公元443年七月二十五（甲子），原宋雍州刺史刘真道和梁南秦二州刺史裴方明，被指控在占领仇池之后藏匿了那里的巨额金宝和骏马，结果被捕下狱，两人都死在狱中。

十一月，宋将军姜道盛和仇池的杨文德率领两万联军攻打北魏的浊水卫戍。北魏大将皮豹子和河间拓跋公齐前来救援，结果姜道盛战败身死。至此，宋魏争夺仇池的战争以北魏占领仇池暂时结束。

早些时候即九月初三（辛丑，通鉴误为辛巳），魏世祖拓跋焘抵达漠南。九月初六（甲辰），他丢下辎重，率领轻骑袭击柔然。他分兵四路：乐安王拓跋范和建宁王拓跋崇各统领十五员大将出东路，乐平王拓跋丕统领十五员大将出西路，魏世祖亲自出中路，中山王拓跋辰统领十五员大将为后继。

魏世祖来到鹿浑谷时，遇上柔然的敕连可汗。太子拓跋晃向魏世祖建议说：“贼兵没想到我们大军猝然来到。陛下应当出其不意，尽快进击。”尚书令刘絜再三劝止。他认为对方兵营中尘土弥漫，估计人数众多，魏军一旦出现在平地上，可能会被他们包围。因此他觉得不如等待各路大军全部集中之后再一道出击。拓跋晃说：“尘土弥漫的原因是由于他们士兵惊慌恐怖，因而自相扰乱，要不然军营里怎会有这么多尘土！”魏世祖仍然犹豫，没有马上出击，结果柔然得以逃遁而去。魏军追至石水，无法追上只好回来。后来俘获了柔然的一些侦察骑兵，他们都说：“柔然没料到魏军突然大批出现，全军上下无不惶恐惊骇，于是急忙往北逃走。跑了六七天，知道后头没有追兵了，这才开始放慢下来。”魏世祖非常悔恨。从此军国大事都和太子一道商讨。

北魏琅邪王司马楚之带着另一支部队运送军粮。镇北将军封沓逃亡投降柔然，说服柔然人去袭击司马楚之，好断绝魏军的粮食供应。不久军中有报告说有驴耳朵被割去的怪事，部将们都不知道这到底是为什么。司马楚之说：“一定是贼兵派奸人进入我们的军营侦察探明军情，以割去的驴耳作证据。贼兵很快就要来了，我们应当赶紧做好准备。”于是派人砍下柳树建筑城堡，用水灌在上头，让上面结成一层冰冻。城建成后柔然军队果然来到，但因为冰层坚硬平滑，柔然士兵攻不了城，只好散走了。

十一月二十一（甲子），魏世祖撤军回来，抵达朔方，下诏命令皇太子作为副手处理朝廷万机，并总领百官。他还说：“各位功臣已经辛苦了很长时间。现在都可以回到自己封爵的府邸去，等到朝廷有事时再召你们上朝。朕请大家赴宴时，也只要随便聊聊或陈献方略而以，用不着再让你们忙那些繁琐的政事。但还请你们举荐贤俊人才入朝为官。”十二月二十五（辛卯），魏世祖回到平城。

宋元嘉二十一年即公元444年正月初三（己亥），宋文帝亲自到皇家藉田耕作，并宣布大赦。

正月初六（壬寅），北魏太子拓跋晃开始总领百官。魏世祖并命令侍中兼中书监穆寿、司徒崔浩、侍中张黎和古弼辅佐太子处理普通政务。百官呈上太子的书折也一样称臣，呈给太子的仪章和呈给天子的表章一样重要。

