意跟你们解释一下，希望不会怪罪。除了谋反这件事之外，朕对他们的真心日月可鉴。”李冲和于烈都上表称谢。

当时，代地的豪门望族，多数都和穆泰等人连谋，只有于烈一族一点也没参与这事，孝文帝因此更加看重他们。他觉得北方酋长们和侍奉他们身边的儿子们都怕热，便允许他们秋季来到洛阳，春季回到部落。当时人们称他们叫“雁臣”。

二月二十五（癸未），孝文帝来到云中，然后于三月初三（庚寅）回宫，并于次日去拜谒金陵。三月初七（乙未），孝文帝开始南巡。三月二十二（己酉），孝文帝往南来到离石。叛乱的胡人都来请降，他下诏原宥了他们。三月二十七（甲寅），孝文帝下诏给汾州，赐给当地百年以上的民众县令的荣耀，九十岁以上赐爵三级，八十岁以上赐爵二级，七十岁以上赐爵一级。三月二十九（丙辰），他来到平阳，派使者用三牲太牢去祭祀唐尧。四月初三（庚申），孝文帝抵达龙门，派使者去祭祀夏禹。三天后，他来到蒲阪祭祀虞舜；并于四月十一（戊辰）下诏修复尧、舜、夏禹的庙宇。四月十四（辛未）孝文帝抵达长安。

魏太子元恂被废黜后，还比较能自我悔过。御史中尉李彪秘密上表指控元恂重新和左右随从密谋叛逆。孝文帝派中书侍郎邢蛮和咸阳王元禧，奉诏带着椒酒前往河阳，赐元恂喝毒酒自杀，然后用粗木棺材和平常衣服下葬，埋在河阳。

四月十五（壬申），武兴王杨集始前来上朝。四月十八（乙亥），孝文帝亲自接见当地老年人，访问他们的疾苦，并于次日派侍臣分别去巡视各个县邑，赈给穷人一定的谷帛。四月二十一（戊寅），孝文帝临幸未央殿和阿房宫，接着来到昆明池。

四月二十六（癸未），魏大将军宋明王刘昶在彭城去世。孝文帝为他追加九锡，用特殊礼仪安葬了他。四月二十九（丙戌），孝文帝派使者用太牢去祭祀汉帝的各个陵园。五月初一（丁亥），卫大国派使者前来朝贡。五月初三（己丑），孝文帝回到东边，坐船从渭水进入黄河。次日（庚寅），他下诏赐给雍州百年以上的士人华郡太守的荣誉，九十以上的士人荒郡太守的荣誉，八十以上华县令的荣誉，七十以上荒县令的荣誉；非贵族的老人九十岁以上赐爵三级，其余则根据年龄各减一级。为皇驾一行航船的船夫也赐爵一级。对雍州地区的孤寡鳏贫和贫穷有病的也各赐给棉帛二匹，谷物五斛；并命令地方官吏将当地的孝友德义的贤人和有文学才干的能人全部具名上报。五月初六（壬辰），他分别派人到丰和镐祭祀周文王和武王；并在五月十七（癸卯）派使者去祭祀西岳华山。六月初四（庚申）孝文帝回到洛阳。两天后，北魏发动冀、定、瀛、相、济五州的兵马二十万，准备入侵南齐。

穆泰谋反时，中书监魏郡公穆罴和他通谋。被赦免后他的事才被发现，孝文帝因而削去他的官爵贬为平民。穆罴弟弟司空穆亮将司空府的大事托付给司马慕容契，上表自我弹劾。孝文帝下优诏不许他辞职，但穆亮再三不断地请求，孝文帝只好在六月初七（癸亥）听任他逊位。

