几日后，拓跋焘率军离开平城西伐北凉，宜都王穆寿护送圣驾至黄河东岸。临别，皇帝再三告诫穆寿道：＂吴提闻朕讨牧犍，必犯我要塞，此所以朕特地留下壮兵肥马予卿，并使卿辅佐太子。待田里的庄稼收割既毕，朕即发兵诣漠南。朕离开京师后，卿可分伏要害以待虏至，引虏深入，然后击之，无不克矣。＂穆寿连声遵从。皇帝移驾，走了几步后仍不放心，回头再嘱托道：＂凉州路远，若敌虏果真来犯，朕来不及抽身回救，卿一定要记住朕的安排，勿违朕言！＂穆寿面对远去的大军，顿首受命。

留在京城里的杜至柔，因皇帝的离去陷入孤寂之中。每日不必在后廷伺驾替皇帝草拟制诰，只在自己的衙署里流览朝廷送入内宫的文书，整理誊抄副本，日子过得甚是轻闲空虚。她在阅览前朝所出政令时，特别留意关于宜都郡王穆寿的举动。皇帝动身前拜了穆寿为大将军，命他全权处理朝中政务。杜至柔以为不日便会看到他按照皇帝的安排，往平城以北的各关卡处派兵部阵。然而十余日过去，仍不见动静，杜至柔不免担忧。若果真被她不幸言中，柔然军趁魏国疏于防备强攻入城，拓跋焘固然丢了老巢，只怕她也未必能置身事外。又等了几日仍不见朝廷发兵的文书，她取来进出中央衙署的勘合，来到内廷通往外朝的宣晖门，值守宫门的内监核对勘合后放行，她缓缓向中书省走去。

近来皇帝对她越发信赖有加，一些机要诏令不再假内监之手，由她写好后亲自传旨给各曹执行官员，往来跑腿路途颇为熟悉。她径直来到中书省，拜会中书令兼宜都郡王穆寿。

＂妾姓杜，是陛下身边的侍从女官，＂她简单说明来意，询问穆寿何时往涿邪山派兵埋伏，不想穆寿淡定笑道：＂娘子多虑了。蠕蠕必不来，不必为之备。＂

杜至柔惊问何故，穆寿本是懒得与一妇人多费口舌，转念又想这位女官可自由出入内廷与外朝诣见大臣，显然是皇帝倚重的心腹，遂耐心禀道：＂我前日曾命占授郎夜观天象，谋士卜筮，言蠕蠕必定不会来…＂

＂你竟然相信这个！＂杜至柔脱口叫道：＂国家安危岂可托与一知半解的卦士信口雌雄？＂

穆寿闻言，面带不屑笑道：＂娘子深宫执事，见识有限，只怕从未听说过卜筮，更无从见过未卜先知的厉害。孤王雅信阴阳，使人连卜，三卦皆艮上巽下，其间九二、六三、九四、六五四爻皆动，主风入山下，闭而不出之意。＂

杜至柔不耐烦与他争执，直接了当问是哪位谋士给他卜的筮，穆寿的回答令她更加惊愕。

＂刘洁。＂

杜至柔无语，半晌后无奈失笑道：＂那刘洁志大才疏，屡算不准，早已被陛下弃用，为中书令时又多有贪纵不法，屡遭陛下谪贬，如今只是个小小的录事，若他果真能够未卜先知，如何卜算不出自己江河日下的命运？殿下岂能相信这种人的胡言乱语？＂

穆寿哼笑一声道：＂当年司徒崔浩亦为卦士，多谋善断，算无遗策，结果怎样？倒底算不出自己断头灭族的下场。然而即便如此，崔司徒仍是公认的千古第一术士，无人能出其右。是故人不可以其命途多舛而判断其谋略高低。＂

杜至柔眼中燃烧的火焰呼之欲出。隐忍良久，目中光华如烟花般渐渐飘零散落。她低头无奈一笑，转身走出中书省衙署。松柏透过朱墙，瓦上白雪皑皑，宫室幽暗阴森，犹如巨大的黑洞，将她小小的身影吞噬。她木然穿过鸿胪寺御史台，绕过一道门，停在了秘书监府衙前。这里，她并不陌生。门前还是那对青石避邪，幼时她曾扮过小黄门，淘气地攀上石雕藏起身，伺机吓唬父亲的同僚下属。她向那冰冷的石兽伸出手去，如同偶遇多年未见的旧友，她动情地抚摸着避邪神兽的脸庞，泪水无声滑落。

