黄昏时分杜至柔前去拜见左昭仪冯氏。
＂好，好，好！＂冯季姜拉着她的手，连声感叹。＂算你本事大！竟还活着回来了！＂
杜至柔抿嘴浅笑。冯季姜拉她坐下，摒退侍从，看着她长声叹道：＂你说你，何必呢！早点低头，给陛下一个台阶，早就把你接回来享福了。白白受这么多罪！放着主人不做，非要当奴隶，只怕你小命都差点丢了吧。＂
杜至柔翘翘唇：＂我怎么知道会这么苦呢。我原以为普通宫人可以躲过你们女人间的争斗，也就是累点身，不用累心的。其实，倘若没出阿容那个意外，我是蛮安全的。没人会注意到我。＂她想了想以前的遭遇，叹息道：＂我也纠结过，是尊严重要还是享福重要。我是不甘心低头认错的，本来我就没错。陛下那样骂我，我凭什么就不能有怨气呢。而且没多久他就又有了新欢，就算我那时不顾脸面去求他，他也未必肯饶恕我的吧。就算他肯饶恕我，我回宫来继续当妃子，以我的容貌，羸弱的体质，连侍寝都不能了，我拿什么和那个胭脂争宠啊！她正盛焰之际，而我是得罪过陛下，有过过失的旧人，那个胭脂要想挤掉我，还不是易如反掌。我又是个受不得气的。要是斗不过她，二次再被贬罚，就真的是再无翻身机会了。我不敢冒这个险。＂
冯季姜摇摇头道：＂说你通透聪颖，原来有的时候真是傻。承恩不在貌，在于投缘。陛下喜爱你的，从来不是你的貌。＂停了停，又问道：＂你刚才说，若不是阿容的意外，阿容是谁？＂
杜至柔心中泛起微微的酸楚。她这么问，就说明她们没人听说过这个发生在她们身边的惨剧，说明这里死个宫婢，真的就是死了个蚂蚁。她叹口气道：＂阿容是被沮渠焉枝虐杀的侍女。＂
不想冯季姜接下来的话令杜至柔吃了一惊。＂哪一个？那个胭脂虐杀了好几个侍女。＂
杜至柔睁大双眼说不出话，冯季姜轻摇纨扇，冷冷笑道：＂自她再次受宠，她那阁里的宫女可是遭了殃了。稍微有点姿色的便如眼中钉一般除之而后快。听说她前后鞭杀了两三个宫女，不知道你说的那个阿容，是不是其中之一。现在她阁里服侍的人不够使，尚宫往她那里增人手的时候六尚局的宫女哭成一片，谁都不愿意去。听说尚宫只拣最丑的宫女派给她使唤。呵呵，真真难为陛下了，到她那里去，放眼一望，一群丑丫头。＂
杜至柔怔然看着她，半晌，幽幽叹道：＂这样的女人！你们难道就从未提醒过陛下，他身边这个美女蛇，有多邪恶么？＂
＂你可真够天真的。＂冯季姜哼声笑道：＂我用她虐待下人的理由去向陛下告状？告不倒的。陛下不仅不会罚她，还会觉得我多事，妒性强，然后我和她的冲突就摆在明面上了。死的奴隶，在她眼里是蝼蚁，在陛下眼里也未必就是人，陛下何必去劳这个神。除非她的邪恶有一天真的伤了陛下，否则陛下是看不到她另一面的。她又不傻，完全明白自己荣华富贵靠的是谁，得罪谁也不敢得罪陛下，她怎会去触及陛下的利益呢。她这样的女人，天生就知道如何娇滴滴的伤天害理。＂
＂可是容忍邪恶，早晚会被邪恶所伤。＂杜至柔讶然道：＂陛下难道连这个道理都不懂么？＂
＂陛下的眼里，美貌与妖娆比善良和仁慈更重要。＂冯季姜的感叹里，满是嘲讽。
二人沉默无语。过了一会儿，杜至柔带着一丝酸意叹息道：＂宫里这般跋扈的，她是独一份了。你说陛下到底喜欢她什么？＂
冯季姜闻言睁大双眼，仿佛吃惊一样打量她片刻，抿着唇笑道：＂你竟还来问我？你自己看不出么？＂
杜至柔茫然，冯季姜笑道：＂陛下为什么喜欢她，是因为她象你。＂
＂胡说！＂杜至柔杏眼圆瞪，她是真得感觉被冒犯了。＂无稽之谈！怎能拿我和她相比！我有她那么恶么？！＂
