1776年7月4日，北美英国殖民地的第二次大陆会议（continental congress)，通过了《独立宣言》（Declaration of Independence),  向英国宣布13个北美殖民地脱离英国独立。在独立宣言上签字的56位代表，从此压上了身家性命，为了自由的信念走上了“叛国”的荆棘之路。

独立不只是一纸宣言就能实现，当时英国具有世界第一的军事实力和海上霸权，而殖民地没有正规军，只有实力弱小的民兵，并且财力匮乏，工业落后。这一切注定了独立的征途崎岖坎坷，悲壮苍凉。漫长的8年艰苦征战，英国终于在1783年9月签定了《巴黎和谈》，承认北美是自由，自主和独立的国家。7月4日因此成为美国国庆日

波士顿是一座历史城市，发生在波士顿的很多历史事件都是美国独立战争的导火索。美国独立战争的第一枪就发生在波士顿郊外的Lexington和Concord。波士顿有一条“自由之路”（The Freedom Trail），起始于波士顿公园（Boston Common)，终点到邦克山纪念碑（Bunker hill monument)，全长2.5英里，这条路上的地标建筑，无一不是当年波士顿人争取独立，不屈抗争的历史见证。这条自由之路，寄托了我对美国独立战争历史的探究和喜爱，那些门窗砖瓦，都是书中走出来的故事，让我不时地发出感叹，“原来就是这里”。

在美国独立战争的国父级大人物中，有一个光彩耀人的普通人，他就是波士顿的普通银匠Paul Revere。1775年4月18日的漆黑夜晚，Paul策马飞奔，从波士顿赶去20英里外的Lexington镇,和Concord镇，他要把英军明早到达Concord镇搜查弹药库和抓捕爱国者领导人的消息送到那里，当时第二届大陆会议主席John Hancock正在Lexington。这一英勇壮举，让他和那些大名鼎鼎的国父一样，在历史的长幅画卷上，留下了浓重的一笔。

美国诗人Henry W. Longfellow在1861年写下了诗歌“Paul Revere’s ride”。 Henry是第一个把但丁(Dante Alighieri)的神曲(Divine Comedy)翻译成英文的美国诗人。画家Grant Wood在1931年画了一幅Paul深夜策马飞奔的油画“The midnight ride of Paul Revere”(图1), 如今这副油画珍藏在世界四大博物馆之一，纽约的大都会博物馆(Metropolitan Museum of Art). Grant是美国艺术史上里程碑式的作品《American Gothic》的作者。

波士顿的自由之路上，有一个灰色的二层小屋，夹在周围的高大建筑物之间，一个临街小门，稍不留神就会错过，那就是Paul Revert的故居(图2), 1908年成为故居博物馆。为一个普通的波士顿居民保留故居，可见Paul在美国独立战争中的历史地位。不过我有时会想，如果Paul不去通风报信，历史走向会是怎样？

自由之路上的Old North Church(图3)建于1723年，是波士顿最古老的教堂建筑，Grant的油画上就是这座教堂。它高高的尖顶，当年是鹤立鸡群，在很远的地方都可以看见。4月18日深夜，Paul告诉教堂守门人，英军走陆路就在尖顶挂一盏灯笼，走水路就挂两盏灯笼，颇似古代的烽火台。如今这座教堂，已淹没于周围的高大建筑物中间，但是慕名而来的游客，依旧是络绎不绝。

教堂前面不远的小广场上，伫立着的Paul Revere的骑马雕像(图5)，小广场四周的墙壁上，Paul的名字和独立战争中历史人物的名字一起刻在墙上(图6)，让后代永世牢记。纵观历史，不难发现，普通人也许不是叱咤风云的历史创造者，但是他们宛如巴西的蝴蝶煽动翅膀，一念之间的行动，就会改变历史的走向，

4月18日深夜，Paul到达Lexington镇后，又赶去Concord镇，然而 Paul并没有到达Concord镇，他在半路被英军捕获。Lexington镇和Concord镇之间相隔7英里，如今那里建立了一个 ‘minute man’ 历史公园，连接着Lexington镇和Concord镇，英军撤回波士顿时，在那里遭到了民兵的阻击。Paul被英军捕获的地方，有一处纪念矮墙，站在那里，望着当年民兵和英军交火的战场，我很想知道那些郁郁大树，可是当年的小树苗。

因为Paul的警示，Lexington的民兵做好了准备，在Lexington前面的大草坪上(Lexington Green)，等待英军到来。不知是谁开了第一枪，然后英军指挥官下令开抢。硝烟散去，8位民兵献出了生命，他们如今就长眠在Lexington的草坪上，陪伴着永远飘扬着星条国旗。Lexington草坪是10个国旗不落的地点之一。

Paul在独立战争中，再无惊人建树。然而暗夜飞驰的故事，一代一代地流传下来，成为了传奇和经典。