良久，她拭去腮边珠泪，沿着宫墙向后宫走去。走了几步，发觉身后有人跟随。她转过一处僻静苑囿，来到假山石旁，慢慢转过身。

待她看清那跟随她的人，不免大吃一惊。那人虽弯腰驼背，面虚体弱，杜至柔仍一眼就认出，他正是屡遭贬斥的原中书令刘洁。

杜至柔的惊讶溢于言表。眼前这人须发皆白，神态瑟缩，与两年前面色红润黑短髭须的精壮汉子判若两人。想来这些年里屡次遭受责罚痛斥，镇日活在惊恐之中，对他的精神是不小的打击。杜至柔盯住他的眼睛看了片刻。那双眼虽然浑浊暗淡，可杜至柔仍在他飘忽不定的昏黄瞳眸里，捕捉到了一丝不甘就此沦落的精气。

＂杜娘子别来无恙。＂刘洁在与她默视许久后，微微躬身拜道。

杜至柔没来由一阵紧张。竭力镇定下来，她淡然对他敛衽：＂先生万福。＂

二人相视片刻，杜至柔开口问道：＂先生是否有话要对妾言讲？为何一直跟踪于妾？＂

刘洁有些尴尬，勉强一笑道：＂适才…看到娘子在府衙门口悲泣，心中蹊跷，不免多看了几眼，只觉娘子好生面善，不觉一路跟来。才刚仔细观看，方忆起竟是…先前见过的杜妃…下官失礼，多有冒犯。＂

杜至柔闻言，眼中重又现出泪光，竭力控制住情绪，她自嘲一笑道：＂那次与先生偶遇，妾还是陛下的宠妃。盛宠无双…谁曾想，一朝见弃，便由天上直跌入尘埃里，＂她拭掉眼中泪，继续哀叹道：＂所幸陛下宽仁厚泽，虽然盛怒之下贬妾为奴，倒底不曾苛责。如今他消了气，却也不肯再作眷顾。多亏皇后娘娘仁慈，妾才没有被赶出去，留在这宫中衹应内职…＂她的声音越来越小，最终满脸通红，羞愧低下了头。

她窘迫的样子似乎勾起了刘洁的伤心处。刘洁的脸色愈加悲怆，半晌，长叹一声道：＂原来娘子与下官，竟是同遇之人。＂他呆看着不远处一汀寒潭，稀薄日光映在残雪厚冰上，反射着冷冷的光。两只麻雀从身旁的秃枝上飞起，徒劳地四处找食。他盯着那两只鸟看了一会儿，收回目光，看着杜至柔道：＂人为财死，鸟为食亡。李斯见舍厕中鼠，尚有一叹。垢莫大于卑贱，悲莫甚于穷困。如娘子这般享受过荣华富贵的极至，而今落得两手空空，尤难意平。＂

＂意难平…＂杜至柔喃声念叨，随后凄然一笑：＂又能怎样？只怕妾今生，再无出头之日。一身荣辱全部系于陛下，一切甘苦只在他一念之间。不甘心…又能怎样呢？想当年，妾是何等的风光，陛下心尖上的人物，想要什么不得。万贯钱财赏赐下来，陛下连眼睛都不眨…＂她的脸颊随着旧日荣光的幻影散发出流光异彩，闭目追忆片刻，兴奋的红光才渐渐冷却下来。睁开眼，面对这一片白芒芒干净大地，终于忍不住流泪泣道：＂如今连爷娘几缗寿礼钱，都拿不出…＂

＂娘子不必伤心为难，＂刘洁面带怜意，轻声宽慰道：＂我与杜学士一殿为臣，亦是多年的同僚好友。既是娘子家人，我今后必定代为关照。＂

＂这如何使得？＂杜至柔推辞道。刘洁含笑摆首：＂这点小事，娘子实在不必放在心上。＂他停了一下，叹口气道：＂我与娘子，也算遭遇相同。陛下性情中人，君心似海，恩威难测。我们做臣子的，不知何时便会大祸临头。侍奉这样的主子，我等更应相互关照，相互帮衬才是。＂

