残阳泣血，落日镕金。天上云破之处乍开万道霞光，给身后的飞甍凤翼，雕栏砌栋镀了层微微泛红的金光。透过眼前纱幕，杨婉瀴看到不远处一排宫柳树荫下，停了一辆马车。那是最后一辆等着接宫人的马车，所等的人，就是自己。马旁立着的车把式她见过，是姐姐家的门房。杜至柔没哄她，的确是给她安排了出宫后的归宿。她的泪缓缓留了下来。无声啜泣良久，她转过身，顺着皇城外的墙根，一步步向南城方向走去。她依然戴着长纱幂離，身影轻盈飘动，然而沿途路上擦肩而过的行人，见到她都如白日撞鬼，惊骸不已，四下奔逃。她面无表情，丝履无痕，缓缓前行，仿佛这世间再没有什么能够惊扰了她。她认得这条路。那一年那一天，她急匆匆自南城来至禁中找杜美人求情，途中穿过红尘市井，驰过古庙颓垣。她从油壁车里焦急向外张望，不经意间瞥见那破败寺院的拐角处，一口古井幽潭向外冒着蒙蒙水雾，经阳光照拂，水雾间又幻化出一弯小小的缤纷彩虹，当当正正罩在井口之上。＂是个好兆头。＂那时她想，＂偶然间遇此奇幻景象，也许今日殿下便得解救。＂想到这里，婉瀴苍芒一笑。那日她预料的不差。他的确是被解救了。而她自己从此陷进了毒虿横行的万丈深渊里。
＂你要和多少人斗啊！＂天边传来杜至柔的叫喊声。＂这里蛇蝎成群毒虿成堆！你不咬她她咬你！＂她提醒过她的，她不愿意听。＂陛下是靠不住的呀！这个地方吃人！不吐骨头！听我的话，逃出去，和拓跋丕走，和任何人走，远远的，离开这里！＂一声声悲切的催促，盘旋在耳边。＂你要我离开，你却为何要留在这里？＂是自己略带不屑的质问声。＂这里没那么可怕。既然你能获得陛下的宠爱，为何我不能？我又不比你差。＂
落到今天这个地步，她谁也不怨。一切是她自己的选择。当初答应杜至柔的离间计，是自己主动的自愿的，为报父兄灭门之仇。杜至柔征求过她的意愿，而她那时真心想报仇。后来很快又真心爱上了仇家，退缩了反悔了，也是自主的选择，没人逼迫她非要在复仇的路上走下去。再后来又真心倚靠上了皇帝，一心一意只想找个安稳的归宿，也是自己的选择，没人干涉。最后又真心被旧爱打动，终于知道自己一颗心该归向何处，却已是万劫不复。和谁都是真心的，和谁都不曾逢场作戏。一切都是主动争取的，最终一切都没有抓住。原何至此，她想不清楚。她不过是想找个好归宿而已。
她的身影掠过破庙的拐角，来到那口古井旁。这是她今天要找的地方，今生最后的归宿。
她摘下面纱扔在一旁，探头向井中望去。
深水幽潭，清澈见底，水平如镜，清晰映出天边瑰丽的晚霞，和霞光陪衬下愈加丑陋不堪的脸。她勉强动了动唇角，想给自己一个安慰的笑，水中显现出的表情却既惊悚又陌生。没什么可遗憾的了。她苦涩一笑。没有让他见到自己毁容后的模样，他记忆中的瀴瀴永远是她最美丽的瞬间，而她这一生，也因为与他相知相爱而释放出了最绚丽的光采。这一生没白活，她淡淡笑着。她没有再往水面上看，但她十分清楚，那笑容熣灿如花。闭上双眼，唇边衔笑，她抬腿站在井沿上，向前伸出悬空的脚。
突然一双臂膀从身后拦腰将她死死抱住，随后便听到急切的呼叫夹杂着快速的喘息，在耳边响起。＂娘子，不要啊！娘子！你不能死！＂她挣扎想要摆脱钳制，那双臂膀却更加有力，紧紧梏住她上身，将她死命拖到远离井口的石阶上，才喘息着放松了双臂。＂娘子！殿下知道你今日出宫，命我来接你的！我在宫门口等了一天！刚才见娘子出来，我…我不敢相信…就跟着娘子，一直跟在娘子后面…娘子，咱们回去吧！殿下正盼着娘子回家…好团聚呢！＂
