照片来自Google Image

        很多人听到赌场二字,  就会皱起眉毛摇头不止,  认为那是一个罪恶的渊薮,  一个唯恐避之不及的危险陷阱。无数华人曾在那里醉生梦死玩命豪赌,  最终倾家荡产穷困潦倒,  甚至妻离子散家庭破碎。因此大家都在互相提醒告诫,  尽量远离美国的赌场。

        其实如果保持正面积极心态,  以单纯旅游观光作为目的,  赌场也是一个不错的旅游选择。 很多赌场都建于风景优美的山林, 水光一色的海滨或者著名历史遗迹附近,  有时环境就像世外桃源,  风光迤逦山清水秀,  探访一下这些自然或者历史景观,  也是令人心旷神怡增长见闻的趣事。

         而且赌场内部往往布置得富丽堂皇,  无论外观或者内里,  就像一座辉煌宫殿,  颇有艺术价值，驻足仔细欣赏,  感叹别有洞天，令人流连难返。赌场各项设施也非常齐全先进, 附设的大型名牌购物中心,  色味俱全的美食广场, 五星级酒店度假村,  精彩的歌舞表演等娱乐活动, 以及免费交通工具接送和打折的餐饮旅馆等,  完全可以前去享受一番。

        美国中小城镇很多没有见过世面的青年,  结婚蜜月旅行或者首次外出休假,  不是前往喧嚣嘈杂和旅馆奇贵的纽约或洛杉矶,  而是选择去拉斯维加斯,  或者大西洋城,  亲临全球闻名的传奇赌城,  观看眼花缭乱的各种奇景,  欣赏多彩多姿的演出娱乐，品尝琳琅满目的多样美食，作为一生重要的蜜月或度假纪念地。 两人世界或亲朋好友尽情忘我玩乐,  难得一段轻鬆惬意的休闲消遣,  留下终生难忘的美好回忆。

        法拉盛周围就有不少这样兼具观光游览的赌场,  比如大西洋赌城,  就是位于景色优美的新州海滨,  水天一色的海景,  平整弹性的木板步道,  多种多样的海鲜美食,  以及 水族馆,  海滨浴场等等,  集众多乐趣于一城,  美轮美奂景色宜人,  同时距离纽约不远,  交通非常方便,  非常值得一去。

         我去的是纽约附近的另一个赌场----宾州「金沙赌场」。 这家赌场建立在著名的伯利恒(Bethlehem)钢铁厂遗址上,  保留著很多当年钢铁巨擘的历史建筑和巨型设备,  赌场游客可以就近体会美国钢铁工业的兴衰, 考察美国现代工业发展的轨迹,  感受一下人类的巨大创造力，以及自然界的神奇能量，尤其对于历史爱好者来说,  是一个很好的怀古旅游胜点。  

          金沙赌场(Sands Casino), 位于宾州靠近新州处,  距离纽约两个多小时的车程, 有赌场巴士直达。 乘车接近金沙赌场大门的时候,  就会看到镶有 红色的“Sands”(金沙)二字的起重机钢梁,  好像巨大拱门一样，迎接远来的客人。拱门后面就是赌场大厅和停车场，而赌场后面就是高耸入云的废弃炼铁高炉,  和一排排昔日的陈旧厂房,  这就是当年美国大型钢铁厂----举世闻名的伯利恒钢铁厂遗址。 

                                                                       照片来自Google Image

     上个世纪的美国大工业时代,  以钢铁 , 铁路, 石油, 汽车等称霸世界, 其中钢铁在全球举足轻重, 支撑美国的经济的高速发展,  而伯利恒钢铁厂就是美国钢铁工业的象徵，全球数一数二的大型钢铁厂之一。当时从新泽西到曼哈顿的所有桥梁和隧道, 曼哈顿的大部分高楼大厦,  包括帝国大厦和克莱斯勒大楼,  都使用了它提供的钢材。

                                                                        照片来自Google Image

还有芝加哥世界博览会上的世界上第一个摩天轮,  费城富兰克林大桥, 特拉华纪念大桥, 密西西比大桥，以及三藩市金门大桥等等无数桥梁建筑， 这些庞然大物的每一片钢材, 均出自伯利恒。 另外, 巴拿马运河的110英尺高的巨型船闸, 巴西首都的国会大厦钢架，也来自伯利恒钢厂。

                                                                      照片来自Google Image

在伯利恒钢厂的重型军械冶炼车间, 由泰勒所发明的「锋钢」(一种耐高温耐摩擦的优质钢材，又称高速钢),  极大地推动了美国军事工业。 在第二次世界大战期间, 伯利恒为美国海军制造了 1,127 艘船隻(包括数艘航空母舰)和无数枪炮, 以及很多军用机场和港口设施，被称为民主国家的「兵器制造厂」。

                                                                  照片来自Google Image

很长一段时间, 伯利恒钢厂的冶炼技术引领美国乃至世界潮流。 它是最早为美国建筑用钢市场研发出H型钢材, 这使得兴建现代摩天大楼的构想成为可能。 它发明的「贝斯铸造」法, 曾把70吨钢, 铸造成多个,  每根长45英尺的支架,  用于建造大型跨海桥梁。