杜至柔只觉呼吸都急促起来。迟疑片刻，她勉强对刘洁笑道：＂妾只是一名普通的女官，并无机会时常伴驾…只怕，帮不到先生什么…＂

刘洁微微一笑：＂假以时日，我相信娘子必会重获殊荣。＂

＂陛下身边，近侍甚多。为何先生…特别关照妾？＂

＂我也说不上为什么。＂刘洁漫无目的望着远方若有所思。半晌，他看着杜至柔，轻声叹息道：＂也许是因为，你很象我的一位故友的…千金。＂

几点昏鸦从他二人头上飞过，黑羽回旋于天际，映着这萧索天色，散落声声刺耳的哀鸣。杜至柔垂着双目，轻叹一声道：＂先生所提的这位故人，可是以前的崔司徒？＂

她的音色异常柔和，然而听在刘洁耳里，却似乌鸦最凄厉的那一声叫，在头上乍响。他如撞鬼般呆滞，双目紧盯着杜至柔，颤声问道：＂你…你…都知道些什么？＂

杜至柔轻轻摇头笑道：＂妾何尝知道什么。只是先生不是第一个说妾的相貌好象崔司徒女儿的。崔氏灭门后，他家的奴仆被官卖，有位下人辗转卖到我家。他一见到妾，便说妾的眉眼生的很象崔小娘子。＂

刘洁的神色渐渐放松下来，怔忡片刻，他面带悲色，缓缓开口道：＂我…对不起崔司徒。当年只一念之差…一念之差。万万想不到，带给他的竟是九族尽诛的下场。崔公明识天文，好观星变，尤其善于根据星象与堪舆判断时机，陛下依之为臂膀心腹，宠任之极。有他在，我等谋臣所献之计均遭弃用。我一时嫉恨…嫉贤妒能，向陛下进谗言，谁料到，竟酿成国史之大狱。哎，一念成魔。＂他长吁短叹，悔不当初。

＂事情已过去了许多年，先生不必再做纠结。以前的事不能改变，以后的事，多尽些心就是了。＂杜至柔淡然劝道。停了停，她看着刘洁道：＂说到以后事，眼前便有一件。陛下率军西征，国内空虚，我们后宫这些女子，整日都在担忧，就怕北边的蠕蠕或者南方的刘宋趁机进犯，将我们掠去。先生为谋臣，也是通天象参阴阳的，依先生看，敌寇对我大魏，是否会有所行动？＂

刘洁摇头道：＂此事宜都王早已询问过我。我连卜三卦，未见异数。又夜观星象，见月行遮掩七姐妹星团，此为我方不利出兵之迹象。＂他又想了想，看着杜至柔，斟酌问道：＂娘子为陛下近侍…可否听到过什么？陛下对此事，是意属出兵，还是…＂

杜至柔犹豫片刻，在对方执着期待的眼神下，吞吞吐吐道：＂妾听皇后娘娘身边的人讲，陛下离去前，曾嘱咐过中宫，倘若敌人来犯，怎样应对。据此看来陛下是想到这点了的…不过，也许旁人听得不真切，也未可知。＂

刘洁顿时紧张起来。左思右想，竟茫然拿不定主意。杜至柔在一旁看着他，忽然眼中一亮叫道：＂对了。崔司徒不是留下了一本《星占书》么？妾也曾钻研过的，后来经陛下交给先生保存了。先生何不查阅那书，看看月躔二十八宿…是否有什么特别的解释？＂

刘洁闻言神色大惭，低头讪笑道：＂崔公学问实在高深。他所著的那本书，其中天体运行的图谶，我十有八九不能解读。能看懂此书的只有公孙质，可他随陛下西征去了。＂ 他想了想，抬起头对杜至柔笑道：＂娘子既然研读过那本奇书，想来也是有些见解的。娘子可否…再看看那本书，多几个人一同参悟，也许能有所收获。＂

＂我？！＂杜至柔惊讶笑道：＂先生太高看我了。＂她连连摆首。刘洁不顾她的自谦推脱，对着她郑重一揖道：＂我明日便将书送到娘子那里，还请娘子从旁协助，共商国之大计。＂

他渐渐远去的步履缓慢蹒跚，如同行将就木的老人。其实他尚处天命之年。杜至柔看着他略带艰难地跛动而去，唇边露出冷淡的笑容。看来他那顿板子责罚的也不轻。这个年纪惨遭捶楚，是会落下终生残疾的。然而即便如此，他仍有家可回，无论受了多少委屈，他有亲人所依。而她却在十四岁的花季年龄，一夜之间失去所有。杜至柔收起脸上笑意，转回身，一步步向那冰冷的后宫走去。

