1776年八月，英军登陆纽约州，企图消灭刚刚宣布独立的美国。经过三个月的缠斗，大陆军大败，损失大量士兵，被迫退出纽约市和新泽西州，美国革命陷入了生死存亡的危机。

在大英帝国出兵镇压美国革命的过程中，因为兵源不足，于是大量使用欧洲大陆的雇佣军。其中，雇佣军的主力是来自德意志黑森地区（现在的法兰克福附近）的士兵。他们被称为“黑森兵”。

在纽约战役中，黑森兵多次击破乔治华盛顿的大陆军。到了十二月，英军受陷于天气、后勤等因素，止步于新泽西州，与大陆军隔着特拉华河对峙。

由于大陆军所有士兵会在1777年元旦服役期满，乔治华盛顿若不能说服军队延长服役，或寻找代替兵源，则只能任由军队解散。

到了十二月中，形势向着有利于大陆军的方向发展。

首先，英军在新泽西州分散驻守，因为补及不足而到处征用粮食，进而演变成搜掠及强奸，连效忠派（保皇党）居民也不能幸免。结果，不隶属于大陆军的新泽西民兵自发对英军士兵发动攻击，导致英军疲惫不堪。

其次，大陆军得到了生力军的支援，华盛顿的直属部队从两千人升至四千人；维吉尼亚州、康涅狄格州州议会将大量衣物粮食运至前线；大陆会议赋予华盛顿更多权力，让他得以建立专职的炮兵军团。

最后，美国革命的士气因为Thomas Paine(潘恩）的著作而大受鼓舞。潘恩曾经著有“常识”一书，是推动北美殖民地决心独立的重要人物。他在七月加入大陆军行伍，担任战地记者。在革命的危急时刻，潘恩决定要为革命重振声威，开始草拟第一篇的“美国人的危机”。12月19日，“危机”在“宾夕法尼亚周报”刊登，然后被多间印剧商制成小册子，以快马广传各地。“危机”在出版当日，已经在大陆军的军营广为传阅朗读，令到军队士气大振。

在获得增援后，乔治华盛顿决定反攻新泽西州。他把首要目标放在一河之隔的特伦顿（Trenton); 不仅是因为该处仅有1500名黑森雇佣军驻扎，实力较弱；而且该地远离英军其他据点，难以获得支援。

华盛顿计划在圣诞夜渡河夜袭特伦顿。传统的说法认为驻防的黑森军以为大陆军无力反攻，而在圣诞夜放假，吃饱喝醉，疏于防范；但是更深入的研究发现，黑森军知道大陆军即将进攻，但是新泽西州的英军遭到民兵滋扰，无法增援；由于天气原因，黑森军没有在城外巡逻；而且黑森军也多次把前来骚扰的新泽西民兵当成大陆军主力，搞得普通士兵神经兮兮。

12月25日上午，大陆军的弹药、粮食、毛毯准备完毕。华盛顿决定兵分三路：自己亲率2400人从北面渡河；伊荣准将率700人从特伦顿对岸渡河；另有1500人从南路渡河佯攻。三路人马计划晚上渡河，第二天清晨合围黑森军。通讯口令是“胜利，或死亡”。



当天晚上，新泽西州的天气急剧转坏，刮起猛烈东北风，然后暴雨、冰雹以及暴风雪接踵而来，令到士兵难以渡河。计划在下游渡河的两路人马没能渡河，仅有在上游渡口的华盛顿部队，在当地民兵、船员的支持下，克服了湍急水流、结冰河道、低能见度及逆风等障碍，将所有大陆军士兵、六门火炮及物资安全运往对岸。