＂除了品德，其它真的有些象。而陛下并不看重女人的品德。＂冯季姜坦然道：＂陛下更看重的是女人的性情。他喜欢敢爱敢恨，伶俐活泼，争强好胜，敢于捍卫自己的意愿，勇于表达内心需求的女孩子。而你们俩人身上，就有这种秉性。你们想要什么，就毫不避讳地去争取，不怕得罪人，不怕露出自己的善妒，不达目的决不罢休。你们不懂得含蓄，不懂遮掩，不会藏愚守拙说好听的话，讨别人的欢心。你们在陛下眼里，是女孩儿家该有的真性情。陛下欣赏你们身上的这份执着，这份真诚透明，这份对人对事的霸道和独占，就如欣赏他自己。＂
＂我…霸道？独占？善妒？＂杜至柔瞠目结舌。
＂你不记得那年我们玩双陆的时候，你看到陛下和我亲热时你的反应了么？＂冯季姜的笑容里有一丝怅然若失。
几年前的往事在杜至柔脑中流逝。那时她还是十六七的小女孩，胖嘟嘟的脸蛋永远红润的象个大苹果，看到他们打情骂俏就撅起嘴生气，那小小的拈酸吃醋，看在拓跋焘眼里，受用无比。
＂这才是了。你们一个个的镇日只知摆出一副端方面孔，和庙里的土胎菩萨没什么两样，实在无趣的紧，可惜如此一个妙人。现在这样才好，才是女儿家应有的娇态！＂
赞赏她的话萦绕心间。＂妒悍！＂是拓跋焘的笑骂，然而音色里充满了甜蜜。自己真是如他们所说的，善妒之人么？
她从不将自己的拈酸吃醋归类于妒嫉。她甚至不承认自己有过酸酸的感受。＂都是假的，＂她总是这样说服自己，＂与拓跋焘的一切都是逢场作戏＂，然而此时冯季姜的话却让她惊醒。真的是虚情假意么？真的没有弄假成真么？为何每当看到听到拓跋焘和别的女人好时，自己的的确确感受到了愤怒和失意？
＂你既看的这么清楚，知道他喜欢什么样的，为何不向我们勤奋学习，到叫那胭脂把风头占了去，白瞎了如此绝色的美貌！＂杜至柔没好气地揶揄，自己也不知道为何会突然对冯季姜生了气。
＂哼。＂冯季姜一脸大不屑，冷笑一声道：＂我的性情我做主。为了争男人那点宠去改变自己？甚至不惜出卖生她养她的那片土地？我们燕国从来不出这么下贱的公主。＂
＂就你清高。＂杜至柔瞪她道：＂等有一天她把你踩下去了，看你怎么办？你的地位比她高，你的美丽举世无双，你以为她能容得下你？以她那么强烈的好胜心，妒嫉心，只怕连皇后那个位子，她也在觊觎。＂
冯季姜似乎被这话击到了要害之处，刚刚的冷傲瞬间泄了气。手指紧紧搅动扇下坠着的璎珞，她闷闷不乐说道：＂我也想过这些。这后宫如同西方大秦国的角斗场。据说那里是奴隶与野兽搏斗，或者奴隶和奴隶角斗，没有退出的权利，输者也没有活下去的权利。我们这里是女人和女人撕杀，除此之外一切都类似。这样的斗争你死我活，没有弃权的可能。我知道这宫里只要有她的存在，我就不会安全。但我想不出什么办法来，只能是被动的防御，指望她永远不要盯上我，万一盯上我了，我还有招架之力，就行了。＂她忽然眼中一亮，看着杜至柔道：＂对了，你可以呀。你脑筋比我快，主意比我多的多。你给想个办法，除掉这个惹事生非的祸害，大家乐得清静。＂
＂要除掉她，唯一的指望就是陛下。要想办法让她失宠。我哪里做的到？＂杜至柔怨声道：＂这就是我不敢回来的原因。我没有把握做到重新受宠，让陛下移情。那些所谓陛下喜欢的真性情，我有的她都有，你刚刚也说了，我们很象，我并不比她有优势，而她有的我却没有。我没有她漂亮，没有她的房中媚术！我倒是也有她没有的。我自问比她善良，比她有情义，可你也说了，陛下并不看重善恶情义，那我还能拿什么和她斗啊？＂