第二日果然见值日的小黄门送书进来。杜至柔看着案上椟盒，不禁有些疑惑。＂一册旧书卷，还要放在盒子里，如此郑重华丽地送来，＂她打开盒子取出书，却发现盒中还有一物，原是被书盖在下面的，是个很小的锦盒。她更加疑惑地打开那小盒，不免猛地吸了口冷气。盒里放的是一颗随珠。

流悬黎之夜光，缀随珠以为烛。杜至柔呆呆看着手中与卞和璧齐名的稀世珍宝，苍茫一笑。

这个刘洁…还真是舍得下赌注。看来自己留给他的印象，还是很成功的。几年前朝中官员私下议论起她这位后宫宠妃时，大多是＂贪财虚荣，目光短浅，小家子气＂的讥笑之语。刻薄的话语传到她耳里，她只会心一笑。这样的评价没什么不好，正是吸引刘洁这种热衷于权势之人的绝佳诱饵。历朝历代都有朝廷官员为壮大势力而寻找后宫宠妃做靠山的，她耐心等着大鱼上钩。然而她没等到。那时的刘洁身为宰相，如日中天，结交的是乐平王这样手握军权的朝中大员，是不屑与后宫女人产生什么瓜葛的。而今境遇每况愈下，眼看要跌入泥里，为求东山再起，只要有一线希望的稻草，他就要拼命抓住。何况杜氏远不止稻草那般轻微。虽已失宠，倒底是皇帝身边人，若能连上这条线，便如放在皇帝身边的耳目。伺候这样一位喜怒无常的君主，极应该做几手准备。那杜氏贪财，正好可以投其所好。这条路铺设好了，以后皇帝那里有什么风吹草动，也好有人给自己提前通个风，免得到了脑袋搬家之际，还不知是怎么回事。

杜至柔的指尖轻轻抚摸着夜明珠光滑的表面，只见珠盈润泽，通体流光异彩。传说隋侯珠为灵蛇报恩之宝，径寸纯白，而夜有光，明如月之照，可以烛室。杜至柔忍不住感慨万分。那刘洁，三番五次被整治，家产早已籍没，今一出手，竟还是如此惊人的阔绰。他倒底贪污了多少，又私藏了多少。十多年的高官显爵，只怕他培植了不少亲信势力，盘根错节，未必能轻易地搬倒。他言语又甚为谨慎，想要抓住其把柄冠以谋反的大罪，还需耐心等待时机，不能心急。她轻叹口气，起身将宝物收藏好，拿起那本图谶，仔细读了起来。

又过了几日，杜至柔将书中关于月掩昴的几点标注摘抄成信，并附上自己的解释，命内监送给刘洁。正在衙署里办公的刘洁连忙打开，见上面写道：＂月掩昴于危。危，北地也。昴为髦头之兵，君忧之。占曰＂虏军大起，内不有大乱，征在南朔。距五原二百馀里，置守卒，以备髦兵。＂

刘洁放下信，脸色霎白，半晌无语。

信上的意思再明白不过。＂髦头之兵＂即为蠕蠕，杜至柔的意思说白了，就是陛下已料到蠕蠕会大举侵犯，十分忧心，因此要他们在距五原二百馀里置守卒，以备蠕蠕。

杜氏写了这个来…是在信口开河耍弄他？还是确实在通风报信？送的珠子没有退还，表明她愿意与他合作，结成内外联盟。可是，她透露的这个内幕，属实么？

拓跋焘叮嘱了穆寿什么，刘洁是一无所知的。他已降为录事，衙门里最末流的抄写员，根本得不到任何来自高层的消息。那穆寿找他来占卜时，并未告知他皇帝其实早有打算。只因穆寿对卜筮信服得五体投地，举凡吃喝出行一应大小事，皆要提前占卜吉凶，倘若卦象上说不宜出兵，便是连皇帝的话，也搁置了一旁。皇帝再厉害，也厉害不过老天。。皇帝走了，派不派兵他说了算，而他要听天神的。先占卜，再决定。朝中最能的术士，非刘洁莫属。一无所知的刘洁老老实实按照卦象上的提示告诉他蠕蠕不会来，他便什么也不做，高枕无忧了。

刘洁自从卜了那几卦以后，心里一直七上八下。卦象上看的确不用出兵，这是天神的意思。可万一，自己看错了呢？虽说责任由决定者穆寿负，自己总归落不到好。今日杜氏送的信，更加深了他的恐惧。他坐不住了，急步往中书省求见穆寿去。

