霭青走到男官员面前，“找我有事？”
“你把这个带着，”男官员递给霭青一个文件袋，“叫给二号法庭的文员Clerk。”
哦，霭青接过来，原来还多一项服务，她几乎要说，送上去是不是算尽到义务，可以回家了。
随着最后一拨人上到二楼，二号法庭门口挤满了人，一位中年大妈正扯着嗓子问谁拿着文件？
走在最后的霭青扬了扬手中的文件袋，“在我这里。”
人群分开一条缝，霭青在众目睽睽之下，走到前面，把文件交给大妈，呃，文员。
大妈接过来，转身进入法庭，把门关上。霭青想退，那条缝已经没了，只好站在最前面，一种加塞儿的罪恶感。
好在等的时间不长，大门又开了，这位是个穿制服的黑大叔，告诉大家排成一列，进门左拐上台阶，顺序坐到几排椅子上。
霭青以前只在电影电视里看过法庭里什么样子，现在身临其中了。看来他们坐的位置是将来开庭时给家属和旁听人员的区域，椅子比地下室大厅里舒服多了。
旁听区其实叫观众席更准确一些，高高的像是看下面的戏台。左边是法官的高台，背后是国旗和加州州旗，庄严肃穆。右边是两排座椅，是未来陪审团的席位。对面靠近陪审团一侧是文员办公桌，旁边立着个大牌子，靠近法官一侧是证人席。
霭青正探头探脑地打量，黑大叔，请他们入席的那位，一直坐在门口，起来大声吆喝，“全体起立，法官开庭。”
哗啦啦，六七十人站了起来，霭青看见穿黑袍的女法官从脚下不知哪个门进来，坐进高台。黑大叔请大家也坐下。
女法官宣布今天为一个持枪入室抢劫的案子选拔陪审团成员，检辩双方律师向大家介绍一下自己。
霭青这才注意到观众席底下有两张桌子，各坐着两个人，西装革履的，这时候站起一位，转身面对他们，说自己叫什么什么，哪家律师事务所的，是辩方的。另一位自我介绍的则是县里的检方律师。
然后文员开始点名，叫到名字的人，一一从观众席起立，依序坐到陪审席。
等人坐稳了，文员指着身边那个大牌子说，这是作为陪审员的条件，每人都要如实回答。

霭青眯起眼睛，看清第一条是自报姓名，然后是职业，有没有犯罪历史，有没有被抢劫过，有没有其他受害经历，有没有拥枪，后面的字越来越小，挤在一起，看不太清了。
坐第一位的开始回答问题，是个开修车棚的小业主，说车棚离不开他，否则就要关门歇业，造成损失，两员工也得无偿回家。
法官询问检方和辩方的律师，两人都同意不需要他，法官说你可以走了，小业主千恩万谢的离开了。
第二位是个公司职员，没什么被害历史，但是坚决反对拥枪，认为对罪犯要严惩。两方律师商量了一阵，辩方律师还起来问了两个问题，最后把他留下了。法官请他坐到第一席位。
下一位是个年轻女人，说自己曾经被人抢过背包，至今还有心里阴影，律师居然让她细说当时的情形，女人说着说着都要哭出来了。最后被放走了。
这样一个一个的问下去，什么职业的都有，各种各样的经历，霭青听都听烦了，可法庭里不允许看手机不许用电脑，也只好听下去，听着心里直打颤，这几乎没有什么隐私了呀。她想到的借口就是自己是全职妈妈，两个孩子要她看管，唉，实在不能脱身，就只能说出杰杰是个有特殊需求的孩子。
三个小时过去了，陪审员选中了七个，观众席上的被叫下去几拨，霭青还没有被叫到。法官宣布午休，下午一点回来继续。
霭青吃了个快餐，书店里买了本小说，作家是Mary Higgins Clark，号称是Queen of Suspense悬疑小说女王，霭青叫她美国琼瑶，以前在图书馆买过几本她的小说。其实不是慕名，而是贪图便宜，一块钱一本旧书，霭青买了好几箱，什么书都有，为了装饰书架的，闲的没事，翻到一本Higgins的，还真看完了。
回到法庭大厅，给家里打个电话问了问，孩子们都吃过了饭，乖乖的在午睡。临时请的保姆只做半天，然后乔治接班两小时，三点以后是个十五岁的小姑娘，在社区网站Nextdoor上打的广告，霭青以前没有用过她，好在乔治答应可以在家远程上班，同时监督小保姆，只要视频开会时不会被孩子打扰就可以了。
公民义务服务可不便宜耶，这一天下来好几百出去了，霭青可千万不能被选中啊。
下午是一样的戏码，霭青懒得再听，低头看书。快四点了，观众席上所剩不多了，霭青正担心自己的好运快到头了，法官宣布十八名陪审员选好了，十二名正式成员，六名候补成员。她向观众席上剩下的几个人道谢，你们可以回家了。
黑大叔开了门，告诉大家拿着通知单去地下室某房间，霭青按指令到达，极小的房间里有个柜台，文员在通知单上盖了个日期戳，证明今年义务完成。
霭青喜滋滋地收好，好像赢了什么大奖似的，可不是嘛，没有被揪上台去回答每个问题，保护了隐私，就是最大的奖励。
而且不用继续坐在那间法庭里，谁知道会多少天，不用听那些犯罪细节，霭青要赶紧回家，准备下一个活动，杰杰的生日聚会。
“什么？不请凯文一家？”乔治皱起眉头。
杰杰和凯文的儿子马丁的生日就差一天，以前两家合办过生日爬梯，不合办的时候也会邀请对方参加。
“今年是杰杰和他的同学们一起，都是特殊的孩子们，请凯文一家过来，家长们会不舒服吧？”
“特殊的孩子？”乔治歪头看着霭青，“杰杰可以和正常孩子一起了，不要总灌输他这种想法。”
“我也不希望杰杰永远是有特殊需求的孩子，这件事上，我们要听医生和老师的，老师是有文凭的，受过训练，很有经验的。”
“孩子是自己的，我们对他负最终的责任，我认为朱利安正常，就是非常内向性格，你不能一味宠着他。”
“怎么，”怎么又是我的错？霭青咬了咬嘴唇，“你的意见我会向医生和老师转达。生日爬梯的事情，我向凯文和黛碧解释。”
“算啦，我去说。”乔治说走就走，“今天和凯文看球的时候我提一下。”
正常赛季的橄榄球都是星期天比赛，凯文球员出身，在小河马克时候，结识了一帮职业球员，于是每周末都组织看球爬梯。
霭青不太愿意乔治参加这种聚会，她听到过太多的传言，聚会上酗酒的，吸毒的，乱交的，什么都可能发生。乔治实在不适合混入其中。特别是短短的周末，一整天花在看球上，能不能在家多和孩子们玩一玩呢？
“你注意语言，别让他觉得我在歧视他们，特别那个黛碧，对肤色非常敏感。”
乔治挥了挥手，“你想太多了。”