古弼为人忠诚谨慎刚正不阿。他曾因为上谷苑囿太大，请求朝廷将其中大半赐给贫穷百姓。他去见魏世祖打算启奏这事。魏世祖正和给事中刘树下围棋，所以没怎么搭理古弼。古弼侍坐在那里等了很久，没看到魏世祖有什么动静。他忽然起身，揪住刘树的脑袋将他拉下御床，然后拧着他的耳朵，捶打他的背，说：“朝廷政事没人管，都是你的罪过！”魏世祖放下围棋，动怒地责问古弼说：“不听奏事，是朕的过错，跟刘树有什么关系！放了他！”古弼于是将这事原原本本地向魏世祖启奏，魏世祖全同意了。古弼说：“作为人臣，我无礼到这种程度，罪过实在太大了！”出宫后他就直接前往公车（接受臣民上书的部门），脱下官帽打着赤脚请罪。魏世祖召他入宫，跟他说：“朕听说修建社稷宗庙时劳工们都拐着赤脚干活（显然有点无礼），然而在祭祀时大家却都恭敬地将冠冕捧在手上，感谢神祗降下的福分。爱卿（对朕无礼，不也就是帮朕修建社稷吗？）有什么罪过？请把官帽戴上，把鞋子穿好，回去当你的官吧。只要对社稷有利，对百姓方便的事，你尽管尽力去做，用不着有什么顾虑。”

太子让人教民众种植庄稼（北方游牧民族很多人不懂得农耕），并鼓励没有耕牛的借别人的牛犁田，然后让他们帮助借牛给他们的人家耘草作为偿还，规定是每耕种二十二亩则帮人家耘草七亩，大体上是这样的比率。他还让百姓将自己的姓名标记在田头，根据庄稼的好坏可以看出他们的勤奋或是懒惰，并禁止农民饮酒游戏。于是开垦的农田大为增长。

正月十三（戊申），魏世祖下诏说：“王公以下直至平民，如果私下收留沙门僧人或女巫男巫的，都必须送交官府。过了二月十五不交出的，沙门僧人和女巫男巫将被处死，而主人将被灭门。”两天后（庚戌），他又下诏说：“王公和卿大夫的儿子都必须上太学；其他行业和商贩的儿子则跟从父兄的行业，不得私立学校。违背这一诏令的，师傅处死，主人灭门。”

二月初六（辛未），北魏中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八员大将被指控在出击柔然时耽误了军期，在京都的南市被处斩。

当初，北魏尚书令刘絜因为长期负责宫中的机要，所以恃宠自专，结果导致魏世祖开始在心里讨厌他。当准备出击柔然时，刘絜劝谏道：“蠕蠕（对柔然的蔑称）迁徙无常。先前我们大规模出兵，结果劳而无功。臣觉得不如推广农业，积累谷粮，等待他们自己来送死。”崔浩却一再劝说魏世祖出征，魏世祖听从了崔浩的建议。刘絜因为魏世祖不采用他的主意怀恨在心，便暗中作小动作想导致魏军失败。魏世祖和将领们定期在鹿浑谷会合，刘絜却伪造诏书更改了日期。魏世祖抵达鹿浑谷后，打算出击柔然，又被刘絜谏止住，让他等待其他将领来后再出击。魏世祖留在鹿浑谷六天却一直没等到其他将领们，结果柔然人跑远了没追上。大军撤回时经过漠中，粮食耗尽，很多士兵都饿死了。刘絜暗中让人惊扰魏军，然后劝魏世祖丢下军队自己轻骑回到平城，但魏世祖不肯。刘絜因为军出无功，便要求治崔浩的罪。魏世祖说：“各位将领误了会师的日期，遇到贼兵我们又不及时出击，这怎能怪崔浩！”崔浩将刘絜伪造诏书的事告诉了魏世祖。于是当魏世祖率领大军回到五原时，收捕了刘絜，将他囚禁起来。魏世祖北征时，刘絜私下跟他的亲朋好友们说：“如果皇上的车驾回不来的话，我将立乐平王为帝。”刘絜听说尚书右丞张嵩家里有图谶，便问他说：“听说继我国之后刘氏应当成为帝王。我有姓名在图谶上头吗？”张嵩答道：“有姓无名。”魏世祖得悉后，命令有司部门彻底调查此案，并搜查了张嵩的家，得到了这谶书。事情还牵连了南康公锹邻，结果刘絜、张嵩、锹邻全被夷三族。受这案件牵连的死了一百多人。刘絜位在显要，喜欢作威作福；将领们出征所得到的财物都不得不分一部分给他。刘絜死后，朝廷籍没他的家产，发现他聚敛的财富多达巨万。魏世祖每谈到他，总是切齿痛恨。