＂你还有一样我们谁都没有的优势。＂冯季姜看着她，点头笑道：＂你是陛下心中，唯一的知己。你知道他的愁苦，你能体谅他的辛酸，也能接受他的懦弱和胆怯。我不知道他害怕什么，但我想即使是强国的国君，坐拥太平盛世，也同样有他的难处，同样有属于他的恐惧。任何人都可以自由的表现出懦弱和胆怯，唯独他不能。他永远要表现出强大的样子，永远要维持强者的形象，这份压力耗费了他大量的精力。他可能不算是个好男人，可他算的上是个称职的君主。但凡稍有责任心的君主，都会很孤独。他要协调各方面的势力，维持各方的平衡，和谁都不能太亲近，和谁也不能太疏远，对谁也不能全然相信。不得不依靠各种势力，又不得不防着各种势力，既要利用他们，又要堤防不被他们利用了去，成为他们彼此斗争倾轧时借用的那把刀。哪一方都不能坐大，影响政局的平衡和稳定。这需要极高的智慧和心力，在狮子老虎之间协调冲突和利益，稍微不小心不仅自己被吃的骨头都不剩，还要殃及子孙后代，甚至天下大乱。＂
＂如此说来你也很清楚他的压力和困苦了。＂杜至柔哑然笑道：＂你也可以开动脑筋，让他视你为知己。＂
冯季姜凄凉一笑：＂他永远不会视我为知己。也不会拿皇后当知己。还有那个胭脂，还有后宫里所有掠来的公主。我们只能是他炫耀胜利的物品，我们从根上就断了走入他心里的那条路。所谓知心人，首先要能感觉到舒适，放松。在你面前他不用端着胜利者的架子，不用苦心维持一个强势帝王的形象。而在我们面前他必须充当强者，因为我们背后是各自的国家，他通过征服我们让我们各自的国家臣服。他不会相信我们，更不会全然放心地倚赖我们。他需要从我们对他毕恭毕敬的臣服姿态中，体会征服大片国土，睥睨天下的快乐。只是臣服的姿态看久了，自然也就厌倦了。只要是个大活人，没人愿意象个泥塑的菩萨一样永远被供着。他同样需要无拘无束地表现他最象人的那一面。而你是唯一一个，拿他当人看的女子。他可以放心地从你那里索要体贴和关怀，放心地流露出脆弱。不用担心会被你看不起。你给他献的计策，他也可以放心地拿去用，不用担心这是敌国的公主，背后是否有什么目的。＂
杜至柔沉默不语。冯季姜看着窗外暮色，长声感叹。＂宫里这么多女人，有你的才华没你的性情，有你的性情没你的出身，有你的出身没你的见识，有你的见识没你撞进他生活的时机。好好珍惜吧，如此难得的一段情缘。＂
她的目色始终看向窗外，丝毫未曾留意杜至柔唇角衔起的，冰冷至极的笑。
＂你说的对。这样举世难寻的缘分，当然应该好好的利用，好好的珍惜。＂
第二日天晴气爽，恰逢右昭仪沮渠焉枝的生辰，皇帝见是好天气，不觉有了骑射的兴致。下朝后命人将在京的宗亲召集到禁中的射圃，与他一起华林戏射。十几名伴射青年头带紫金冠，身上窄袖袍，金蹀躞，骑马穿杨，舞旋搭箭，彼此欢呼叫好，场面甚是热闹。玩到酉时太阳西垂，皇帝便偕了沮渠焉枝在园圃里赐宴，其间按惯例赏赐诸亲贵银鞍金辔等饰物。一群小黄门捧着赏赐品鱼贯入园，送给拓跋丕的那个小内侍将物品放在他案上，突然笑嘻嘻对他道：＂殿下的箭法真准！都中了靶心，他们谁都比不过！＂
拓跋丕正用小配刀割盘中的羊腿肉，闻声惊愕抬头，却见一双亮晶晶的眼睛不加躲闪地直盯着自己，脸上大咧咧的笑容，分明是个女子。他皱起眉看了看她的相貌，根本不认识，沉下脸训道：＂哪里来的疯女娃，敢在御前胡闹，还不退下。＂那女子没想到会挨骂，笑容立即消失，很不满地撅起了嘴唇。
原来沮渠若鞮听说今日拓跋丕要入禁中伴射，兴奋异常，在她姐姐阁里招来总管内监，打听好拓跋丕入宫的时辰，宴射安排，甚至平时的喜好，最后重金贿赂，最终得到一个扮成小黄门溜进射圃观看的机会。那气宇轩昂手挽雕弓箭箭中红心的雄姿再次迷倒了她。她不由自主的上前表达对他的迷恋，不想对方竟是个冷面郎君。沮渠若鞮从未遭受过这样的冷遇，不觉怒火中烧，转念一想也许是因为自己这身内侍打扮，遮掩了原本的花容月貌，所以引不起拓跋丕的兴趣。悻悻退出后换上一身粉红裙装，又叫侍女给她精心梳妆打扮一番，眉间点翠鬓帖金蝉，再次来到园圃，出席她姐姐的生日宴。