六月十一（丁卯），北魏将所有军队分成六师，决定具体行留方案。

七月初九（甲午），孝文帝立昭仪冯氏为皇后。冯后想以养母的身份收养太子元恪。元恪生母高氏从代地前来洛阳，但在共县突发暴病死在路上。

八月初一（丙辰），孝文帝下诏朝廷内外戒严（这里魏书和通鉴在时间和细节上有差别，暂时以魏书为准）。八月十三（戊辰），他任命穆亮为征北大将军、开府仪同三司、冀州刺史，并封皇子元愉为京兆王，元怿为清河王，元怀为广平王。八月十七（壬申），孝文帝来到河南城，并在两天后在华林园阅兵。八月二十五（庚辰），孝文帝亲征南伐。他让吏部尚书任城王元澄留守京师；让御史中丞李彪兼度支尚书，和仆射李冲一道参与留台政事。他还加授他弟弟彭城王元勰为中军大将军。元勰谢辞道：“亲疏并用是古人的做法。臣算是何人，怎能如此频繁地得到这么荣宠的授命！当年陈思王曹植请求得到这样的任命却得不到，而愚臣没请求而得到。为什么相差这么远！”孝文帝大笑着拉着元勰的手说：“二曹（指曹丕和曹植）以才名相互妒忌，朕和你则以道德相互亲任。”

这期间，齐明帝追尊他父亲景皇帝（萧道生，实际上没当过皇帝）的生母王氏为恭太后；同时，还派军主兼直阁将军胡松去帮助北襄城太守成公期卫戍赭阳，派军主鲍举去帮助西汝南和北义阳二郡太守黄瑶起卫戍舞阴，应付魏军南征。

九月十二（丙申）魏孝文帝下诏说：“怜悯贫穷，抚恤老人，是君王的头等大事；对于那些鳏寡重病的人们，尤其应当怜惜。现敕令赐给司州洛阳的百姓，七十岁以上没有子孙的，六十以上没有亲人的，以及贫穷不能自存的，适当的衣食；年龄不满六十但有残疾的，以及没有有钱人亲戚而穷困无法自疗的，可以到一个特定的地方接受救护，给医师四人，预先配备药物给于治疗。”

孝文帝任命氐帅杨灵珍为南梁州刺史。杨灵珍举州投降南齐，还将他母亲和儿子送到南郑作为人质，并派他弟弟婆罗阿卜珍率领步骑一万多去袭击北魏武兴王杨集始，还杀了他两个弟弟杨集同和杨集众。杨集始出境窘迫紧急，只好请求投降。九月十三（丁酉），孝文帝任命河南尹李崇为负责陇右军事的都督，接受征西将军源怀的节度，带兵好几万去讨伐杨灵珍。

当初，北魏迁都洛阳时，荆州刺史薛真度劝孝文帝先夺取樊邓（今湖北襄樊和河南邓县）一带。薛真度带兵入侵南阳，南齐太守房伯玉打败了他。孝文帝很气，觉得南阳不过一个小郡，下决心一定要拿下它，便带兵向襄阳进发。彭城王元勰等三十六军前后相继，号称百万，每人吹口气就似乎能让大地沸腾。九月十七（辛丑），孝文帝留下诸将攻打赭阳，自己带兵继续南下。两天后，他来到宛城，连夜袭击并攻占了外城。房伯玉紧闭内城拒守。孝文帝派中书舍人孙延景去跟房伯玉说：“我今天决心统一天下六合，并非像过去那样冬来春去。不攻下什么地方，决不会退回北边。你的这座城池是我六条神龙的首当其冲，不容我不先攻取。久则一年，近则一月，一定会攻下。封侯还是枭首顷刻之间即可决定，你应该好好考虑！而且你有三条罪状，今天就不妨讲给你听：你先事奉武帝（萧赜），蒙受他特殊的恩宠，却不能尽忠效命，反而尽节于他的仇敌；这是罪过之一。去年薛真度前来，你伤了我的偏师；这是罪过之二。今天朕的鸾辂亲临城下，你居然不肯绑了自己前来麾下投诚；这是罪过之三。”房伯玉派军副乐稚柔回答他说：“承蒙你的攻打包围，还定期必克。我是卑微的常人，得以抵抗你这威风凛凛的大军，真可以说是死得其所了！外臣承蒙武皇帝的采用提拔，岂敢忘恩！但他的嗣君失去仁德，而主上的光辉延续了皇家宗室。他不但不负亿兆百姓的深望，也兼容了武皇帝的遗愿。所以我区区小将为他尽节，不敢失误。先前你们北师深入，寇扰我边境的民众，我鼓励将士抵抗，也只是尽职敬业而已。如果你能换位思考，不应该对我有所指责。”