二月初八（癸酉），乐平王拓跋丕因为过于忧虑而去世。当初，魏世祖修筑白台，高达二百馀尺。拓跋丕梦见自己登到台上，四下看去不见人，便命令术士董道秀替他占卜看是凶是吉。董道秀占出来说是大吉，拓跋丕因此暗中非常高兴。拓跋丕去世后，董道秀也犯了罪被弃市处死。高允听说这事后，说：“占筮的人都应当依据《易经》中的爻象，说话实事求是，并用忠孝劝慰主人。乐平王当时询问董道秀时，他应当说：‘极高是亢的意思。《易经》说亢龙有悔。《易经》还说高而无民。这些都是不详的征兆，乐平王不可不引为戒。’董道秀如果这样说了，那么在上乐平王可以得到平安，在下董道秀也可以不死。结果董道秀反其道而行之，所以死有应得。”

二月十五（庚辰），魏世祖临幸庐城。

二月二十四（己丑），宋江夏王刘义恭进位为太尉，兼领司徒。次日，朝廷任命侍中兼领右卫将军沈演之为中领军，左卫将军范晔为太子詹事。再次日，朝廷封皇子刘宏为建平王。

三月初九（甲辰），魏世祖回到平城皇宫。三月十八（癸丑），魏世祖派司空长孙道生出镇统万。四月十一（乙亥），北魏侍中、太宰、阳平王杜超被帐下随从所杀。

六月，北魏北部人杀了立义将军衡阳公莫孤，聚集了五千多部落民众北走。魏世祖派兵追击到漠南，杀了他们的头领，然后将剩下的人都迁徙到冀、相、定三州成为营户（由军队管辖，为驻军耕作提供给养的民众）。

同时，吐谷浑王慕利延兄长的儿子纬世和北魏使者密谋，要投降北魏，慕利延发现后把他杀了。这月，纬世弟弟叱力延等八人投奔北魏，魏世祖任命叱力延为归义王。

也在这期间，占据凉州高昌的河西王沮渠无讳去世，他弟弟沮渠安周继立。

北魏自从进入中国以来，虽然大体上都用中国古代礼仪祭祀天地、宗庙、百神，然而也还遵循他们自己原来的习俗，所祭祀的胡人神祗很多。崔浩请求将其中的五十七神保留在祭祀的典册里，然后将其他重复的以及不重要的小神都取消。魏世祖听从了他的建议。

七月初十（癸卯），北魏东雍州刺史沮渠秉谋反，事情败露后伏诛。

八月初三（乙丑），魏世祖到河西围猎，让尚书令古弼留守。他下诏让古弼提供肥马给他作为猎骑，但古弼全将弱马给他。魏世祖大怒道：“你一个笔头奴才胆敢裁减朕的要求！朕回到朝台后，一定先斩了这奴才！”古弼头长得尖小，所以魏世祖经常叫他作笔公。古弼下属的官员听到这些传闻，无不惊惶恐怖，担心受到牵连而丢了性命。古弼说：“我作为人臣，不让人主沉湎于游畋，这罪小。但因为不防备万一而导致军国的需求短缺，那罪可大了。今天蠕蠕正十分强大，南方的贼寇也尚未消灭。我用肥马供应军需，弱马供应围猎，是为国家长远利益着想，即使死了也没什么要紧！而且这是我自己的决定，不是你们大家用得着担忧的。”魏世祖听说后，叹道：“有这样的大臣，真是国家的财宝！”便赐给他衣服一套，骏马二匹，驯鹿十头。

有一天，魏世祖又到山北围猎，猎获了几千只麋鹿。他下诏让尚书送来五百辆牛车将猎物运回去。奉诏使者走了之后，魏世祖跟身边随从们说：“笔公肯定不会给我。你们大家不如用自己的马匹把猎物载回去。”于是启程回去。走了一百多里后，他得到古弼送来的表章说：“今年秋季谷物已经成熟，田里一片金黄，麻豆遍野皆是。只是经常被野猪野鹿偷吃，鸟雀和大雁也造成不少损失，再加上风雨带来的损耗，所以收割的早晚差别巨大。臣乞求陛下允许臣暂缓几天，臣可以先用这些车辆运载收割的谷物。”魏世祖说：“就像我早先说的那样。笔公真可以说是社稷之臣！”