因众多宗亲环坐助兴，宴会相当热闹，大家开怀畅饮无所顾忌，上首的拓跋焘不觉兴致飞扬，命人传来刚入宫的一班西域乐师，羯鼓沙锣热热闹闹地敲打起来，场面更是欢快。那沮渠若鞮坐在姐姐下手边，一双眼睛暗含秋波，时时地向拓跋丕飘送过去。拓跋丕却从不往她那里看，双眼无神地望着远方，一杯杯地独自喝着闷酒。沮渠若鞮又撅起了小嘴。这时那班乐师奏起了新曲，沮渠若鞮无聊地向他们看去，见一乐人手里拿着一支短笛等着演奏下一曲，心中一动。她来自西域，知道目前正奏的是首破阵乐，只需云锣铜鼓还有鐃钹与羯鼓，短笛用不上。她忽然来了主意。
破阵乐结束，沮渠若鞮忽然转面对皇帝和沮渠焉枝笑盈盈道：＂今日阿姊寿辰，小妹想献上一曲家乡的《涼州吟》，为阿姊祝寿。 ＂拓跋焘颇有兴致地点头，沮渠若鞮便向那乐师借来笛子，故意离近拓跋丕，对着他吹奏起来。
笛声清脆高亢，带着一丝悲凉。拓跋丕终于从失神中醒来，向那笛声源头看去，目光落在了沮渠若鞮的脸上。
那短笛便是羌笛。沮渠若鞮询问内侍监丞关于拓跋丕的一切时，特地打听了他有什么喜好。监丞说这位殿下素无偏爱，只在一两年前迷上了丝竹声乐，还摆弄过一阵羌笛，如今也早就丢弃一旁。沮渠若鞮听了暗自庆幸。羌笛源自中亚的龟兹，早早就传到了北凉，她幼时随着宫廷乐师学过几年，不想那意中人竟也是同好，可见是天意安排二人有共同的兴趣，将来必是夫唱妇随。她对着他动情吹着曲，喜出望外地发现这招真是很灵，她终于成功地吸引住了拓跋丕的专注。
她按笛间几番偷眼看拓跋丕，只见他脸上的神色越来越忧伤，似有重重心事，却无人可以诉说。他看着她动情吹奏，几次与她目光相触，那眼中水波点点，令她激情荡漾。一曲奏完，众人都喝彩鼓掌，只有拓跋丕仍沉浸在余韵中，看着她手中的羌笛出神。沮渠若鞮高兴极了。她得意于自己终于博得了拓跋丕的青睐，笑盈盈来到他身旁，也不说话，目色晶莹看着他，等着他的赞美。
＂以后不要再吹笛子。也不要再弄丝竹。＂半晌，拓跋丕回过神，神色萧索看着她道。
沮渠若鞮一愣，笑容呆滞在脸上：＂为什么？妾听说殿下很喜欢音乐…＂
＂是很喜欢。所以才不想看到音乐被你给糟蹋了。＂拓跋丕看着杯中残酒，淡然说道。
沮渠若鞮的眼泪都下来了。拓跋丕一点不想看她，站起身向皇帝告辞，只说是多饮了几杯酒，身体不适，需早些回府。
他离席后很久，沮渠若鞮才止住泪，恨恨地拿起酒注子给自己斟满一杯酒，一饮而进后，也不告之皇帝，起身向外走去。
她从没觉得这么失败过。茫然愤恨委屈交织在一起，她漫无目的地沿着墙根向自己的宫殿走去。两旁灌木随风舞动婆娑，一轮满月照着地上的人影，形只影单。她想不明白自己拥有如此美貌，却为何得不到拓跋丕的欢心。难道他是瞎子么？还没有一个男人这样对待过她！她恨的抬头望天，咬牙诅咒。
然而在她抬头的一瞬间，她忽然看到不远处一座荒芜的院落外，有个人影在门前徘徊，时不时的翘首往内宫方向张望。她惊讶看着那人，愣了片刻才想起躲进灌木里。那庭院和那人，她都认识。
人是拓跋丕，院子是以前她和喜欢的男子幽会的地方。她还记得自己好象曾被梁上的燕子拍了一头的土，也不知那人后来有没有听她的话，替她捅了那该死的燕巢。
这么荒芜偏僻的地方，这么漆黑的夜晚，拓跋丕在这里做什么？他不是早回府邸了么？很明显他在等什么人。鬼鬼祟祟的，等的是谁？