宛城东南隅沟上有座桥，是孝文帝将会带兵经过的地方。房伯玉派了多名勇士，身穿斑皮衣，头戴虎头帽，埋伏于桥洞下。孝文帝过桥时，这些伏兵突然出击。孝文帝本人和坐骑都受到惊吓。他急忙召来神射手原灵度向这些勇士射击，结果他们个个应弦而毙，孝文帝这才得免于难。

再说魏陇右都督李崇在山上砍伐出一条小路，然后出其不意地进兵袭击氐族士兵。各部落的氐兵全都丢弃杨灵珍逃散回家了。杨灵珍的兵众减少了大半，于是李崇进据赤土。杨灵珍派堂弟杨建带领五千人进驻龙门，自己率领一万精勇进驻鹫硖。他们在龙门以北数十里的地方，砍伐树头堵塞道路；同时在鹫硖河口，也堆积了很多大木头，还在山崖上堆聚了很多礌石，准备临崖推下，以此抗拒魏兵。李崇命令统军慕容拒率领五千人从旁路夜袭龙门并占领了它。李崇亲自进攻鹫硖。杨灵珍连续作战，但还是失败逃走了。魏军俘虏了他的妻儿，接着攻克了武兴。南齐的梁州刺史阴广宗和参军郑猷等人带兵去救杨灵珍。李崇进攻并击溃了他们，还阵斩杨婆罗阿卜珍，生擒了郑猷等人。杨灵珍逃往汉中。孝文帝听说后高兴地说：“使朕没有西顾之忧的，正是李崇。”于是任命李崇为负责梁秦二州军事的都督兼梁州刺史，让他去安抚那里。

九月二十三（丁未），孝文帝离开南阳，留下太尉咸阳王元禧和前将军元英继续攻打宛城。两天后，他来到新野，南齐新野太守刘思忌拒守在那里。十月初三（丁巳），魏军开始四面攻城，但一时无法攻克，便修筑长围守在城下，并派人跟城里人说：“房伯玉已经投降，你们为何还要独独自取灭亡！”刘思忌派人回答他们说：“城里的士兵和粮食还很多，根本没时间和你们这帮小胡虏们说话！”北魏右军府长史韩显宗带领另一支部队驻在赭阳，成公期派胡松带领蛮人士兵攻打他的大营。韩显宗奋力反击打败了他们，还杀了南齐裨将高法援。韩显宗来到新野，孝文帝跟他说：“爱卿击破贼兵，阵斩敌将，大大增添了我们的军势。朕正在攻打这座坚城，何不将你的捷报书写在一块大布上，动摇他们的军心？”韩显宗答道：“刚听说镇南将军王肃俘获了两三个贼兵和几匹驴马，都把这事写作大布上。臣在东观时，私下经常为这事讥笑他。近来虽然仰凭陛下的威灵，得以摧毁丑陋的敌虏，但因为兵寡力弱，杀死和俘虏的并不多。如果再将这小胜仗写上大布拉扯在天上，虚表战功，尤其一旦让他人仿效，那过错就更大了。臣所以不敢这么做，只是让陛下知道战况就行了。”孝文帝愈益感到他的贤能。

齐明帝下诏让徐州刺史裴叔业带兵去救雍州。裴叔业上表启奏，声称：“北方人不喜欢出远门，唯一的乐趣就是抢掠。如果我入侵魏虏的边境，那么司雍二州的敌寇就会自然退兵。”齐明帝同意了。裴叔业于是带兵攻打虹城，俘获了那里的男女四千馀人。

十月二十（甲戌），齐明帝派太子中庶子萧衍和右军司马张稷去救雍州。十月二十一（乙亥），魏孝文帝追废贞皇后林氏为庶人。十一月十一（甲午），前军将军韩秀方、弋阳太守王副之、后军将军赵祖悦等十五将领投降北魏。三天后，魏兵又在沔北打败齐兵，将军王伏保等人也被魏军俘获。于是沔北的百姓得以从战乱中恢复过来。孝文帝还赐给当地九十岁以上老人郡守的荣誉，六十五岁以上老人县令的荣誉。