是拓跋丕身边那名小内侍。婉瀴茫然看着他飘忽在自己身上的惶惑目光，忽然用手紧捂住脸，放声大哭。
那哭声自胸口深处发出，回荡在古刹荒凉幽暗的庙宇上空，苍凉凄惨，撕心裂肺。泪水从她夹紧的指缝间溢出，身子渐渐随着巨大的悲怆无力瘫倒在地。 绝望的嚎啕如江水崩堤猛烈爆发，她无法抑制，也不想抑制，就这样任由泪水肆意横流，宣泄她的不甘，倾洒她盈塞多年的愁苦，委屈，和哀怨。
那小内侍也随之落了泪。陪着婉瀴啜泣良久，他断断续续开口道：＂娘子…多想想殿下的处境吧。他现在的情形…很不好呢。＂婉瀴闻言止住了哭声，抬头看着他问道：＂陛下把他…怎么样了？＂
＂陛下大概是深恨殿下…所以给打的皮开肉绽。殿下抬回来的时候，真是就剩一口气了。太医从他臀腿间剜下好些溃烂的皮肉…如今一直昏迷着，其间就醒过来一次，叫我去宫门口等娘子，话没说完，又昏过去了…娘子！我不知道你们之间倒底好成什么样…可我觉得，殿下现在…很需要娘子在他身边。＂
婉瀴的泪再次流了下来，双手不自觉地又捂住了脸。
＂殿下喜欢的是娘子这个人，不是娘子这张脸。＂小内侍直盯着她，认真说道：＂殿下如今只有一口气，就是靠着即将与娘子团聚的信念活着。娘子不管不顾去寻死，岂不是要殿下的命么？你们都为对方吃了这么多的苦，好容易苦尽甘来了，干嘛不好好地活着，以后永远在一起呢。＂
寺旁一脉清泉仍未断流，淅沥流水一点一滴，催人落泪。远处隐隐传来幽冥钟声，不绝如缕绕山度水，绵绵萦绕在婉瀴耳边。暮色晦蒙，将二人瘦小的身影，淹没在通往王府的小路上。
第二日清晨，杜至柔身着石青色女官常服，手捧一卷《后汉书》，立在漪兰阁院内紫竹旁。烟薄景曛，轻风送暝，衬着她纤柔细弱的身影如那几杆瘦竹一般孤寂廖落。初秋的晨光又抹掉这画面一层颜色，使这幅人淡如菊的景象宛若一幅泼墨挥扫的写意画。
她是来给沮渠焉枝传授妇德的。已经开始了几天。皇后为防沮渠焉枝惹事生非欺负老师，特别给杜至柔指派了两名高大魁梧面相凶煞的内监，授课时跟随在她左右，形同保镖。那沮渠焉枝果然如皇后所料，对所谓的妇德教育充满了敌意。又兼讲解之人竟是几月前那个趴在自己脚下乞怜的奴才，更觉满腔怒焰七孔生烟，恨不得冲上去一把将杜至柔撕烂。那日杜至柔第一次入她阁中讲读经筵，她斜吊起眼睛打量这位新晋的二品女官，只觉好生面熟，尤其那双眼睛黑白分明清澈见底，一定在哪里见过。那女官与她品阶相同，故而见了她也不行礼，施施然走到上首书案，广袖一旋款款落座，随后居高临下漫视了她一会儿，安然一笑。＂昭仪别来无恙？＂
沮渠焉枝惊得眼珠都要掉出来了。这说话声音连同这双眼睛，立即令她判断出此人是谁。她瞪着不能再大的双目，一动不动看着这张粉嫩光洁的脸。这个女人，不是一脸麻豆疤么？！不是丑得连鬼都嫌弃的么？怎么几月之间就摇身一变，不仅相貌清爽，身份也一步登天！这个女人…是人是鬼，还是仙？！她呆呆瞪着座上傲慢的女人好一会儿，越看越觉得她那笑容里充满了对自己的讥讽，怒不可遏冲上去就要揪杜至柔的头发，还未动手，不知从哪里冒出两个门神一样的内侍挡在了她面前，＂昭仪请后退。皇后口谕，沮渠氏不可离近杜娘子五步以内。＂她愈加愤怒，可看看这两个身强力壮面目可憎的奴才，张张嘴没有再说话。倒是杜至柔见她拧眉瞪眼极度不甘的样子，带着缓解的神色安慰她道：＂昭仪实在不必气冲牛斗。妾只是内廷女史，掌笔墨司簿书出入录的杂事，与昭仪两不相干。昭仪在这宫里无亲无故无人帮衬，情形已是堪怜，何必再到处树敌将自己陷入孤立无援的境地呢？＂
