慕尼黑宁芬堡宫的马车博物馆内，珍藏着一辆黄金马车。这辆马车金碧辉煌，气派非凡，一看就是贵人的坐驾。它的故事，要从十八世纪神圣罗马帝国的一次选举说起。

神圣罗马帝国在现在的欧洲中部。帝国的皇帝，不是世袭的，而是由境内八个大的诸候和主教选举产生。慕尼黑所在的巴伐利亚，是其中一个拥有选举皇帝权利的诸候，被称为“选帝侯”Electorate 

帝国的皇帝，并不是拥有绝对的权力。他在帝国境内可以行使权力的多少，和他本身的实力成正比。在大多数时候，帝国境内的大诸候，对皇帝也是“听宣不听调”。皇帝的命令，通常也只会在自己家族及盟友诸候的境内有效，其他诸候则对此爱理不理。因此，法国启蒙思想家伏尔泰把神圣罗马帝国讽刺为“既不神圣，也不罗马，更不帝国”。

尽管如此，还是有很多诸候对“皇帝”这个头衔趋之若鹜。一来，它有象征意义，能成为西欧境内唯一被任可的皇帝，能与教皇平级；二来，它有荣誉感，可以享用皇帝的全套礼仪，包括戴皇冠，装龙袍，出席加冕仪式等等。

讽刺的是，虽说皇帝是由选举产生；但皇帝的头衔，却长期由帝国境内的最大家族 - 奥地利的哈布斯堡家族所把持。18世纪初，时任皇帝是来自哈布斯堡的查理六世。他没有儿子，只有一位女儿特雷莎公主作为继承人。

按照传统，皇帝本人须由男性来担任，但查理六世想改变这个传统。他逼迫普鲁士、巴伐利亚等选帝侯表态支持特雷莎在自己死后当皇帝。选帝侯们表面同意，内心很不满，只待查理六世一死就开始发难。

1740年，老皇帝查理六世撒手人寰；普鲁士、巴伐利亚等诸侯立即翻脸不认人，拒绝承认特雷莎女王的继位合法性。普鲁士立即攻占了奥地利最富裕的西里西亚地区，掀起了奥地利王位继承战争。

皇帝位空缺后，下面的继承人选有好几位。其中，巴伐利亚的统治者查理大公，是帝国老皇帝约瑟夫一世（即查理六世的前任皇帝）的女婿。查理大公认为自己是最有资格成为新皇帝的候选者，他也出兵对奥地利宣战。

在一片战火中，1742年，神圣罗马帝国举行了新皇的选举，各选帝侯一致推举查理大公作为新皇帝，称号为查理七世。查理大公也成为了近三个世纪以来唯一一位出自巴伐利亚的皇帝。

当年一月，查理七世坐着八匹马拉着的黄金马车，在数百名全副武装的卫队的护卫下，离开慕尼黑，前往法兰克福进行加冕仪式。当年2月12日，科隆大主教（也是查理七世的弟弟）Clements August 亲自为查理七世加冕。

加冕为皇帝的那一刻，是查理七世一生中最辉煌的时刻。如果时光能停留在那一刻，会有多美好。

可惜查理七世只有皇帝之名，却根本无权支配除巴伐利亚外的其他诸候。他登基后，被奥地利视为头号敌人，迅速地向巴伐利亚杀过来。而其他诸候却是见死不救。

查理七世寡不敌众，放弃了慕尼黑，流亡在外。这时，法国、普鲁士的救兵终于到了，查理七世这才转危为安，但已经无家可归了。他只能自我嘲讽到：我是皇帝，但除了这个头衔外，我却一无所有。（I am both Emperor and nothing)

现在看来，当时各方诸侯选举查理七世作为皇帝，只是希望把他当成一面反奥旗帜，借此来吸引奥地利的火力，而不是真心拥护他。查理大公的皇帝梦，终究被反奥诸候所利用；为了虚荣，他几乎断送了下半生。

战争后期，反奥联军收复了慕尼黑，查理七世也得以重归故里，并于1745年死在了那里。他死后，他的儿子不敢继承皇位，而把皇冠还给了奥地利，以此来换取和平。

对于这出皇帝选举的肥皂剧，还是古人总结得好：德不配位，反受其害。