十一月二十三（丙午，通鉴作丙辰，疑有误），南齐任命杨灵珍为北秦州刺史、仇池公、武都王。

新野人张睹带领一万多家占据栅寨抗拒魏兵。十二月初七（庚申），魏兵攻拔了他的栅寨，杀死和俘虏了一万多人。十二月十四（丁卯），孝文帝下诏，暂时不要判决或遣送流放在当地的囚徒。如果遇上攻城的机会，可以让他们充当先锋赎罪。

南齐雍州刺史曹虎和房伯玉关系很坏，所以故意拖延着不肯及时去救被困在宛城的房伯玉，反而率军停留在樊城。十二月二十四（丁丑），齐明帝下诏派度支尚书崔慧景去救雍州，赐给他节杖，让他率领二万步军和一千骑兵向襄阳进发，并命令雍州的所有部队接受他的节度。

十二月十七（庚午），孝文帝往南来到沔水岸边，并于十二月二十五（戊寅）返回新野。次日，孝文帝亲临部队的营垒，抚恤六军。

南齐将军王昙纷率领一万多人进攻魏南青州的黄郭卫戍，但被北魏卫戍军主崔僧渊击溃，全军覆没，都做了俘虏。将军鲁康祚和赵公政也带兵一万人入侵北魏太仓口；北魏豫州刺史王肃派长史清河人傅永率领甲士三千人反击。鲁康祚等驻军在淮南，傅永驻军在淮北，相隔十馀里。傅永说：“南方人喜欢夜里来劫营，一定会在渡过淮河的地方设置火炬，标记水浅的位置。”于是当夜分兵二部，埋伏在营外。他又派人带上里面放着火种挖空的瓠瓜，秘密渡过淮河到南岸，把这些东西放在水很深的岸边。他告诉他们说：“见到河边火炬点起，你们也把火炬点燃。”当夜，鲁康祚等人果然带兵前来劫营。傅永的伏兵夹击他们，鲁康祚等人战败后只好往淮河方向逃跑，结果看到到处都是火炬，不知往哪里过河才对，因此在深水区溺死以及被杀的士兵数以千计。魏军还生擒了赵公政，获得鲁康祚的尸体，凯旋而归。

豫州刺史裴叔业入侵北魏的楚王戍，王肃又派傅永反击。傅永派一个心腹将领飞马去见楚王戍的头领，让他赶快将外头的壕堑填平，然后在城外埋伏了一千多士兵。拂晓时分，裴叔业等人来到城东，派人设置长围。傅永的伏兵袭击并打败了他殿后的部队。裴叔业留下部下将佐守住大营，自己率领几千精兵去救他们。傅永登上门楼，望见裴叔业他们往南走了几里地后，开门奋勇追击，彻底击溃了他们，还缴获了裴叔业的伞扇和鼓幕以及盔甲兵器一万多件。裴叔业进退不得，只好退走。傅永身边的部将要求去追赶，傅永说：“我们只有不到三千的弱卒，对方还有很多精兵。他们并非因为实力不足才战败，只是中了我的计策而已。他们不知道我们的虚实，这样就足以让他们闻风丧胆。俘获了这么东西就够了，还追什么！”孝文帝派谒者就地拜傅永为安远将军兼汝南太守，封贝丘县男爵。傅永不但勇敢有力，而且还好学能文。孝文帝经常叹道：“上马能击贼，下马作露版，唯有傅修期而已！”

这期间，孝文帝让齐郡王元子琛去承继河间王元若的香火。

这年，高昌王马儒派司马王体玄入贡北魏，请求派兵迎接他们，要求举国往内地迁徙。孝文帝派明威将军韩安保去迎接他们，割出伊吾一带的五百里地盘让他们居住。马儒派左长史顾礼和右长史金城人麹嘉带领步骑一千五百去迎接韩安保，然而韩安保却没去。顾礼和麹嘉回到高昌，而韩安保也回到伊吾。韩安保派他的属下朝兴安等人出使高昌，马儒又派顾礼带上世子马义舒去迎接韩安保。顾礼一行来到白棘城，离高昌只有一百六十里。高昌的原居民留恋故土，不愿意东迁，便联合起来杀了马儒，立麹嘉为王，再次臣服于柔然。韩安保独自与顾礼和马义舒返回洛阳。

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