他在穆寿那里还是有几分面子的。穆寿在很小的时候，就拿他当坐上宾。他对着穆寿草草一拜，来不及擦掉头上汗，开门见山问穆寿陛下走前是否交代过什么？穆寿满不在乎笑道是的呀，陛下说蠕蠕也许会来，叫我在涿邪山派兵埋伏。刘洁惊得直跌倒在地上，不成样子地大口喘着气。

看来这杜氏确是皇帝的心腹无疑了。连地点都丝毫不差。距五原二百馀里，不就是涿邪山么？可见杜至柔早就知道皇帝的意图了。

＂快…快派兵…＂刘洁情急之下话都说不完整：＂我上回的卦，算错了！＂

然而还没等穆寿反应过来，门外慌乱的脚步声伴随着黄门内侍尖细的呼喊声，传入二人的耳膜里，直刺的人汗毛倒竖。

＂加急军报！蠕蠕敕连可汗，自帅精骑深入，已经杀到平城郊外的七介山了！＂

实际上他们是最后几个得知这个坏消息的人。郁久闾吴提自率轻骑一路飞赶而来，途中没有遇到任何魏国伏兵，深入中原腹地的速度比他想象的还快。接到魏主征北凉的密报，他便立即整装待发。留他的哥哥郁久闾乞列归与魏国的长乐王嵇敬，建宁王拓跋崇在北镇相峙，拖住魏国边将的大部兵力，自己带兵直捣魏国首都。进了大魏境内，一路连杀带掠，直掠到七介山，平城里的百姓因与周边民众联系甚广，早在皇城里的贵人们得到消息之前，就已知道胡虏详细动向，惊恐大骇，纷纷往皇城里逃蹿，皇城内外一片混乱，到处是举家逃难的流民。

惊恐万分的穆寿跑进皇宫，见到的就是这片混乱景象。宫里平日大气不敢出的宫女内监，现在一个个争相奔走逃跑。敌人已兵临城下，倘若跑不掉，他们接下来的命运，是和他们曾嘲笑过的异国俘虏一样，串在绳子上象牲口一样给掠到柔然去，当牛做马，为奴为婢。拓跋焘是怎样对待失败者的，他失败时别人便会怎样对待他。穆寿吓得不知所措，连滚带爬地往后宫跑去。

后妃所居的禁中平日都是有人把守的，现在人早没了去向。后宫里亦是一片狼藉。宫人们大多听到了敌情，可又不真切，于是越传越恐慌，有的连服侍的主子都不要了，丢下人就跑。

皇后赫连卿已从宫人的慌乱传报中知道了大概，第一个反应便是命人去东宫，将太子带到她身边来。宫女领命而去，穆寿不成体统地冲进她殿里来。

＂娘娘！大事不好了！＂他急切地喘息声中竟带出了哭腔。＂蠕蠕的大可汗…就要杀进城了！我们…怎么办？！＂

赫连卿看着他的眼神异常冷峻，穆寿稍微稳住了一点情绪，紧皱眉头回忆着皇帝留下的话，片刻后对赫连卿道：＂陛下命我辅保太子。要不，娘娘传禁卫军堵塞住西郭城门，我带着太子殿下往南山逃避…＂

赫连卿猛地端起案上一盏清茶泼到穆寿脸上，之后将盏往案上一磕，盯着穆寿厉声喝道：＂冷静点了么？！
＂
********************
附这一段史料。《资治通鉴 卷123》：魏主之西伐也，穆寿送至河上，魏主敕之曰：“吴提与牧犍相结素深，闻朕讨牧犍，吴提必犯塞，朕故留壮兵肥马，使卿辅佐太子。收田既毕，即发兵诣漠南，分伏要害以待虏至，引使深入，然后击之，无不克矣。凉州路远，朕不得救，卿勿违朕言！”寿顿首受命。寿雅信中书博士公孙质，以为谋主。寿、质皆信卜筮，以为柔然必不来，不为之备。柔然敕连可汗闻魏主向姑臧，乘虚入寇，留其兄乞列归与嵇敬、建宁王崇相拒于北镇。自帅精骑深入，至善无七介山，平城大骇，民争走中城。穆寿不知所为，欲塞西郭门，请太子避保南山，窦太后不听而止。

为小说情节发展，把史料中人物做了改动。把公孙质改成了刘洁，窦太后改成了皇后。

注２：随侯珠。与和氏璧并称＇春秋二宝＇。因为此二者总是相提并论，因此形成一个后代常用的词汇：随和。