沮渠焉枝闻言冷笑一声道：＂如此说来你是帮助我来了？＂她打量着杜至柔，笑中的冷意越发阴沉：＂只怕你是没安好心，找机会害我来了！＂
杜至柔叹道：＂我为何要害你呢？我与你又无冤仇，更无利害冲突。皇后说你不渐训诲，不闻妇礼，命我以《列女传》七篇内训昭仪，让你明白什么是天地之弘义，人伦之大节。＂
＂就凭你？！＂沮渠焉枝讥笑道：＂几月前就是在这间阁子里，是谁爬在我脚底下狗一样的摇尾乞怜求我饶你一条贱命的？现在居然人模狗样的给我当起师傅来了，真不嫌丢人，脸皮比那城墙还厚，我都替你臊的慌！＂她乜斜着双目上下打量杜至柔，脸上显现出一丝妒恨：＂只恨我那日一时糊涂起了菩萨心肠，竟然放走了你这么个妖精，不然哪里轮得着你今日在我面前猖狂！看不出你这小贱人倒真有几分狐媚的本领，竟连皇后都让你笼络了去，不用说陛下更是叫你施了迷惑药，不然凭你一个低贱如泥的婢子能突然翻身和我比肩！＂
＂想知道我是怎么做到的么？＂杜至柔气定神闲淡然开口道：＂我要是你，就不会这么蠢，连敌友都不分。皇后指鹿为马令你百口莫辩，那么多人在场竟无人替你说一句话，还没让你接受教训么？与其把功夫都用在口舌上，图一时的痛快把人都得罪个遍，最终落个墙倒众人推的下场，不如安静下来仔细想想，是什么让一个低贱如泥的奴婢转瞬之间获得恩宠，与你平起平坐的。你就不想知道我倒底靠的什么，俘获了帝后的心么？＂
沮渠焉枝愣住。杜至柔指指带来的书卷，对呆若木鸡的沮渠焉枝笑道：＂就靠这个。＂沮渠焉枝又要发作，杜至柔甜甜一笑：＂陛下不在家，无人替你撑腰，我看你还是歇歇吧。＂她一指侧座前的小书案：＂坐下，与我一同研究夫妇阴阳之道，潜心修行圣人学说，积累学问增长见识，多参考一些历代贤妃运筹宫闱的典故，看看人家是如何摇着扇子笑靥如花地置敌手与死地的，不要等用的时候连个象样的损招都想不出来，只会撸起袖子赤膊上阵，露出一幅穷凶极恶的样子，沦为众人笑柄。＂
接下来的两日，沮渠焉枝在那两个高大内侍的监控下，无计可施极不情愿地打开书，硬着头皮与杜至柔研读后汉书第八十四卷列女传。出乎她的意料，杜至柔传道授业的方式比她想象的有趣的多。她从杜至柔口中，知道了很多令她新奇的小故事，大多是关于后妃之德的，如樊姬感庄，卫女矫桓，冯媛挡熊。每读完一篇，她都不免要发出几声感叹，＂真傻＂，＂蠢妇＂，＂自轻自贱＂，＂迂腐不堪＂，杜至柔也不以为忤，继续这种有说有笑的宣教之道。今日讲的是《女诫》，沮渠焉枝磕磕巴巴念完前言，不耐烦对杜至柔撇嘴道：＂这个曹世叔妻守了半辈子寡，大约太久不得男人陪伴，守寡守出毛病来了。写这么多篇女诫为难后世女人。自己是木头，教别人做石头。＂