很快她就知道答案了。远远的顺着宫墙走来两个人，行色匆匆，不时前后左右的张望。前面是贴身服侍拓跋丕的小内侍，她早就见过。后面，她倒吸了口冷气。她看不清那人的长相，但那碎步轻盈的身姿，一看便知定是个貌美如花的女子。她浑身的血液瞬间涌上了头，她看到拓跋丕不顾一切将那女子紧紧拉入怀里，只觉得自己的心都在滴血。
她果然感觉到了一丝血腥味。是自己不由自主咬破的唇。她呆立片刻，见那二人偷偷摸摸进了小屋，转身向内宫方向走去。
到了漪兰阁，也不等人通报，她径直闯入，眼里含着泪花，把竹榻上的沮渠焉枝吓了一跳。
＂这么晚了你来这里做什么？＂沮渠焉枝竖起柳叶眉：＂整日疯疯颠颠的，陛下还在我这里呢！让他见了你这幅模样看不骂死你！＂
沮渠若鞮抹掉眼泪，恨恨说道：＂我就是来找陛下的！请他评评这个理！那个拓跋丕对我冷言冷语，却和别的女人私会！我都看见了！他凭什么这样对待我？！＂
沮渠焉枝一惊，忙问道：＂你看见什么了？＂
沮渠若鞮把所见的经过说完，沮渠焉枝追问道：＂你可曾看清那个女人长什么样？＂
＂看不清楚啦！就看见她走路的样子，风摆柳似的腰都要给她摇折了！没见过这么骚的！＂
沮渠焉枝大概猜出了端倪。
几日前她才听说，那个曾被她威逼着当眼线的杨氏，竟忽然摇身一变，更名换姓成了李氏，连宫籍上的名字也改了，太极殿杨氏宫婢从此消失。再一打听更让她惊讶万分，原来竟是皇帝亲自给她张罗让她改换了门第，就为以后纳她为妃时平息众人的议论。她气得摔碎了镜台。难怪这个棋子不好使，一直也没给她报来什么消息，原来这贱人早就趁机攀附上了皇帝。气愤以后，她忽然冷汗骤起。那贱人若获得了皇帝的宠爱，当了嫔妃后会不会来报复自己？自己曾那样虐待过她！这真是冤家路窄，她得早做准备。这个贱人倒底有什么本事，她是如何获得皇帝青睐的。沮渠焉枝叫来尚宫询问，得到了一个更惊人的内幕。原来这贱人在和皇帝偷情之前，和乐平王拓跋丕还有一腿！据说以前的一个中秋，拓跋丕曾当众表示要她做正妃！宫里知道这个杨氏底细的人不少，当初皇帝将她囚入宫中为婢，是尚宫局女史录的宫籍，她由教坊女子改成宫婢，和兄弟二人的恩怨情仇，几个高级女官都知道，不难打听出。她更为惊恐。她在皇帝之前就有过男人，皇帝竟然不在乎，还执意要封为妃，为她不惜与皇后争执！这贱人本事太大了！以后如何对付？！
正一筹莫展之际，老天开眼给了她除掉对手的良机！从若鞮的描述和打听来的信息，现在正在和拓跋丕偷会的是那贱人无疑。她立即有了主意。
皇帝正由宫人服侍沐浴，沮渠焉枝耐心等他出来，忽然换上惊喜万分的神情，扑到皇帝面前欢呼叫道：＂凤凰，凤凰！宫里出现了一只凤凰！＂拓跋焘皱眉斥道：＂喝多了么？说的什么胡话！＂
＂才刚若鞮跑来说，离六尚不远的一处宫院里，出现了百鸟朝凤的奇异景象。这真是千载难逢的奇观啊！陛下，妾还从未见过凤凰呢，据说圣德仁昭天下太平，就会有凤凰显世，陛下，这是天降祥瑞给您呢！更巧的是今天还是妾的生日，这福瑞之气可不就是应在咱们两个身上！陛下，咱们瞧瞧去好不好？＂
大凡天子都期盼祥瑞，拓跋焘亦不例外。他需要上天的示意，表明自己是天授的明君，玄天眷命，既寿永昌。于是哪年哪月出了只白鹿，什么时候哪里出了个珍奇，都会令皇帝欣喜非常。只是凤凰这等传说中的神禽降落在自己的皇宫里，实在是太过神奇。莫不是看错了？转念一想万一是真的，岂不错过这百年一遇的盛世景观。拓跋焘心中将信将疑，又见沮渠焉枝百般撒娇恳请，她生日里不忍坏了她的兴致，遂让沮渠若鞮带路，连同沮渠焉枝及侍卫，朝着荒芜的小院方向走来。