同时，魏世祖派员外散骑常侍高济出使刘宋。

八月初六（戊辰），宋文帝任命荆州刺史衡阳王刘义季为征北大将军、开府仪同三司、南兖州刺史；任命南谯王刘义宣取代刘义季为荆州刺史。当初，宋文帝认为刘义宣缺乏才干，所以不用他。但他姐姐会稽公主屡次帮他说话，宋文帝不得已才启用了他。他先下达中诏（直接由宫里而不是朝台发出的诏书）敕令道：“师护（即刘义季）因为在西州（指荆州）已经很久，上表请求回京，朕现在打算答应了他，所以让你接任。师护虽然没有什么特殊政绩，然而他洁身自好，克己节用，通情达理，也能够尊重属下的意见，所以在西州声誉很好，那里的士大夫和平民都对他十分放心，朝廷大臣也都不建议更迁他的职位。现在换你去，主要是因为你和师护是年龄相当的一辈人，朕也想试试你们各自的才能。你去了之后，如果出了什么不好的事情，不但将妨碍西州的发展，也将因为朕让你取代师护的决定，而让人们将责任归到朕身上。这事你就自勉吧，不要让人们再有什么评论了！”刘义宣到任后，倒也勤勉努力，荆州的政事也办的不错。

八月十八（庚辰），文帝的姐姐会稽长公主病故。

同时，吐谷浑的叱力延等人向北魏要求出兵讨伐吐谷浑王慕利延，魏世祖于是派晋王拓跋伏罗率领各路大军前去。

九月十二（甲辰），北魏任命沮渠安周为负责凉、河、沙三州军事的都督、凉州刺史、河西王。

九月十五（丁未），魏世祖抵达漠南，再次准备攻击柔然，只不过因为柔然的敕连可汗得悉他来早就远逃了，这才作罢。敕连可汗很快就去世了，他儿子吐贺真迹继立，称作处罗可汗。

再说拓跋伏罗率军来到乐都，然后抄近路去袭击吐谷浑，抵达大母桥。吐谷浑王慕利延大惊，逃往白兰，慕利延兄长的儿子拾寅则逃到河西。魏军杀了吐谷浑兵五千多人，慕利延堂弟伏念等人率领一万三千部落的人投降了北魏。

十月十八（己卯），宋文帝任命左军将军徐琼为兖州刺史，大将军参军申恬为冀州刺史；又将兖州的州府迁到须昌，冀州州府迁到历下。申恬是原东郡太守申谟的弟弟。

十二月二十六（丙戌），魏世祖从谟南回到平城。这年，宋沙州牧李窦出使北魏，被魏世祖留下，请他担任外都大官。

同时，宋太子率更令何承天撰写《元嘉新历》，上呈给宋文帝。该历法根据月食推算太阳的位置；又根据《尧典》的四时中星（即根据太阳行走制定四时，虚，鸟，火，昴），认为唐尧时代冬至的太阳在须女十度，而现在的太阳则在斗十七度。他又观测校对冬至夏至，发现当时和现在相差三天多，知道现在的南至日即冬至应在斗十三四度。于是他更立新的历法，将冬至提前了三日五时，也将太阳的位置，移动了四度。又因为月亮行走有快慢，以前的历法都符合朔日即每月初一，而月食往往不在朔日或望日（每月十五或十六）；而现在则根据月盈月亏来定大小月，这样月食就总是出现在朔日或望曰。宋文帝下诏将这新历法交付宫外详细讨论。太史令钱乐之等人上奏：都同意何承天所呈上的，只是新历法中有频三大月，频二小月，比旧历法来显得十分怪异，所以认为在这方面还是应当遵循旧历法。宋文帝下诏准奏。

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