七十多年后，一位德国画家创作了这幅“华盛顿横渡特拉华河”的油画，以纪念这件事。



渡河后，华盛顿在当地民众的帮助下，很快来到特伦顿外围。大陆军兵分两路，击溃黑森军在城外的哨站，抢占了地利优势。



城内的黑森军并没有慌乱，而是排开阵列，与大陆军炮战。由于大陆军的火力占优，又享有地利，最终把黑森军打得弃炮逃跑。



黑森军指挥官拉尔执意反攻，想夺回火炮。战况相当激烈，日后的美国总统门罗在战斗中几乎丧命，黑森军指挥官战死，火炮落入大陆军手中。

丧失了大量军官的黑森军开始溃逃，最后大部分被困在一座果园里。在火炮威胁、及大陆军以德语劝降后，剩余的896名黑森军士兵向大陆军投降。整场战斗持续不到四个小时。



大陆军获胜后，华盛顿召开军事会议，商讨下一步行动。当时他已得悉其余两路友军并未渡河，自己在特伦顿孤军深入，且没有帐篷可供休息，最终决定大陆军在傍晚撤退，并在第二天渡河返回宾夕法尼亚州。

黑森军在此战中共有22人死亡，83人受伤，896人被俘；大陆军在战斗中无人死亡，只有几人受伤，但在行军途中因为伤病及严寒而死的士兵数目可能有几十人之多。

此战的规模有限，但对美国独立战争有关键影响。大陆军获胜的消息在十几天内传遍北美十三州，革命群众士气大振，纷纷加入大陆军阵营，为革命注入新血；对英国来说，此战意味着大陆军威胁仍在，英军武装平叛失败，各个英国将军与官员都互相推卸责任；英国的世仇法国则蠢蠢欲动，以私人公司的名义向大陆军提供大量军火，法王路易十四也私下向美国借贷一百万法镑（约20万英镑）。

接下来探讨一下独立战争中英军失败的原因。美国独立战争前期，北美十三州的革命派、效忠派（保皇派）、中间派各占相当比例。其中新英格兰地区是革命老区，英军在撤出波士顿后再无武力征服新英格兰的计划。北美中部的纽约、新泽西、费城等地，是北美的政治、经济中心，效忠派很多，其沿海属性亦利于英军登陆，因此英军决定先控制这一区域，在击溃大陆军主力后，再扶持效忠派，恢复英国统治。至于南部地区，虽然效忠派也很多，但是离英国本土相对较远，经济分散在内陆乡下种植园，不利于英军控制，因此英军在1776年一次登陆失败的尝试后，对南部暂时没有想法。（两年后英军迫于无奈之下搞南部战略，就因为以上的属性而大吃苦头）。

经过1776年夏秋的三个月激战，英军成功击破华盛顿的大陆军主力，迫使对方逃往费城、西点（纽约州）等地。然而，英军的第二步动作：在英占区恢复统治的努力却遭到失败，可以说是政治上的失败；当地的北美民兵多次袭击英军，恢复元气后的大陆军又渡河反攻，英军疲于奔命。

特伦顿战役后的三个月内，英军多次遭到大陆军的正面攻击、及北美民兵的敌后游击战，损失惨重。至1777年一月，北美英军的能战之兵仅有一万四千人，比半年前缩减超过40%；由于英国没有那么多人力、财力来支持北美平叛战争，因此继续作战变得越发不合算，主张继续作战的英国战争鹰派面临的压力越来越大。

而大陆军虽然也损失惨重，但本土作战的他们得到了民众的支持，较容易补充兵员。北美民兵的游击战也给了英军很大压力。

1777年至1778年英军和大陆军互有胜负，法国、西班牙、荷兰趁机向英国宣战，英军已经没有在北美获胜的可能。

后续：

2000年，一部展现该战历史、名为“The crossing “的历史片在电视上上映。十几年前我在美国大学读Political Science (美国政治）时，老师曾在课堂上放映了部分片段。我当时是第一次了解到那段历史，因此印象深刻。



即时战略游戏“帝国时代3”中，其中一关即为特伦顿战役（Crossing the Delaware)。



资料来源：https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Trenton