杜至柔掩口偷笑，过了一会儿摇头道：＂你理解错了。作《女诫》的初衷并非为难女子，而是因为邓太后临朝主政，其邓氏家族子弟多有疏顽，邓太后忧虑外戚得势负辱朝廷，下诏邓氏子弟进学读经书，并亲自督导，后见男能自谋，故不复以为忧，可又忧虑邓氏诸女不修坤德，恐贻笑他人，于是命她的恩师，博学高才的曹世叔妻班昭，写几篇规劝女子言行的诫文。早在邓太后还是和帝嫔妃时，便和一众后宫嫔御拜班昭为师学习经史，及邓太后临朝，常与班昭商议政务。邓太后很晓得男女平等。给男人制定规则，自然也给女人规范礼仪。要男孩子上学修文德，自然也要女孩子读书明白事理，将来在夫家言行有礼，不使父母蒙羞。＂
＂难怪皇后设了个职位，专门叫你来给嫔妃讲读经义，原来抄的是汉朝旧事。让你效仿班昭，她自己效仿邓太后，异日大权独揽。＂杜至柔眨眨眼笑道：＂将来能够成功效仿邓太后的未必只有皇后，也有可能是夫人你呀。那邓氏原也不过是个侧妃。＂沮渠焉枝面色一凛，低头沉思了一会儿，认真问道：＂邓太后一介深宫老妇，怎么做到临朝主政，让文武百官都听她的？＂
＂邓太后不老。当太后垂帘听政的时候才二十五岁。＂杜至柔笑道：＂邓绥出身名门，十四岁采选入宫时已身长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众，见到她的人都惊呼她是大美女。据说她六岁就能读《史书》，十二岁通《诗经》《论语》。所以你看，年轻的时候苦读圣贤书很重要的哦！所有名垂青史的奇女子，无不是首屈一指的才女。＂沮渠焉枝冲她翻白眼，杜至柔不理会，接着说道：＂她从小就是个人见人爱孝顺懂事的好孩子。她五岁时有一次太夫人给她剪头发，因为眼花剪到了她的耳朵，她忍着痛不吭声，后来家人问她为何不觉得痛，她说不是不痛，只是太夫人怜爱我才为我剪头发，我不忍伤老人心意，所以忍受了。＂
＂哈哈，果然天生的阴险狡诈。＂沮渠焉枝冷冷笑道。
＂何以见得？＂
＂趋乐避痛是人的本能，这位邓美人小小年纪竟然就能逾越过本能的反应，为了取悦大人而忍住哭喊，才五岁的孩子就能为了某种目的而忍人所不能，她还有什么是做不到的呢？今日能为博人赞誉而装孝顺，装乖乖女，异日就能为除异己而装无辜，装圣女。＂沮渠焉枝连着几声冷笑，眼中突然闪出两道寒光，厉剑般射向杜至柔：＂比起她，你装好人的功夫可是差的远呢！我这里冷眼观瞧，镇日只见你装可怜，装柔弱，装的好辛苦。我倒要看看，你还能坚持多久！＂
杜至柔微微一皱眉，垂下眼帘沉默片刻，淡然对沮渠焉枝道：＂夫人何必对谁都怀有敌意呢？活在这个环境里，总要找到一些值得信赖托付的人，分享你的快乐，你的困苦，遇到难处的时候有人帮你一把。深宫独处已很凄苦，若还觉得身边人个个都想害你，个个都笑里藏刀，怀着不可告人的目的接近你，每日的心情都处在高度紧张中，这样的日子，夫人又能坚持多久？不说别的，只怕你这青春靓丽的容貌都难以维持呢。＂
沮渠焉枝斜起眼睛看了杜至柔一会儿，哼声笑道：＂值得我信赖的人是谁，我不知道，不过我知道，至少不是你。＂
杜至柔淡淡一笑。＂我若不是，别人更不是。这里除了我，都是与你有利害冲突的。＂
沮渠焉枝面色一滞，唇边一直挂着的冷笑渐渐转为凄凉。杜至柔接着笑道：＂就象这位邓绥，入宫后屡遭阴皇后的嫉恨陷害，多次陷入绝境，身边也大多是阴后的人。孤立无援中她能利用的，可以结成同盟替她出谋划策的，只能是她的老师班昭，不会是别的嫔妃。＂
沮渠焉枝的目光重又落在书上，百无聊赖地看了两行，抬头问杜至柔道：＂那这个邓绥后来是怎么打败阴皇后的？＂
杜至柔看着她的眼睛，缓缓说出两个字。
＂巫蛊。＂