                                                                           照片来自Google Image

在伯利恒钢厂的遗址广场上，炼铁高炉的前面，有一个弯曲的圆穹钢板造型，下面陈设着八块铜板，密密麻麻地镌刻着小字，都是许多美国的重要建筑，桥梁，舰船的名字，它们全是使用伯利恒钢厂的钢材打造而成。这些铜板，好似一组纪念碑，记载着伯利恒钢厂，对于美国交通基建和国防工业的贡献。

                                                                    照片来自Google Image

当年鼎盛时期, 伯利恒钢厂的生产区达到了令人难以置信的6.5平方公里规模,  雇佣员工高达数万, 最高的高炉超过70米。 冲天巨炉浓烟滚滚直上云霄,  炽热铁水火花四溅,  火红钢锭来往穿梭昼夜不停,  矿石焦炭高架火车交相进出,  一片繁荣忙碌热火朝天，堪称名副其实的美国钢铁城。

        中华民国驻盟国军事代表团长熊式辉将军，抗战访美期间曾经前来参观伯利恒,   瞻仰这个钢铁巨人。他在回忆录中写到, 「民国三十二年 ,  一月十二日, 至Bethlehem,  参观炼钢厂」。 那时还有很多中国留学生也曾来此参观。想到这些不由令人十分感慨，这反映了那个时代的中国人, 无论高官还是平民,  无不抱著渴望的心情,  急切地瞭解外国先进科学技术,  学习西方师其所长，以便使得自己贫穷落后多灾多难的国家, 早日富裕强盛起来。                                                                                                   

          尽管伯利恒钢厂有著辉煌的成就, 但是自从1990年代开始,  廉价的外国钢铁产品进入美国, 新的更轻和不锈的石化材料的兴起，也迅速减少了钢材的使用, 这些因素使得伯利恒钢厂遭受了沉重打击。 同时伯利恒设备陈旧机器老化,  劳工福利退休负担太重,  因此在竞争中节节败退, 拼命维持几年以后,  于1995年黯然关闭,  美国钢铁工业的辉煌也就此一去不返。

                                                           照片来自Google Image

        但是这个地方并未从此销声匿迹。 拉斯维加斯投资的金沙赌场,  2009年在这里正式开张。 赌场除了一个美轮美奂的赌博大厅以外, 还设有大型的豪华旅馆,  多功能会议大厅, 名牌购物中心, 以及美食中心。 由于位置适中场所新颖，金沙赌场逐渐成为美东的游乐中心,  每天吸引数以万计的客人前来玩乐消遣,  伯利恒又慢慢繁华起来。

         尤其是为了吸引大纽约地区的华人，金沙赌场提供很多便利措施，包括聘用会说华语的发牌员和工作人员，增加华人喜欢的赌博种类，比如百家乐，牌九，大小点，在美食广场开设中餐馆等。更优惠的就是为乘坐赌场大巴前来的华人，每人发放20美元现金（扣除车资和小费以后）。这就吸引了大纽约地区很多华人，从唐人街，法拉盛，布碌崙蜂拥而来，一天数十班大巴川流不息，成为金沙赌场的大宗客流（其他赌场也是如此），支撑了美国的博弈行业。

                                                                           照片来自Google Image

游客来到这里，除了欣赏富丽堂皇的赌场以外,  还可以就近参观昔日钢铁生产的遗迹,  领略美国工业发展的历史。赌场的设计融入「钢铁」特色,  包括以熔融的钢条为概念的灯具,  赌场外面的展览广场，可以看到用于炼钢的煤气内燃机巨型飞轮，属于钢铁厂的大型消防车, 以及用来制造二次大战时期枪炮和军舰的工具。  

                                                                        照片来自Google Image

尤其是5座高耸入云的冲天高炉,  更能把人们和昔日钢铁工业城的风光联系起来。 尽管已经锈迹斑斑,  但是仍然掩盖不住当年的雄姿。 围绕高炉现在修建了高空观光步道，人们可以攀援而上就近仔细观看这些庞然大物。步道上的游客，从远处看就像是一个黑色小点, 可见高炉外型之巨大, 令人叹为观止, 不由地赞叹人类的巨大建设能力,  以及工业革命焕发出来的神奇能量。 同时也感慨岁月的无情, 和历史的沧桑。   

                                                                            照片来自Google Image

                                                                                                                 炼铁高炉下面有一个钢厂访客中心（Visitor Center），里面设有档案展室,  陈列很多当年的历史资料, 包括大批的图片和实物, 供游客参观欣赏。 这里还有一个房间, 电视萤屏上, 连续循环播出钢厂的沿革录影影片, 耐心的游客可以坐下来, 身临其境面对历史，慢慢领会美国钢铁工业的发展轨迹。 一次饶有趣味的怀旧之旅,  至此可以满载而归了。 

                                                                    照片来自Google Image

     提示:  纽约唐人街, 布碌崙和法拉盛, 每天均有赌场大巴往返, 票价15元。 法拉盛发车点在138街和38大道交口处(香港超市后面), 上午每隔一小时一班车。 旅游热线巴士, 车票非常抢手, 偶尔要去的民众, 可以早到上车地点碰碰运气。 如果自己驾车前往, 驶出纽约沿78号公路西行（Exit 67）, 两个小时即可到达。